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眼看着就到了晚饭时分，今天王氏才刚回来，肯定是在祖屋吃饭的，可王氏面上虽然没有异状，脚下却一点都没有犹豫，将善桐的胳膊紧紧地夹在臂弯中，拉着她将往常怎么也要一盏茶时分才能走完的路，在一炷香里就给走完了。两个人进了二房的小院，还正好看到负责服侍——看管二姨娘的小丫头提着个食盒出来：想来，是去找厨房领饭的。
要是在往常，善桐说不定还会想想二姨娘如今的处境是否得到了一点改善，母亲在二房的地位变化，是不是对她产生了一点影响，可现在她什么都来不及想，就被王氏拽进了堂屋里。——由于二房的孩子们都回了村里过节，王氏今天也回了村内，是肯定要回来安歇的。这时节屋内已经烧起了火炕，一股淡淡的还带了烟味的温暖，顿时让这对穿得都不够瓷实的母女不约而同地打了个寒颤。
王氏却是丝毫不停，关了门拉了窗幔，拨亮了炕桌一角的油灯，回过身就是一个轻轻的巴掌扇到了善桐脸上，她未等善桐回话，便盯着她逐字逐句地道，“孩子，你是多傻，你怎么能信桂含沁的话！”
善桐捂着脸，一时竟有几分愣怔，她还没来得及分析母亲的心理，王氏已经逼问，“他都和你说什么了？怎么说的！我早和你说过，这个人轻浮惫懒，私底下心机又深，是决不能轻易相信、轻易亲近的。你祖母看他好，那是因为他是娘家亲戚。你和他走得近了，当心被他坑了你都不知道！你说你傻不傻！你这是被他卖了还上赶着给他数钱！你告诉我，是不是他出主意，让你冲你祖母告状的！”
没等善桐回话，她又已经兴奋地站起身来，来回踱了几步，才扭过头狠狠地顶了顶善桐的额角。“我真是恨不得能把你打死！你这个傻姑娘！你是真正被桂含沁给算到了骨子里你知道不知道！还好！还好知道得还算早！你——你们是怎么说的？他怎么许你的？我是纳了闷了我！你这么个聪慧的姑娘家你怎么就信了他的话呢！”
她又一跺脚，“还是不应该让你在村子里过日子，我就知道，你这个年纪的姑娘，长年累月常常见到的也就是一个他了！可我哪想得到……我真是哪里想得到这一茬！你——你们是什么时候约了终身的！他没有轻薄你吧！”
这一下，善桐恍然大悟了。她心底一下就涌上了一股极为酸涩的热流：母亲果然是把所有罪名都推到了含沁头上……所以对自己才又回复了亲昵的态度。是啊，如果自己是被含沁的甜言蜜语蒙骗，如果自己也是含沁阴谋之下的受害者，那么她要是能打醒自己，母女之间终究是有回转余地的。母亲不就又得回了她在自己心中的地位？自己不就又成了母亲最贴心的小棉袄吗？
这样看来，四婶把这事儿告诉了母亲，倒是给了母亲一个下台的机会，一个她渴求已久的出口。毕竟，自己就是向祖母告了状，其实终究也没有妨碍到她什么。钱还是借给了娘家，二姨娘也还是被踩在脚底下，梧哥依然对她死心塌地。老太太的家私也都快分完了，二房一家独得了四万两……二房的私房嫁妆，也还是在她自己手上捏着。和回西北时相比，母亲想办的什么事没有办成？如今自己的亲事老太太是接过去了，榆哥的亲事，听祖母口风，也一定会为他物色一个本人喜欢的绝色少女。母亲和祖母的关系就是疏离了，也不过是回到原点，将来跟着父亲在任上，天高皇帝远，婆婆喜欢不喜欢，有什么要紧！
其实母亲其实受到最大的伤害，还就是面子上下不来吧。一向以为是最贴心的小女儿，和她都闹到这个份上了……可事实俱在，她就是要放下脸子来修好，母女间也终究是存在心结。这不是随意一个姿态就能化解得开的，善桐也没想过这件事能轻易就撕扯出一个结果来，而这一切，反而因为四婶的搬弄是非，忽然间有了那么一个缺口——
