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他替梅蕊邀功，眨着眼对陆稹道：“陆稹，蕊蕊她是不是立功了啊？”
梅蕊被太子喊了一身鸡皮疙瘩，手按着手臂才免得打冷战，陆稹轻描淡写地瞥了她一眼，又让她后背发麻，他慢慢收回了目光，向着太子：“殿下说什么，就是什么。”顿了顿，又道，“您将来是这天下的君主，一言九鼎，只要是您说的话，无人能违抗。”
“是吗？”太子兴奋起来，他捏了捏还未长大显得有些稚嫩的拳头，“像你一样，想砍谁的头，就砍谁的头是吗？”
陆稹嘴角一勾：“砍头并非儿戏，您想砍谁之前还是需要再三思量的，但，”他的声线突然添上了媚色，像持着锋利匕首抹上了殷红口脂的美人，危险而迷人，“您不妨告诉臣，您想砍谁的头？”
太子连思量都没有思量一下，脱口而出：“赵氏。”
“哦？”陆稹微微眯起了眼，“为何？”
“是她害死了本宫的母妃。”
梅蕊在旁听得浑身发冷，陆稹就这么直截了当地将宫中隐秘摊开在她面前，她未料到赵氏与太子生母间的这番旧恨，陆稹勾起的唇角嚣张猖狂，仿佛是在告诉她，若是选赵氏，无疑是死路一条。
她已被推上了这条路，再无法在这诡谲深宫中明哲保身，若是无依无靠，譬如浮萍，稍有倾波覆浪就无葬身之地，她想要在湍急水流中寻得保全之策，唯有依附住他这块礁石。
梅蕊面色发白地站在那里，陆稹带着满意的笑容移回目光，抬手摸了摸太子头顶的软发，轻声道：“殿下莫急，这些臣都会替殿下去做的，您只需要成为一代贤明的君王即可。”
“父皇让本宫要听你的话，你说什么就是什么。”太子突然看向梅蕊，咦道，“蕊蕊，你的脸色怎么不太好？是不是不舒服呀？”
他确然很喜欢梅蕊，因她和旁人不同，便将她放在了心上，小小的脸上有些焦急：“是不是本宫将病气过给你了，要不要请御医来替你看看？”
“奴婢没事，让殿下担心了，”梅蕊勉强撑起个笑来，“许是来的路上吹了风，头有些疼，这是老毛病了，不碍事的。”
陆稹慢悠悠地道：“那既然如此，便先回去歇着吧，精神这样不济，也是伺候不好殿下的。”
太子在旁点头：“是呀，你快回去吧，本宫这还有福三儿呢，不差你一个。”他又有些不舍，“但你病好了后，要继续给本宫做糖糕吃呀。”
“奴婢遵命，”她垂着头向两人作了个礼，“那奴婢便先退下了。”
太子摆了摆手：“去吧。”
梅蕊转过身，慢慢地向殿外走去，起初她的步子很慢，然后越来越快，仿佛是要逃离什么洪水猛兽般落荒而逃。
太子望着梅蕊离去的身影，有些疑惑地问陆稹：“蕊蕊不是不舒服么，怎么腿脚还这么利索？”
陆稹噙着若有似无的笑意：“病在心，非身体发肤之痛。”
太子长长地哦了一声，瘪了瘪嘴：“本宫听不懂。”
怀珠下值回掖庭时天色已经暗了下来，现在将近年关了，天黑得早，寒风阴测测地刮着，她从头到脚都是冰的。
推开门走进去，屋里也是黑压压的一片，炭盆也没点，她估摸着梅蕊应当是还没回来，便一边往手里呵气一边背着身子将门给关上了，正点着蜡呢，暖光蓦地充盈了整间屋子。
