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清河县主很清楚，圣人褫夺了平安的公主诰封，但平安的私产却没有查抄。平安做了六十多年的公主、侯府太夫人，手里的梯己绝对不菲。只是平安素来吝啬，守着金山却不肯拿出来花用。
前些日子，大长公主借着生病，装糊涂躲了过去。
这次，清河县主却不想让她再躲了。
宁氏一怔，清河县主素来不计较这些，今天怎么变得斤斤计较了？还让她去找大长公主？大长公主手里的钱，岂是那么容易往外掏的？
宁氏和平安做了近三十年的婆媳，对婆婆的脾性最是清楚，如果她真去找大长公主，大长公主非但不会给，反而会逼着她变卖嫁妆去救人！
这、这可不行，剩下的那些嫁妆是宁氏最后的家底了，她可不想轻易的舍出去。
宁氏敛住笑容，满脸不忿的说道：“大嫂不想帮忙直说就好，又何必东拉西扯？婆母的身体不好，我们做晚辈的不说敬着，竟是还要事事劳烦她？”
丢下这句话，宁氏甩袖便走。
清河县主：“……”极品哪！
第006章 瞧这一家子
“呼~~好冷啊！”
小丫鬟慧芬挣扎着从暖和的被窝起来，一边丝丝抽着冷气，一边哆哆嗦嗦的穿上衣服，嘴里还不住的嘀咕：“这天儿真冷啊，还不到十一月呢，就落了雪，外头更是滴水成冰。哎哟，屋子里也不暖和，瞧我这袄子都快冻成冰疙瘩了。”
“今年这天确实冷得邪乎，”同屋子的慧香等人也纷纷附和，无比眷恋的离开被窝，穿衣，梳洗，准备开始一天的活计。
“唉，天冷是没法子的事，可、可咱们这屋子里也忒冷了些，这么多人只给一个炭盆，炭也给的少，不到半夜火就灭了，整个屋子里都冷风朔气的。”
慧芬穿上冰冷的棉鞋，扫了眼炕前早已熄灭的炭盆，忍不住抱怨道：“还是在府里好，旁的不说，至少不会挨冻啊。”
而这倒霉的齐家，果然落魄了，竟是连一盆炭都舍不得。
“作死的小蹄子，又在嚼舌头了？”夏荷从外面进来，正巧听到慧芬的话，低声骂道：“一早起来不说赶紧去伺候大奶奶，却有功夫在这里扯闲话？”
慧芬赶忙围上来，陪着笑脸：“夏荷姐姐，我、我这不是为咱们大奶奶抱委屈嘛，呆在家里好好的，作甚非要来这里受苦——”
“呸，越说你还越来劲了？主子也是你能编派的？”夏荷横了她一眼，继续训道：“我明明白白的告诉你，还有你们几个，这种话不许再说。如今大奶奶是齐家的大奶奶，咱们便是齐家的奴婢，做奴婢的。哪有议论主家的道理？今个儿是头一回，也是最后一回，如果以后谁再敢胡说，我便直接告诉冯妈妈，请冯妈妈好好教教你们规矩！”
一番话训得在场的几个小丫鬟全都低下了头，谁也不敢再说一句。
夏荷见状，又缓和了语气。叹道：“你们且知足吧。齐家不比过去，现在阖府都在削减用度。就是清河县主那样尊贵的人，身边也只留了四个大丫鬟和四个二等丫鬟。其它的竟全都裁撤了。咱们大奶奶是做人儿媳妇的，断不能越过婆母，大奶奶把你们留下已经是逾矩了，你们不说感激大奶奶。却还在这里嚼舌头。”
说着，夏荷不禁加重了语气。“之前大奶奶留着你们，不过是看在你们还算乖巧的份上，自己掏私房钱养着你们。可如果你们不懂规矩，嘴上没个把门的。给大奶奶惹了祸，你、你、你——”
夏荷用手指一一点着几个三等丫鬟，冷声道：“就别怪大奶奶不留情面。将你们全都打发出去！”
打发出去的丫鬟，能有几个有好下场的？
齐家再苦。也比寻常富裕人家强些，慧芬等一干小丫鬟这才知道怕了，纷纷应声，小脸上也没了之前的埋怨、不甘，一个个屏声敛气，乖巧如鹌鹑般出了倒座，各自干自己的差事去了。
慧芬被训了一回，虽觉得怕了，但心里多少有些不自在，怏怏的来到大厨房，没精打采的跟烧火丫头说道：“我们大奶奶要洗漱了，我来取热水！”
烧火丫头赶忙点头：“有有，大奶奶的水马上就得了，还请姐姐稍等片刻。”
