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杜秋想了想，道：“娘娘若是句句都在维护七喜公公，杜秋的话，便不说也罢。”
念云道：“你但说无妨，在本宫面前，不必吞吞吐吐。”
杜秋将茶盏里的水一口喝干，道：“既然七喜公公已经跟随娘娘多年，不知娘娘可知晓他的过往，他的底细？”
念云微微蹙眉，回想起那些久远的事情，认真地答道：“他当年进东宫的时候，不过十六七岁，刚刚受了宫刑，本宫当时正缺亲信，所以留了他下来……”
当年她也曾派人查访过，不过，他的祖籍并不在京城，而是在青州一带。离得太远，查起来有些麻烦，况且也同京城里并没有什么瓜葛，所以后来便没有再查下去。
只知道，他是官宦人家的家生奴才，给主子家的子弟做伴读，得以读书识字。但后来主子家道中落，他便也从此流落在外，一直流浪到长安城里。几番碰壁之后，为了得一口饭吃而净了身，最后来了东宫。
她也看得出来，七喜的眼神中总是有那样一种淡淡的忧伤，好似他的往事里曾经有过许多令他不忍回想的伤感事。
但她并不想去追究，本身家道中落、盛极而衰就是一件令人伤怀的事。无论是七喜还是茴香绿萝她们，都是活生生的人，有自己的思想，她并不想让他们都成为无悲无喜的木偶。
杜秋沉默了片刻。念云问道：“你可是知晓了什么？”
杜秋摇摇头：“杜秋是润州人氏，从镇海跟着娘娘入宫，久居深宫，岂能尽知世事？只是杜秋觉得七喜公公身上好似掺杂的感情太多，对于一个奴才来说，特别是娘娘身边委以重任的奴才，似乎有些不妥当。”
念云握住杜秋的手，“本宫知晓你的意思，你是个聪敏的。但七喜跟着本宫多年了，本宫向来用人不疑，七喜这些年来，帮了本宫许多。”
杜秋心中并不确定，但从先前澧王手帕之事七喜匿而不报，到如今，越发觉得七喜心中好似藏着什么秘密一般。但贵妃不愿追究，她也就没有理由再说下去。
杜秋向贵妃行了个礼：“如此，杜秋告退。”
杜秋走出蓬莱殿的时候，贵妃在身后叫住她，“杜秋。”
她停住脚步，回过头来。
念云同她隔着大殿里潮湿的气氛对望，轻声道：“等太和公主病愈之后，恐怕还需要你多费心。”
旁人不知，但杜秋是知晓的，以落落的心性，恐怕也不会安于嫁一个平庸的读书人，每日单单只操心些平凡夫妻柴米油盐的事，所以才会说出要出家修行的话来。
若是如此，倒不如让她以公主的身份继续执掌内宫，不提出嫁的事，或许她心里还会好过得多。
“是，杜秋谨遵懿旨。”
她顿了顿，走出门去，殿外的雨仍未停歇，织成一张细密的网，将整个大明宫笼罩在濛濛的烟雨中，氤氲了阑珊的心绪。
大殿里的贵妃也有些失神，杜秋方才到底想要提醒她什么，提醒她要留意薛七喜，以防他身上生出什么变故来么？
仔细想来，从德宗皇帝开始，宫里的宦官权力就开始膨胀。
德宗皇帝初登基的时候是十分反对宦官掌权的，因此命宫里内侍省不得干政。但在当年的泾原之变中，叛军攻进长安城，德宗皇帝仓皇出逃，文武群臣作鸟兽散，竟无人可倚靠。当时正是德宗皇帝身边的几个大太监，不顾危险舍命迎敌，救了德宗皇帝一命。
此后，德宗皇帝慢慢开始倚重内监，并让太监在神策军中担任要职，甚至统领整个神策军。
先帝即位之后曾经试图削减内侍省的权力，裁减内监数量，进行大幅度的改革，但最终改革还是夭折了，反而激发了许多的矛盾。
李淳登基以来，在这方面并没有试图做大的改变，一直也相安无事。神策军中，包括德宗皇帝的亲信刘贞亮、先帝身边的李忠言，以及六福、七喜，甚至于李恒身边的十全，都在神策军中担任了一些重要的职务。
换句话说，整个神策军的控制权，基本上都握在内监的手里。
可七喜是跟了她那么多年的亲信，除了上次澧王一事，多年来并无错漏，堪称左膀右臂。
