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马蓉母女再次重重磕头。
周怡目光怜悯，“你们母女一路劳顿，快下去好好休息。”
马莲在白鹿书院也有府邸，就在林家的不远处。她是七品官职，府邸没有林家的大。
林淼淼伸手摸了摸小女孩的头发，“马姐姐，你家一个多月没住人有灰尘，今晚就先到我家去住，等明个家里收拾好了再回去。”
“那我就不跟你客气了。”马莲自己倒好办，凑合一晚就得了，可是带着一个五岁的女儿。
周怡望着林淼淼清瘦矮小的背影远去，心道：马莲，你没看错人。本县主也没有看错人。
马莲在桂花院等周怡的时候，曾问过大奴婢这边的情况，已经得知林淼淼升官的事。
她当日向周怡推荐了林淼淼时，可万万没想到今日林淼淼能在周怡面前说上话为她求请。
她有些激动的道：“贤妹，恭喜你升了六品官职。姐姐现在落魄，等回头有银钱了请你吃酒。”
林淼淼道：“马姐姐文武双全，此次只是老天对你的考验，你经过此劫，日后必会心想事成，步步高升。”
林家人正在院子里清点林淼淼打回来的猎物，见她带回来一对着装狼狈神情疲惫不堪的母女，有些惊诧。
李生失声道：“马大人？”
马莲见李生头发梳的一丝不苟穿着绫罗绸缎戴着金银首饰，差点没认出来，半晌，鞠躬行礼，“叔叔，我正是马莲，这是我的女儿马仪琳。”
马仪琳跟着鞠躬行礼，“爷爷好。”
林老大四兄弟上前两步，鞠躬行礼齐声道：“见过马大人。”
林淼淼给马莲介绍道：“这是我姥姥、姥爷、娘、舅舅、侄子小豆子。”
马莲的目光落在林英红的空荡荡的右臂，扭头问道：“婶婶是在边防负的伤？”
林淼淼轻叹一声，道：“是。我娘刚回来没几天。我娘的两个同乡战友已战死杀场，连尸骨都找不到。”
马莲见林英红目光黯淡，连忙道：“婶婶能回来就是幸事。”
林淼淼跟家人道：“我能投到县主、县公的门下当幕僚，多亏了马姐姐引荐。马姐姐是我的大恩人。”
林家人连忙向马莲道谢，望着她的目光里都带着深深的感激。
马莲微笑道：“淼淼太谦虚，就算没有我也会有别人为你引荐。”
“那我要等到猴年马月去。”林淼淼说的是实话。
大昭国阶级等级非常鲜明。官员与老百姓差别很大。
马莲为年仅十一岁只见过两面的林淼淼引荐，这样的事罕见。
马莲还是第一个向林淼淼介绍大昭国情况及天下大势的官员。
林淼淼在见过马莲，接触了这个世界的中层阶级，才敢走出野桔村。
“你我有缘。”
“对。我们有缘。”林淼淼这就安排母女用饭，也不让林家人都陪着，就她与不怕生的小豆子。
小豆子把半个桔子塞进了马仪琳的手里，“姐姐，吃蜜桔。”
小孩子之间最是简单，又都喜欢有个小伙伴陪着。
马仪琳与小豆子坐在不远处的小方桌一起吃饭。小方桌是林淼淼特意让张木匠给小豆子、林全燕做的，还有小椅子、小床、木马什么的，整个两套儿童家具。
“你的小侄儿几岁了？”
“三岁。”
“比仪琳小两岁。”
“实不相瞒。我的小侄儿随了我家的姓。”
“为何？”
林淼淼简明扼要的把林雄亮的事说了，还说了周玲差点害得林英红客死异乡。
马莲气道：“这等狼心狗肺的东西就该下地狱，不该活在人世上。”
“是。”林淼淼已安排人在县城里盯着周家，只等周玲一回来，就把她给废了。
林家的饭菜倒不是什么山珍海味，但是做的很可口，且有几样菜是马莲母女从未吃过的，加上一路逃命没吃过一顿踏实的饭菜，就觉得林家的饭菜异常美味。
林淼淼道：“别着急，慢慢吃，还有烤野兔、炖野鸡。”
小豆子蹑手蹑脚的走至，小声道：“大姐，小姐姐睡着了。”
“看来我女吃饱吃好了。”马莲起身，走到不远处的小桌子，把马仪琳抱了起来。
当晚，马莲母女睡一间房。
次日，林家的奴婢把马莲的府邸收拾干净，马莲母女就离开林家回自己家去了。