慧芬点点头，随意的在厨房看了看，目光掠过烟熏火燎的厨房，最后落在一排炖着小砂锅的联排灶上。
她的眼睛陡然瞪得溜圆，手指指着一个尚未盖上盖子的砂锅，颤声道：“那、那是血燕？”昨儿大奶奶命她从私库里取了两块上好的血燕送到厨房，专门给清河县主炖了些燕窝粥。
随后，慧芬来取粥的时候，总觉得粥里的血燕数量有些不对劲，似是少了许多。
这会儿看到灶上炖着的粥品，慧芬脑中闪过一个有些离奇的想法。
不过她还是不想把事情想得太遭，试探的问道：“这是给县主炖的？”
灶前站着的黑胖厨娘脸上浮现出一抹不自然，僵硬的笑了笑，“不、不是，是给大长公主炖的燕窝粥。那什么，大长公主每天都要吃一盅，府里的人都知道。”
一边说着，那厨娘还一边悄悄挪动了一下，用身体挡住了那砂锅。
慧芬总觉得不对劲，明明前两天冯妈妈还说清河县主裁减了家里的用度，大长公主的一些不必要的补药也一并裁撤了。如果她没有记错的话，貌似这燕窝粥也在那些补药的行列里。
慧芬正琢磨着，外头颠颠跑来一个小丫鬟，气喘吁吁的丢下一句：“我们姑娘要沐浴，命我来取热水，哎呀，真巧，这些热水刚刚好，我们拿走啦！”
烧火丫头大急，正欲说话，那小丫鬟很是爽利，招呼同伴，直接拎起灶上的两个大紫铜水壶便走了出去。
“哎哎，那是我们大奶奶的水！”
慧芬回过神儿来，却发现灶上已经空空如也，赶忙追了出去。
那两个小丫鬟头都不回，喊了一句：“那就再等等嘛，不就是一壶热水，大奶奶也跟我们姑娘争？”
慧芬被噎了一下，什么叫‘争’，这明明就是她们大奶奶的热水。还有，一个姑娘家的，哪有大早晨就洗澡的？
烧火丫头心里惴惴的，赶忙赔笑脸说道：“姐姐别急，灶上的火很旺，我再给大奶奶烧水。您且再等等。”
慧芬心里憋着火，没好气的嘟囔了一声：“不急？我能不急吗？我们大奶奶还要去跟县主请安，误了时辰，你担待得起吗？”
烧火丫头那个苦逼呀，她当然担待不起，可问题是，齐家就这么一个厨房，烧水的也就几个灶口，偏家里的主子都是讲究的人，每天十二个时辰连续不断的烧水，也供不上主子的需要。
尤其是早上，主子们都赶时间，个个都火急火燎的。每天为了热水，那些来提水的小丫鬟不知要闹多少回，发展到后来，除了大长公主和清河县主的水没人敢抢之外，其他人的，那些小丫鬟见了热水就抢，两边若是遭遇上了。便是一场斗嘴置气。
大奶奶刚回府。她院子里的丫鬟不知道厨房里的情况，被人抢，也属正常。
烧火丫头迭声谢罪。趁着烧水的当儿，不着痕迹的将府里的某些事（当然是厨房里的事）跟慧芬说了说。
慧芬咋舌，“竟乱成了这样？”一点儿规矩都没有，齐家好歹也是国公府啊。怎么几个月的功夫就变得跟暴发户一样没规没距的。
烧火丫头看了看左右，低声道：“这也是没办法的事。原来在国公府，大长公主、源大太太、清二太太以及县主院子里都有小厨房，热水什么的根本不用大厨房。现在却……”一家子老小都挤在一个宅子里，锅勺碰锅沿的情况在所难免啊。
慧芬叹了口气。再一次深刻体会到齐家败落的事实。沉默片刻，她又问道：“方才那是哪位姑娘身边的人？”被人抢了先，慧芬不怨别人。谁让自己手脚慢呢。可对方到底是谁，她好歹心里有个数吧。
烧火丫头的眸光闪烁了下。偷眼看了看厨房里忙活的厨娘和管事们，小声道：“姐姐是个和善人，我也愿意跟您这样的人交好。好叫姐姐知道，小丫鬟叫瓶儿，是慧大姑娘院子里的人。”
慧大姑娘？东府宁氏的嫡长女齐慧之？
慧芬默默在心底将这个名字记了下来，然后又问了烧火丫头一些府里的事儿。
好一会儿，热水烧好了，慧芬想起冯妈妈的交代，觉得烧火丫头是个可用之人，悄悄塞给她一个荷包。
烧火丫头大喜，匆忙将荷包藏到袖子里，然后异常殷勤的帮慧芬提水，嘴里还说着：“姐姐放心，以后大奶奶再用水，姐姐只管来找我。”