她闭上眼睛，凝神细想这许多年来关于七喜的每一件事，却并没有想出什么头绪来，只觉得七喜身上的忧伤，好似这些年来从未消失过，甚至越来越深重。
他的忧伤，到底是为了什么？
当年她只是小小的郡夫人，并无足够的势力，因此远赴青州去探访七喜的底细实在是一件兴师动众的事，太过于麻烦，所以才半路中止了。
如今她是大明宫的女主人了，郭家有那个能力不动声色地去青州暗访一些往事的。
念云想了想，叫茴香进来，吩咐道：“替本宫向陛下请旨，召三哥哥进宫来一趟，本宫有事想见见他。”
茴香笑道：“娘娘这几年来不是不大愿意同郭驸马相见么，有什么事都是叫七喜往外头递信，怎的这回又要召他进宫了？”
连茴香都看出她是刻意不愿意同三哥哥见面的呢。
念云有些出神，她心里也是真心挂念郭鏦的。若非母亲临终前叮嘱的那些话，她至今仍同他是世间最亲近的兄妹。
那个秘密，除了母亲之外，大约也就她和郭鏦两个人知晓了，连茴香绿萝这些身边人也不曾透露。
她沉默了片刻，道：“也有许久不曾见到三哥哥了，明日便叫他进宫来罢，顺道看看落落，他一向也对落落牵挂得很。”
第二百一十九章 如花美眷似水流年
贵妃的懿旨来得很巧，这时候郭鏦正在考虑如何向陛下请旨进一趟大明宫求见贵妃，没想到懿旨就到了。
郭鏦抿起嘴角微微地笑了，他这个妹妹，到底同他还是有那么一点心有灵犀的。
当即换过衣裳，便往大明宫去了。他有太久没有见过她，匆忙的脚步出卖了他的心思，他太过于想念她，迫不及待地想见到她，哪怕只是远远地看她一眼。
走到蓬莱殿的门外，念云仍是忍不住，从大殿里走出门去迎了他。郭鏦凝望着妹妹，忽然觉得他们之间隔着的这约莫十步距离，更像是二十年的璀璨光阴。
蓬莱殿的檐下依然盛放着他送她的花朵，每一朵都培育得很好，很美丽，一如她的容颜，二十年如一日地美丽着。
她见到他，嘴角盈盈的笑意，让他觉得这一生，并没有白活。
她没有像很多年前那样轻快地扑上来拉扯他的袖子，此刻他身上穿着朝服，满目**地行礼：“外臣郭鏦，见过贵妃娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
她受了他的礼，又回了个家常的福礼，请他进大殿。
同他寒暄了几句，不过是问家中可还好，汉阳公主和荣安县主可还好之类的话，但郭鏦知道她这并不是客套，她是真心地想知道家中的情况，想知道他还好不好。
所以他答得也十分认真，尽管回答也不过是“托娘娘的福，还好”之类。
分宾主坐定，念云这次没有延他至侧殿或者寝殿里说话，但却屏退了所有的宫女太监，包括茴香绿萝这几个贴身服侍之人。
念云亲自围着一只小小的红泥小茶炉，慢悠悠地煮上一壶山泉水。郭鏦走过去，接过她手中的扇子，蹲在一旁扇着火。他一身庄重的官袍此刻显得有些滑稽，但这一刻，他心中是无比温馨的。
“三哥哥，”念云慢慢地用温水冲洗一套钧窑茶具，打破这静谧的气氛，“我想请你动用郭家的私人力量，去青州查探一下薛七喜当年的旧事。祖上是何人，到底是什么出身，又在什么人家里给什么人做伴读，为何流落到京城来。”
郭鏦微微怔了怔，“他在你身边，该有二十多年了吧？他若是有贰心，恐怕这二十多年里已经不知道得手多少次了，为何对身边的老人起疑？”
念云摇了摇头，将茶叶冲到初沸的水壶里去，“并非起疑心。三哥哥，你知道我向来用人不疑，七喜这些年来为我做了那么多事，我只是觉得，若能替他解开这个心结，也算是为他做一点事。”
茶水煮至二沸，念云要去拿茶壶，郭鏦伸手挡住她，“我来，小心烫手。”
他将茶壶拿下来，一一分在四只茶盅里，先徐徐分三轮，是茶道中称的关公巡城。茶壶中最后的一盅茶水，便要每个茶盏中点几滴，少量多次，均分在四个茶盅里，是为韩信点兵。
念云见他一招一式十分流畅自然，诧异道：“三哥哥，你何时会了这些？”
郭鏦淡淡道：“常见你做这些，我闲来便也学着烹过几次。”
