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因被楚溥冷落而一直郁郁寡欢的胡姨娘也抖了起来，时不时扭着细腰弱柳扶风般在花园里走动。
去年上元节灯会，楚家姑娘到积水潭赏灯不留神被人群挤散了，楚晴素来谨慎一直跟着楚晟倒无大碍，可楚曈姐妹却不知去了何处。
过了一个多时辰，楚曈才衣冠不整地被人送到了卫国公府，送她的人是方静的哥哥方平，就是曾经在沐恩伯府躲在假山里的那个。
第二天方家找了官媒上门求娶。
国公爷本不想应，毕竟方家是皇后娘家，妥妥地是站在太子阵营。可架不住楚曈着了魔似的，要死要活地非嫁不可。
楚溥一气之下将楚曈关进了柴房，谁知当夜楚曈就解下腰带挂在横梁上准备投缳自尽。要不是看守的婆子惊醒，一脚踹开了门，楚曈怕就没了气。
饶是如此，楚曈脖子上也多了道红紫的勒痕，好几天不能吃饭。胡姨娘哭哭啼啼地跪在大房院门口哀求明氏给楚曈一条活路，嫁到方家去。
国公爷气得拍着桌子骂：“我们楚家没有这样的贱种，说不行就不行，她要再寻死就让她去，谁敢拦着一道去死。”
这种事情不管是哪个府邸都是讳莫如深之事，除了几个主事之人外，连近身的丫鬟都得瞒着。不知为何流言竟从外头刮了进来，说楚三姑娘在灯节被泼皮调戏，方平见义勇为出手相救，英雄美人惺惺相惜。
方家真心求娶，楚家却不愿松口，楚三姑娘性情高洁情愿一死只为方平。
话传得沸沸扬扬，还传到了谢贵妃的耳朵里。
谢贵妃叫了明氏去，似笑非笑地说：“既是小儿女们你情我愿，你也不必非得拦着阻着。英雄救美说起来也是佳话一桩。”
明氏心里明白，谢贵妃这是敲边鼓呢。
上一次，楚曈跟二皇子搂抱在一起，结果传出来风声，楚曈宁可绞了头发也不嫁，时隔两年，又发生类似的事情，这次倒好，楚曈为了嫁人不惜以命相搏。
搁谁身上都得生气。
再者为了府里其他姑娘的名声着想，通常姑娘们寻死觅活都是死压着的，外人根本无从得知。事情能传扬开来，要说卫国公府的人没动手脚，是绝对不可能的。
明氏是个反应快的，当即跪下，低声答道：“臣妇谨遵娘娘吩咐，回去就商量国公爷及老夫人，尽早把孩子们的事情定下来。”
谢贵妃气得绝倒，她叫明氏来是点拨她考虑好立场的，可不是为了成全那对贱~人。
谁能想到竟会搬了石头砸自己的脚。
果然没几天，京都就流传开，说谢贵妃感动于楚三姑娘与方平的真挚情意，特地要求卫国公府成全两人。
楚曈的亲事也有了着落。
相同年纪的三个人，两个庶女都说给了京都的勋贵，剩下一个楚晚就成了老大难。
楚曈是隔房的，什么时候出阁不妨碍，可楚暖却是一早就定下明年开春的婚期，楚晚作为嫡女不一定得为庶妹的亲事让道，但至少得订下人家来。
文氏急得连着几个月睡不好觉，嘴角都生了疮。在她看来，楚晚一定也得嫁个勋贵人家，总不能比两个庶女门户低。
可京都的勋贵是有数的，适龄的公子少爷就那么几个，扒拉过来扒拉过去都不中意。
文氏一急之下病倒了，带着楚晚四处出席花会宴会的重任就交到了明氏身上。
楚晴也躲不过去，成了陪同的。
楚晴怅然地叹口气，提笔蘸墨写下，“阿琴，见信如唔”的字样。
这两年，每隔月余她都会给沈琴写封信，讲述她见到的趣事，久而久之，竟成了习惯一般。开始还是沈琴回信，后来，尤其是沈太太过世以后，回信的就成了沈在野。
沈太太是心悸而死，她去后，沈琴便病倒了。
楚晴看望过一次，是夏日的正午，沈琴盖着被子躺在梧桐树下的躺椅上，跟先前沈太太一样，肌肤苍白透明，双唇一点血色都没有。
沈在野俯石桌上画林间野鹿，画枝头小鸟，画啃菜心的小兔子。他画的快，用了写意手法，不过盏茶工夫就画成一幅，举着给沈琴看。
沈琴细细端详了，又道：“听说山上还有野狼，野狼是什么样子？”
沈在野不假思索地又画一匹傲然站立在悬崖边上的孤狼。