慧芬笑着应了一声，垫上帕子，拎着一大壶热水往沉香院赶去。
回到院中时，天际边泛起一抹光，正房的灯亮了起来。
慧芬不敢耽搁，赶忙将热水送了进去。
“怎么这么晚？”夏至接过紫铜壶，低声训了她一句。
慧芬心里委屈，不过她也很懂得说话的技巧，借着回禀事儿为由，将从烧火丫头那儿打听来的齐家事说了说。
她没有为自己辩解半句，但却将齐家厨房混乱的现状仔细讲了一遍，夏至聪慧，当下就听明白了，好笑的伸手戳了戳慧芬的额头，笑骂了句：“小机灵鬼！好了，今个儿的事不怪你，下去吧。”
慧芬被戳得有些疼，却很高兴，夏至姐姐可是大奶奶看重的人，若是能跟夏至姐姐交好，以后自己的日子能好过许多呢。
卧房里，顾伽罗准时起床，紫苏、紫叶几个一等丫鬟服侍她穿衣、梳妆。
顾伽罗换了一身杏红色的夹棉长袄，坐在妆台前，紫苏拿着一柄白玉半月梳，轻轻的帮她梳理头发。
冯妈妈掀帘子走了进来，躬身立在近前，低声说道：“齐家各房主子的事儿，我都打听清楚了。”
顾伽罗微微颔首，指了指身边的鼓墩，道：“妈妈坐下说吧。”
冯妈妈谢了座，坐在鼓墩上，缓缓道来：“齐家现在住着的这栋宅子，是七进的大宅，分东西两路，中间隔着个花园子，东府的人住着东路，西府则在西路。
大长公主住在东路正中的院子，依然取名‘春晖堂’，源大太太住在春晖堂前面的葳蕤院，清二太太住在葳蕤院西侧的槐院。说到清二太太，她那里还牵扯到一桩齐家的旧事呢……”
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第007章 无耻算计
“提到清二太太，就不得不说一说清二老爷，”冯妈妈知道顾伽罗回来的时间不长，对齐家内宅的某些秘事不太清楚，借着这次回禀事情的时机，将齐家两府各个房头的恩怨仔细的讲解给顾伽罗听。
“要说这清二老爷也是个可怜人，原本是个嫡子的命，阴错阳差的却成了庶子……”
冯妈妈缓缓将齐家的一段才陈年旧案说了出来。
这事还要从六十年前说起，那时齐子孺跟着高祖爷打天下，前朝朝廷判定他为乱臣贼子，派官兵去捉拿齐家人。
齐子孺的原配秦氏虽是个农妇，却性情坚韧、行事果决，听到风声后，便直接变卖了房产，带着公婆、儿子及齐家叔伯子侄，叫上娘家兄弟，一路逃亡，按照齐子孺给的地址，投奔齐高祖而去。
那时天下已乱，乱兵流匪四处出没，齐家人逃亡途中被一伙流寇冲散，秦氏为了救公婆，被流寇裹挟而去，与她一起的还有儿子齐铿和秦家大哥一家。
秦家大哥是个本分的农家汉子，平日里小心谨慎，如今受妹婿的牵连而不得不背井离乡、四处流亡，最后被流寇抓住充当‘两脚羊’……历尽艰辛，秦大哥也没有迁怒妹子和外甥。
相反的，他还处处照顾秦氏母子，最后更是为了给秦氏他们争取逃亡时间，而被流寇乱刀砍死。
秦家大哥死了，秦家大嫂险些哭死，一家人好容易脱险，秦大嫂便抓着秦氏的衣襟让她抵命。秦氏为大哥的死自责不已，看了看寡嫂和唯一的侄女儿。又看了看自己的儿子，好声好气的跟大嫂商量：“……大丫比牛蛋儿（齐铿乳名）小五岁，是嫡亲的姑表亲，大嫂若是信得过我、看得上我们牛蛋，就把大丫许给牛蛋可好？大嫂放心，大丫是大哥唯一的骨血，又是我挚亲的侄女儿。日后嫁过来。我定不会亏待了她。”
秦大嫂是个杀猪匠的女儿，没什么见识，但脑子却灵活。她们逃出流寇的队伍后。便进入了齐高祖的地盘儿，虽还没有找到齐二牛（也就是齐子孺啦），但她们却得到消息，齐二牛是齐高祖麾下看重的人。如今已经被提拔做了将军。
将军是个什么官职，秦大嫂不知道。但她却知道将军是个大官，比县太爷、知府老爷还要大的官儿。而她们家，秦大不死也只是个寻常农夫，大丫能嫁给将军的儿子。绝对是高嫁。
再者，正如秦氏所言，秦氏是秦大丫的亲姑母。中间又有秦大的救命之恩，只要秦氏没有黑了心肝。绝不会亏待了秦大丫。