怀珠举着烛台一回身，榻上盘坐着个披头散发的女鬼，阴森森地，霎时将她吓得魂飞魄散，还没来得及惊叫，那“女鬼”就开口了，春雨般的好嗓音，一听就润了心肠：“怀珠，是我。”
“你怎么没个声儿呢？”怀珠被她吓得魂都没了，喘着气瞪她，将烛台顺手往桌上一放，就坐上来榻，把她那遮了脸的头发给拨开，“怎么了呀这是，当御前的第一日，怎就这么狼狈？”
她的思绪向来天马行空，登时就往不好的方向想了去，神色紧张的捧起了梅蕊的脸，问道：“蕊蕊，他们把你怎么了呀？”说着就蕴起了泪，“我就晓得，哪有这么好的事儿，平白无故的就把你提去当御前，那些人面兽心的家伙，简直是禽兽不如，你说，往前陆护军罚你那次，是不是他瞧上你了想让你同他对食，但你不乐意，哪个清白姑娘愿意给个太监糟蹋！你没给他脸将他给拒了，他就存着心思来报复你，先是卸了你的差事，又寻了个由头把你给拔到御前。”
怀珠越说越离谱：“御前那块地儿，不早就是他陆护军的天下了么？他们说太监也是有七情六欲的，甚至比旁的正常爷们儿还要更古怪些，落到他们手里了，比死还难受。这下好了，你这么个活生生的美人儿在他眼皮子下转悠，难保他不起歹心思，关上门霸王硬上弓，也不是不可能的事儿……”
说道这儿，她抱着梅蕊嚎啕大哭起来：“我的蕊蕊啊，真是苦了你了……”
梅蕊听她这一通话，原本燥郁的心情一挥而散，将她推开，啐了她一口：“你这是在瞎说八道什么？什么对食，什么霸王硬上弓？”
伸出指头来就戳上她脑门儿正中，好气又好笑：“你这脑子里成天装的都是些什么东西？”
怀珠还泪痕未收呢，捏起袖子擦泪，巴巴地啊了一声：“你说甚么，你还是我那个清清白白的蕊蕊么？”
梅蕊被她气得发笑：“我什么时候说过我不清白了？”
怀珠咬着袖口，又忸怩着问：“那陆护军对你没起什么歹心思？”
梅蕊剜了她一眼：“陆护军是什么人，怎么会对我起心思？你未免将我看得太高了。”
第9章 未央患
“那可未必！”怀珠哼了声，“我的蕊蕊好着呢，他若是没瞧上你，那就是他眼睛不好使。”
梅蕊顺了顺发，又躺了回去，头垫着对羊纹枕：“那这么说，瞧上我不好，瞧不上我也不好？”
“那陆护军本就不好，”怀珠还是不大放心，凑过来在梅蕊身上摸摸索索地翻查，挠的梅蕊痒，她吃吃笑出声，眉间的郁恼这才消散了去，怀珠又道，“他纵然现在没将你瞧上，那没准儿往后日久生情，那更不好办。一见倾心是见色起意，图个新鲜劲头，要不了多久便消褪了，日久生情是积年累月的，纵使是铁石心肠也给细水长流磨成了绕指柔。你又容易心软，届时被他五迷三道地哄去同他对食，岂不是暴殄天物？”
梅蕊哭笑不得地看着她：“天爷哪，你这又是哪里来的歪理？”她裹紧了被子背过身去，将此前要问怀珠的事情忘了个干净，“我要睡了，你莫要吵我了。”
怀珠嗳了一声，挠头嘟囔道：“我说的这些，分明都很有道理的好么？”绞着手指等了会儿，瞧见梅蕊是真的入了睡，才去打了水来，哼着曲儿收拾妥后，也钻进褥子里会周公去了。
