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这次却是和耶律铁哥的人马第一次相遇，但遇到的也不是耶律铁哥的大队。萧骏所在的部队追出数百里，却一个级也没拿到。回到主营时，桑莹却转到另外一处去了。
从这一日起，军情便紧张了起来。萧骏还只是一个小队长，无权无势，又不敢拿出“萧铁奴的儿子”这个身份去要求什么，只得听从上面的安排。自此游荡邀战，不知何时才能与心上人再见。（ ）
第二九三章 远族来归何意（上）
萧铁奴出比种去病晚一些，出长城旧址以后，在赶上种去病之前，他就遇见了弘吉剌部派来的使者。
弘吉剌活动于大鲜卑山西坡一带，当初萧铁奴东进时，他们眼见难以抵挡躲开了，但随着汉廷势力越来越大，驻扎于临潢府的漠北诸族人马不断地背靠汉廷扩张他们的影响力，弘吉剌部觉得他们对汉廷已经避无可避了。
这时候的弘吉剌部，内部又分为七个不相同属的部落，其中比较大的拥有青壮年战斗力一二千人，而比较小的也有几百，如果计算总量的话，则有将近万人。这七个部落对于汉廷的扩张反应不同，有的主张抵抗，有的主张投诚，三个较大部落之一的酋长剌察尔就是最坚定的投诚派，他羡慕托普嘉和穆沁在投诚汉廷后得到的好处，希望自己也能如此。
萧铁奴知道剌察尔的来意后既没有拒绝，也没有答应。这让剌察尔的使者感到很惶恐，不知道这个威名远闻的汉廷将军打的是什么主意，他跪下，磕头，代表他们的族长剌察尔表示自己对汉廷的忠诚。
“你们的意思，我知道了。”萧铁奴说：“可是大汉的官位和爵禄，是有限的。穆沁和托普嘉都为我们大汉立下了大功，而且又和我们有联姻，所以我们能够互相相信。可是你们弘吉剌部和我们有什么关系呢？”
急切希望得到汉廷支持以支配整个弘吉剌部的剌察尔，听到使者的回话后十分失望。但他族中的长老却说：“他没有答应，可也没有拒绝。我看他的意思，是要我们立下功劳，并和他们结亲。”
剌察尔觉得很有道理，又派了使者告诉萧铁奴：他们愿意献上弘吉剌部的勇士作为汉军的前锋，献上弘吉剌部的女儿作为萧铁奴的姬妾。
萧铁奴这才答应，剌察尔大喜，带了人马前来会合，萧铁奴眼见天气即将大寒，决定先找个地方避开这个最寒冷的季节。他把剌察尔留在身边，而让他所部一半的勇士约八百人，连同剌察尔献上来的女儿一起送到种去病军中去。
“恭喜啊——”种去病的部将都对他说：“还没和耶律铁哥交锋，种将军便先得到八百勇士和美人。”
种去病哈哈一笑，便留下了剌察尔的女儿，命她作侍卫打扮。不久萧骏回来，种去病招他入帐喝酒，席间注意到剌察尔的女儿眼睛呆呆地看着萧骏，不肯移开。种去病眼光扫到，心想：“这女孩动心了。”看看萧骏，见他以少年而经风霜，眼下已颇有男儿味道，决定成*人之美，当晚便送了萧骏一份大礼。
第二日清晨，哨骑现契丹敌情，种去病已经在草原上晃荡了几个月，岂愿长久无功，当即兵追赶，蹑着这部敌骑的尾巴，一路朝可敦城进。
萧铁奴进军的度，远没有种去病那么灵活，因为这次北上，他所面对的环境和所担负的任务都和种去病完全不同了。这次汉军出长城已不再是为了奔袭，而是为了平定漠北——尽管汉军拥有更加犀利的武器已经漠北诸族所没有的严格纪律，萧铁奴所能集结起来的兵力也比任何一个草原部落来得强大，但对于能否完成任务萧铁奴还是没有把握。草原和沙漠之间，有着太多的变数。
不过，在和弘吉剌部接触后，萧铁奴听到了一个非常有趣的传闻——不知从什么时候开始，漠北开始流行一个传说，这个传说是以草原牧歌的方式流传，而内容则是一个预言故事，在这个故事里将会有一位英雄奉上天（或神）的意旨，来结束大草原混乱的现状。