何止是几次，每次想她的时候，便想着她烹茶的样子，举手投足，每一个动作在脑海里都那样清晰，因此无师自通，自己便学会了烹茶，亦只烹她素来喜欢的阳羡茶。
郭鏦斟好了茶，随手将其中一只茶盅放在她面前，道：“这不算什么大事，我回头命人去查便是了。我倒还有一件事想同你说，今日正好想请旨进宫的。”
念云拿起茶盅饮了一口，味道竟同自己素日烹的无差。
郭鏦一直盯着她的表情，对她脸上的诧异很是满意，这才回归了正题，道：“我听说，最近有一班老臣正在拟折子，向陛下谏言，再次广选妃嫔。”
“广选妃嫔？”念云怔了怔，随即道：“是应该的，恒儿无能，恐怕未必堪当大任，自然也就有人蠢蠢欲动了。”
郭鏦低着头，“这一次，你还打算替他选一选么？”
“替他选？”念云忽然笑了，“三哥哥，我同他大婚二十多年了，若说感情如何深挚或许有些可笑，但二十多年的相濡以沫，反倒是从前……有些狭隘了。”
郭鏦有些不可置信，抬起头来，“念云，你的意思是……”
念云笑笑，“我也想通了，到这把年纪，恩宠已是过眼烟云，他若是想选妃，就选罢。最好是从民间广选佳人，没什么根基，头脑简单、老实能生养的最好，我是懒得在后宫之中周旋了，累了。”
郭鏦从她的眼里却看出了一点苍凉来。她不再年轻，依然美貌，但早已不再是年轻女子那种充满青春与活力的美了。她的语气中，带着一种美人迟暮的慨叹。
郭鏦握着茶盅的手指紧了紧，道：“你若是不愿，郭家也是会全力支持的。如今大哥和几个侄子都在朝中担任要职，手上能动的力量不小。加上郭家多年不曾减弱的威望，陛下想必也会好好斟酌，你无需委屈自己。”
还有他没说出来的话是，他自己虽然身为驸马不能担任要职，但是他手里，明里暗里控制的生意已经遍布京城，甚至扩展到洛阳，以及附近的好几处重要的州县。可以说，整个京城的经济命脉，也在一定程度上为郭家所控制了。
念云手中的茶盅轻轻放到桌上，坚定地摇了摇头，“三哥哥，真的不用。你知道，我已经够幸运的了。历朝历代，哪个皇帝多年来身边的妃嫔这样少？”
多年的深宫生活，她已经学会了妥协。这世上，一切才子佳人故事的前提都是，年轻貌美，谁也不会在意佳人迟暮的时候，到底还要经历多少曲折与艰难。
她选择的这种委曲求全，却也正是最有利于朝局稳定的方式。郭鏦无奈，放下茶盅，“你若是真的已经想好了，我亦只得支持你的决定。”
念云颔首，十分认真地看向他，“谢谢你，三哥哥。”
郭鏦轻叹一声，走了出去。
次日的朝堂之中，果然就掀起了一阵鼓动陛下选妃的热潮，这一类的折子竟堆满了半张案几。
早先陛下初登基的时候虽然选了一次妃嫔，但那一次入宫的六位妃嫔中竟没有一位诞下皇子的，连公主都没生出一个，反倒是死的死，废的废。
对此，首先是出身于几大世家门阀中的官员不服气，想要从各自的族中再选取一些适龄女子送入大明宫。
一位老臣上奏道：“如今能为陛下分忧的皇子只有太子一个，澧王殿下又不管事，臣提议选妃以开枝散叶，替陛下分忧……”
李淳心里明白，恐怕是太子的为人处世也招致了部分官员的不满，但又不好明说，只得绕着弯子来建议他再选妃，再生子。
李淳随手翻了翻案上那堆建议他选妃的折子，发现郭家倒是难得的既没有反对也没有支持，应该说郭家在这件事上面，根本就是一语未发。
李淳苦笑一声，道：“做个皇帝还真不容易，宫里女人孩子太少，你们这样苦口婆心地劝朕广纳妃嫔开枝散叶。朕要是早听了你们的，说不定今儿一样是痛心疾首地劝朕不可耽于声色犬马。”
众臣面面相觑，不知他何意。只见他在大殿里四下环视了两圈，最后目光落在了郭铸身上。郭鏦身为驸马，是不需要每日都来上朝的，因此这个时候郭铸也就相当于郭家的代表人物了。
李淳顿了顿，问道：“不知郭爱卿有何高见？”
这一问，在许多人听来，其实问的就是“不知你们郭家是什么意思”。