先帝临终前留有遗诏，是以并未见得如史书中所述那般刀光剑影的夺嫡场景，小太子又有陆稹护着，顺顺当当地坐上了九龙金座，成了小皇帝。
御前自然不比在文学馆清闲，端茶递水的差事也琐碎，小皇帝心性还未长开，每日里做的事情除了黏陆稹就是黏陆稹，陆稹若是去处理政务了，他便开始黏梅蕊。他穿着赤黄色的圆领小衫，正是换牙的年纪，门牙都缺了一颗，咧开嘴对梅蕊笑，叠着声喊：“蕊蕊啊，蕊蕊——”
梅蕊耐着性子，应道：“陛下有甚么吩咐？”
小皇帝眯起眼睛，就坐在与他差不多高的御案后，手叠着撑在案上，圆嘟嘟的下巴就抵在袖衫：“没什么，就是叫叫你。”
梅蕊嘴角抽了抽，小皇帝咯咯发笑，歪头道：“蕊蕊，陆稹呢？”
三省六部递上来的折子都往北衙送去了，民生大计都由陆稹来定夺，听福三儿那日同她说，去岁襄王料理水患的事儿还没完，里面似是有些不为人所知的隐情，以至于陆稹近来的面色都不是很好，梅蕊识相地没去触这位护军大人的霉头。她不过是个御前尚仪，政事于她而言，是万万碰不得的疆域。
至于陆稹到底是忠还是佞，这都是由不得她来妄议的事情，这样想着，她脸上的笑就有些虚缈：“陆大人应当是在忙吧。”
小皇帝这么听了后便有些气馁，他往后倒去，脖子绷直了贴在椅背上，短胳膊卯足了劲才将将搭在椅臂，整个人在宽大的御座上显得格外的小，他闷闷不乐地道：“蕊蕊，朕觉得当皇帝不好顽。”
梅蕊瞥了眼御案上摆着的一摞书，都是陆稹在离开前替小皇帝布置下的功课，小皇帝顽皮，太傅来教他都被他气得吹胡子瞪眼，撂下挑子不干了，这教小皇帝读书的担子也就自然而然地落到了梅蕊的头上。
陆稹交待这件事情的事情神情很理所应当：“你往前是文学馆的学士，自然也是有学识的，陛下的功课就有你来负责了。”
梅蕊颇感头痛，教导一国之君，这是桩多大的事儿！她不过就是个小小的御前而已，怎么还兼任了帝师差事。小皇帝偷奸耍滑的本事极佳，向来是除了陆稹之外的人，谁都唬不住的，陆稹将这差事扔给了她，也是实打实的想要为难她。
叹了口气，梅蕊有些惆怅地道：“奴婢也这般以为。”
小皇帝本以为梅蕊会像旁人一般教导他要有以天下为己任的观念，乍一听她与自己所见略同，不由得生出英雄之间惺惺相惜的情绪，他眨了眨眼睛：“是的罢，陆稹常常告诉朕，身为皇上，要做到喜怒不现于面，让别人觉得你捉摸不透，才会敬重你。”
他口中鼓着气，不大开心的模样：“可是，朕若是那样了，会很难受的。父皇就是那样，我经常都觉得父皇不开心，心里藏了好多事情，但父皇还有陆稹，我曾偷偷瞧过，和陆稹在一处时，父皇是最畅快的。”他又添了句，“比和母妃在一处时还要畅快。”
梅蕊想了想：“陆大人所言也不是没有道理，您是天子，若是喜怒都一览无余地展现在旁人面前，非帝王之道，陆大人是为您好。”
“可是！”小皇帝皱了眉，“父皇有陆稹，朕却谁都没有。”
“陆大人不是在您身边么？”
小皇帝瘪嘴：“父皇什么事情都会同陆稹讲，陆稹也会对父皇讲，但却不会同朕讲，他觉得朕是小孩子，什么都不懂。”他眼底是空落落的失望，“都说皇帝是孤家寡人，现在朕已经这样觉得了。”