老太太的意思，是把这门亲事推到她身上去，让善桐从头到尾都保持一个不知情的姿态，免得和母亲再起了冲突。她摆出要提携娘家亲戚，看好含沁前程的姿态来，父亲那边，也就跟着摆出认为含沁前程大好，值得投资的姿态。两母子这么一联手做主，以母亲现在的地位，多半也就只能认了。这么做虽然有蒙骗母亲的嫌疑，但的确可以回避更激烈的争吵：善桐几乎已经可以想象得出来，要是自己向母亲挑开了一切，母女间会有一场怎么样天翻地覆的争吵……
当然，现在随着四婶的搬弄是非，这一条路是走不通了。母亲肯定已经明白了自己对这门亲事是持赞同态度的。于是她做了另一个解读：‘自己从头到尾都受到了含沁的怂恿和蒙蔽。就是个头脑发热的怀春少女，被谁骗了几句，就一门心思要嫁进桂家了。’自己只要顺水推舟，再往前深推一步，用上父亲启发自己的借口，‘事到如今，不才之事已成，就是不嫁入桂家都不行了。’那么母亲还能怎么办呢？也就只有速速把自己嫁进桂家，几乎是不可能再有别的意见了。一个已经失贞的少女，不尽快嫁到情郎身边，嫁进谁家那都是只有被沉塘的份……
是的，这是个非常龌龊，非常蹩脚的借口，但毕竟也是个借口，它毕竟能够回避自己和母亲之间必将到来的第二场争吵，能回避母亲所必须面对的第二次难堪。而善桐望着王氏热切的表情，她忽然间觉得要出口的话语有千般沉重，她闭了闭眼，站起身来轻轻地往后退了一步，又再跪了下来，她低声而肯定地说。“一码归一码，娘，沁表哥和我是彼此有意，可就算是没有他，我也不会应下卫家这门亲事的。我从小就不喜欢卫麒山，就是出家做姑子我也不愿意嫁他，您别迁怒表哥，这事还真不是他的错……”
王氏面上那说不上是喜悦还是愤怒的兴奋之色，一下就冻住了，她似乎未曾想到善桐竟会给她这样一个回答，未曾想到这忤逆之事真出于善桐的脑袋，她像是一下被抽离了脊骨，忽然间连站都站不住了，跌坐在炕边，望着豆一样的灯火，出了半日的神，甚至连善桐跪在那冰冷的地下都没有留意。她再没有——也不知是不敢还是不愿——看向女儿，而是茫茫然地又托住了腮，望着灯花并不说话。直到灯花结住了又猛地一爆，才忽然回过神来，喃喃道。
“那你……”
“我是真的喜欢他。”善桐静静地说。“我想要嫁给他，我从前不懂事，没有明白，所幸明白得还不算晚，有没有卫家的亲事也罢，我……我这辈子是离不开他了。”
她忽然有些哽咽，忽然间觉得浑身发软，疲惫到了十二万分，她想要扑进母亲怀里大哭一场，想要央求母亲别再令彼此为难，可她却还是咬着牙苦苦地支撑着自己的脊背，望着王氏以她所有的坚定说。“我已经长大了，娘，我从小有主意，我知道私定终身是我的不对，可这毕竟是我的下半辈子。含沁聪慧机变，对我一片深情，祖母应了，爹也应了，这一次祖母带您回来，就是要把您支开，让爹在西安城从容操办定亲的事……您，您也就应了吧，我求您了娘，咱们家再禁不起折腾了，您就顺了我这一回吧！”
她再说不下去了，只得扑在青砖地上，茫然地给王氏磕了几个头，可王氏却是木无反应，连呼吸声似乎都已经断绝。善桐心下一提，又忙抬起头来看时，却见母亲已经背过了身子捂住了脸，半扑在炕桌上，双肩无声地剧烈颤动着，显然是已经流下了眼泪。
就算早知道免不得伤心，免不得痛苦，可在这一刻，善桐所体会到的愧疚、的疼痛，甚至超过了上一回她走进祖母卧室时的心绪。她觉得自己的心就像是被谁一把紧紧攫住了，正往外拧着血，她再也顾不得了，膝行了几步扑到王氏膝盖上，就好像从前的梧哥一样，甚至已经不知所措，连该说什么都不知道了。
自己这是连着瞒了母亲两次……是的，就是第二次她也是刚才知情，但在母亲看来，自己这就是接连瞒了她两次。她难道还不够熟悉母亲吗？她难道不知道母亲现在会是怎么样的心情？天下最惨的事就是骨肉相残，就是母子相负，而事到如今，善桐已经不知道究竟是谁捉弄出了这一个纠缠的死结，让两个人都伤成这样，都如此鲜血淋漓。