楚晴看得只想哭。
画过七八幅，沈琴困倦得阖上眼睛。沈在野抱着她回屋，他仍穿那件灰蓝色的长袍，因瘦得离开，长袍空荡荡的，像是一阵风就会被刮倒似的。
再以后，楚晴的信里就多了些说不清道不明的东西。
她说迎春是春天第一花，其实山地里有种淡紫色的花，开得比迎春还早，只是花朵很小只指甲般大，又不像迎春总是一堆堆一簇簇地那么扎眼才不为人所知。
其实，紫色小花也是想让人注意的，是吧？
信的结尾，楚晴这样问。
回信仍是沈琴的口吻说的，可是信末却额外加了一句，“六姑娘看到花的美丽，别人定然也会注意到。”
楚晴欣喜若狂，下一封信说：跟着明氏去庄子小住，庄子在桃花村，桃花盛开的时候潭水里会有一种桃花鱼，细如银丝，很难抓，需用细纱抽了丝之后制成网子来捞。桃花鱼混着鸡蛋羹蒸，或者用鸡蛋炒都极鲜美。
只可惜桃花鱼离不得水，离开水不过一个时辰就变得腥臭，而且桃花开过，桃花鱼也就消失不见。
这样好吃的东西却不长久，且不能被更多人知晓。
是不是美好的东西都是这么短暂？
沈在野回信说：美好的东西，只要你见过或者拥有过，会永远存在你心里。
楚晴读完只觉得心里酸酸的，沈在野所言所指该是已去的沈太太。
斯人已逝，可是却永远活在他心里。
难怪前人会有“情深不寿”的说法，现在有沈琴需要他照顾，假如沈琴也不在了，沈在野会不会也一道跟着离开？
一念至此，楚晴蓦然就落了泪。
半晌收了泪再读信，发现沈在野在写她名字中的“晴”字时，日字旁总是小一些，显得左边逼仄右边舒展，不像其它字那样匀称。
而且，每封信总会有十几个字写得格外大。
楚晴立刻醒悟到这是自己间构写不好的那几个字，沈在野这是在指点自己练字呢。
下次写信时，楚晴特意用了刚练好的十几个字在里头，又特特抄录了两份，一份吩咐人送到杏林胡同，另一份自己留着。
等沈在野回信时，楚晴仔细瞧着那几个特别大的字，发现正是自己驾驭不好的字。
一来一往，楚晴已经攒了整整一匣子信件，她的字也有了突飞猛进的进步，运笔走墨间，隐约有了沈在野的影子在里边。
转眼就是五月，楚晴的生辰是五月初九，而楚暖的生辰是五月十一。
这两年楚晴生日都会请周琳以及魏明珠等三五人小聚。
今年楚暖正满十五，要行及笄礼，势必要大办的。
王氏亲自来跟楚晴致歉，“一碗寿面必定少不了的，但因为要准备五姑娘的及笄礼，六妹妹这边不好再请人……等过两年六妹妹及笄时，我定然也给妹妹好好操持。”
楚晴学着管过家，岂不明白王氏的为难之处，撅着嘴撒娇，“单寿面不成，还得要身新衣裳。五姐姐及笄，我也得打扮得漂亮点。”
先前楚晚及笄，府里姑娘们各添了一身新衣，这次楚暖也是照这个例，王氏笑着答应，“行，这个容易，等空闲了我亲手给六妹妹缝一身。”
等王氏走后，楚晴开始写信，“其实我不想再要新衣裳，可这样能让大嫂安心就要了。我想学着写大字，过年时候就能够自个儿写对联贴上，听说杏花胡同尽头有家笔墨铺子的墨成色最好……”
杏花胡同与杏林胡同紧挨着……
☆、第76章
没过几天，有伙计模样的人抬了只箱子送到卫国公府，说，“我们是脂砚斋的，这是杏林胡同沈姑娘给六姑娘挑的纸墨，银子沈家已经结了。”
二门上的婆子将箱子送到大房院，桂嬷嬷打开仔细看了遍，取了只匣子打开，里面整整齐齐摆着两包抱着绵纸的墨锭，一包上写着新墨，一包上写着旧墨。另外附了纸笺，写着新墨火气大，存上三五年最好，而几锭旧墨用来写字画画都极好。
再一只匣子却是裁好的几刀纸，仍附着纸笺，“画工笔用熟宣，写意用生宣，要是初学画画，最好用半熟宣，免得不当心晕染太过。”
除此之外，再无他物，可见沈在野行事端方守矩，桂嬷嬷点点头，打趣道：“送这么多纸墨来，沈先生打算要收徒？”