梅蕊顿然心生怜爱，她觉得皇帝小小年纪便坐上了这把龙椅，确然是压抑孩童的天性，她神色柔了下来，对小皇帝轻声道：“陛下有什么事情，都可以对奴婢讲，奴婢愿为您分忧。”
小皇帝还是很忧郁，愁云压在他眉间，一张脸都皱着：“可是蕊蕊你有朝一日也是会嫁人的，你上回说的朕都记得，你说你早前订下了一门亲事，就等着出宫后去成亲了，陆稹同朕讲，你入宫已是第七年了，再过三年便可以自请出宫。你现下这么与朕讲，都是在哄朕。”
梅蕊被呛了一下，本来酝酿好的温情消散无终，默了默，对于自己随口说的一句话小皇帝竟然记得这样清楚，她感到不可思议。同时她又觉得小皇帝纵然是早慧了些，但终归是个孩童，孩童都是需要哄的，哪怕他已经看透她是在哄他，听到些甜言蜜语也都会觉得心情舒畅。
是以她对小皇帝温和地笑道：“奴婢怎么敢哄陛下，奴婢说的都是肺腑之言……”
她的这一腔肺腑之言还未说完，小皇帝便神色激动地道：“朕有办法了！”
梅蕊愣了愣：“陛下？”
小皇帝跳下椅子，蹭蹭蹭地跑到她面前，伸手捉住她的衣角扯了扯，梅蕊依着他的意思蹲了下来，听他附耳问道：“你觉得陆稹怎么样？”
这种情况下敢说不好么，梅蕊点了点头：“陆大人很好。”
小皇帝有些得意满满：“那是，朕也觉得陆稹很好。”然后眼珠子滴溜溜一转，握拳虚咳了声，“好了，朕知道了。”
“您这就知道了？”梅蕊还未明白小皇帝问这句话是什么意思，有些莫名，小皇帝欣然点头，“朕就是知道了。”
梅蕊哦了声，站起来将御案上的书册翻了翻：“那您既然知道了，便晓得很好的陆大人给奴婢派了什么差事，我们今日先将昨日习过的文章都温习一遍，再继续往后学。”
皇帝的脸顷刻就垮了下来，一拧身子就要往御案下躲，被梅蕊一把拉住，她好笑道：“您这毛病是打哪儿学来的，动不动就往桌下钻，您瞧史书上有哪位君主是遇事就想着抱桌腿的么？”
“朕不管，”他嘴撅起来能挂油瓶，“朕看着那些书就头晕脑胀，比犯病还要骇人，蕊蕊你偏心，什么都听陆稹的，就是不听朕的。”
梅蕊好歹力气还是要比八岁的小皇帝大一些，她大逆不道地一把就将小皇帝抱了起来，小皇帝在她怀里乱钻，趴在她肩窝里猛地嗅了一口，叹道：“蕊蕊，你身上好香呀！”
梅蕊干笑了一声，小皇帝早熟又早慧，还爱仗着年纪小从她身上揩油，她像扔烫手山芋般将小皇帝安顿在御座上，拿起最顶上的那本书摊在御案，面色八风不动地开始念起来。小皇帝形容很是痛苦，想方设法地打岔：“蕊蕊，这快近年关了，你有没有什么想要的，朕都赏给你。”
“人有大过，加以重刑，后若任用，必生危亡，这句话陛下知道是何意么？”
“朕那儿有一方鱼戏莲斋砚，你学识这样好，定会喜欢的，就在朕的寝宫里，你若是想要，朕现在就带你去取，好不好？”
“这便是告诉陛下，疑必生危，有罪之人责罚后再委以重任，便会心生疑惧，为未央之患，”梅蕊不为小皇帝说的话所动，看向他，“陛下可知了？”
小皇帝满面沮丧地点了点头：“夫子所言甚是，朕晓得了。”