林淼淼把家里的两个奴婢借给马莲，做饭洗衣服看娃什么的。
没过几日，马族的人就追到白鹿书院。
马族在北地是个大家族，不过那是前朝的事，如今在大昭国只能是个中等家族。
马族族长要是亲自来，就能见到周怡姐弟。这次马族来追马莲的只是嫡系的一个举人，周怡姐弟就派了名叫赵芹的幕僚接见。
这个举人是马莲的大姨，名叫马玉月，曾经当过官，不过犯了事被免了官职。
赵芹拥有七品下官职，马玉月见了她还得鞠躬行礼。
“县主、县公让本官来问问你们马族，为何放任马芙奸淫田生长达两年之久？马芙守孝期间犯了淫，又与妹夫做出苟且之事，不配拥有举人功名。你们马族为了一个白丁追杀官员，好大的胆子！”
马玉月硬着头皮道：“马芙是有错在先，然错不至死，且马莲不止杀了马芙，还杀了田生及我族的四个奴婢，已犯了死罪！”
赵芹怒道：“马莲犯的什么罪，论不到马族来定，自有衙门，还有朝廷。马族算什么，竟是私自追杀朝廷命官？”
马玉月见赵芹态度强硬，便知道周怡姐弟护定了马莲。
如今周怡姐弟背后的周琼权势涛天，马族绝对不敢也不能招惹。
“既然如此，我们便去衙门告状。”
赵芹目光不屑，“湘城府的衙门在东边二十里外，现在天未黑，你这就去，还能赶着在天黑之前击鼓鸣冤，你看湘城刺史会不会接下这个案子。”
按照朝规，马莲在北地城府杀的人，应就近审案。湘城府刺史以此条就可驳回马族。
赵芹就是深知此点，才出言讥讽。
马玉月受了一肚子气带着族人离开，在湘城等了几天，终于等到了前来追捕马莲的北地城府衙门的六名捕头及捕快。
马玉月请六人去酒楼用饭之后，“这是三百两白银银票，你们若能把马莲抓回北地，再给你们酬银六百两。”
马玉月为何这般上心的出力出银钱，其实有一个大秘密，那就是马芙是她的亲生儿子。
当年她吃醉酒调戏了妹夫，妹夫也没有声张，她就觉得有些意思，就寻个机会把妹夫给睡了，就这样有了马芙。
妹夫与马玉月有了女儿，就比一般的情人感情深厚的多。只要妹妹不在，妹夫就与马玉月约会。
马芙本人是在少女时知道的身世，有两个娘宠爱，自是不会声张。
马芙死了，妹夫哭死哭活，马玉月为给马芙报仇也为了安慰老情人妹夫，亲自出马追杀马莲。
捕头收了银票，“我们姐妹几个为朝廷办事，自是要将马莲这个杀人犯辑拿归案带回北地。”
他们从北地城府一路追到南地的湘城，也是奉了刺史的命令。
原来田生的舅舅是刺史的贵侍。田生死了，田母找到田舅舅，一定要把马莲抓住下大狱，还要把乖孙女马仪琳平安带回北地城府。
田舅舅与田母姐弟情深，关系一直很好。
田舅舅就给刺史吹了吹枕边风，刺史就派了六个最得力的捕头、捕快，给了五十两银钱做盘缠，让他们去抓人。
“那我就回北地静候佳音。”马玉月这一路长途跋涉，十分疲劳，且有四个厉害的大奴婢都折在马莲的手里，身边只剩下三个奴婢，不敢再与马莲打斗，怕把自己的老命都丢掉。
马族人离开湘城回了北地。
六个捕头捕快在白鹿书院的附近租了一个院子住下，换上老百姓的衣裤，轮流在书院的大门前监视等待马莲母女出现。
她们的一举一动早就落在了周怡姐弟手下人的眼里。
有个幕僚曾经与马莲有矛盾，向周怡姐弟建议把马莲交给官府处置，这样不会有损周怡姐弟的名声。
“本县主今日能把马莲交出去，明日就能把你交出去。以后还有谁来效忠本县主？”周怡对此人的好感下降。
这一日，新开张没多久的客再来包子铺，二十几张桌子，宾客满堂。
猪肉香葱、羊肉芹菜、素三鲜、肉三鲜、素茄子、韭菜鸡蛋，六种馅料的包子香气扑鼻，小菜有泡菜、酱菜，稀的有豆浆、红枣糯米粥、鸡蛋汤。
客再来包子铺除去现吃，还有外卖。
外卖的人竟是比现吃的人还要多，这离午时还有一个时辰，铺门外就开始排起了长排。
“本捕头就不信了，这马莲能当一辈子的缩头乌龟躲在周怡姐弟的羽翼下永远不出书院的大门！”
