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密清香的山药泥和酸甜可口的山楂在一起味道也是不错。
她来的时候一直小心温在食盒中，所以到现在两道菜还带着余温，此时香味逸出，十分诱人。
老夫人竟开口对徐嬷嬷道：“去取了碗筷，叫我尝尝这丫头的心意。”
徐嬷嬷可着实吃了一惊，那些收的礼物老夫人大多都是瞧都不瞧上一眼就叫人收入库房的，怎么这会就要尝吃食了。到底是外头人做的东西，干不干净还是一回事呢。徐嬷嬷是服侍老夫人几十年的人了，自然什么事儿都想得十分谨慎，“老夫人，还是缓缓再说的吧，马上寺庙中的斋菜就送来了。”她这么说，也只当是递给老夫人一个委婉推辞的借口。
谁知道老夫人笑嗔她道：“庙里头的吃食用了几年我嘴里也腻味了，难得小妮子有心……快去拿了碗筷来。”
薛宝珠一直立在旁边，心中暗道这是她的一番心意，叫受礼的人知道便好了。倘若是老夫人真的不动，她也不会生出怨怪的念头。
徐嬷嬷取了碗筷来，取了一些递给老夫人，心里头仍然疑虑。老夫人行为坦荡，如何看不出她的心思，“你这么不放心，便叫你先常一口，丫头你看可好？”她这样说开，倒也不让薛宝珠觉得为难。
薛宝珠笑吟吟的点头，见徐嬷嬷果然重新用一副碗筷去夹了一些来尝，可下一瞬脸色便变化了起来。看着薛宝珠的神情也多了几分严肃。“这真是全素的斋菜，没放任何荤腥？”
也不怪她要这样问。原先老夫人吃斋，全是家里厨子来做的。可那厨子却是心思不正的，见送上去的斋饭越发不动筷子，便打了黑心肠的心思——用鸡油调味。明知道老夫人诚心礼佛吃素，却做下这等心思，可不是叫人要发恨。
薛宝珠摇头，“知道老夫人食素，宝珠知道不敢犯了佛家的忌讳。”
徐嬷嬷却仍然是不大信，方才那斋菜的味道儿如今还在她唇齿间流转，实在美味，岂是一般素斋能做出的滋味。
“叫我看看——”老夫人却是沉得住气，待过将盛了斋菜的小碗放在鼻子前闻了闻，便笑啐徐嬷嬷道：“我瞧这丫头可是规矩人，里头都是素的。”倒是已经尝出了豆味儿。
徐嬷嬷这才打消顾虑，同薛宝珠道：“姑娘，是我多虑了。”
薛宝珠哪里感受这话，只说徐嬷嬷也是小心谨慎。
老夫人却在此时连尝了几口，两道菜做的皆是上上水准，素斋一贯滋味寡淡，却没想到还能有人做出这种叫人唇齿流连的味儿来。只怕今日吃上这一回，往后也要惦记上了。然口欲一事上，老夫人向来也克制，要不然也不能下了这狠心常年吃素不沾荤腥了。这要是旁人家的礼佛，也只怕是初一十五吃个素也就罢了。
且说后来又说了些话，薛宝珠从寺中退出，她这也算是了了一桩心事，往回去的时候不觉步伐轻快了。直到后头有人直呼着她的名追上来，这才稍稍缓下步子。
“薛丫头！薛丫头！”
薛宝珠转身去看，只见一脸圆腰粗的中年男子从临街的一家食馆中追了过来，他比旁人肥硕，不过这样短的一程路就已经喘成了这样。她认得此人，是先前常来光顾的老食客，薛宝珠多喊他冯叔，再要细究身份名字儿的却不知道了。
薛宝珠轻轻笑着，漆黑的眼中仿佛带了亮晶晶的星辰，“冯叔，你怎么在这的？”
那被叫冯叔的中年男子道：“你那摊子的事我同我那朋友几个都听说了，之后就一直不见你人，难不成是以后都不做了？”他这一阵不见薛宝珠，见那事情实在闹得大，心中倒是自顾自的觉得薛宝珠不会继续了，不由叹着气一脸惋惜着继续道：“可怜了你这一身的好手艺，也可怜了我这挑剔的舌头，这今后再也吃不着啦……”
“冯叔是打算往后不来光顾我的铺子了？”薛宝珠笑嘻嘻的问道。
“你还开？”中年男子先是一愣，等过后才体味出薛宝珠口中说的是铺子两个字，不由笑了起来：“薛丫头，你盘了铺子？”
薛宝珠点头，将自己铺子的位置儿仔细说与了他听，“叫八宝楼，要过几日才开张，冯叔到时候记得给我来捧场呢。”
