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就在三人愉快地喝茶聊天时张公公进报说：“陛下，四川布政使司派来的使者求见。”
那估计是有非常要紧的事。
三人的表情皆一凛。
皇上放下茶杯道：“宣他进来吧。”
那名使者立即跟着张公公进来。
从他的衣装和表情来看应是连夜急赶而来的。
三人将目光聚焦在他的身上。
他跪着向皇上禀报道：“启禀陛下，大前天晚上四川保宁、顺庆和遵义1地区发生强烈地震，一夜之间山崩水出、屋倒田埋、死伤无数。”
三人大惊，立即交换了一下眼色。
皇上问来者：“你来时死伤人数有多少？”
“回陛下，由于震感十分强烈，所以地震发生时当地大部分地区都没法幸免，照此估算，死伤的人数应该在该地区总人口的一半以上。”来者答道。
这可是个庞大的数目。
“巡抚和地方官们有没有马上去现场？”皇上又问。
“有，没有谁敢不去的。”使者答。
皇上沉吟了一下，望向太子赵聿梁道：“太子认为眼下该怎么应对？”
很显然，皇上是在故意考验太子。
赵聿梁也不慌张，他略一思索后恭敬答道：“在西夏时期，凡遇地震之类的天灾事情皇帝便会派三品以上、品行廉洁的官员到现场去帮忙和指导，并派人到民间去寻访有应对地震之办法的人，让他们帮着出谋划策。对于那些没了房子和粮食的灾民，朝廷应发放一定数额的抚恤金，以帮助他们解燃眉之急。若灾民人数太多，朝廷还应打开粮仓，赈济他们以适量的粮食。”
皇上点头。皇后也微笑着点了点头。
太子接着说：“灾情过后，朝廷应根据实际情况相应减免灾区人民的租税。据相关史料记载，家里有二人死于天灾的可免租税三年，一人的免租税两年，因受伤而失去劳动力的免租税一年，并按人头给予死者棺殓银。”
这次国库估计得空一小半了。
皇上微微叹了一口气。
但他没有表示反对，因为他很清楚——太子所说的确实是一个明君所应做到的。
太子看出了皇上的心思，道：“数目虽大，但遇到天灾人祸这种事也就不得不这么做了。不过我们还可以呼吁各地的缙绅富户们捐出一部分钱来。”
“嗯。”皇上微笑颌首。
“只要陛下呼吁，他们不会不从的。这样也可以减少一部分国库这边的压力。”敬庄皇后说。
皇上点头，示意使者先退下歇息，并派人通知六部尚书、内阁六大学士以及都察院、大理寺、翰林院、五寺的长官立即进宫来开会。
备注1：明朝年间遵义属四川管。
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第十七章 旧案重提
不到一个时辰，这些被通知的人便都到了。
众大臣得知了地震的消息后也很忧心，纷纷出谋划策，最后，会议一致通过——由太子赵聿梁带领兵部尚书郭茂、吏部尚书冯宏、大理寺卿白泽葵、内阁大学士彭文滔和柳晏五人前往四川协助和指导救灾工作，并派了两万士兵同去帮忙。
敬庄皇后得知此消息后顾不上吃饭便急急赶来见皇上。
其它事情都还好说，但涉及到太子的安危的事她就很难淡定了。
进得乾清宫，敬庄皇后朝着皇上扑通一声跪下道：“陛下，太子乃国储，他的人身安全牵系重大，您看可否换一个人去？”
皇上正在批阅奏折，加上担忧着四川的灾情，心情本就不太好，如今听得皇后这么说，眉头便皱了起来。
敬庄皇后见状忙解释道：“地震现场毕竟十分危险，况且还可能有余震，臣妾是怕万一……”她还没说完就已眼泪汪汪。
见她一幅梨花带雨的样子，皇上顿有几分心软，但那个决定毕竟是与会人员一致通过的，且太子本人也同意了，所以自然是不好反悔的。何况他也有意趁此机会锻炼一下太子。他放下笔，伸手扶起敬庄皇后，温声道：“朕知你非常担心太子的安危，但这次与他同去的这几位官员都是朕最信赖且有能力保护太子之人，所以，除非是他们不想要自己的脑袋了，否则是断不敢拿太子的安危当儿戏的。”
