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“好香呀。”章程还没进来就闻到桂花香味，因此一进来就嚷了起来，章兴忙跑到他跟前，去捡他兜着的野果子，捡出两个就拉起袖子，准备抹一把往嘴里放去，被抽出手来的周氏又拍了一屁股，笑骂道：“哪有你这么馋的，这是得供奉灶王爷的，就算想吃，也得等过了今晚才成。”
章兴听了，有些悻悻地把野果子放了回去，章程哈哈笑了起来，章云从灶门前站起身，拿了刚才装黄米的木盆，凑到大哥面前，章程就把兜着的果子都倒进了木盆，将木盆接过来，舀水蹲在灶旁洗起来。
章程边洗着野果子，边扭头看章兴，见他一副没劲的样子，就悄悄向他招了招手，章兴眼一亮，忙凑过去蹲到他身边，章程回头偷看了眼周氏，见她在切桂花糕，并没注意这边，就摸了个洗过的野果子，快速塞进章兴的手里，并拿眼往厨房外直撇，示意他出去吃。
章兴马上领会，跳起身就窜出厨房去，瞧着院子里爹和爷爷都在，就往厨房后边跑，在菜地那边大口地吃起野果子。
这哥俩的把戏被章云全看了去，到是啥也没说，只挨在灶门前，抿嘴偷着笑，周氏却是懵然不知，等到她将桂花糕都切妥当，章兴已经吃完野果子，又回厨房来了。
周氏将桂花糕一块块叠进碟子里，并朝章兴瞅了眼，吩咐道：“你可别偷吃，等到祭完灶，就有你吃的了，都别急。”章兴这会心里还乐着，自然连连点头，全应了下来。
周氏这才笑了起来，等桂花糕都叠好后，锅里的黄米饭也煮得差不多了，章云将锅盖掀开，喷香的饭香伴着热气扑面而来，她伸手煽了煽闷热的雾气，张头朝锅里看了看，黄米饭已经饱满莹亮，全一粒粒粘黏着，应该是熟了。
“黄米饭好了，这儿我来吧。”周氏将桂花糕的碟子往灶台上一放，就将章云替了下来，取来筲箕，把煮熟的黄米饭全盛进筲箕里，将三只筲箕全都给盛满了还不够，就把砧板也捧到锅前，把剩余的黄米饭倒在了砧板上，用炊帚将饭都拨散，全给摊均后，就搁厨房外的架子上晾着，筲箕里的也一样，拨散摊匀，放窗台上给晾凉些。
“兴子，快去唤你爹过来。”周氏摊着黄米饭，就使了章兴去唤章友庆，过一会章友庆就走了进来。
“他爹，黄米饭好了，你快把缸里的黄米谷子磨了吧。”周氏见章友庆进来，就派了他活计，这种力气活，他做正好。
“嗳。”章友庆当即就应了，转身到厨房门外，高声唤了章连根过来，父子俩一道将缸子挪到了外边的石磨旁，撸起了袖子，装上磨拐子后，就用水瓢将黄米谷子连泡着的水一同舀出，倒进石磨的下料孔里，搁下水瓢，就推着石磨磨了起来。
洗好野果子，已经出厨房的章程，这会见爹磨磨，就跑过来帮手，帮着舀谷子和水进孔，又取来木盆放在石磨底下，接住磨出的碎谷和汁水。
父子俩齐上阵，动作就很快，没一会功夫全磨好了，正好黄米饭也摊凉了些，周氏就取走接着的木盆，到架子前，将砧板上的黄米饭都扒进木盆，之后到窗台前，把筲箕里的也一同倒进去，和那些碎谷、汁水一道给拌均匀了。
“云儿，拿块桐油布过来。”周氏手里搅拌着，就唤了章云去取来桐油布，等全搅拌匀了，接过桐油布将木盆蒙起来，就搁在了墙角，让里面的黄米饭发酵。
这些都预备妥当后，周氏就舀了白面、豆面、玉米面，掺和起来加上水，揉起面团来，这是用来做杂面汤的，同样是祭灶用的，周氏给多揉了一些，晚饭就准备吃杂面对付了，既省时又省力，省下来的时间还有很多事得做。
面团很快揉好，周氏将硬面团盖上湿布，放木盆里饧，只饧上一会，就将面团取出来，用擀面杖擀成薄面片，然后将面片叠起来，用刀切成细面条，抖散了摊开，取一撮出来放着晚上烧来祭灶，其余的就下进已经烧滚水的锅里，热腾腾的杂面汤很快就好了，大家全都盛上一大碗，呼噜呼噜吃了起来。
大家动作都很快，吃完后周氏碗筷也顾不上洗，就去后院茅草屋，抱了高粱秆出来，到堂屋里放下，端小板凳坐着，开始扎车、马，以备灶王爷升天时坐用。