“头，再这么傻等下去，可就冬天了，到时咱们兄弟都回不了北地过年。”
“你小子不愿傻等，那你就出了主意！”
“我们在书院大门的树上张贴告示辑拿马莲，能协助我们抓住马莲的人奖白银五两，头，您看如何？”
“这么好的主意，你怎么不早说？”
“这不是……我刚才吃香喷喷的肉包子吃着吃着才想到了。”捕快手里紧紧攥着一个小纸团。这是刚才有人撞了她塞在她手里的纸团，上面写了四个字：张榜寻人。
撞她的人是个陌生的奴婢打扮的中年女人。
她在想这个中年女人肯定是跟马莲有仇，不然怎么会帮她与捕头出这么好的主意。
“你把包子吃完，就找纸笔写告示。”
“我到哪里去找纸笔。”
“废话，这是白鹿书院，还能没笔？”
年青的捕快直接向客再来包子铺的穿着蓝衣的少年掌柜的借了文房四宝，就在还沾着醋汁的桌子上写了两张一模一样的告示。
少年掌柜站在两人身后看完了内容，面色惊恐，蹙眉问道：“两位姐姐，你们写这个是要干什么？”
捕头上下打量，见这位掌柜是个十七、八岁生着圆脸容貌清秀的少年，“你不是识字吗，上面写的很清楚，我们奉刺史之令抓杀人犯马莲归案。”
年青的捕快拿着告示，准备出了包子铺找颗大树去张贴，发现没有面糊，又折回来讨要。
捕头笑呵呵道：“告示不用帖了，掌柜的愿意帮我们抓马莲。”
少年掌柜低声道：“马莲府里的奴婢常来我这里买包子，你们把这个奴婢抓了就能问出马莲的行踪，然后把马莲抓捕。”
捕快环视四周客人，问道：“哪位是马莲的奴婢？”
“现在还不到吃饭的点，你们在这里坐着等等。”少年掌柜把两人稳住之后，就匆匆出了包子铺，回了白鹿书院。
少年掌柜正是林雄亮，在林家保养的好，皮肤变白，又当了包子铺的掌柜，容光焕发，衣着光鲜，二十岁看着像是十七、八岁。
“大妹，在家吗？”
“舅舅，我在这里。”林淼淼抱着穿着蓝色的漂亮新衣的小豆子从大厅里走出来，跟在她身后的是马莲母女，马仪琳也穿着蓝色的漂亮新衣。
马莲给林家送礼物，其中就有小豆子的新衣。
“马大人也在，那正好。”林雄亮想到马莲手里有六条人命，吓得声音都有些颤抖。
林淼淼问道：“发生何事？”
林雄亮便将两个捕头捕快要在白鹿书院张贴悬赏抓捕马莲公示的事说了，“我骗她们说，马大人府里的奴婢会来铺子里买包子，让她们在那里等着。”
马莲与林淼淼面面相觑，心里都清楚，这张告示要是张贴出去，特别是在容易激愤的文人扎堆的白鹿书院门口，会是什么样的后果。
周怡姐弟权势虽然很大，但没有大到一手遮天，白鹿书院里面几十位博士当中大部分是五品以上的官员，奏折可以直达朝廷。
“我留在这里终究会拖累县主、县公。”马莲目光黯淡，“我还是得离开。”
“马姐姐，你若要离开，也需向县主、县公禀报。我陪你去。”
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本月倒计时。票什么的亲们都懂的。
☆、19 丢官避祸老夫妻落难求林家
二人立刻出了门去桂花院，在路上商议马莲的出路。
周怡姐弟在都城不知被政敌的官员弹劾不多少回，倒是不怕被白鹿书院的博士以窝藏杀人凶犯的罪名弹劾。
周怡温声道：“你不用离开。本县主修书一封给北地城府刺史，刺史再写信给几个捕头捕快，来回最多一个月。”
马莲满脸感激，跪下道：“多谢县主、县公庇护，只是属下躲得了一时，躲不了一世，这件事会是此生的污点。”
周怡问道：“那你准备如何？”
马莲沉声道：“属下求县主向朝廷上本折子将属下的官职撤掉抵罪。属下今个离开白鹿书院去军队，日后立了军功再重返县主麾下报恩。”
周怡瞟了垂手站在一旁的林淼淼一眼，“以退为进，也是个办法。只是你没了官职去军队只能从最低级的军士当起，军功可不是那么好立的，你可要想清楚了！”
