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严静思一愣，脱口道：“占城稻？那时您才多大啊。。。。。。”
齐大儒温文一笑，“区区不才，彼时年方一十二。”
严静思：。。。。。。
这表情，是赤…裸…裸的炫耀吧？
这老狐狸，果然拉得一手好仇恨！
难怪那天在试验田里后脊梁骨直窜凉风，还打了喷嚏，原来竟是被这老狐狸给惦记上了。
“这么说来，齐先生是相中了皇庄的那片新稻？”
实事求是地说，论起快速扩大种稻培育和新稻种推广种植，田庄广布全国的齐家比郭家更为适合，毕竟郭家的强项在于船运和商贸。
但据她了解，齐家虽然出了个大儒，但在商场的名声，可和儒商没有半毛钱的关系。
严静思培植新稻种的初衷，首要在于惠民，与商家合作，不过是优化推广的进度。但若有悖于初衷，她宁可放慢脚步。
有些话不能明说，但可意会。
老狐狸岂会看不出。
齐大儒叹了口气，神色肃然道：“齐家的名声，在外的确不甚厚善，只是其中无奈，无法对外人道。若此项合作能够达成，在下定当将其中原委如实告知。齐某愿以读书人的身份盟誓，新稻的推及，凡齐家经手，必定按娘娘的计划执行，若有贪墨，我齐家三族株连同罪！”
严静思万没想到，齐大儒竟如此坚决。
怎么办，竟然有些舍不得拒绝。
“齐先生，此事关系重大，本宫私以为，还是先与齐家主仔细商量后再谈也不迟。”
“娘娘若是在意于此，那倒好办，在下早已修书与家兄，这是他的回信。”
齐大儒变戏法一般从衣袖内抽出一份家书，笑容皎皎，道：“而且，家兄正在赶来的路上，不日即可抵达汤平县，随时等候娘娘召见。”
严静思再一次：。。。。。。
不愧是灵魂深处布满暗坑的老狐狸，自叹弗如啊！
严静思承认，这次交锋，自己完败了。
“齐先生，本宫不明白，您为何对新稻如此执着？”送齐大儒至花厅门口，严静思还是将心里的谜团问了出来。
齐大儒负手而立，微微仰头看着庭院上方的湛湛蓝天，喟然道：“在下虽出身商贾之家，但骨子里始终是个读书人。”
严静思：还真没看出来，您该不会是年纪太大，记反了吧。。。。。。
仿佛听到了严静思的心声，齐大儒收回视线挑眉一笑，“若说我们齐家的家训是‘穷则独善其身，达则兼济天下’，娘娘可信？”
眼角眉梢的那抹嘲讽来去匆匆，稍不留神便会错过，严静思却恰好看在了眼里。
目送齐大儒的背影渐行渐远，在他即将踏出拱月门的时候，严静思朗声道：“齐先生，我相信。”
齐大儒脚下一顿，少刻后转过身，朝着严静思所在的方向深深拱手一鞠，而后转身大步离去。
并非所有梦想都能照进现实。但从齐大儒的身上，严静思看到了齐家另一种方式的坚持。
然而，精神层面上的信任是一回事，落实到契书方面的信任又是另一回事。严静思在齐大儒走后，拿着齐家家主的回信去找了郭老爷子。
泉州府城到汤平县，正常赶路最少需要半月，齐家家主齐正坤却只用了十天。就在齐大儒表明意向后的第四天上午，严静思就在法岩寺的客院前厅见到了齐家主本人。
尽管衣帽整洁、仪容得当，却依然看得出日夜兼程赶路的风尘仆仆气息。
对于一个年逾五十的人来说，的确是太过辛苦了。
可见齐家对合作之事的重视。
人情归人情，买卖归买卖。
由于严静思已经与郭家签订了契书，齐家想要加入，自然得三家坐在一起商量。
于是，锱铢必较的艰苦谈判再次拉开。不，有了齐家的加入，谈判的艰难程度倍增。
被严静思急令召来的福生几人还来不及多喘几口气，就被严静思扔进了没有硝烟的谈判战场。
严静思、郭老爷子和齐大儒坐在前厅窗边一边品着法岩寺今春新炒制的山茶，一边旁观热火朝天的谈判桌，心里啧啧感叹：谈得够激烈的。
在郭大少爷终于扔了鞋，福生福公公终于骂了娘，齐家家主终于掀了桌子后之后，一式三份的最终合作契书终于飘着墨香摆在了严静思面前。