“看吧！就在南方！那个英雄将带着铁与火，那是用来焚灭邪恶的拦路者；他还拥有一口能抱住整个大地的袋子，里面装满了珠宝与粮食，用来帮所有草原上的子民度过每一个寒冬！”
那长长的牧歌，据说从好几年前就开始流传，不知从哪里传来，也不知是谁传来，总之大部分部族都在传唱，由于传唱的部族是如此之多，所以在传唱的过程中不免生一些变化，但基本的故事框架却没变。
“这个故事是哪里传来的呢？”萧铁奴想，他的第一个反应，就是南边那个喜欢搞神搞怪的人：“会不会是老七？”
萧铁奴觉得这个可能性非常大，于是他询问剌察尔，希望能从中找出一些蛛丝马迹，比如这个传说出现的地方，如果和汉部商人出现的地方相一致，那么始作俑者是杨应麒的可能性就非常大。
“嗯，这个传言，一开始似乎是从南方开始的。”剌察尔说。
萧铁奴听到这句话内心就冷笑了起来，心想：“果然没错！一定是老七！”
“不过……不过那时候大家并不怎么放在心里。”剌察尔说：“因为我们都觉得不可能。”
萧铁奴怔了一下，问：“不可能？为什么？”
“因为南方来的那个传言，是不可能在草原上实现的。”
萧铁奴便问南方来的那个传言和现在这牧歌有什么不一样。
“这个……过了好几年了，我也不大记得，只是有个模模糊糊的印象。”剌察尔说：“当时好像也是在传，说南方会出一个朝廷来帮我们度过荒年的冬天。嗯，萧大帅你知道，荒年的冬天，对我们来说不仅是灾难，甚至是地狱！”
“嗯？”萧铁奴心想：“听起来南面来的这个传言，倒很像老七一直想做的事情。”
不过萧铁奴知道，杨应麒想做的是确立一种政治制度，或是确立一种经济模式，调汉地的余粮来帮草原民族度过荒年，用以确保这个地区不因为乏食而出现过分的动荡不安。杨应麒的这个构思从很久以前就开始了，不过到底该怎么做，却一直没琢磨出一个很好的方式来。杨应麒曾想过用商业，让汉地商人和草原牧民互通有无，但要实现这一点不但在交通上存在问题，在民情上也存在障碍——草原上的人并不是很适应商业交换，对他们来说，最直接的方式毋如用抢！
而现在这牧歌，表述的内容和杨应麒的想法并不完全一样。
“可是，”剌察尔说：“后来西边又出了这样一牧歌，嗯，和以前那个传言不大一样，不过大家却都喜欢听，而且有很多人相信。”
萧铁奴再次一怔：“西边？怎么会是西边？”
“嗯，我不知道为什么，不过，这牧歌确实是从西边传来的。”剌察尔道：“据说西边还有一个高僧在给大家解说这牧歌呢。”
萧铁奴更奇怪了：“高僧？”
“恩，听说是个很有道行的高僧呢，既能驱魔，又会治病，正是经过他的解说，大家才相信的。”剌察尔说：“去年我的小儿子病了，我曾派人去寻访过那个高僧，希望他来弘吉剌部作客，并帮我那小崽子驱魔，不过一直没有找到，据说那个高僧是到处走，没有一定的住处。后来我那小儿子的病好了，加上一直找不到他，所以渐渐的我也就不放在心上了。”（ ）
第二九三章 远族来归何意（下）
萧铁奴到达大盐泊后，收到了两个消息，第一个消息是托普嘉也已西进，而且已经越过大盐泊，但还没有赶上种去病，他们双方打算在达旦九部的故地会合。第二个消息是种去病传来的，说之前弘吉剌部送来的那个女子，已经被萧骏收了。
“哦——”萧铁奴听到这个消息后，嘴上没说什么，心里却笑了起来：“这个小子，功劳没立，女人倒先上了！”
不过他对这种事情并不反感，他觉得男人就应该在女人身上才能变得成熟起来。由于前方的局势开始进入紧张状态，所以一些非战斗群落被送了回来，桑莹也在其中。
萧铁奴见到桑莹的时候，这个少女已经怀孕了。他将桑莹交给他的父亲，让他好好照顾，又赠送了剌察尔许多丝绸和珠宝。