“我知道您不信。”她哽咽着说，“我、我没想着瞒您，要不然刚才我也就不说实话了，祖母和爹想要瞒着您操办，也，也是为家里好。他们是怕、怕……”
“怕什么！”王氏放下手来，她已是满面的泪痕，这个素来将心底的情绪藏得极为妥帖的贵妇人，还是第一次露出了这样难堪的狼狈，她甚至连脸都涨红了，就像是个哭肿了眼睛的村妇，就差没有捶胸顿足、撕衣毁物……可她毕竟还是颤抖着搂住了善桐，她第一次小声嚎啕了起来。“你怎么就这么不省心、就这么不省心……我是真不想再管你，我真不想再管你了呀！”
善桐也就能听清楚这两句话了，她自己都哭得不成样子了，更别说王氏自己是哭得连话都说不清，她甚至都打起了嗝儿，为场面添了些滑稽。两母女相拥而泣，好半天彼此才渐渐都冷静了下来。却还是王氏先推了推女儿，她翻出了一张手绢递给善桐，哑声道，“擦擦吧！脸上的脂粉都成什么样子了！”
待得善桐擦过了脸，王氏将女儿从地上拉了起来，让她在炕桌对面坐了，自己也揩过了面上的泪痕，这才低声而怨恨地道，“我是真的不想再管你了！你长大了、有主意了，你以为你就能背着娘、背着大人做主了！”
这句话，似乎终于是泄出了她心头的怨愤，王氏又叹了口气，她的态度柔软了下来，“是，卫家的事，娘有不是，过去了的事就不谈了。可这终身大事，我就是再不想管我也得管！”
她又有些动感情了，眼底再含起了泪，她摸索着握住了善桐的脸颊，深深地望着女儿的双眼，诚恳地道。“我是你娘啊，孩子！我是全心全意盼着你好的！你年纪小不懂事，你不知道人心险恶！桂含沁再好，那也不是你的良配，更别提他根本就不是任何一个姑娘家的良配了。你听我说，孩子，你不能嫁给他！你祖母和你爹都怀着私心呢，要不然，那就是猪油蒙了心犯了糊涂了！他们怎么能让你就这么稀里糊涂地给自己定了终身！你爹在仕途上这样努力，你娘在家这样苦心经营着嫁妆，你以为是为了我们两老自己吗？还不都是为了你们小辈！这件事你不能自己做主，你知道什么！你，你告诉娘……你和他，没做什么不该做的事吧！”
在这一刻，善桐只觉得自己双颊发热，浑身像是被塞进了煤炉里似的，她不知道是因为自己的情绪过于激动，还是因为她实在是过分疲倦，过分心力交瘁了。她真想简简单单地说一声是，其实她也的确不知道究竟这一句话出口是幸事还是不幸事。她不是没有瞒过人，多瞒一次有什么打紧？反正母亲无论如何也不会喜欢含沁，更不喜欢一点又会如何？她一瞬间忽然理解了母亲对于责怪含沁的热情了：这个出口，实在是太近也太好走，太诱人了。
可她毕竟是杨善桐，她最终还是挺直了脊背，挣开了母亲的掌握，她鼓起了最后一点力气，望着母亲平稳地说。“不，娘，我已经长大了，我已经足够懂事了，我和沁表哥清清白白的，什么事都没做，连手都没握。我就是想要嫁给他，娘，这是我自己的选择，我不会再受人的左右。”
165、成长
王氏的面孔一下就笼罩在了一片空白里，她动弹了一下，似乎是本能地想要抓住女儿的手，但善桐又往后退了一退，她这回避的肢体语言，似乎终于让王氏肯定了一点：这一次，善桐决心已定，要动摇她的决定，就不是那么简单的一回事了。
“这么说。”她迅速地调整了自己的姿态，深吸了一口气，似乎努力想要端出一派就事论事的冷静态度。
善桐毕竟是太了解她的母亲了，她已经能够预料得到王氏即将脱口而出的质问，可她不得不给王氏出口的机会，而她母亲的言辞也的确要比父亲、祖母的疑虑要尖锐得多，她几乎是咄咄逼人地对善桐开了口。“你自然是想过十八房的优劣的，你以为我说他不是良配，就因为他个性浅薄轻浮？孩子，你看看我和你祖母之间闹成什么样子了！婆媳就是天生的冤家，你难道还不知道这个道理？你以为十八房没有主母，你就没有婆婆了？桂太太就是你的婆婆，这些年来她对含沁是面甜心苦，你这样的金凤凰嫁进十八房，她能不暴跳如雷？我要是她，眼睛一眨就有十二三个办法来为难你。单单是一个私下托人提亲，没有禀告长上，就有多少文章可做？消息一传开，桂含沁是忘恩负义，不顾他出身的本家。你以为我们家的名声会很好听？有欠考虑，那都是轻的了。桂太太要是稍微恶毒一点，就你们的亲戚关系做点文章，你还没过门，在桂家都已经要抬不起头来了！”