“他爹，黄米饭该发好了吧，天色也不早了，烧火熬糖吧，熬好糖就能祭灶了。”周氏手里扎着车马，心里还惦记着那些黄米饭，就高声唤了正在搬供桌的章友庆，章友庆同章程一起，将供桌搬到厨房，在土墙上的灶神像前放妥后，就准备熬糖了。
章程则把已经装好碟子的桂花糕、野果子、整碗的酒，另外还有料豆、秣草、清水，则是为灶王爷的坐骑准备的，所有这些都一一摆上供桌，香烛、元宝、火盆也都摆了过来，就等添上灶糖和杂面汤，祭灶的东西就全齐了。
章友庆去墙角将木盆取来，揭了桐油布，里面的黄米饭已经糊成了稀稀的黄糖浆，把木盆的黄糖浆全给倒进锅里，章友庆拿起干净的粗木棍，在锅里不断地搅，慢慢地将糖浆熬成黏稠的糖膏，等糖锅里不再起小白气泡，就用棍子把锅里的糖膏挑起，扯出尺把长的糖丝，却是黏连不断，一旁的章云、章兴直瞧得眼都亮了起来。
“云儿，把水缸板上的东西收拾掉，爹要揉糖了。”章友庆见糖已经差不多熬成了，就唤起了章云，她忙应了声，把水缸板上放的东西都撤了，并用干净的布擦了擦。
章友庆这才起锅，把一半的糖膏舀到水缸板上，其余一半仍放锅里，待到放凉一些后，就将糖膏反复揣揉，等到揉透后就唤来章程，一个人抻着一边，将糖抻长，之后将糖膏头往上一合，接着再抻拉，反复多次，将糖膏拔得细长后，就放水缸板上切成小段，放进木盆里去，剩下的一半也同样做法。
等到全切好，就拿一些装上碟子，其余的都扒进木盆，将木盆放外边架子上去，灶糖得冻上一晚，才会变硬实，咬起来嘎巴脆。
31旺家小农女
灶糖完工时；周氏也早扎好高粱秆的车、马，就接了灶头；替下了章友庆；把刚刚已经切好备着的杂面取出来；烧好热水，放杂面下锅做杂面汤；等烧好后装了碗，同灶糖一起摆上供桌。//**//
从晌午忙到如今，终于把祭灶的东西全准备妥当；章程去唤来章连根；而周氏和章云则出了厨房；正所谓“男不拜月，女不祭灶”古代女子是不能祭灶的，周氏、章云自然不能待着，母女俩一同去了堂屋。
章云小时候也见过乡里的祭灶，无非就是焚香祷告，然后用灶糖糊一圈灶门，旨在糊住灶王爷的嘴，让他升天后只说好听话，再将墙上的旧灶君像揭下，换上新像，将旧像同高粱杆扎的车马、元宝一同焚化，送灶王爷乘着车马升天，去往天庭，这其中都是承载着百姓们的美好愿望。
祭灶女子不能参与，到让章云乐得轻松，同周氏一道坐在堂屋门前的檐下，听听厨房里传出的声音，轻声聊几句，坐下没一会，章云就从袖里摸出几条灶糖来，悄悄递给了周氏。
周氏往章云撇了眼，再往厨房那边张了张，就接了过去，放嘴里嚼了起来，两人嚼了一会，彼此对看了一眼，两人一下子全都偷笑了起来。
这个小年夜虽然一直忙碌，可这会嚼着甜甜的灶糖，只觉甜味儿顺流而下，就好似能甜到了心里去一样，让她对这样的生活甘之如饴。
过了小年夜，就进了乱岁日，算是真正近了年关，那些晚出来采买的人，也都涌进了集市，集市里空前繁荣热闹。
章家人好好过了趟小年夜后，翌日还是照旧得赶早进集市，所幸一早起来，章云去掀了木盆的桐油布，前几日霉的那一板臭豆腐，已经霉成了，这样就正好给带到集市去，趁着小年夜后集市的大热闹，章家人又多带了一板炸豆腐泡的小块豆腐，同臭豆腐一道卖。
臭豆腐还是行情很好，一整板的臭豆腐，不到半日就全卖完了，连豆腐泡也沾了光，比平日多卖了半板，足足卖了一板半，不过这么一来，臭豆腐又得断了，上趟那整桶的臭豆腐，总还得再霉上两三日才能好，没霉好也不能拿出来炸，章家人只能耐心等着，这些日都炸豆腐泡维持生意。
还没到臭豆腐霉好那日，在腊月二十六，天空又落了场雪，章家人又只能闲赋在家了。
这日没到晌午，大舅周民挑着担子来了，到章家篱笆院时，雪落得正密，蓑衣、斗笠上积了厚厚一层雪。