明氏看了眼匣子里摆放整齐的纸墨，再瞧纸笺上圆熟流畅的字，目光微沉，问道：“你跟着六姑娘去过两次沈府，可曾瞧出有什么不妥之处？”
桂嬷嬷脸色忽地变了，细细回忆着，“两次都是在院子里，头一次沈太太还在，沈先生教沈姑娘写字，顺便指点了六姑娘两句，然后沈先生就跟大少爷到书房说话了。中饭也是分开用的。第二次，沈先生给沈姑娘画画，画了不久沈姑娘就睡了，六姑娘便没多待……我瞧着沈先生人品高洁，对六姑娘并无非分之想，就是六姑娘……我琢磨着六姑娘是将沈先生当父亲看了。”
明氏忙问：“怎么回事？”
桂嬷嬷叹道：“沈先生对沈姑娘那叫一个好，真是恨不得捧在手心儿里养着，头一次回来时，六姑娘在马车里说，要是四爷能像沈先生那样就好了。上一回，六姑娘虽没说这话，可沈先生抱着沈姑娘回屋时，六姑娘一直盯着看，像是很眼馋羡慕似的。”
楚晴自幼不得父爱，有这心思很正常，可要过了就不妥当了。
明氏长长叹一声，正要开口，便听外面石榴清脆的招呼声，“大少爷来了。”紧接着，门帘晃动，楚景阔步走了进来。
瞧见炕上摆的东西，楚景眸光一亮，伸手拿起一锭墨竖在炕桌上，用指尖弹了弹，听到金石之声，又对着光仔细照了照，笑着点头，“墨色匀称，质地坚硬，都是上好的墨。六妹妹倒是有大造化，能得沈在野青眼……可惜，要是换成四弟就好了，可以请他指点一下时文制艺，想必秋闱会更有把握。”
楚晟已经有了秀才的功名，秋天就该考举人了。
明氏笑道：“这就叫个人有个人的缘法，不能强求。”
楚景点点头，忽地叹道：“沈姑娘怕是不成了。”
“啊？”桂嬷嬷惊呼出声，随即抿住唇，紧紧地盯着楚景。
“我也是听翰林院的好友说的，沈在野已经半个多月没有上衙，又接连好几次求了钱翰林的拜帖往太医院请太医。”
依沈在野的身份地位是没有资格请太医的，他又素来孤傲清高，想必真的是逼到绝境了。
“沈姑娘应该比晴丫头小两岁，今年有十岁了吧？”明氏目露几分怜悯，对楚景道，“你得空拿着国公爷拜帖请周医正过去看看……可怜见的，亲娘去年刚走，这女儿又……”
楚景默一默，道：“沈在野跟沈太太青梅竹马，两人成亲也早，沈太太不满十六就生了沈姑娘，好像就是那时候落下的病。”
女人生孩子本就是鬼门关，加上不满十六，本身身子骨儿就没长全，一番折腾，大人几乎去了半条命，孩子也受了亏损。
“娘，阿姝今年也才十六，我寻思着等两年再要孩子。”
明氏抿唇笑了，“你们不急我急什么，反正还有好几十年能活，有生之年能看到孙子就成。”
楚景大喜，连忙打躬作揖，“多谢娘体恤，阿姝听说沈太太的事情后心里总惶惶的，又不敢跟娘说……”
明氏笑着打断他的话，“我这边好说，国公爷跟老夫人可是急着抱重孙子。”
楚景半是从容半是忐忑地说：“我去跟祖父解释，可是祖母那边还请娘多劝着点儿。”说着又揖了下。
明氏道：“我心里有数，你回去吧……顺道把这箱东西送到你六妹妹那里。”
楚景笑着应了。
说起来是楚景去送，可石榴早吩咐了婆子进来，两人抬着跟在楚景身后往倚水阁走。
明氏从洞开的窗棂间看到他挺拔的身影离开，眸中露出满意的笑意，欣慰道：“先前只怕他们合不到一处，不成想两人倒是要好。”
桂嬷嬷笑道：“夫人相看了多少人才选中的王氏，哪能入不了大少爷的眼？老夫人估计盼重孙盼得心肝儿都疼，夫人怎么去说？”
“就原话儿来说，”明氏脸上喜色更甚，“要是没这话我还提着心，有了这话我倒是不急了，就这腻歪劲儿，说不定过几个月就有了。十七怀上十八生，说起来一点都不晚。”
明氏所料没错，她跟老夫人提起这话时，老夫人眉眼笑得都开了，乐呵呵地说：“由着他们闹去，我估摸着肯定不会少生。”
楚景真是估计错老夫人的心思了，她确实盼着早点抱重孙子，但人上了年纪经历得事情多，老夫人岂会不知太早生育对大人孩子都不好。