“八宝楼、八宝楼……”中年男子跟着默念了两声，那模样好像是怕自己忘记了一样，抬起眼来的时候一脸的欢喜：“好嘞，只消你的铺子开着，我肯定光顾！”
薛宝珠听了他的话眼儿笑弯弯的，在这些熟客里面最喜欢这位身材圆润的大叔了，看着就十分有福。而这几人之间似乎常有联系，告诉了一个，那就等于其他也知晓，若是来光顾那也不少人呢。等分开后，薛宝珠心情更是明丽，瞧见路边迎风招展的一丛丛野菊，再次辣手摧花，装了满满一食盒哼着曲儿高高兴兴回去了。
***
春日晴好，而坐落城南的司家大宅，一处院中却透着与外头截然不同的霜寒冷意。
雕梁画栋的屋中，富家公子横陈着身子在软榻上，曲着一条腿踩在蹋尾，鹿皮面的软靴就这么踩在垫在榻上的白狐皮毯上。他眯着眼，直望着几指头不经意转着转着天青瓷茶盏，茶水沿着杯沿晃动，将撒未撒的模样。
一旁伺候的小厮战战兢兢，不知道的自家主子又哪里不痛快了，小心翼翼的开口道：“少爷，刚才老夫人那边催问过了，今儿要不要一道去的用饭？”
司寇半晌不做声，斜了他一眼方才开口道：“今儿中午我有局难道你不知道？”说着从榻上一跃站了起来，顺势理了理束腰，“去回老夫人，就说我晚上陪她用饭。”
小厮应声，出去将这话说与了老夫人身边过来传话的那个人，复又折了进来。他见司寇这样儿的确是要出去的架势，可再搜肠刮肚的想了几想，也没记起来少爷提过要去哪。但这时候，他再也不敢多话，只是小心的跟在司寇后头出了府。
“先前吃的那煎包，再去给我买几个。”出府门的时候，司寇忽然出声。
那小厮先没反应过来，等再要细问只见司寇已经翻身上了马，他追在后头问：“少爷，我买了去哪儿找你？”他话还未完全说完的时候司寇便已经扬鞭打马出去了，只听见马蹄声中传回的醉霄楼几个字。
煎包……？
恐怕指着是那小姑娘那的煎包了。
小厮只怕慢了又要招司寇不痛快，紧忙过去办这事，可到原先那地儿转了几圈也没瞧见人，问了旁边一家茶楼才知道那摊子早不做了，说是叫惹上了官非后就没再来。这小厮伺候司家这位活祖宗也有些年头了，知道这趟自己没能办好差事回去必然是要招骂的。若是旁的主子，只怕这家没有换成别家的恐怕也成，可偏偏司寇嘴挑得很，他要买了别家的回去叫他尝出来了，只怕更是要受罚。
去了醉霄楼，司寇早在雅间喝茶了，临街的窗子开着，他正侧坐在摇着手中镶金边的折扇，一派风流。小厮将这事的前后都一一交代了，见自家这主子虽然没开口说话，神色却是阴沉了下来，真叫是个活阎王。
偏这时候的，醉霄楼的掌柜亲自携了小二来送点心，司家二公子过来哪能不小心伺候。
那人殷勤热络，司寇也不吱声，照旧原先那姿态，只是稍微拿眼睨了睨搁在桌上几道点心。任由掌柜的如何赔笑，他皆是只字不应。
掌柜的面色犯难，只好偷偷去求助这个司家二公子身边的跟班儿。
小厮也知自己先前是办事不利，立即抖着机灵道：“你店里可有煎包，还不赶紧上上来。”他心里想外头小摊小贩的煎包哪里来得大酒楼里做的好吃，也不知少爷这是忽然起了哪门子的心思竟吃那个。
可这却是叫掌柜更是白了脸，隔了片刻才憋出了一句：“在下店里头……不做这个。”煎包这档子的东西多在街边小摊上的小玩意，哪里能正经上桌子。
“没有……？”司寇挑了下眉，脸上叫人辨不出清喜怒，只是声音听着有些叫人觉得发沉。
“这……”掌柜的心说没有煎包也是寻常事，怎么就触了这司家二公子的逆鳞，一时更不知如何应答，头皮有些发麻的立在那。
司寇面无表情，“没有，你开什么酒楼，难道后院那十几个厨子还不如一个乡下丫头？”说着将手中把玩的折扇重重收拢，一下下磕着扶手。
掌柜看着心惊肉跳，那扇骨可是金丝楠木的呢。那小厮是晓得司寇脾气的，只怕吃不到这口，今儿的事是不会了了的，忙虎着脸道：“我家少爷说要就要，还费什么话！”