见皇后依然一脸的担忧，皇上又说：“再说了，太子既是未来的国君，本就应多到民间去体察民情的。”
“这道理臣妾也懂，可太子这次去的毕竟是地震现场。”敬庄皇后依然眼泪涟涟。
大自然的摧毁力如此之大……敬庄皇后不敢想下去。
皇上无奈地叹了一口气，用比先前还温和的声音说：“沛王十五岁时就随朕征战北疆了，那两年里他完全置自己的生死于度外，期间吃过的苦、受过的伤多不胜数。正因为这样，他在北疆人民心目中的威望比朕还要高。你总不会希望人们说太子在百姓中的威望还不及沛王吧？”
既然皇上都说到这个份上了，敬庄皇后不敢再坚持，只好强忍着满心的不安朝皇上点头。
见皇后点头，皇上笑了，拍着皇后的肩膀说：“古人曰：地宜宁不宜动，如今地动则表示人间阴阳失调、君主德行有亏，所以朕会将这次地震当成是上天对朕的警告。朕除了对灾民开仓赈济、免租税和发抚恤金之外还会穿素服、避正殿，到皇极门那边去理政半个月，以求上天宽恕，不再给百姓增加灾祸。”
敬庄皇后听毕，顿觉羞愧得无地自容，忙向皇上跪下请罪。
皇上一把将她拉起，搂住她的纤腰说：“朕不怪你。太子也是朕的儿子，朕和你一样不希望他有事。”说罢朝着敬庄皇后的侧脸亲了一口。
敬庄皇后红着脸依偎在他的怀里，没再说什么。
当年，还有另外一个人爱她爱得死去活来，可她最终还是选择了他——现在的曣国君王，是因为她当时就看得出来——这个人胸怀天下、格局高远，是能成大事的，而且这个人对她的爱同样深沉，且爱得比那个人理智。
二十多年过去了，她依然没有后悔自己当初的选择。
想到这里，敬庄皇后抬眼望向他，望着他虽然已有岁月痕迹但依然俊朗的脸，轻声道：“我们的孩子，他那么聪明、稳重，一定会平安回来的。”
皇上俯头望着她美丽而深情的眼睛，道：“嗯。”伸手托起她的下巴，朝着她的红唇缓缓地亲了下去。
从皇上那里回来，敬庄皇后还是忍不住派人给太子送去几盒点心和药物。她知道太子明天一早便得出发了，而现在已是深夜，她虽然很想去见见他，但最终还是因不忍打扰他的休息而作罢。
吏部尚书冯宏和大理寺卿白泽葵在离开皇宫后便心照不宣、一前一后地来到城南西郊桂香酒馆二楼的一个包厢。
包厢里面，吏部左侍郎方文东已在那里等候多时。
三人就坐，边喝酒边小声地聊了起来。
“我不在京城的这段时间里吏部的事情就劳你多费心了。”吏部尚书冯宏对方文东说。
“大人不必客气，这是在下应该做的。”方文东笑着说，亲自给他再将酒杯斟满。
“半年过去了，步寻那个案子没有人再提起了吧？”冯宏问大理寺卿白泽葵。
白泽葵低声道：“没有。”
半年前，步寻因与冯宏、方文东、白泽葵的政见不同而生嫌隙，遭他们联名诽谤，被贬往凉州当知府。
但让他们万万没有想到的是步寻竟然在去往凉州的途中被暗杀了。
他们的初衷只是因为步寻‘不类己’，碍手碍脚，因此不想他留在京城而已，但并没有想过要了他的命。所以当步寻全家被杀的消息传到京城时他们又惊又怕，因为很显然，别人第一时间想到的嫌疑人便是他们。
皇上在得知此消息后第一时间宣他们几个进宫去查问。
他们矢口否认，话说得掷地有声。
皇上便派专人来调查此事。
无奈这队人调查了整整两个月都没有结果，最后皇上只得下令将此案立档搁置。
但冯宏、方文东和白泽葵知道，只要这事一日没查出真相，他们就还是摆脱不了嫌疑人的身份。
不过因为步寻此人耿直有余，圆融欠缺，所以在京城为官时也确实得罪了不少高官。在这些高官的纷纷诋毁之下，皇上对他的印象也不是很好。
正因为如此，皇上对这件事情也不太上心。
所以这三人后来也慢慢地放心了下来。