严静思这一刻内心是感激涕零的。乖乖的，再让他们这么谈下去，自己就要喝茶喝出尿频尿急了！
三家负责签字画押的人围坐一桌，逐条款项确认后，同时签字用印。
前厅窗外古松树上的松鼠蹲在树杈上甩了甩蓬松的毛茸茸大尾巴：这群聒噪的人类终于滚蛋了！
这一次，严静思是独自返回皇庄的。在法岩寺，她相继送走了泉州一行人和京城的母亲、弟弟。
此次见面虽相处匆匆，但也收获颇丰，皇庄正值多事之秋，严静思委实不想他们沾边。
郭老爷子等人也知道留下来对严静思没有助益，反而还要让她分神，不如回去后着手力所能及之事。
齐大儒这次没有和郭氏母子一同回京城，今秋乡试在即，他要赶回泉州给郭家的两位少爷做最后的指导。
就在严静思打算动身回皇庄前，康保已经收到了消息：圣驾将在三日后启程回京，徐贵妃不随驾回京，而是会在途中前往水月庵静修祈福，一个月后再返京。
至于落水一案，最后也以严选侍脚滑、慌乱中无意失手推了徐贵妃一把，导致她落水而结案。严选侍被罚入幽庭为奴三年，期满后驱逐出宫。严侍郎直接官降两品，从正三品的严侍郎变成了只有正五品的吏部郎中，连上朝入殿的资格都没有了。就连严阁老也被罚俸一年。
宁帝雷霆一怒，严家可谓重创。但让人玩味的是，皇上重惩严家，看着是为徐贵妃和徐家出了气，但却并未提拔徐家的任何人。
宁帝的举动自有有心人去揣度，严静思反正已经习惯了宁帝时不时抽个风，毕竟是个脑子曾经摔过的人嘛，反常一点于情于理也说得过去！
严静思一路走得并不算快，赶在宁帝起驾的前一天赶回了皇庄。
前脚刚踏进配院，还没来得及捯饬捯饬去和宁帝请个安，回事太监就来禀报，说是严阁老父子求见。
暑气尚未尽退，严静思一路走来出了不少汗，待到稍作洗漱后重返花厅时，严阁老和严郎中已经等候在此了。
这世上，有些人就是习惯了把自己当成宇宙的中心，总以为谁谁都得围着他转，稍有不如意就是旁人对不住他。
严郎中就是此类人的典型代表。
心比天高，奈何命比纸薄。
严静思睨了眼对她敷衍问安的严郎中，眼中的嘲讽也懒得粉饰。
“祖父此来，不知是为何事？”
严阁老看着严静思清冷的眉眼，心中聚起的些微希冀很快暗淡了下去，但想到受刑后将在幽庭苦熬三年的另一个孙女，又于心不忍，只得硬着头皮道：“今日前来，是想请皇后娘娘看在同亲手足的份上，能够照拂七丫头一二。”
同亲手足？
想到康保禀报上来的落水一案详情，严静思险些忍不住讽刺地笑出声来。这是在拿自己当脑残剧里双商离家出走的傻白甜冤大头吗？
严静曦在配院碰了钉子后，想尽方法接触竹苑，目的为何，简直就是司马昭之心。还不就是想着皇上总来竹苑走动，能常来竹苑，指不定那一次就能在皇上面前刷刷脸。
这本是她自己动机不纯，但在宁妃审问她时，她竟然语意暧昧地暗示是受了严静思的意。若非宁妃撬人嘴的手段了得，严静思还真的要惹上一身腥。即便最后真相大白，被堂亲妹妹指控的消息一传出去，外间的风言风语也得甩她一身泥点子。
在严静思看来，严静曦这种人连脑残都算不上，充其量也就是个只会算计自己人的“窝里横”，窝囊废的程度堪称各种人设的垫底货。
严静思挑了挑嘴角，无声看着严阁老，好一会儿才悠悠开口道：“严静曦的口供，阁老可曾详细看过？若是没有，本宫可以让人誊录一份拿给您过目瞧瞧。”
严阁老神色一僵，避开了严静思的视线。
“曦儿当时也是被吓破了胆，深思无主的情况下，背不住就是被哪个有心之人误导了。所幸的是，奸人最后也没有得逞，娘娘您的声明也并未有丝毫受损，不是吗？”严郎中双手握拳，粗着脖子低声吼道：“若是当初娘娘您能提携曦儿一二，她又何须冒险接触贵妃娘娘，徒遭这等大难！”
“噗——”严静思一个没忍住，笑出声来。
真不愧是站在世界中心的被害妄想症重度患者。