但小皇帝说的话倒让梅蕊想了起来，如今是要年关了，今年因先帝的殡期还未过，宫里并未大肆铺张，一点年节的氛围也无，满宫缟素像是风雪从未停休过。日复一日的，就连梅蕊也都忘了时候，某日下值后正要回掖庭时，福三儿在身后喊道：“姑姑且慢。”
她转过身，就见福三儿提了个食盒过来，对她笑道：“今儿个是小年，食盒里是饺子，里边儿有一个藏了铜钱的，姑姑拿回去和人分着吃，瞧瞧谁更有福气。”
梅蕊惊喜又感动，接过食盒来连连道谢，福三儿摆手：“姑姑别对奴才道谢，这都是大人吩咐的，奴才只是替大人跑个腿。”说着做了个揖，“您快回吧，饺子凉透了就不大好吃了，路上仔细些。”
陆稹？梅蕊一怔，更是不知所措了，她辞了福三儿后往掖庭走，怀珠早就在屋里等着她了，桌上也摆着两碗饺子，见她回来就笑盈盈地道：“嗳呀蕊蕊，快来快来，你要是再不回来，饺子便凉了。这饺子里有一个是包了铜钱的，咱俩来比比，看谁能吃到，吃到了的那个呀明年准财运滚滚。”她弯着眼，“若是你吃到了，你得养我呀。”
又往她手上瞧去，咦了声：“你拎着什么呢？”
梅蕊不敢说是陆稹送的，依怀珠对陆稹的偏见，定会将这食盒都扔出窗口，她走到桌边上将食盒打开，道：“陛下念着是小年，特意让我带回来同你一起吃的。”她笑着看了看桌上已经分好的两碗饺子，“但比起来，我还是喜欢你包的。”
怀珠有些骄傲地哼了声：“那是了，我包的肯定是最好吃的。”但她还是有些眼馋地看着那镶金的食盒，舔了舔嘴，“可我还没尝过皇上赏赐的饺子是什么味道呢，今晚沾你的光，我可以尝尝啦！”
梅蕊将食盒里的饺子端出来放到了怀珠面前，轻笑道：“看将你馋得。”
怀珠欢呼一声，夹起一个就往嘴里送，吃得眉开眼笑，连连道：“真好吃。”又夹起一块来喂给梅蕊，“来呀蕊蕊，你也尝尝。”
“好。”梅蕊张开了嘴，吃下怀珠喂给她的饺子，刚刚将劲道的饺子皮咬破，鲜美的汤汁与露馅压着舌边溢出来，还有另一个坚硬的东西，也被稳稳地咬在了牙间。
第10章 横塘渡
滚烫的铜钱被取出来时，梅蕊口中还隐隐能够尝到古旧的锈味，她压了压舌尖，试图将这股味道驱散，身旁的怀珠惊呼道：“头一个就吃到了呀？蕊蕊运气真好。”
那枚内方外圆的铜钱静静躺在她手心，上面写着宣元通宝四字篆书，宣元是先帝的年号，若是梅蕊记得不错，这是在宣元十年时铸成并于大缙流通，在此之前大缙子民用的还是前朝的轻钱，积**万枚才能将米斛装满，宣元通宝重有两铢，十钱则为一两1。这大抵算是先帝在位十五年中唯一有所未做的功绩了，然则这番功绩也少不了陆稹的影子，据说提出将轻钱替换掉的人，正是陆稹。
单凭这件事来讲，梅蕊便觉得陆稹并非传闻中的那样，是个彻彻底底的奸佞，反倒是像是个忠君爱国的能臣，只不过逊在了是个宦官的名头上，古来那些掌权的宦官都没什么好东西，弄权倒是一等一的好手，这才教世人对宦官怀揣了不太好的观念去看待他们。
梅蕊将铜钱捻在指尖摩挲着，铜钱背面有两道仰月纹，她托着腮，思绪不知飘往了何处，怀珠伸手在她眼前晃了晃：“回神！”
她茫然眨了眨眼，怀珠扑哧笑道：“想什么呢，这样出神，