善桐静静地点了点头，听着母亲又说了些的确难以化解的阴招，可她依然保持了镇定的姿态，这终于把王氏惹得有几分焦躁了，她中止了自己的分析，恼怒地道，“你也给个答话吧！就光靠我在这儿说着，我是说给一头牛听，它也叫两声啊！”
这话出来，倒是把善桐逗得露出笑意，两母女对视一眼，她这才发现母亲也被自己的说话逗得唇角带了笑影子，室内凝重的气氛终于稍稍缓解，两人虽然没有笑出声来，但王氏的脸绷得也没有那么紧了。
“您说的这些我都明白。”善桐就笑着说，“就是您现在想的什么也都瞒不过我。娘，我是您的女儿，您是什么都没有瞒着我，您已经把我教出来了。我知道您，您把嫁进十八房的难处夸大了，好处就往小了说，而把听您的安排嫁人，这事的好处夸大了，难处就往小了说……”
见王氏面上掠过了一丝怒火和难堪，她连忙又修正了自己的用词，哪管已经一阵一阵有几分头晕了，却还是依然不肯错过这难得的和母亲打开天窗说亮话的机会。“其实您我心里都明白，这话也还是您和我说的，天下又哪有挑不出毛病的人家呢？日子也都是自己过出来的。”
她顿了顿，又道，“进十八房也好，进卫家也罢，就是嫁进了天家，也会有烦心事儿。我没觉得嫁进桂家十八房的日子，就会特别难过些。”
“那是你还小，你不懂事！”王氏忍不住打断了女儿。“你在这么大的家里长大，从小到大家里办事办得容易！什么事都是三亲六戚帮着办，你不知道这孤儿的苦。你看含沁那么年纪小小就要掺杂进那么肮脏的事儿里——”
她多少有些不自然地一顿，才又自己揭破了这话提起的隐痛，“是，我知道我也催着你去讨好你祖母，但这终究是两回事儿，一家人再算计又能算计到哪儿去——”
见善桐面上神色微变，王氏的话是彻底卡了壳儿了，她默然半天，才低声又自嘲地笑了。“看来，我还真不是什么好榜样……”
善桐一时心如刀割，可她知道自己不能心软，她到底还是挺住了摇了摇头，她低声说，“我知道您也不容易，您也是不得已。我觉得这件事没必要这么办，可我也没说您是……您是错的，您还不明白吗！你看看咱们家，名门望族，上有祖母这样的老人坐镇，爹也不是什么浪荡子，在仕途上算是进步得快了的。两个姨娘，从根本上来说也不是心机刻毒之辈，兄弟姐妹们就算是有自己的心思，终究也还是不离了大弦儿，就是这样，我看您的日子也没有过得更轻松几分……”
“你以为做别人家的主母，就没有这些事儿了！”王氏再一次打断了善桐。“是，咱们家的日子是过得不比别人强多少。可你以为大家大族里妻妾相争兄弟阋墙的事，真的恶心起人来，会是现在这个样子？你这是实在还不知道人心险恶！你知道真正高门大户的姑娘，陪嫁的时候手里是捏着有药的……你知道到了那个地步，人命就是你脚底下的草……我从来都没有怨过爹娘把我嫁进杨家，我怨的是我的命！我知道杨家家风正，怎么样出不了人命，你看看小四房，这些年来听他们回来请安的管家，听他们家话里话外的意思，小四房枉死的人命还能少得了吗？为什么婚姻大事要自己做主，就是因为没有爹娘帮你把着关，你不知道什么样的人家是会吃人的窟窿，什么样的人家还能磕磕绊绊地把日子过下来！你想过没有，桂含沁和你小四房大爷是何其相似，你以为他们家那个总督太太——阁老太太的日子过得很顺心？老阁老嫡亲的小女儿，嫁到那么个落魄的举子家里，含辛茹苦了大半辈子，眼下就一个孩子还不是亲生的，家里千娇百媚的姨太太都有了十多个了，还有那些个叫不上名字的通房……这还不是因为小四房没个能镇宅的老人家？”