他们知道，因为此事缺乏证据，真相恐怕是很难查得出来的了。而曣国没了区区一个步寻根本不算什么，何况事情发生后也没见任何人出来为步寻喊冤。所以日子一长，人们便很少再提起此事了。
“没人再提起最好。”冯宏说。
他们几人当初为了达到将步寻贬离京城的目的伪造了不少数据，那些数据是不能被外人查出的，否则，他们就算没有牵涉暗杀步寻的案件也难逃诽谤罪的处罚。
“话说，会是谁要了他的命呢？”方文东皱眉。
另外两人对视了一眼，摇了摇头。
他们也不知道。
步寻在京城得罪过的人还是不少的。
但是竟然会狠心到要杀步寻全家的，他们还真一个都想不出来。
步寻为官清廉，那就想办法让皇上将他贬离京城便是，至于要了他的命么？
“会不会是为了私事？”方文东忽然眼睛一亮道。
冯宏和白泽葵的眼睛也随之一亮。
对哦，他们先前怎么没有想到这一层呢？
“但愿是私事。”白泽葵说。
那样他们就更不必担心自己头上的乌纱帽了。
三人微笑着举杯碰了碰，饮尽那杯酒后一同起身离开。
已是夜深了。
第十八章 刮摩淬励
回到东宫，林帧立即凑上前来问赵聿梁：“殿下，需不需要派些人暗中保护您？”
从京城到四川路远迢迢，且沿途多险地，加上随同太子去的这些官员中又有因政见不同而相互疏远的两派，所以林帧始终不太放心。
然而要从东宫十率中派人护送太子去显然会引起皇上的猜疑，所以若要另外派人保护太子的话就只能暗中来。
除了东宫十率之外，赵聿梁在外面秘密养着三千精兵。
这三千人个个武功高强、身怀绝技，因此一人可顶三人。
赵聿梁将这三千人分为六队，分布在京城的东、西、南、北的郊区和城中心，以东营、西营、南营、北营、城营一、城营二为代号，由林帧统管，他做幕后指挥。
这三千人只听命于太子和林帧两人。
太子很清楚，虽然东宫十率皆听命于他，但由于皇上对他们也拥有控制权，所以他并非能完全按照自己的想法来统领他们。
这就使得太子处于了被动的状态。
为备不时之需，太子从十七岁那年开始秘密招收精兵。
赵聿梁在回来的路上时心里已有打算，此刻便按照自己的想法答道：“从城营一中派出十人装扮成商人沿路跟随，但不要跟得太近，且要分成两小队。”顿了顿，他又说：“由武续和周通做队长。”
这再好不过了。
林帧听毕立即笑着说：“是。”
赵聿梁又肃颜道：“由于那边的灾情严重，所以我暂时也无法预知归期，我不在家的这段时间里，你要把东宫给我管好。”
“是。”
“若有招新之类的，无论其岗位如何低微普通，都要派人去查过对方身世方可决定是否录用。此事尤得慎重。”
林帧忙说：“殿下放心，小的一定会严格把关的。”
“丑话说在前头，若我回来时发现有不妥之事，无论事情的轻重，你都得担最大的责任。”
听着赵聿梁越变严肃的语气，林帧吓得冷汗直冒，忙跪下道：“小的明白，小的谨遵殿下嘱咐。”
赵聿梁望了他一眼，起身到一侧的柜子里拿出一袋银两抛给林帧，道：“给你父母买点吃穿用品吧。”
林帧叩谢。
赵聿梁摆手道：“去吧。”
“那殿下也早点歇下。”
“嗯。”
待得林帧离开，赵聿梁命贴身宫女去将他放在柜子里的那副玉棋取来。
只要回到家里，赵聿梁最大的兴趣便是看书和下棋，尤其是下棋。只要眼前有一副棋，赵聿梁便能忘记周围的一切，全然投入其中。
下棋时，那棋盘就如同他的江山，棋子是他的兵马，也是他的智谋之介质。如此，他把每一盘棋视作打一场仗，想象出另一个更强大的自己来做敌手，不断地和那个想象出来的敌手拼谋略、格局、眼光、魄力、耐力和洞察力。因此，对于才十九岁的他来说，即便没有亲自上过战场，但在他的心里，他已经打过数千上万场仗了。
他常常想：一个人的心得有多大、眼光得有多高，能力得有多强，才能坐拥无限江山，并造福于它？
高宏之人，才能造福于人。
这是他在日复一日的博弈中领悟到的。