剌察尔当初还以为萧铁奴将他的女儿给了部将，谁知道是给了儿子，想到能和萧铁奴结亲不禁喜出望外，令他高兴的不但因为萧铁奴赠送给他的大量财物，更是因为萧铁奴对他说：“小孩们胡闹，没举行婚礼就先把孩子怀上了。不过，要和我联姻的话，你的势力不免不配衬。我打算支持你做整个弘吉剌部的族长，这样才能配得起这桩婚事。”
剌察尔听到这里忍不住跪了下来，一边感谢上天的恩赐他好运，一边感谢萧铁奴的重用。
萧铁奴的大军还特意在大盐泊附近逗留，萧铁奴派出了三千骑兵，支持剌察尔回弘吉剌部，宣布汉廷支持剌察尔成为弘吉剌诸部的领。
一个月后，得意洋洋的剌察尔领着七千多名草原汉子前来归附，请求作为萧字旗的前锋。
“可以。”萧铁奴答应了，赠送了剌察尔一批犀利的武器，又调了一千五百名士兵归他指挥，命一员将领做剌察尔的副将，帮他整顿部落的纪律。
大军重新上路，向西走出四百多里后，前方传来消息：种去病已经和耶律铁哥有过正面交锋。种去病派人送来了九十多个敌军级，胜败却没有明言，萧铁奴哼了一声道：“去病多半没占到什么便宜。”
又走数百里，托普嘉那边传里警讯：南方再次出现金军，而且这次是大军！托普嘉被金军偷袭，损失不小，如今已经回避，请萧铁奴赶快派遣援军。萧字旗赶上和托普嘉会合，问明战斗过程，知道这一部金军很硬，不易对付。
部将或劝萧铁奴谨慎行事，萧铁奴却冷笑道：“女真人和我在漠北打仗，我还要怕他么？”
托普嘉道：“金军大旗上打着耶律的旗号，也许对方是由契丹人统率！”
萧铁奴笑道：“契丹？一个过气之族，何足为惧！”侦骑四，不久打探到金军所在的方向后，便命剌察尔为先锋逼逐金军，剌察尔所部才归萧铁奴帐下，正要立功，冲击起来奋不顾身，金军望见萧字旗帜，不敢恋战，收敛退兵。
剌察尔得胜，十分得意，便请继续追击。
在这次接触后萧铁奴已知道金军的将领确实是耶律余睹，心道：“应麒曾说他和耶律余睹接触过了，不过他到现在还没易帜，到底打的是什么心思！”
便派人广派流言，说耶律余睹准备和自己联手南下云中，杀宗翰、取大同。
这个流言完全是从外部传入，并不是金军内部有重要将领作呼应，所以可信度本来不高，但耶律余睹身处嫌疑之地，听到这个传得沸沸扬扬的谣言后颇感忧惧，又自忖斗不赢萧铁奴，当晚便退出二十里，萧铁奴派托普嘉和剌察尔轮番进逼，耶律余睹只是后退，并不出战。
萧铁奴心道：“耶律余睹不和我打，究竟是为什么呢？”
那边托普嘉便劝萧铁奴不如趁势先南下，解决了大同，也是大功一件。
萧铁奴道：“不行。我们的既定方略是先北后南，则去病那边必是依这个策略进行，而燕京那边也必是依照这个策略接应。现在我们南下或许可以得利，但燕京那边未必会赞成我们临时更改战略，而且去病在北边还不知道打得怎么样呢，万一前锋、后援都断了线，那可就难办了。”
当下便派人送了一封信给耶律余睹，邀他决战。耶律余睹非但不战，反而一直退到倒塌岭以南去了。萧铁奴便不再南逼，派人带了个口信给耶律余睹道：“耶律大石这钉子，若不拔出你我都难受，不如等我先拔了这颗钉子，再到阴山和你打个清楚！”留下托普嘉殿后，便率领大军去和种去病会师。
走了约半个月，南边没有不稳，北边却传来了大捷：种去病已经攻占了可敦城，如今正和耶律铁哥在古回鹘城对峙，请萧大帅来增援。
萧铁奴一听，马上下令大军全进，在离近乌孤山还有二百多里的地方，又受到了一个消息：蒙古部的合不勒引领蒙古诸部以及临近部落约二万人，正赶来会师。
萧铁奴先是大喜，随即有些疑虑，心想：“我们去辽南后，与合不勒可好久没消息了。当初东进时也没功夫去拜访他，只派人送了个口信，之后也没回音。他这次来却是为了什么？真的要来帮忙？”他想起当年蒙古勇士的精神面貌，心想：“合不勒的人精强善战，比托普嘉、剌察尔他们都强多了。不过若我们扶植他的话，却怕将来养虎为患。”