严静思站起身，连个正眼都没看严郎中一眼，而是直视严阁老，郑重道：“祖父，我不希望，您给我最后一次唤您祖父的机会。本宫还要去面见皇上，先行一步了。”
“严静思，没有严家给你荫庇，你真以为你能在宫中苟延残喘？！”
严静思即将迈出花厅门槛的脚一顿，很快跨过门槛，站在门外回头，第一次正眼看了看在她背后咆哮着脸红脖子粗的严郎中，淡然地挑了挑眉，声音平稳无波澜地说道：“走着瞧。”
严阁老一个阻拦不及，眼睁睁看着严郎中扯断了最后一根救命稻草。看着严静思决绝离开的背影，严阁老不由得悲从中来，当即劈头盖脸地狠狠抽了他一巴掌，“无知的蠢货，严家就要败在你的手里了！”
严郎中捂着半张脸惊愕地看向严阁老，一腔委屈羞愤还没来得及出口，就哆嗦着双唇倒下的严阁老吓了个半死。
幸而太医们住的不算远，负责看守大本营的槐夏当机立断让几个回事太监将人给抬了过去，并叮嘱他们，人一放下就赶紧往回跑。这些日子以来她跟着沈太医也学了些皮毛，瞧着严阁老的模样，应该就是一时被气过了头，扎两针就能醒过来了，没啥大事。
严静思走在去见宁帝的路上，浑然不知站在世界中心的严郎中杀伤力爆发，把他老爹成功撂倒了。
要不说，“窝里横”这种属性是会遗传的，严郎中和严静曦真是妥妥的亲父女俩！
再次见到宁帝，严静思讶异地发现，他比之前明显又内敛了许多，给人的感觉更加沉稳，也更加让人看不透了。只是眉宇间的阴郁之气似乎也重了几分。
如果说，在这世界上第一次看到宁帝时，他是一块温润的白玉，那么现在的宁帝，给她的感觉，更像是一柄蓄势待开刃的利剑，褪去了隐忍、犹疑和虚妄的幻想，隐隐透着嗜血蠢动的利剑。
严静思暗忖：这个宁帝看起来不太妙啊。。。。。。
☆、第31章 花明柳暗
“皇后为何这般看着朕？莫非朕的脸上沾了什么东西？”宁帝见严静思神色微妙地看着自己良久不说话，出声道。
严静思迅速回神，莞尔一笑，顺嘴就溜出了一句：“没什么，就是觉得皇上您今儿格外神武！”
宁帝：“。。。。。。”
严静思：“。。。。。。”
这都是什么胡言乱语啊？！
严静思恨不得把自己的舌头咬掉半截。
说出去的话，泼出去的水。
自己泼的水，跪着也要趟过去！
“看到皇上精神奕奕恢复如初，臣妾一时欣喜，没有唐突到皇上吧？”
“没有。”宁帝抖了抖嘴角，本着礼尚往来的原则回赠道：“朕也觉得，皇后今日格外活波开朗。”
宁帝和严静思不约而同再次：“。。。。。。”
果然，他们之间压根就不适合这种谈话风格。
“皇上，臣妾有要事禀明皇上。”严静思果断转变画风，开门见山，“臣妾已经代表皇庄和泉州郭家、齐家签订了新稻育种和推种的契书，这是一式三份中的一份，呈给皇上您的。”
宁帝虽久居宫中，但对国内叫得上名号的一批巨贾也是有所耳闻。泉州的郭家和齐家，自然在耳闻之列，尤其是郭家，在认识皇后之前，就已经听说了郭家的富名。
宁帝仔细翻阅契书条款，越看，眉梢就挑得越高。
按照契书规定，郭、齐两家要先花上一大批银子购买皇庄新稻种的技术，虽然是独家，但新稻种的售价规定不能高过同年普通稻种的两成。初期，郭、齐两家还要与农户之间达成“赊借种稻…提供栽种指导…以高出市价一成的价格回收稻米”的推种模式。
宁帝看完整个契书，摸着良心承认：郭、齐两家在这件事儿上，短期内不说是白忙活，那也是赚不了多少银子的。
皇后这是。。。。。。杀熟？
这个念头刚兴起，就被宁帝第一时间否定。直觉告诉他，现在的皇后，绝对不会干这种蠢事。
“是不是可以从户部走些特例政策，譬如商家回购新稻时减免些商税？”郭、齐两家虽家财颇丰，但新稻怎么说也是朝廷未来几年主推的政务，让人家出钱出力扛大旗，想想还是有些汗颜的。
“皇上，皇庄的年终盘账，臣妾提前统计好了，相信您也已经过目了吧。”严静思实事求是道破现实窘迫：“国库连年赤字，这两年京官们的年节都是靠您的私库拨银子贴补的。现在，私库也没多少存银了。”