“阿芬。”周民挑担子进了院门，高声唤了起来。
周氏在屋里一听，是大哥的声音，忙打开屋门走了出来，见到他满身的雪，忙招手唤道：“大哥，咋这时候来，冻坏了吧，快，快，进屋把担子歇了，坐下烤火。”
周民将挑担到了檐下，周氏忙接过担子，念叨道：“家里刚起了屋子，自个手头都紧，咋还挑这么多东西过来。”周民去了担子就动手将蓑衣、斗笠解下，往土墙上的一挂，两人一道推门进屋。
屋里头章家人都在，几条长板凳在炕边放着，全都围着火盆烤火。一进到屋里，周氏就将担子往墙角一搁，章家几个小的忙唤了大舅。
“这屋里怪热闹的。”周民笑着过去，章程让到一边，让他在身边坐下，周民见到章连根也在，就唤道：“亲家公，身子还硬朗吧，前头几回来全没碰上，都没跟你问声好。”
“他大舅，我啥都好，身子也好，都还没谢谢你挑来的棉被儿，真是让亲家破费了。”章连根忙声道谢。
周民忙笑道：“都是自家种的棉花，花不了几个钱的。”这边客套了几句，就扭头对周氏道：“阿芬，老三媳妇这趟怀上了，大夫说有两月了。”
“呀，那平子不乐坏了，爹，娘也肯定高兴。”周氏当即双眼一亮，面上笑开了，周平媳妇马氏，进门有五年，过了年都要二十三了，自打三年前第一次怀上，却是掉了之后，就再怀不上，两口子和家里人，面上虽不提，心里可都愁，如今终于怀上了，哪能不乐坏。
章友庆听了也乐呵说了几句，周民笑道：“那还不，三弟这些日子来，嘴都没合拢过，娘也是张罗这，张罗那，就怕哪点没做周到，整日里都忙个没完。”
得了这喜事，章家人心里都很是开心，大伙围着周民问东问西，大多问马氏身子可好，小年夜过得咋样，新屋子住着可好，年货预备得如何，全都是些让人高兴的话题，周民乐呵呵地唠嗑了一番，直到说起年货时，他才想到啥，站起身往担子走去。
到了担子前，周民蹲□掀了上面盖的桐油布，从里面拎出一只已经拔毛的鸡，“阿芬，这鸡刚早起杀的，你快拿去挂起来，我刚都忘了，在筐里闷久了容易坏。”
“呀，家里统共才多少只鸡，还杀了给咱们，大哥，你拿回去给平子媳妇补身子，咱们不能要。”周氏、章连根忙上去劝阻。
“家里有，另外还杀了一只留着呢，拎来了又让我拎回去，那成啥样，娘说给你，你收着就是了，家里小鸡仔上回孵了好些，养些日子就大了，这大过年的，一两只鸡咱们还吃得起，你就别费劲推了。”周民说了一通，硬是让周氏拿着，周氏几番推拒不了，就只能收了。
周民顺道还拿出只篮子，篮子里放着一整块猪肉，并提了一只布袋出来，全都递给了周氏，嘴里道：“前几日请张屠户来杀了猪，家里留了些过年烧菜，这块是给你的，这半袋子糯米，给你们过年做吃食，娘特意吩咐过，说这些家里都还有，你可不要再推。”周民就怕周氏又不肯收，直接就把话先堵了。
周氏想想也就算了，伸手接了过去，两手拎着就出了屋，拿去厨房放好。周民见周氏都收了，才笑了起来，又从箩筐里拿出几个布袋，拎着到了火盆前坐下，伸手递给了章云、章程、章兴这几个小的，“这些都是刚做出来的，先抓点尝尝，少抓点，剩下的让你娘放起来，等到过年再拿出来吃。”
章云、章程、章兴听了，就乐呵地打开各自手里的布袋，章云往布袋里一瞧，是一片片切得薄薄的炒米糖，往旁边大哥、小弟手里的布袋张了张，章兴手里是半袋子大豆糖合着半袋子冬米糖，章程手里则是金黄喷香的炒米，全都是过年常见的吃食，瞧着就让人感觉出过年的气氛。
“呐，还有一袋子炒豆子，你们也抓点尝尝。”周民将自个手里的袋子也打了开来，唤小的们来抓，自个也抓了两把递给章友庆和章连根，一时间大伙嘴里都嘎嘣嘎嘣响了起来。
周氏将东西放好后，回来屋里，见这么几袋子吃食，又是一番话，周民忙赶了她去拿碗过来，将炒米糖、大豆糖、冬米糖、炒米、炒豆子全抓了几把出来，放进碗里，其余的就让周氏拿去放进罐子里，等过年再正紧拿出来吃。
