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傅钊也道：“没错，我许多同窗都是天色未明就下床读书，一直到三更月黑才入睡，说起来真是苦不堪言。”
从庄家出来，文氏就咧开了嘴，“还是你亲姐姐靠谱，说了这门好亲事。傅少爷一表人才不说，谈吐也文雅，最重要家里只他一个儿子，偌大的家产早晚还不是你们的？你嫁过去，只要能生下孙子，就什么都不用干，躺在床上数银子就成。到时候可得好生拉扯一把旻哥儿。”
楚晚隐约觉得不对劲，可听文氏这么一说又觉得不错。
等到了宁安院回给文老夫人，老夫人气得恨不能把手里的茶盅扔到文氏头上，“就你这样当娘亲的，把好好一个二丫头嫁给个废物？俗话说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，有朝一日傅阁老致仕，那个废物能守得住家业还是支得起门户？”
当着闺女的面被老夫人这般责骂，文氏一张脸紫涨得跟茄子般，嚅嚅地分辩，“傅阁老还年轻，再任二十年也未可知，到时候不还有孩子？”
“就那个废物你还能指望他教导出什么好儿子来？”老夫人“笃”将茶盅顿在炕桌上，“以后不能帮衬咱们不说，指不定还得靠咱们帮衬他，这门亲坚决不能成。往后二丫头的亲事不用你插手，让明氏帮着张罗好了。”
明氏平白多了这么件棘手的差事不由跟桂嬷嬷抱怨，“量媒量媒总得门当户对才行，二丫头说起来是国公府的孙女，可往细了论，二叔既没功名也不当差，早晚得分出国公府。二丫头又不是什么出色的人物，真正门庭高的不愿意娶，可要找个门户低的，文氏那边肯定过不去。”
桂嬷嬷给她出主意，“要么从新兴的权贵人家里找，就像傅阁老这样家世的，要么就选公侯人家的次子、三子，不用支应门户，媳妇的家世就不那么重要。其实，真正有能力的有几个靠姻亲发达的？就是那些既没本事又没能力的才死捏着家世不放。”
就好比现在的卫国公府，不也是因为日渐式微才这么强调对方的帮衬？
明氏心知肚明，当夜就按照桂嬷嬷所说，俯在炕桌上将差不多门第的人家一一写下来。
楚溥看到那一长串名单笑着问道：“是要请客还是去赴宴？”
明氏无奈地回答：“是给二丫头选夫婿，我寻思着往这几户人家里打听有没有适龄的公子。”
楚溥看烛光有些暗，用竹签拨了两下，道：“晞儿也十二了，正该相看起来，倒不如一并替她挑一挑？”
“世子爷太抬举我了，”明氏头不抬眼不睁地回答，“那边能看中我选定的人？说不定我挑了好的，那边反而以为我要害她。世子爷真要为了晞丫头好，还是亲自去选。”
楚溥细想一下觉得也是，依胡姨娘的心性还真有可能将明氏的好心当成恶意，可若明氏不管，胡姨娘又不能四处走动，看来楚晞的亲事还真要落在自个儿身上。
楚溥心头一动，突然想起个人来，伸手搂了明氏肩头，温声地问：“怀远已经二十有三了吧，你不是一向最牵挂他，倒不如来个亲上加亲，把晞儿许给怀远如何？”
明氏猛地抬起头来，似笑非笑地看着楚溥，“世子爷太小瞧晞丫头了，也小瞧了远哥儿。晞丫头一门心思攀高枝，哪能瞧上明家，而明家有家训，女子不为妾室，男儿不娶庶女，再者远哥儿才高气傲，晞丫头恐怕入不了他的眼。”
楚溥被说得羞恼，分辩道：“晞儿相貌清秀，又有几分才气，怎么就入不了他的眼了？”
“世子爷以为呢？”明氏抿唇一笑，复又低下头。
楚溥想起明怀远一袭白衣宛如谪仙般的风姿，又想起京中仍未消弭的流言，自觉也是奢求了，气恼地一口吹熄了蜡烛，揽过明氏压在了炕上。
皎洁的月光透过糊着绡纱的窗棂照在屋里，楚溥瞧着面上带着三分恼怒三分羞意的明氏温存地亲吻她的脸，“咱们再生个女儿吧，好生教养着，像晴丫头那般懂事的。”
明氏气道：“都一大把年纪了还生什么生，要真喜欢女孩就等着教养孙女吧。”