马莲目光坚定，“属下已经想清楚了。突厥来犯，大女子当保家卫国。属下愿意去军队当个军士。”
周霄轻叹一声，问道：“你的女儿呢，托付给谁？”
“属下把女儿托付给林大人，林大人也愿意帮属下这个大忙。”马莲在北地城府也有挚友，只是岳母一家也在那里，她怕岳母把马仪琳夺走。
岳母岳父已经把田生教导成一个杀了马莲乳父的淫夫，马莲自是不能再让她们教导马仪琳。
林淼淼开口道：“属下家里的长辈都喜欢小孩子，小表弟与仪琳年龄相仿，两人能玩到一起去，仪琳也不会寂寞。”
周霄打趣道：“淼淼，要是别人问，这是不是你的孩子，你怎么说？”
林淼淼哭笑不得道：“属下倒是想有个仪琳这么大的女儿呢。”就她这个小身板，讲个课都得把鞋子垫高，谁会相信五岁的马仪琳是她的女儿才怪。
周霄还想笑问那你跟谁生的这么大的女儿，又觉得当着马莲的面不妥，就瞟了林淼淼一眼。
周怡姐弟去了书房商议此事。
周霄缓缓道：“马莲离开白鹿书院是不想连累你我。”
“是。她大可以不必离开。”周怡不想马莲丢掉官职，不过不削掉这次的杀人案底，日后马莲升迁就困难了。
周霄低声道：“姐姐，马莲原是大姐的人，这回她去军队，就让她回到大姐麾下，这样也能早日立下军功，重新受封官职。”
周怡与弟弟心有灵犀，点点头道：“我也有此意。”
周霄夸赞道：“淼淼愿意寄养马莲的女儿，重情重义。”多养一个小孩子可不只是吃饭的时候桌上多摆一双筷子的那么简单的事。一般都是至亲的亲戚才会这样做。
周怡深以为然。这就写信给周琼，信的内容不长，简明扼要的把事情说清楚。
“你拿着此信去军队投奔我大姐去吧。”
马莲双手接过信件，重重磕头谢恩。
周怡轻声道：“许娟比你早去军队，你去了之后，应该能见到她。”
林淼淼心里惊诧，原来许娟没有被湘城刺史叛死罪，而是被县主安排去了北地边防。
周怡又去写奏折报给朝廷，将马莲杀人的前因后果说了，最后自责没有管好属下，导致属下在愤怒之中杀人，自请罚三个月俸禄，免掉马莲的官职。
当日，马莲就离开了白鹿书院。
马仪琳哭了一会儿，也是知道马莲不走就会被抓去做牢，便没哭了，跟着小豆子玩，晚上跟小豆子、林雄亮一起睡。
六个捕头、捕快得知马莲已经去了北地军队，以为她把马仪琳也带走了，那个捶胸顿足，把一去不复返的客再来包子铺掌柜的骂了一通，气呼呼的离开返回北地城府复命。
一个月之后，朝廷的公文下来了，刑部按着周怡的奏折里的请求，免去了马莲的官职，罚赔偿马族银二十两，至于周怡只是罚了一个月的俸禄而已。
北地边防的刺史看到公文之后也没辙了，再说也惹不起周怡，就将此案消了。
马玉月知道此事之后，气得跳脚大骂，又去托关系欲加害已进了军队的马莲。
不过她找的关系打听到马莲已经成了北地边防监军周琼郡主的亲兵，哪里敢行动，把银票退还马玉月，让她另找人去。
田生的爹娘不肯罢休，还要写状子去告马莲，索要马仪琳的抚养权，还要马莲赔偿重银。
“刑部都把案子结了，本官无权再翻案。”刺史任凭贵侍田生的舅舅枕边风狂吹也不松口。
马莲杀人案就这样过去渐渐的被人们遗忘了。
初冬，湘城竟是下了一场小雪，细小的雪点落在大地上很快就融化了。整整下了一天都没有积雪，直到又下了一夜，夜里的温度降下来，地上这才有了一层薄薄的白雪。
清晨，客再来包子铺就有人排起队买包子了。热气腾腾的包子散发着诱人的香喷喷肉、蘑菇、蛋香味。
如今连远在二十里外的湘城富贵人家都派奴婢骑着马来买包子铺的包子当早点。
有时候，白鹿书院的人来晚一点都买不着，得等一会儿才能买到。
有人闲着无事给客再来包子铺算了一笔帐，每天卖三万个包子，一个就算两个铜钱，也是六十两白银，这还不算小菜、豆浆、鸡蛋汤、卤菜等。
客再来包子铺看着不起眼，里面卖的最贵的卤肉菜也挺多是十五个铜钱，但是