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那人不耐烦地把门一下子推开了，目光如炬地盯着昭阳：“少说废话，你随我去了甘泉宫就知道了！”
昭阳到了这当头反而镇定些了，哎了一声就往门外走，胡乱将衣衫系好，拢了拢鬓发，临走前看了明珠一眼，用嘴型说了三个字：“乾清宫。”
虽不知到底发生何事，但看这情形也不是什么好事，她得备好万全之策，让皇帝有机会得知此事。她很快跟着那太监走了。明珠心乱如麻，回头嘱咐流云：“你去找玉姑姑，我去搬救兵。”
流云不明就里，嚷了一声：“你去哪里搬救兵啊？”
明珠没吭声，步伐匆匆地走入了夜色之中，与昭阳完全相反的两个反向。
***
去甘泉宫的路上静悄悄的，只有一路虫鸣，月色消失在云层之中，更叫这夜晚显得凄清可怖。昭阳一路心里都七上八下的，试探着问了好多次。
“公公，敢问这么晚了，贵妃娘娘找我有何贵干？”
“少啰嗦，去了你就知道了。”那太监甚是无礼，越是这种态度，昭阳就越心慌。
她自问并未做错什么，和贵妃也没什么交集，等等，交集？她猛地想起下午的那盒羊眼包子，难道是包子出了问题？
“公公，是不是娘娘对我今儿晚上做的那笼包子有什么不满？是味道不好，还是……”她越发小心翼翼地探寻。
那太监笑了两声，不紧不慢地说：“不，娘娘对你那包子满意得很，听说一口气吃了三只呢，足以见得你的手艺很好，那味道也好得很。”
“那，那……”她不知所措。
太监只是又笑了两声：“我也只是传讯的罢了，余下的事你也不必多问，问了也只是白费唇舌。跟我去了，事情自然明朗。”
夜色沉沉，宫中很有些树影幢幢的阴森感，昭阳一路快步走着，心里也跟脚下一样仓促又没底。
总算到甘泉宫了，她踏进大门的那一刻，就看到这灯火通明，热闹得很不寻常的景象，心中那点不好的预感越来越近。另一头的太医已然拎着箱子赶来，被宫门口的如意迎了进去，与昭阳擦身而过。
太医也来了？
她听见自己的心跳像是雷鸣一般，一下一下砸在胸腔里。
下一刻，她亲耳听见如意对太医说：“张太医，娘娘今晚睡下之后忽然说腹痛，接着就呕吐不止，还浑身抽搐。您快去看看她，娘娘像是中毒了……”
那声音带着哭腔，宛若闪电一般落在昭阳头上。
中毒？
她步伐踉跄，就这么顿在原地，再也没了其他念想。
怎么会中毒？她做的包子不可能有问题，所有的食材，所有的步骤，所有的一切都是干干净净、按部就班来的，怎么就会让贵妃中毒？
不，不，一定是其他东西，不可能是包子的问题。
她犹自安慰自己，却被太监喝止在那里：“你给我老老实实待在这儿别动，待太医替娘娘诊脉以后，再看有你什么事儿！”
她强装镇定地立在那里，不卑不亢地说：“成，我就站在这儿，哪也不去。横竖不是我的问题，您一会儿看吧，一准儿是怪错人了。”
既然把她找来，态度还这么恶劣，证明贵妃怀疑是她的包子出了问题。可她敢打保票，那包子绝对没有任何问题，这事儿只是一场乌龙，很快就会真相大白。
那太医进去了大概有一刻钟的时间，昭阳就在外面硬生生站了一刻钟。
甘泉宫灯火通明，阖宫上下都乱糟糟的，宫女们来来回回打热水，太监也东奔西跑的，像是无头苍蝇。
就好像有半辈子那么长的时间过去，熟悉的身影终于走出大门。如意踏出门堪，面无表情地说：“司膳司典膳昭阳，跟我进殿。”
昭阳的心都绷了起来，一言不发地走上了台阶，一路跟在她身后进了殿。
这是佟贵妃的寝宫，空气里漂浮着名贵沉香的味道，叫人觉得有些气闷。床幔是深红色的，厚重而沉闷的色彩更衬得这屋子里有一种压得人喘不过起来的氛围。
那床榻上躺着个面色苍白、气若游丝的人，闭着眼睛喘着气，一句话也说不出来。一旁的桌子上还摆着半盒羊眼包子，佟贵妃吃了三只，还剩下五只，此刻已经凉透了。