这醉霄楼的掌柜平日里也是叫人前拥后捧的，偏偏到了这祖宗面前就低眉顺眼了起来，饶是个小厮呼呼喝喝也不见露出怒色来，连忙称是带了出去。
不过一会功夫，掌柜就叫人送了一碟进去，心想总能松口气了，倏然不知紧接着就厢房里头一道清脆破碎声，骤然砸在人心尖不住抖了下，便看见司寇那小厮苦着脸儿退了出来，“少爷说这味儿不对，你叫人重新再做来。”
又过了约莫半个时辰，各种热腾腾的生煎往里头送，传出来的只是碟碎碗破的声响。掌柜的急得团团转，再这样下去，这祖宗真起了火不定拆了他的醉霄楼。就算不拆了，这乒铃乓啷的动静传得整个酒楼都是，不知内情的还当他这有人在械斗，这还怎么做生意！
正当这掌柜愁眉不展的时候，余光扫见瞧热闹当中那身形胖硕一人，当即大喜，将人拉到了一旁诉苦了起来。那人自然与他是老交情，生平对吃这一事尤其看重，掌柜的如今头疼得紧，见到此人忙倒了苦水，问道：“如今那摊子不做了，司少爷就跟我这置气，我这哪里去寻人，只怕今儿都不安生了，你看你可知道哪还有什么地儿煎包做的好的？”
那人已是中年，旁人都叫冯胖子，城里的美食找他打听准没错。
冯胖子听了这话就哈哈大笑了起来：“碰着我可真是你运气了，我刚就碰见了你要找的那摊主儿。”
掌柜的一喜，随即又有些不可置信，“果真是那人？”
冯胖子捻着自己嘴边上的胡子，笑眯眯的回道：“这方圆百里做煎包哪有比得过那丫头的，想来这位司家少爷念着的那味道就是出自她之手。”要说这事也真是凑巧了，他先前才撞见那丫头得知她如今开了铺子，如此便和盘托出告诉了掌柜的。
这掌柜的尚未见过真人，到底处事谨慎不敢真信了，倘若他这就冒冒失失去回了司寇，到时发现又不是要找那人岂不是又白白糟了罪。他吃了这次的亏，看阎王就是赖里头非要尝着，便急忙好生安抚一顿就急忙叫冯胖子带他去了青衣巷。
到了店铺外，掌柜的瞧见这铺子果然新开，这会正在由着个人抬了店招进门。他眼毒，只是略撇了一记便已经看出这店招牌匾做的不体面。用的木料差不说，上头的桐油漆也没掸足八层，显得不出油光来。单看门脸尚做得这么拮据，可见这开店的人也不是什么殷实人家。
薛宝珠正打了水在擦桌子，绞着抹布直起身子的时候便瞧见了来人。“冯叔？”她虽说盼着先前的老熟客能来，可也没想到来得这样快。
“薛丫头，我来给你引荐一人。”冯叔知道萧掌柜的事要紧，故而也没磨蹭。“这是醉霄楼的掌柜，这趟是专程叫我带着来见你的。”
薛宝珠纳罕，却也笑着将人带入了后头的那小隔间中坐了说话。
等坐下了，冯胖子笑着道：“你这丫头哪里来的这一手好厨艺竟叫……”他那话并未说完就骤然打断了，面上闪过一丝诧异后才掩了异样道：“竟叫我这朋友也想跟来认识认识你，这可是镇上最大的醉霄楼的萧掌柜。”
薛宝珠料想他后头半截的话是叫那同来的男人给截断了，却不心急，只有条不紊的应对：“久仰萧掌柜的大名，只是这两日小店还未拾弄干净，要让萧掌柜见笑了。等开张了，还想请萧掌柜点评点评菜品。”实则心底着实纳闷这位同行大掌柜来她这小铺做什么。
萧掌柜也在打量她，心中只道这丫头真是不知趣儿，言语之间不见丝毫热络，想他也算镇上有名人物，同她一个小丫头结识已是天大的脸面，也不知是真的憨厚还是得知了他的来意有意相求。“只怕到时候小姑娘的生意红火了，腾不出时间来招待我，倒不如现在来得好，说起话来也便利。”
刘四儿今日一直在店中帮忙，换了新东家，头几日没有不殷勤的道理。这会捧了茶壶进来一一斟茶，其间笑了道：“两位慢用茶，新掌柜您要再有什么都喊我，我就在外头伺候。”
薛宝珠等他出去了之后也不急躁说话，只是拿着茶盏轻轻抿了几口，暗暗揣测。
冯胖子趁着这空档给萧掌柜使眼色，叫他别端着架子，而萧掌柜是端惯了，可无奈一想到司家那位活祖宗后背就直冒冷汗。“听说薛小姑娘做的煎包很是一绝……不知道今儿我有没有机会尝一尝。”