秦大嫂和秦氏姑嫂一场，知道小姑子不是个言而无信、无情无义的小人，几乎想都没想就同意了秦氏的提议。
不过，秦大嫂信得过秦氏，却信不过齐家——万一齐二牛富贵了，不想要大丫这个村姑做儿媳妇又该如何？
秦大嫂心眼儿多，跟秦氏说定后，在一同逃亡的流民中找了个识字的人，请他帮忙写了张婚书，还跟秦氏交换了信物，正式将亲事敲定。
秦大嫂的愿望很美好，秦氏也确实不是个背信弃义的人，但世事无常，两家妇孺在逃亡的路上，又遇到了与高祖的原配贞烈皇后刘氏，秦氏还意外的救了刘氏一命。
刘氏不是寻常农妇，她出身官宦人家，颇有些见识。齐高祖举旗造反，刘氏变卖所有家产全力支持，还组建了一支娘子军，帮前线的将士运送粮草。
这次刘氏更是亲自监督押运，不想却遭遇了前朝官府的围剿，娘子军被打散，刘氏负伤逃了出来，险些丧命的时候被秦氏所救。
刘氏感念秦氏的救命之恩，随后又听闻秦氏的夫君是齐子孺（齐高祖觉得齐二牛这名字太土，特意给爱将赐了名字），顿时生出拉拢的心思。
看到齐铿年纪虽小，却伶俐机智，便提议要将自己的女儿许给齐铿。
经历了两三年的逃亡，秦氏早已不是当初那个没什么见识的农妇，尤其从刘氏那儿打听到夫君已经另娶出身高贵的妻子，秦氏暗恨之余，愈发坚定了想找个靠山的念头。
恰巧刘氏流露出了结亲的意思，秦氏一番思量，就同意了这门亲事。
至于大嫂和侄女儿那儿，秦氏暗地里好生劝说了一番，“大嫂，我也想让大丫做儿媳妇，但齐二牛变了心，早就将我们母子丢在了一边，咱们就算找去了，也未必能得到什么好处。没准儿还会被他们暗地里收拾了。假若牛蛋娶了贵人的女儿，那就不一样了，齐二牛定不敢乱来，牛蛋得了富贵，咱们才能跟着过上好日子——”
秦大嫂一想，还真是这个理儿，可若是同意了小姑子的建议，她又心有不甘，嘀咕着：“那也太委屈大丫了！”从好好的正妻变成了见不得人的妾，秦大嫂越想越觉得女儿可怜。
秦氏更干脆，直接道：“大嫂，咱们都是自家人，一路上同甘共苦，情分非比寻常。我也不跟你说虚话，摆在咱们跟前就两条路，要么挣个面子，但富贵不保，甚至还会丢命，要么不要虚名，却得了实惠。您看，咱到底选哪个？”
秦大嫂犹豫不决。
秦氏又道：“大嫂，大丫是我侄女，我们母子欠了大哥一条命，如今又欠了你们母女一个大大的人情，以后我定会加倍补偿大丫。我发誓，日后定会好好待大丫，除了一个正妻的虚名，其它的一应用度，我定不会委屈了她。倘或有违此誓，我秦氏不得善终，死后神魂俱灭！”
秦氏又是利诱，又是发毒誓，终于说动了秦大嫂。
几年后，齐高祖平定天下，登基为帝，亲下旨意将爱女平安公主下嫁给齐铿。公主与齐铿夫妻还算和睦。但不知为何，两人成亲近十年都没有孩子。
眼看着西府的齐锵有了儿子，东府的主人们，从公主到秦氏都无比着急。公主更是暗地里下黑手，西府接连出了意外，齐锵的两个儿子也相继夭折。
但这么下去肯定不行，一次、两次的‘意外’还能说得过去。但次数多了。慢说整个西府不答应，就是齐子孺也不会同意——不管是东府、西府，都是他的子孙。哪个出了‘意外’，他都心疼啊！
正好秦大丫也不小了，秦大嫂整日里跑来‘提醒’秦氏履行诺言，秦氏一想。便以子嗣为由，求到了刘皇后跟前。
刘皇后不是普通妇人。看待问题更多的会从政治角度出发，她知道，齐铿不能无子，否则平西侯的爵位不保是小事。最要紧的西南大营的兵权却不能拱手让给西府。
权衡了一番利弊，刘皇后唤来平安，亲自给她讲道理。平安自然不同意夫君纳妾，可母亲的话她也不能不听。最后只得含泪应下。
如此，秦大丫过了门，成为齐铿的姨娘。转过年来，秦大丫便有了身孕，年底产下一女。
第一胎不是儿子，秦氏多少有些失望，但家里总归有了孩子，也直接证明了齐铿能生。
庶长女的出生，仿佛给了齐铿鼓励，他愈发努力的在后院耕耘。