一旁的香炉边上站着个人，昭阳没见过，但那人却倏地转过身来，对她怒目而视。
“大胆贱婢，居然敢在贵妃娘娘的吃食里下毒！说，你到底有何居心？”
李美人的声音在此刻显得很有气势，尖利，带着怒气，却又隐隐含着对病人的心疼，她自己很满意。
床上的佟贵妃说不出话来，阖宫上下就只她的地位最高。她从未有过这一刻，权势的尊贵叫人忘乎所以，也叫初尝这种滋味的人心痒难耐。
昭阳怔怔地站在原地：“我没有，那包子不可能有问题……”
李美人柳眉一竖，指着她的鼻子：“你还敢狡辩？张太医亲自检查过，那包子里被人下了断肠散，包子是你做的，不是你下的毒还会有谁？”
断肠散？
昭阳几乎站不稳身子，晃悠两下，好不容易才克制住没有倒下去。那包子好端端的，为何会被验出断肠散？是太医陷害她，还是贵妃的意思，亦或是这个咄咄逼人的不知道哪里来的主子想出来的主意？
她不会那么单纯，这事到了这一步，再看不出来是有人存心害她，那她就是傻子了。
既然借口是包子出了问题，却单单把她给叫过来，并没有传召流云和明珠，那么这事根本就是冲着她来的。
只是她想不明白，自己都还没跟皇帝怎么样，更没有踏入后宫，怎的后宫的眼线就那么灵，已然将手伸到她面前来了，还想一把掐住她的脖子，置她于死地？
☆、第68章 用刑罚
第六十八章
那头的李美人忙着教训人，这边的张太医细细地替佟贵妃针灸，明晃晃的银针扎进肉里，床上的人虚弱地发出些许动静。
他擦擦汗，回头也不知该对谁说，瞧了眼李美人，心知此刻这个小小的美人就是这甘泉宫里唯一说得上话的主子了，便拱手道：“小主，贵妃娘娘确是中了断肠散无疑，此种□□是从断肠草中提炼而成。一旦人体服入，轻则上吐下泻，重则抽搐致死。索性贵妃娘娘中毒不深，只是轻微体现在了体表，所以才呕吐不止，虚弱不堪。”
那盒包子上也插有银针，他拈着针头取出来时，针尖已然黑了。
张太医把银针凑到鼻端闻了闻，不敢大意：“小主，那断肠散确实是包子里带来的，千真万确。”
昭阳站在一旁面色苍白，一言不发。
毒在包子里，她说什么都无济于事，这事明显就是有人陷害，全看接下来他们会做些什么。她只盼着明珠那边快些让皇帝过来，别太迟了。
李美人怒声呵斥：“大胆宫女，果然是你下的毒！还不给我跪下！”
昭阳咬咬牙，直挺挺地跪了下去，口中一字一顿道：“毒不是我下的，司膳司的人都看着我做的那包子，从头到尾我都没一个人待过。何况我与贵妃娘娘无冤无仇，为何要下毒害她？”
床上的佟贵妃动了动嘴，奈何气若游丝，说不出话来。
如意最了解主子的心意，当下站了出来，厉声道：“你与贵妃娘娘无怨无仇？好一个无冤无仇。这一年半来娘娘每月让你帮忙为皇上做吃食，南行前，此事忽然败露，皇上误会了娘娘，还差人传你去乾清宫问罪，你敢说你没有因此怨恨娘娘？”
昭阳道：“我没有。皇上是仁君，由始至终不曾责罚于我，我又为何会对娘娘怀恨在心？这一年半，娘娘每次召我做吃食，都让您送了金银首饰来打赏，我心中只有感激，没有半分怨恨。请贵妃娘娘明察！”
她不反驳，不怒骂，更不哭天抢地，只保持镇静跪在那里把事情一五一十娓娓道来。
这与如意想象中的场景大相径庭。
如意攥着手心，侧头对李美人说：“小主，我们娘娘如今卧病在床，没办法主持甘泉宫中的大小事宜。请您务必为娘娘做主，奴婢可全指着您了！这宫女谎话连篇，怕是不吃苦头不会说真话，您看该如何是好？”
她恭恭敬敬地福身说了这话，话里话外把李美人抬得极高。
李美人从前都只住在一宫之中的偏殿，压根没有资格处理宫中的事宜，而今来了这甘泉宫，竟然还能代替佟贵妃行使一宫主权，也算是扬眉吐气了。
她让如意平身，眉目含愁地看了眼床上躺着的人，语重心长道：“你放心，有我在，一准儿不会让娘娘吃亏。这等奸邪小人，做了下贱事还不认账，有她吃苦头的地方！”