宫女们见他投入在了博弈当中，便悄悄地到外厅去候着。
赵聿梁下棋时是不太喜欢有人在他身边的。
下了一盘棋，赵聿梁方觉尽兴，于是起身去沐浴更衣。
三更时分，林帧已按赵聿梁的安排备好了骏马、行装和三名武功高强的贴身侍卫。
寅时中（凌晨四点左右），赵聿梁一身劲装健步出了东宫。
林帧和几位宫女在后面相送。
穿上劲装的赵聿梁比往常多了几分英悍之气。
出于安全考虑，赵聿梁在劲装里面还穿了一件防弹罩甲。
当赵聿梁到达乾清宫时天尚未亮，但皇上已经起来了，正在吃着早餐。
赵聿梁忙上前行礼。
“昨夜里朕又接连收到了两封来自四川的灾情告急信。”皇上边说边示意张公公去将那两封信拿过来。
张公公赶忙照办。
赵聿梁展信一看——内容皆是讲受灾情况的。从数据来看，灾情十分之严重。赵聿梁的心情也随之一凝。
郭茂、冯宏、白泽葵、彭文滔和柳晏就在此时陆续进来。
赵聿梁已无心多做寒暄，立即带着这五位官员及那两万士兵往四川急赶。
百姓得知太子来的消息后纷纷来到他需经的路段跪着等待。
看到他来了，百姓们百感交集，哭声震天。
赵聿梁虽然不太喜欢在人前表露感情，但看到此情此景竟也忍不住红了眼眶。他用无比稳重的语气安慰大家，并鼓励大家振作起来勇敢面对，说完之后他留下几位官员来帮助大家解决困难，带着其他官员继续往灾区现场去。
前面便是灾区现场了。
赵聿梁放眼望去。
但见眼前这个曾经欣欣向荣、五谷丰登、民居遍地的地方已被大片的断壁残垣所替代，场面形同废墟，惨不忍睹。
在这片废墟上，有人拿着铁锹、铲子等东西不断地挖掘着。
显然，他们是在营救被埋在地下的人。
赵聿梁立即安排人前去帮忙，并将地方官叫至跟前来了解情况。
“据不完全统计，目前死亡人数两千八百余人，伤者四千四百余人，下落不明者约五百余人。”地方官员小心翼翼地做着汇报。
听得这数据，赵聿梁的嘴角抖了抖，他问：“还有食物发放给灾民吗？”
地方官答道：“没有了，从昨晚开始我们吃的都是临县的人送过来的。”
赵聿梁当即命人将运送来的食物发放给灾民们，又对地方官吩咐道：“为防瘟疫，你出个通知，让百姓这段时间千万别喝生水，伤口也要用沾了开水的布来擦洗。”
地方官忙点头应“是。”
“等他们补充了食物之后迅速带他们转移到安全一点的地方去。挖掘营救的工作就由本宫派来的人做吧。”
太子的这番话给了地方官很大的安慰和鼓励，地方官忙跪下叩谢。
太子伸手将之扶起，继续嘱咐道：“另外，马上派人到附近去收集情况，看看有没有异常，若有的话立即报知本宫。”
地方官忙领命行事。
赵聿梁走向那些断壁残垣。
与他同来的那几名官员也赶忙跟上。
赵聿梁却不要他们全跟来，他让他们“分头行动，仔细聆听地下的动静，若听到有人呼救，立即通知营救人员”。
他们马上照办。
赵聿梁又问随行的一名地方官员：“保宁、顺庆那边的情况你们知道吗？”
“知道，据说那两个地方的灾情同样严重。”这名地方官员恭敬答道。
赵聿梁说：“本宫明日天一亮便得赶往保宁去，你现在速派人去统计一下遵义地区最新的死伤人数过来。”
“是。”
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第十九章 见缝插针
午后，刚午休起来的皇贵妃贺氏由贴身宫女青莲扶着来到梳妆台前。
青莲拿起梳妆台上的桃木梳子轻声问：“贵妃娘娘想梳牡丹头、倾髻还是凌云髻？”
她知道皇贵妃特别喜欢这三种发型。
皇贵妃看了看梳妆台上放着的那朵粉色绢花，道：“倾髻吧。”
青莲于是手脚麻利地帮她将长长的秀发分成数缕，以丝绳盘束，再用簪子贯住。不一会儿，一个端庄而不失柔媚的倾髻便挽好了。
“贵妃娘娘的头型好，发质也好，挽什么发髻都那么好看。”青莲边帮她插着发饰边由衷道。