“煎包……？”薛宝珠心中暗笑，原来是为了这个而来。她这煎包当初也是花了心思去做的，最后也因此招揽了不少回头客。他一个堂堂醉霄楼的大掌柜亲自来她这还未开张的小店点名要尝新煎包，其中必然有猫腻，遂故意道，“这还是早前在外头摆摊子卖的小吃食，上不得台面。我年纪虽小，可也是一心想要将这店铺往大了做去的，所以着实花了心思研究了菜谱，所以煎包这些我一早就打算好再不做了。”
倒是冯胖子先忍不住了，那煎包的滋味可是美妙得很，别说司家那小公子惦记，他也惦记，可薛丫头竟然说再不做了！冯胖子心中犹如被滚油烫了几遭似得，急忙道：“怎么不做了？！那往后就吃不到了？“
薛宝珠也没彻底绝了这话，眼光不经意扫过萧掌柜的同时模棱两口的说道：“这将来的事也不一定就是准的。”
“我看薛姑娘将来有大造化，这等街边小食搬上桌倒也在情理中的。”萧掌柜忽然开口，大有深意的念了一句。
薛宝珠抿嘴一笑，“哪里话，全赖那些老客给几分薄面。”
萧掌柜见她丝毫不漏口风，心里更是冷笑了两声，却是认定了她此刻是在拿乔。那边司家活祖宗在闹腾，这边还要同这个小丫头周旋，可真是将他心里压着的怒气给点燃了起来，遂不轻不重的回了一句道：“如今生意当真不好做，小姑娘年纪轻轻便要掌一家店的厨更是不容易。我瞧着……”萧掌柜左右打量了两眼，“这店铺里头都还是就家当吧，新店儿起头难，正该是用钱的时候。依我看，倒不如出些用不大上的方子，手头活了才是正理。”
冯胖子坐在一旁心急，想着他这朋友真是生意做久了人也奸滑了，原是他要来求人的，怎么这话兜来转去说的竟好像是要帮薛丫头一把似的。这……只怕薛丫头不是个好随意糊弄的，他心中正这样想着，就听见薛宝珠慢条斯理的开口：“萧掌柜在说笑呢，自家方子如何拿出来卖？”
萧掌柜并未说话，径自从袖中摸出一小锭银子，约莫五两。他再看薛宝珠的时候脸上只剩下笃定，笃定了这银子在这档口对薛宝珠是不可拒绝的诱惑。
薛宝珠并不理会，连眼皮都懒得掀一下，只等抿了几口茶瞥见萧掌柜有些沉不住方才出口道：“自己配方。不卖。”
干脆利落竟是没有丁点转圜余地。萧掌柜不由寒了脸，心底强压的急躁不禁显露了出来，“那你怎么才肯？开个价……”这话说了一半才倏然反应过来，再要收回便也收不回来了。想他做生意一贯从容，不想这次却前后煎熬，失了分寸。可为今想着只要能安抚了司寇那活祖宗，自己在这丫头身上折些银子也就算了，狠了心咬牙道：“你煎包的配料方子，开个价。”
“萧掌柜恐怕没听清。”薛宝珠丝毫不为所动，“配料方子，不卖。”
萧掌柜大怒，拿手重重拍在桌面上，没想到自己今儿竟被一个小丫头拿捏。冯胖子眼见气氛不对，忙出来笑呵呵的劝和，“莫要生气，莫要生气！做生意讲究个和气，和气生财！”
一时气氛焦灼得很。
薛宝珠轻轻一笑，并未被萧掌柜的怒气所震，眉眼之间尽是盈盈笑意，“配料方子不能卖，却不一定做不出生意。冯叔说的是，和气生财，讲究个你情我愿。萧掌柜，这配料方子我卖不成。我既是卖与了你，按照醉霄楼的规模也不能叫这东西上桌去。花了大价钱回去只做一两回，不免有些浪费。我倒是有个两方得利的法子，不知萧掌柜意下如何？”
萧掌柜冷哼，不置可否。
冯胖子劝道：“薛丫头你快说！”
“配料方子我不能给，可这煎包我却可单卖把你。实不瞒萧掌柜，煎包如何全看里头馅儿是不是鲜美流汁……”薛宝珠话还未说完，冯胖子就接了过去，忙不得的点头：“不错不错，薛丫头做的煎包就是比旁人家的那馅儿好吃，啧啧，一咬开满嘴儿的汤汁……”
萧掌柜冷着脸，扫见他这朋友一副留恋其中的模样，气得牙痒。再看薛宝珠，竟是没半点转圜的余地。
“萧掌柜若是肯，这价自然也是实惠。”薛宝珠循循善诱。
萧掌柜斟酌片刻，咬牙应了下来，到底是拿多少货给多少钱，于他也不亏。只是