说起来，那些逼着儿媳妇进门就有喜的，怕也没把儿媳妇当亲闺女待。
且说，楚晴看到那两匣子纸墨，一时又是心酸又是欢喜，五味陈杂。
她也说不清自己对沈在野到底存着什么样的心思，可午夜梦回时总会想象着他待自己也能像待沈琴那般温柔细致，手把着手教自己写字，不厌其烦地画各种飞禽走兽哄自己开心。
忽而听说沈琴病重，楚晴觉得自己的心似乎被撕成了两半，一半是同情可怜沈琴，另一半却是心疼担忧沈在野。
一时竟分辨不出哪一半更重些。
楚晴央着明氏要出门探病，明氏婉言拒绝了，“你一个小姑娘去了也帮不上什么忙，倒是格外给沈家添些麻烦，加上府里正准备暖丫头的及笄礼，你嫂子少不得请你出力……我已让阿景进宫请太医去看，你要不放心，使唤个丫鬟跑一趟。庄上捎口信说杏子甜瓜都熟了，这一两天就送来，到时候给沈姑娘带些去尝尝鲜。”
明氏所言处处在理，除去看一眼让自己心安之外，楚晴也找不出必须要去的理由。
第二天庄子上果然送来了才摘的蔬菜瓜果，楚晴打发问秋去了趟杏林胡同。
沈琴已经神志不清认不出人来，拉着问秋可怜兮兮地叫“娘亲”，而沈在野衣不解带地在床前伺候，无论喂药还是喂饭都是亲历亲为不曾假手他人，只是，吃下去的少，吐出来多。
周医正给沈琴把过脉，没开对症方子，只让好生调养着，有些事情也该准备起来了。
言外之意，药物已经没什么用了，就听天命尽人事，想吃什么爱吃什么就给吃点儿，身后事也得开始着手准备。
楚晴闻言少不得默默流了会儿泪，想写封信，可提起笔来脑子乱纷纷的，尽是那抹瘦削的灰蓝色的身影。
看着案旁整整齐齐的墨锭，不由又后悔自己的鲁莽与无理，大伯母说得没错，自己的确只会给人添麻烦。
只是，印在心底的身影却越发深刻了。
生辰那天，厨房给楚晴煮了长寿面。
虽然没有大办，可明氏、楚景、楚晚以及楚晟都送了寿礼过来，连徐嬷嬷也特地进府送了盒叫做蛋糕的点心。
晚上春笑几人在倚水阁的小厨房鼓捣了八个菜，又要了半壶梅子酒，摆了一桌席面给楚晴庆生。
两天后，周琳参加楚暖及笄礼时带来个消息，三皇子萧文宁恳请顺德皇帝给他赐婚孙月娥。
楚晴颇为不解，忠勤伯府妥妥的太子一派，三皇子掺和进去算这么回事，难不成三皇子与太子结成了同盟？
楚晴她们闺阁女子不知道的是，此时的京都已是风云暗涌。
三皇子坐在刚修缮好的宁王府里，看着满室的精美摆设，姿态优雅地为自己沏上一壶茶，唇角噙一丝得意的微笑。
太后与皇后这对姨甥把持后宫足足三十余年，不仅在后宫培植了无数党羽，就是前朝也有很多拥趸。
这些人便是太子最大的依靠。
他特意求娶孙月娥就是想搅乱这一池水，现下忠勤伯府的姑娘也成了皇子正妃，会不会还跟以前那样忠诚不二地跟随太子。
而太子，他倒台的时候已经不远了。
***
六月天孩儿面，前一刻还是阳光灿烂，后一刻已经是大雨倾盆。
雨来得急去得也快，没多久太阳重新露面，金色的光芒照着地上无数大大小小的水坑，折射出诡异的白点。
三皇子坐着百媚阁二楼靠窗的房间，手里捧一杯清茶，身后两位妓子手握团扇不徐不疾地摇着，样子甚是恭顺。
在三皇子对面还坐着一人，鹅蛋脸柳叶眉，腮旁两点时隐时现的梨涡，正是两年前周成瑾在春满园看中想要带走却被拒绝了的女童。
女童被送到百媚阁后取名纯儿。
时过两年，纯儿脸庞长开了许多，虽仍有几分童稚，可眼眸里已多了些青楼女子独有的风情。毕竟，在这种地方，又随侍在当红妓子身边，耳濡目染有些东西很快就能学会。
三皇子不知道的是，周成瑾也在百媚阁，在屋子最西头，与他隔着三个房间。
周成瑾已经年满十八，个子比之前足足高了一个头，又因持续习武的原因，身子也壮实宽厚了许多。
只是爱穿绯衣爱逛青楼的习惯却没改。
此时他正摇着象牙描金边的折扇，两脚搭在贵妃榻的扶手上，意态悠闲地听着伶人唱小曲。
这两年，太子的癖好越发严重，