***
问秋看着楚晴搭在澡盆边的手腕，低呼一声，“这是怎的了？”
白净的腕上赫然两道青痕，又因浸了水，泡得有些发红。
“没什么，”楚晴微阖了双目，身子往下沉了沉，低声吩咐，“再加点热水，我想多泡会儿。”
“是，”问秋低声应着，出去吩咐冬乐提水。
冬欢在旁边瞧着，悄声问道：“今天发生了什么事儿吗，怎么姑娘换了条裙子回来？”
暮夏飞快地睃了冬欢一眼。
问秋淡然回答，“盛汤的盆太烫，丫鬟不当心歪了下。”
冬欢抱怨道：“当差的丫鬟太不经心了，该好生吃个教训才是。”
问秋没搭话，转而问道：“早上交代你们摘的桂花瓣可挑仔细了，明儿姑娘可要用着做桂花茶，要是里头混了虫儿草儿的，别怪我没提醒你。”
冬欢忙道：“我再挑一遍。”
暮夏瞧着冬欢的背影道：“问秋姐姐也太好性儿了，这么爱打听事儿，合该训一顿才能长记性。要是徐嬷嬷还在，少不得打发去扫院子，哪能再让进姑娘的屋子？”
“一处当差，不好做得太过。这一次算是提点她，再有下一遭儿，就撵出去。”问秋皱着眉，又问，“先前有瓶化淤的膏脂也不知放哪儿了，去寻了来。”
“春喜姐姐收着呢，我问她要去。”暮夏转身就走，很快取了回来。
正巧冬乐提回水来，问秋往澡盆里添了水，打开瓷瓶，见里面仍有大半瓶淡绿色的膏脂，小心地用指甲挑了些许，抹在楚晴腕上，轻轻地揉搓着，一边将方才的事说了遍，“……这些日子看下来，冬乐倒是个能沉住气的，每天不言不语的，做事分毫不差，冬欢做事也还行就是嘴碎，爱打听事儿爱传话，要不要撵了出去？”
楚晴淡淡地说：“不用，话多有话多的好处，有些事避讳着点儿就是。”
问秋应一声，将两只手腕都揉了遍，嘱咐道：“姑娘再泡会儿就出来吧，看待会儿水凉。”
“唔，”楚晴看着腕间的青痕，白天的情形走马灯似的一幕幕闪现在眼前。
还好周成瑾除了攥住手腕外，并没有什么太过冲动的举动。
侥幸之余又有些后怕，倘若那会儿周琳遣了丫鬟过来察看，又或者周成瑾突然兽性大发轻薄了自己，这事儿该怎么收场？
也不知他怎么有脸说出“喜欢”两个字，“喜欢”就是要自己置于险境？还不如说仇视更为贴切些。
楚晴撇撇嘴，今后还是尽可能远着他，能避开一定要避得远远的。
其实楚晴无需思虑太多，周成瑾已经打算远远地离开京都。不是要躲开，而是要重新昂首挺胸地回来。
他约了魏明俊在百媚阁喝茶，魏明俊习惯性地叫来两个妓子作陪。
魏明俊是常客，挑中的妓子自然姿色都不错，性子也好。其中一人温顺地靠在魏明俊身侧，白嫩的手儿从腰际顺着他的脊背往上一拃一拃地量，魏明俊□□难耐，捉了她的手儿在唇边亲一口，笑道：“小乖乖，等不及了，待会爷好好疼你。”
另一人见状，也照样往周成瑾身边靠。她本生得美，又仔细妆扮过，柳叶细眉描得既弯又长，樱桃红唇涂得娇艳欲滴，细嫩的脸儿扑了层胭脂，白中透粉，粉里带红，异常美艳。
周成瑾看一眼她，脑子里不期然地又出现楚晴明媚的脸庞，总是带着可喜笑意的眼，却唯独在见到他时，眸光变得淡漠疏离，像是没看见一般。
想起来，周成瑾就觉得恼，挥手将妓子推到一边，“滚。”
魏明俊“呵呵”笑道：“这可不像你，半点怜香惜玉的心都没有。这两年你还真是洗心革面了，听说连悠然居的歌姬都遣散了，是不是那里不行了？我认得几个胡僧，据说他们手里有好药，专门治你这种病，要不要我帮你寻摸几丸试试？”
“你才不行了，”周成瑾没好气地说，“我是要习武，习武不能近女色。”
“胡说八道，”魏明俊一下子揭穿他的谎言，“你又不是学的内家功夫，再者你的童子身早就没了，还禁什么欲？”
“我没禁欲，就是觉得没意思，算了，不跟你说这些没用的，”周成瑾一把将魏明俊身边的妓子也扒拉开，不耐烦地挥挥手，“都到外面去，不叫你们别进来。”
妓子整整散乱的衣衫，轻手轻脚地出去了。
周成瑾执壶给自己续杯茶，正色道：“我要去宁夏从军。”