宁帝闻言沉默无语。私库库银的主要来源便是皇庄的子粒银，而皇庄现今是个什么情形，他再清楚不过。俨然就是个四处漏风的破布口袋，缝缝补补的银子都不一定够，哪还有太大余力在不减少国家税收的前提下以优惠的条件推种新稻？
千言万语汇成一个字，概括宁帝现在的境况，那就是：穷。
警钟这东西，最讲究敲的适度。用劲儿过猛，把皇上给深深打击着，那可就得不偿失了。
“推种新稻，本就是为了在惠及百姓的同时，又能增加田税收入，于国于民双受益。这份契书，看似郭齐两家短期内获利不甚如人意，承担的压力也很大，可一旦推种出去，栽种新稻的田地越多，他们两家的受益就越大，毕竟，契书里可是白纸黑字写得清清楚楚，除了皇庄，三十年内，郭齐两家的种稻是唯一挂牌承认的正品。皇上您或许不是很清楚，农户们种田，大多一年一熟，部分地区能够一年两熟，极少数能一年三熟。一年忙到头，丰收还是欠收，一来看老天爷这一年赏不赏饭吃，二来看的就是种子。只要新稻能够推种成功，单单是种稻这一项收入，就能让郭齐两家赚的盆满钵满。”
“丰厚的收益总是要伴随高风险、高压力，这很公平。”严静思微微一笑，顾盼之间又透着那么一丝狡黠，“当然了，郭齐两家能够在这个时候挺身而出主动让利配合朝廷推种新稻，也是胸怀大义之举，堪当大商之名、百商之表率！他日，皇上可以御笔亲题两块匾额赐予两家，相信定会成为一段佳话！”
宁帝双眸微眯，看着笑意盈盈的皇后，良久后弯了弯眉眼，道：“此事若成，朕定会重赏郭齐两家，更不会忘了皇后你的功劳。”
“臣妾先行恭谢皇上！”严静思一点也不含蓄地坦然接下宁帝的允赏。
宁帝：“。。。。。。”
皇后确确实实是比往日活泼开朗了许多。
严静思自然看出了宁帝的小感慨，奈何与郭齐两家的激烈谈判成功释放了她的天性，短时间内收不回来，这才导致适才见宁帝时端不住了。
非人力所能及，谓之不可抗力。
所以，刚才在宁帝面前小小崩了一下人设，纯属不可抗力。
严静思只能如此安慰自己。
反正，宁帝应该已经跟自己一样，习惯了对方时不时就要抽风反常一下吧。
不管怎么说，他们可是大宁帝国赫赫有名的“摔坏脑壳帝后二人组”！
总要不负此名才好。
是的，对于荣登京城最热话题榜头条的伟绩，齐大儒一到皇庄就如实告悉她了。
就没见过这么热衷于八卦的大儒！
严静思从皇上的院子里出来，风风火火地赶回自己的院子，直扑小花园的辣椒地。
枝叶间的辣椒果实累累，看着就让人心生欢喜。可是，最早的底捧果也才刚刚见红。
为了留种，没成熟的辣椒只能看，不能吃啊！
严静思蹲在菜畦边，如泄了气的皮球，重重叹了口气。
“娘娘，宁妃娘娘在外求见。”槐夏寻过来禀道。
严静思起身，抖了抖裙裾，“就请宁妃到这儿来吧。”
宁妃由小宫女引着一路走进小花园，在凉亭中与皇后娘娘问过礼后落座，直奔主题。
严静思仔细翻看着宁妃交给她的徐贵妃落水一案的详细调查记录。
案情整理得条理清晰、逻辑分明，尤其是某些值得玩味的地方还特别划线标注了出来。
赏荷宴当日，严静曦在自行观赏时偶然见到徐贵妃独自在池边赏花，便打算主动上前问安示好。但没想到的是，走到距离徐贵妃不远时突然脚下一滑，慌乱挣扎中不小心就碰到了徐贵妃，导致贵妃落水。
看似是一场意外，但被重点勾勒出来的几处却透露着不寻常。
“臣妾第一时间派人到事发的池边查看过，肉眼看并看不出滑行的痕迹，后来泼了清水上去，方才显露出油渍滑行的痕迹。”宁妃稍有停顿，继续道：“贵妃娘娘始终表示，因为她是背对着严选侍，也没察觉到她过来，只知道突然就被人推了一下，落了水。而前去取茶水的迎春坚称，她看到的就是严选侍从背后推了贵妃娘娘那一幕。”
“地上的油渍经大理寺检验，是猪油。由于猪油是常用品，没有取