回头，她指着昭阳的鼻子：“我再问一次，你认不认罪！”
回应她的只有四个字：“奴婢不认。”
好啊，不认罪，这倒是正中下怀。李美人素来没有什么可显示身份的地方，这回可真是能好好发作一番了。
她威风凛凛地唤人来：“来人，给我把这丫头拉出去掌嘴！我就不信问不出半句真话来！”
来的是甘泉宫的宫女，如意没吱声，只把这里全权交与她处置。床上的佟贵妃睁开眼睛瞧了瞧，肚里难受，也只是看着，一个字都不说。
昭阳俯身埋在地上，语速飞快地说：“小主，奴婢所说没有半句谎言，请小主明鉴。女婢从未对贵妃娘娘心生怨恨，也未曾想过要害娘娘。宫中过日子，奴婢素来都提心吊胆的，生怕做错了事，绝不可能做出毒害贵妃娘娘的事来。请小主明鉴！”
她就这样浑身冷汗地伏在那里，心下巴巴地望着明珠快些把救兵搬来。
然而终究还是没有那么快。
粗使宫女左一个右一个，架着她往前院里去。她浑身都是汗，想挣扎，可那两个粗使宫女力气很大，掐着她的胳膊就跟老鹰抓小鸡似的，手指箍得紧紧的，压根儿挣不开。
她不得不回头喊着：“小主，您不能这样！奴婢没有做过的事，您如何能滥用私刑？请您放了奴婢，让慎刑司和内务府的人去查查，若是奴婢真有害人之心，到那时候您再罚奴婢也不迟。要杀要剐，悉听尊便，但求您查明真相！”
李美人就那么翩翩绕绕跟在后头，慢慢地出来了，昭阳被拉到台阶下面，她居高临下地看着，笑了笑：“这张嘴倒是挺伶俐的，当真是个会说话的人。我倒想看看你被掌嘴之后，还有没有这么伶牙俐齿。”
她的笑意倏地消失了，面色一沉，朗声道：“给我掌嘴二十！”
宫中的掌嘴刑罚并不单单是掌嘴那么简单，行刑的宫女要先戴上厚厚的皮套子，一人拉扯着受罚的人，另一人对着两边面颊一下一下掌掴。
昭阳正拼命挣扎着，就被那粗壮些的宫女死死箍住身子，下一刻，迎面而来一记响亮的耳光。
皮套子打在脸上是火辣辣的滋味，痛得钻心，若是脸被打破，这辈子也就完了。
她感受着面上的痛楚，也不知哪里来的力气，奋力将那压住她的宫女死命一推，自己拔腿就跑。
李美人高呼：“都是死人不成？还不给我拿下她！大胆贱婢，毒害贵妃娘娘就算了，还敢跟我叫板！你不就是个宫女吗？我还打你不得了！”
她指着往外踉踉跄跄跑去的昭阳，四面的宫女太监都围了上来，黑压压的人影把这个夜晚装点得更加热闹。
昭阳死死咬着唇，拎着裙子往外跑，可身后已然有人追上来，越过门槛时，她脚下被什么东西绊了一下，猛地向甘泉宫台阶下跌去。
几乎是姿态狼狈地扑在地上，手心也被擦破了，她的下巴磕在地上，右脸还火辣辣的一片，只知道烫，不知道疼，就跟快失去知觉似的。
她死死咬牙，还在心里想着，若是今日没死，她一定要做个红颜祸水，叫李美人也尝尝被皇帝掌嘴的滋味。还有陷害她的人，不管是佟贵妃还是谁，她就是吹耳旁风也要吹死那罪魁祸首。
心下憋了口恶狠狠的气，有了支撑才会觉得不那么害怕。
可是下一刻，不远处忽然有人疾步跑来，蹲下来就抱住她的身子：“你怎么了？怎么弄成这个样子？”
昭阳听到那熟悉的声音，一抬头，就看见皇帝有些惊慌的脸。黑夜在他的身后显得格外安宁，他明黄色的袍子还有些凌乱，显然是仓促之中匆匆披上的，这就大老远跑来了。
德安和小春子跟在他后头，一脸担忧地望着她，旁边是更加惊慌的明珠。
那口恶气一下子就没了，她憋了好久的恐惧一下子全冒了出来，昭阳死命忍住眼泪，伸手拽住皇帝的衣袖：“主子，我没下毒害贵妃。您得为我做主！”
***
子时那会儿，皇帝本来已经歇下了，正迷迷糊糊还没睡着，忽然听见外面有人喧哗。
他支起身子，问外面守夜的小春子：“外面在吵什么？”
小春子推门而入：“主子，是司膳司的明珠姑娘来了，说是昭阳姑娘被贵妃娘娘宫里的人带走了。外头的人拦着不让她进来，小的听到动静就出去瞧了瞧，听说这事儿和昭阳姑娘有关，不敢拦着，只能让她到养心殿外头来亲自跟您禀报。”