有了这几样吃食，大伙就更有劲了，坐着边烤火，边嘴里嘎嘣嘎嘣咬着，还不耽搁说话，屋子里暖暖和和、热热闹闹的。
聊了会后，周民就说起杀猪那日，道：“那天本想叫你们过去一道喝杀猪汤的，可二弟过来时，你们家却没人，今儿我特意寻了下雪天过来，想着总该在家了。”
周民这么一说，周氏忙把在镇上做的生意告诉了他，周民听了自然是一阵开怀，直到能赚几个钱过上肥年，那是好事，顺着这些话，章连根、章友庆、周民几个爷们又说开了。
提到生意的事，周氏就想到了啥，忙起身说是去厨房做点炸豆腐来，给周民尝尝，章云一听也跟着一道去了。
到厨房周氏只道可惜没臭豆腐，章云想想那整桶的应该也差不了，就跑去掀开桐油布，瞧了瞧，虽还没完全霉透，不过只是给自个家人尝尝味，不拿来卖，应该是没啥问题了，想着就取了几块拿碗装了，再把桐油布重新蒙回去。
取出了臭豆腐，周氏就笑着直道：“这个你大舅一定爱吃，待会多挑点剁辣椒，你大舅爱吃辣。”嘴里说着就点火烧灶，开油锅炸起来了。
等到臭豆腐和豆腐泡都炸好后，碗里挑进了剁辣椒，就端着进屋，给周民尝了尝，周民直道香，一连吃了好几块。
一屋子人都开心地说起臭豆腐和豆腐泡，说起集市上的热闹，还有生意的火红，所有人脸上都是笑容满面，谈到好日子，那劲头都足得很。
差不多过了申时，周民起身说要回去了，周氏忙又留了他一会，赶忙给装出了一罐子茶油，又开油锅炸起豆腐泡和臭豆腐，章云则去装了一袋子油茶果皮、籽壳、油茶饼来，还把昨儿吃剩下的桂花糕也装了，灶糖也没落下，一同装了些起来，杂七杂八地将担子几乎塞满，都说让周民给带回去。
周氏、章友庆准备送周民出院子，章云忙拉住了他，细细将油茶果皮、籽壳、油茶饼的用法告知，周民直道真是个好东西，一一将用法记住后，就穿上蓑衣、斗笠，挑着担子，在周氏他们的目送下，出了院子回去了。
作者有话要说：菇凉们，三更完毕！
32旺家小农女
周民走后；雪就渐渐小了，天也慢慢暗沉下来；一家人刚吃过晚饭；就听院外有人唤道：“友庆嫂子。”
周氏从堂屋走出去一瞧；是王大茂的媳妇冯氏，撑着把油纸伞就往院里来了；“友庆嫂子，我是来拿装酒的罐子，这过年要装的东西多；这会还缺着罐子呢；这不；我就过来取了。”
“瞧我，忙着都忘了给你们送回去，我这就渡出来，洗洗你再带回去。”周氏一听笑着走到檐下，取了土墙上挂的斗笠，往头上一遮就走去厨房，冯氏跟着后面走了进去。
冯氏进到厨房后，将油纸伞收了，往土墙上一靠，就走到周氏身旁，她正在将酒往自家罐子里倒，“友庆嫂子，你可要劝云儿看开些才好，好的娃多得很，这个没了，再找就是了。”冯氏凑到周氏耳边，轻声嘀咕起来。
周氏将倒酒的手停了下来，微蹙眉头，扭头不解地看着冯氏，她的话是一句都没听懂，“大茂媳妇，你这是啥话，我咋听不懂？”
这下冯氏微微瞪大了眼，仔细瞧了周氏脸色，到是不像作假，这才诧异说道：“呀，友庆嫂，这件事你还不晓得啊。”冯氏的嗓子不觉拔高了些，不过话一出口，又觉得这话由自己来说不太好，面上就有些不自然了，“这……既然嫂子你不知道，就当我啥也没说。”
话吐一半又藏一半的，让人忒难受，周氏面上就有些不太高兴了，将倒了一半的酒罐子一搁，脸色沉了沉，开口道：“大茂媳妇，有话你就直说，别尽吊人胃口，就算是不爱听的，我不怪你就是了。”
周氏这话，是正中下怀，冯氏立马就放心直说了，“呐，这可是嫂子你让我说的，那我就不瞒着了，这事村里好些人都知道，二十八那日，也就是后天，郑家就要在那日，给铁锁娶媳妇了，这几天里，郑家都在张罗这桩婚事，家里可热闹得紧。”
周氏显然没往这层想过，心里一点准备都没有，突然听到这个消息，整个人都愣怔住了，虽说上趟已经听说郑家给铁锁说亲，可是完全没想到，这亲事说结就结，才这么会时间，媳妇就要娶进门来了。
“友庆嫂，你可别先乱了