郭铸不慌不忙地上前一步，掸一掸袖子，“回陛下，臣以为诸位说得都没错。”
一时间众臣哗然。李淳挑一挑眉，“哦？这么说来，你也觉得朕应该扩充后宫了？”
郭铸道：“陛下子嗣不丰，广选妃嫔是应该的。不过，臣的意见与诸位有些大同小异，臣以为，如今天下局势稳定，国泰民安，陛下不如诏令天下，从各州选取良家子，充掖后宫。”
从前众臣建议从各州县选秀女的时候，她是不肯的，她费了不少工夫，从几大世家和地方势力中选了几位年轻女子出来。
这一次，为何她又改变了主意，任由他从各地选年轻貌美的良家女子入宫？
也许，她已经无心阻拦他，哪怕他后宫佳丽三千，也许她现在也能够淡然处之了。
是年纪大了，还是已经不在意了？
他忽然觉得有几分失落。
先前他问郭铸，是期望能够从郭家人的嘴里听到她的意思，或者说，是听到反对的意见，他甚至想着可以好整以暇地看一场郭家一派与朝臣辩驳的好戏。
可偏偏没有，这一次，郭家好似根本就不在意。
李淳顿时觉得意兴阑珊，他指着案上的折子，“六福，收拾收拾，反正都是一个意思，朕不想看了。若没有别的事，就退朝罢。”
退朝？这是什么意思？陛下既没有说同意，也没有说不同意，就这么退朝了？
第二百二十章 男婚女嫁两不相干
关于选妃的事，李淳倒是半句都没来和念云解释，可李恒却急不可耐地跑来了蓬莱殿。
“母亲！”他跑得满头大汗，有些急躁，“你去帮儿子同陛下说，我不要选妃！”
“给你选妃？”念云放下手中的花剪，摸出一条帕子丢给他，“跟你说多少遍了，做太子的人，莫要这么毛毛躁躁的没个正形！慢慢说，怎么回事？”
李恒接过帕子擦了两把，又把袖子在脸上胡乱蹭了一圈，喘了两口气，这才道：“前两日不是有人向陛下谏言广纳妃嫔么，你道陛下怎么说！”
“怎么说？”
李恒瘪了瘪嘴，“他说大唐已经有了太子，皇嗣上无需苛求。不如替太子好好选一选，多诞下几个皇孙也是一样的……”
如此说来，陛下的意思也就是，他并不打算再选妃了。而恒儿的地位也是稳固的，因为他的潜台词就是，他并不打算换一个太子，即使太子不行，还有皇孙。
念云心中有一丝淡淡的暖流涌过，微笑道：“陛下若真是这么说的，你该高兴才是。”
李恒听母亲这么说，想了半天才领悟了陛下的深意，可仍旧不太高兴：“可是母亲，儿子并不想选妃……”
“怎能由得你愿意不愿意！”念云板起脸道：“你也不过就是喜欢落落，可你有没有问过落落的心意？落落何曾说过想要嫁给你，倘若从来都只是你一厢情愿，即使落落没出这件事，她也未必就愿意嫁给你！”
“可……”李恒从来没有仔细想过这样的可能，因为一直以来，他都觉得他是太子，未来也许还会是大唐的皇帝，母亲也一直都是默许的。皇帝会有爱而不得的女人么？
念云拍拍他的胳膊，指着大殿里头，“落落就在里面，你去问问她，她若是今天还愿意嫁给你做太子妃，本宫自会替你向陛下说情。但如果是落落不愿意嫁，你也不必再多说，从地方上征选良家子，或是从世家大族中挑选适龄女子为妃，你自己考虑罢。”
对于念云来说，她是不赞同以王家女儿为太子妃的，但王家的确不宜得罪。若只是良娣昭训之类，再另外以几个侧妃压制着，也未尝不可。
“母亲，落落不愿意做太子妃。”
一道略带磁性的声音传来，母子二人抬头，便看见站在门边的落落。自从出事以后，她的嗓子好像也有些坏了，与从前清脆的少女声音不同，声音总带着这一点沙哑。
她此刻穿着一身白底绣玉色莲花的衣裳，不施脂粉，长发披散在脑后，面色还有些苍白，却更使她整个人显得格外圣洁出尘。
李恒痴痴地看着她，有些不敢相信：“落落，你说的……并不是真心话，是陛下让你这么说的是吗，落落……”
落落沉静地看着他，十分坦然：“在这件事之前，我就跟母亲说过，多给我一点时间考虑。现在我考虑清楚了，我并不想嫁给你。恒哥哥，我衷心祝