“锄强扶弱”是折彦冲、杨应麒和萧铁奴在草原政略上达成的共识，萧铁奴此次北来，并不需要一个极强有力的盟友，而只需要一批不太弱的附庸，从这个角度考虑，托普嘉、剌察尔等都是非常理想的人选，而合不勒就显得太过强势了一点。
就在萧铁奴想着该如何处理与合不勒关系时，剌察尔忽然问：“萧大帅，合不勒和你认识？”
萧铁奴点了点头说：“他和我们是老朋友、老交情了。”
剌察尔有些奇怪：“他们蒙古部远在斡难河，怎么……怎么会和萧大帅是老朋友、老交情？”
萧铁奴微微一笑，将当年长征远遁时和合不勒定交的事情说了，道：“当年若不是缺了阿鲁蛮，或许他就是我们第八个兄弟了呢！咦，你的脸色怎么这么难看？”
剌察尔忙赔笑道：“没有，没有。”又道：“萧大帅，我们弘吉剌部和蒙古部有些交情，不如让我去接应他们。”
萧铁奴想了一下道：“好吧。见到了合不勒代我向他问好。告诉他，虽然事隔多年，但大哥和我并未忘记当年的情谊。”
剌察尔连声称是，第二日整治队伍领兵去了。在他出之前，萧铁奴秘密召来剌察尔的副将，叮嘱道：“剌察尔好像有些奇怪，这一路你留心些，若他有什么异心，先斩后奏！”
不久南边传来了消息：折彦冲登基了。和这个消息一起到达的还有另外一个喜讯：折彦冲正式册封萧铁奴为元帅了！（ ）
第二九四章 大汉如日方中（上）
漠北旷野之中，年月迁延如瞬息，汉地人群密集之地，军政大局却是一日三变！
当日杨应麒从折彦冲的大帐中出来以后，分别与杨开远、萧铁奴一会，曲端也随杨开远来拜见杨应麒。之后杨应麒又到燕京与卢克忠商议了一些燕京新城建设之事，便打道返回塘沽，告知韩昉、陈显、陈正汇等，准备着手办理折彦冲登基之事。
陈显大惊道：“在塘沽登基？”
杨应麒道：“不错，燕京太过残破，只能以塘沽为临时行在了。陈显老且派人筑坛，公美负责文书贺表，正汇知会山东宿儒，等狄叔叔到了，便即登基。”
韩昉道：“不会太仓促了么？”
杨应麒道：“我也想办得风风光光、从从容容，不过事情逼到头了，只能从权。登基只是一个仪式，一切为大局着想。”
陈正汇道：“真要对漠北用兵么？”
杨应麒道：“是。”
陈正汇道：“便是要对漠北用兵，也不一定要大将军亲自去啊！”
杨应麒道：“战事若顺利，大哥确实不必亲自出马。不过也不一定不去。一切都看到时候的形势需要不需要。现在我们且依大哥必须亲征来考虑。再说，大哥登基，对稳定人心振奋士气是有正面作用的。”
二陈、韩昉也都知道折彦冲是否亲征，不单是从军事角度出，还牵系许多政治层面的问题，这也不是他们几句话能决断的。何况杨应麒才从燕京来，杨、萧诸帅均在彼处，这件事情显然是汉廷几大脑共同决定了的事情，便都不再论说，分别办事。第二日塘沽所有政要便联名上表，请折彦冲登极。各地又要献祥瑞，杨应麒不许。
韩昉道：“若无祥瑞，恐下愚以为我大汉皇帝，天威有欠！民心如此，请从之。”
杨应麒道：“圣人得于天，本于民，祥瑞皆怪乱之表，不上也罢。我大汉之得民心，在于惠民之政！大家把赈灾之粮、济贫之钱下去，对百姓来说便是祥瑞！”
韩昉见杨应麒意定，便不再劝，回头却张罗了几份万民表来，以示折彦冲大得民心之意。
这边塘沽礼仪部门忙着为折彦冲的登基开国之庆典张罗，那边前线的军事行动却没有停止。宗弼趁着秋冬，组织了好几次军事行动，意图突破曹广弼的防线，却一次又一次地被挡了回来，双方损伤都颇惨重。曹广弼先选游骑时时奔突进河南抄掠，又命王宣、李彦仙分别从洛阳、鲁东威胁宗弼后路，不让他有机会集结大兵。又依宗泽遗法，东西沿黄河一线