“你是不是脑子被门挤了，去那个鸟不拉屎的地方干什么？”魏明俊“嘎嘎”笑着，浑不当作回事儿。
“去打鞑靼人，立军功，昂首挺胸地回来，”周成瑾摁住他的手，“你别笑，我是认真的，已经跟祖母商量过。”
魏明俊收了笑，问道：“真的？你跟你的皇上表舅也说过？”
“说过了，皇上起先不同意，架不住我非得建功立业，而且有祖母在，皇上也没辙。”周成瑾笑笑，续道，“这几天我收拾一下东西，把京都的事情安排好，最晚不过七八日就启程。走前，我有件事情想拜托你。”
“什么事儿？太难的我做不来，你找别人，要是吃喝玩乐我在行。”
“瞧你这点儿出息，”周成瑾斜他一眼，“帮我盯住个人，这几年别让她成亲，最好也别定亲，定了也得给搅黄了。”
魏明俊张大嘴巴，鄙夷地说：“多大仇？不带你这么缺德的，俗话说宁拆十座庙不破一门亲，你这是让我死都不安生，遭人唾弃。”
周成瑾“嗤”道：“你以前坏事没少干，总而言之，无论用什么法子，反正我回来之前她不能成亲。”
“要是你回不来呢，让人家姑娘剩在家里当一辈子老姑娘？”
“呸，你这个乌鸦嘴，”周成瑾气得恨不能抽他一嘴巴子，“有你这么说的吗？三五年内，我指定回来，不娶到她，我不会轻而易举地死。”
魏明俊瞪大眼，“我去，是哪家姑娘这么倒霉？”
“卫国公府楚六姑娘……”
☆、第85章
“你不是认真的吧？换个平头百姓家的姑娘我准保把她看得紧紧的，别说定亲，就是见个男子都不能，可这卫国公府，就是几位王爷也不能拦着挡着别人定亲啊？这事儿太难，我帮不了你。”魏明俊猛啜一口茶，连连摆手。
“就是不容易才找你，实在为难，你听说她定亲的消息后立刻给我写信，我告诉你怎么办。”从定亲到成亲，少说也得一年的时间，完全来得及。
周成瑾斜倚在靠背上，幽幽地叹，手指无意识地敲打着椅子把手，“要真是平头百姓就好办了，说句不好听的，用银子砸，用权势压，再不济强抢回府我也能摆平咯。”
其实那天他还真起过强来的念头，不干别的，就让丫鬟引着那群姑娘过来就成。他不让她做妾，会三聘六礼地娶她，也会好好对她。
可看到楚晴紧咬着的下唇，这个念头立时就消了。
假如他真的这样做了，恐怕她会恨他一辈子。他不敢冒这个险，他想要她的身，更想要她的心，想看她对着自己甜甜地笑，听她软软糯糯地喊相公，想宠着她娇着她不让她受半点委屈，想和她生儿育女。
他们俩都长得好看，生出来的孩子肯定更漂亮。
这样美好的将来像是烧红的烙铁，灼得他内心滚烫滚烫的。
从挹翠斋出来，他就回了摘星楼，拿出西洋舶来的千里眼，在三楼的平台上朝绿静居张望。
等了差不多一个时辰，才看到楚晴出来。
她站在树影里，身形纤细柔软，裙幅极宽的石青色罗裙不时被秋风扬起，因隔得远瞧不清她的面容，只觉得她站在那里就是令人沉醉的风景。
直到楚晴走出二门，他才恋恋不舍地放下那只千里眼，迎着秋天的风，默默地寻思片刻去了乐安居。
大长公主听完他的话，半点没迟疑，亲自到内室找出只朱漆雕牡丹花的匣子来，当了周成瑾的面，找到机关所在，轻轻一按，匣子应声弹开。
里面是本泛黄的名册，上面躺着一枚碧绿油亮的玉佩，玉佩上雕着只腾云驾雾的螭龙。螭龙本是寻常，皇家子弟都有这样的龙纹玉佩，可面前的螭龙却不同，口中衔着一朵牡丹花。
大长公主是曾经掌过兵权的，在军中也颇有威望。当时代宗皇帝怕后来继位的皇帝因此对大长公主不利，特赐她一百私卫，归她及她的后人所有。
私卫不比平常的禁军或者守卫，而是类似于死士，只效忠于拥有信物之人。
这只玉佩便是信物，大长公主乳名牡丹，故而螭龙口中衔了牡丹。
大长公主成亲后，只留了十几人在身边，其余均分散在市井中，比如四海酒楼，兴隆客栈，比如百媚阁，不单只在京都，京外也有。
几十年过去，原先的私卫已有人故去，可紧接着会有新的力量补充进来，不见得都是武功高强身手矫健之人，但都有过人之处。