皇帝一听到昭阳的名字，立时站了起来，从屏风上抓起外衫随手披在肩上，大步走到门口。
门外的台阶下跪着个人，发髻凌乱，衣衫也不甚整洁，此刻正忧心忡忡地望着他，见他出来，连连在地上磕头：“皇上，奴婢深夜来访，实属有罪，可昭阳连夜被贵妃娘娘身前的人带走，那太监态度傲慢，并不说缘由，宫中都下匙了还来抓人。奴婢实在担心昭阳会有不测，只能斗胆来找您——”
她话还没说完，皇帝已然大步流星往外走，疾言厉色地喝道：“来人，掌灯！摆驾甘泉宫！”
小春子在后头着急地嚷嚷着：“主子，您稍等片刻，小的让人去备辇车！今儿夜里月亮也没有，外头黑漆漆一片，您可别亲自走过去！”
可皇帝已经走了很远，他咬咬牙，只能一边急声吩咐下头的人去掌灯来，一边交代福山：“去把干爹叫醒，让他立马去甘泉宫。那位不肯老老实实待着，主子今儿夜里怕是要大动干戈，真是要命！”
哪知道一路这么急吼吼跑到了甘泉宫，皇帝还没来得及踏进宫门呢，那个熟悉的身影忽然就这么踉踉跄跄地扑了出来，姿态狼狈地倒在地上。
他连心跳都没了，竟不知道自己是怎么跑上去的，一把抱住她，问出口时声音都颤抖起来。
她抬起头来，一脸惊慌失措，看见他以后稍微镇定了点，眼圈却蓦地红了。但红的不止眼圈，还有她的右脸，显然是被张了嘴，鼓起老高一块，下巴磕在地上也蹭破了皮。
竟然是这样狼狈的姿态！
皇帝的心都绞在了一起，一把抱起她，看她好生站着了，侧头沉声嘱咐小春子和德安：“把人扶好了！”
接着，他大步流星踏进了门槛。
甘泉宫的前院里，一干宫人都跪了下来，惶恐地伏了一地。台阶上的李美人无论如何也没想到，都这个点了，皇帝居然会跑到甘泉宫来！
她有些惊慌，又有些暗喜。
这都多长时间了，她终于又见到他了，并且此刻周遭没有别的妃嫔，只她一个。那么皇帝的眼里是否也只有她了？
她盈盈福身，恭恭敬敬地娇声给皇帝请安：“妾身参见皇上，皇上——”
“是你叫人动手的？”皇帝沉声打断她的话。
李美人一怔，抬头正欲解释：“皇上，那宫女在给贵妃娘娘的包子里——”
“朕问你，是不是你让人动手的？”
皇帝是不容她把话说完了，要的只有这一句答案。
☆、第69章 仔细查
第六十九章
李美人不知死活，仍未回答皇帝的问题，只是她再愚钝也看得出，皇帝很明显是在护着那个宫女了。
她跪了下来，急急地说：“皇上，那宫女在给贵妃娘娘的吃食里下了毒，贵妃娘娘如今卧病在床，人事不省。太医正在里头给娘娘医治，甘泉宫上上下下无人主持大局，妾身只能擅自做主，调查此事。”
“下毒？”皇帝像是听见了天大的笑话。
昭阳给贵妃下毒？
他面色铁青，拂袖大步踏上台阶，经过李美人时头也未曾偏一下，目不斜视地进了甘泉宫的大殿。
轻车熟路走进了佟贵妃的寝宫，太医还在替她扎针，如意慌里慌张地跪下来请安，太医也放下手里的东西，回身见礼。
“微臣参见皇上。”
床上的佟贵妃气若游丝地转过头来，本来就惨白惨白的面色又白了几分。皇帝居然来了？那李美人动作这么慢，怕是那宫女还好端端地杵在外头，皇帝居然这么快就赶来！
本想借李美人之手处理掉那个棘手的贱婢，却没想到皇帝竟然亲自来了甘泉宫。看来这事不成了！
她支着身子想起来行礼，无奈浑身乏力，根本没法子立起来。
皇帝顿了顿，走近了些：“不用起来，躺着罢。”
他看了佟贵妃一眼，到底曾是枕边人，看到她这副模样，他没法子疾言厉色地质问她。
转头问张太医：“贵妃到底怎么了？”
张太医拱手回话：“皇上，贵妃娘娘这是中了断肠散，所幸服入的断肠散量少，没有大碍，只是这呕吐不止，全身无力，眼下还得好好排毒，调养一阵，身子才能恢复过来。”
“哪里来的毒？”皇帝眉头紧皱，眼神凌厉