就像罗掌柜，是个经商的好手，自从接管了四海酒楼，头一年就扭亏为盈，这几年差不多每年收益都七八千两银子。
而百媚阁的老鸨，最是长袖善舞，擅长跟别人聊天打卦，即便是只锯了嘴的葫芦，她也能从里头套出话来。
这才是周成瑾知道的，而他不知道的能人还有许多。
此时见大长公主拿出玉佩，周成瑾“扑通”跪下了，不可置信地问：“祖母，您可信得过我？”
“阿瑾是我亲眼看着长大的，祖母不信你还信谁？”大长公主答道，似是看透了他的心思，“你不用担心别人眼馋，眼馋也没用，这是当年我父皇私下赐给我的私卫，连带当初置办的产业都算是我的嫁妆，并非周家财产，祖母愿意交给谁就给谁。儿子大了，有自己的心思，岂会把我这点东西放在眼里，只有你知道祖母的心。”
周成瑾惭愧地低下头，“可我文不成武不就，又无一技之长，怕那些人不服我。”
大长公主“呵呵”地笑，“阿瑾是祖母的长孙，还怕这些？先前你经管四海酒楼和百媚阁不也头头是道，祖母信得过你。况且，私卫堪比死士，只认信物不认人。你拿着这个，再没有敢违逆你的。”将匣子递给周成瑾。
周成瑾缓缓抬手，接过几乎重逾千斤的玉佩，“孙儿绝不会辜负祖母期望。”
楚晟是周成瑾临行前一天才知道他要去宁夏，特地设宴替他践行。周成瑾邀了魏明俊一同赴宴。
席间，周成瑾跟楚晟交了底，“六位皇子我都相熟，最看好五皇子，以后是决意跟着他。你们府上一向不参与这些事，能远远地避开最好，倘若不能，千万别跟三皇子走太近，但也别得罪了他……他那人最阴险。”
楚晟郑重地点点头，随后又叹，“只可惜我人微言轻，在府里说不上话，只能跟大哥知会一声，倒是阿瑾你此去要多加小心，听说鞑靼人身强力壮骁勇善战，如今那边新总兵上任不久，还不知情况如何，恐怕水更浑。”
周成瑾笑道：“你们尽管放心，我福大命大，一定会平安归来，到时候你们俩成了亲戚，可别把我忘在脑后头。”
魏明俊年后就要娶楚暖，是楚晟的姐夫，两人正经八百的亲戚。
听闻此言，魏明俊忙给周成瑾斟满一盅酒，又给楚晟浅浅地倒了半盅，“阿瑾说哪里话，我们忘记谁都不能忘了你，没准几年后再聚，大家都成亲戚了。”
这话周成瑾爱听，眯缝着俊美的桃花眼一口干了杯中酒。
魏明俊跟楚晟原本不相熟，可喝过这次酒，又相约着将周成瑾送出京郊十里亭，归来途中寻个小馆子一道用了中饭，就顺理成章地交往起来，时不时地约他喝茶，偶尔寻到一方好砚或者一盒好墨就眼巴巴地送过去。
魏明俊是存着从楚晟口中套话的打算，而楚晟却以为魏明俊是因为楚暖而交好自己，倒也不曾生疑，只是觉得自己与楚暖并不亲厚，有点愧对魏明俊的情意。
明氏是老早就打算跟楚澍商量楚晴的亲事，只苦于要顾及楚晚，倘若楚晴再定亲，别人看到国公府下头的姑娘一个个都有了归宿，楚晚年纪最长却始终没有定亲，不免会有些不好的猜测。
楚晚就会落到更难堪的境地。
故此，明氏只好打起全副的精神替楚晚张罗，一个月能出门两三次，相见的人家不知何几，要么明氏瞧不中对方，要么对方看不中楚晚，竟是丝毫进展都没有。
而腊月渐渐来到，京都的人家开始着手准备忙年了，谁家也没有心思再举办宴会。
明氏总算松散下来，可心里却更加焦急。
来年二月楚暖就要出嫁，两年前定亲时，大家都以为这两年楚晚怎么也能寻到门合适的亲事，只要定了亲，就是比楚暖晚出嫁也能说得过去，没想到竟是这么难。
楚家阖府上下都为楚晚发愁，文氏更是急得嘴角生了好几个疮。
张姨娘闭门不出整天忙着帮楚暖绣花，一边跟楚暖闲话，“当初你还不乐意，你说要是错过魏家这门亲，到哪里找这么好的？只看看二姑娘就知道，现在她都急成什么样子了，听说连家里一个人都没入仕的破落户都去相看。”
楚暖在旁边帮着分线，闻言抿了嘴儿笑。她一向被楚晚欺压着，好容易能扬眉吐气一把，只恨不得把自己准备的嫁妆都