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因为顾虑到慕容氏和她之间的友好是瞒不过人的，善桐便不敢再去元帅府请安，恐怕又被慕容氏拉着问策，只是隔三差五打发下人过去问好而已。饶是如此，她也依然没有躲过元帅府的风暴，十一月下旬这天，桂太太大清早就打发人来请她过去，派来的还是两个健壮的仆妇，看神色，要是善桐不过去，她们竟似乎是要强行动手掳人的。
善桐心知多半是慕容氏开口提出分家的事，又说不定是桂太太想到两人比较友好，就肆意想象起来，要让她过去对质。如若自己不去，闹大了更不好看，当下也只好认命地换了衣服，登车进了元帅府，果然还没进内堂，就听到桂太太的声音。
“我就是猪油糊了心了！”她几乎是在声嘶力竭的高喊，连以往那一层镇定的皮都给揭了。“我怎么就会答应含欣把你这灾星娶过门！”
慕容氏的嗓门也不比她小，她丝毫不甘示弱地道，“当时您没让他别娶，现在这么说有意思吗？我还说您就不该答应呢！免得过了门您后悔，我也后悔！”
在场仆妇纷纷露出不忍卒听的神色，就连善桐亦都很是痛苦：最痛苦是这些仆妇还可以躲风头，她是要进去的。她深吸了一口气，掀开帘子进了内堂，还没说话呢，桂太太一眼看到是她，立刻厉声道，“好！你还闹得不够？你还要来闹？我是哪里得罪你了，你说！你怎么就敢怂恿她要分家出去！你良心长到哪了！含欣怎么害你了你要这么对付她？你——你——”
一边说，一边居然上来一个巴掌就扇过来，饶是善桐躲得快，脸颊也依然被掌风带过，她细皮嫩肉的，哪里受过这样的揉搓？脸皮顿时就火辣辣地疼起来。慕容氏急得跺脚道，“我说了不关她的事！你偏不信！”
桂太太哪里肯信？她几乎是气疯了，挣扎着还要来扇善桐，双目赤红喘着粗气，看起来哪里还像个贵妇？竟是个市井泼妇一样粗俗，连身边人都吓呆了，上前死死架住了桂太太，只叫道，“太太息怒！”桂太太只是不听。
善桐虽还没动情绪，但也自不快，更知道桂太太的说法极有歧义，她往后退了几步，冷冰冰地道，“婶婶这话我不明白了，我怎么闹过你了？自打入门以来，我上门次数都不多，还能怎么闹着婶婶？婶婶别是气急了，把被我堂伯父一家拒婚的事栽派到我们家身上吧？我明白您看不惯我，就因为我出身杨家，您求了我七堂妹快有八年了，又没有求着，您就不喜欢杨家，也不喜欢我这杨家人了。但我可没闹过您，您要闹，您找我堂伯父去，京城阁老府您要是不认识路，我给您指。您可别柿子捡软的捏，到了阁老府您又没声了。”
这话句句是指桑骂槐，暗指当年往事，私底下是字字诛心，明面上又言之成理，桂太太气得直翻白眼，却又噎得一句话都说不出来，到后来竟喘上了，竟是大有出气比入气多的意思，善桐也吓了一跳，忙冲左右人等喝道，“还愣着干什么？婶婶动了怒，气得痰迷心窍了！快寻苏合香酒来！有冷水灌一钟激一激！”
几个仆妇还面面相觑，不敢妄动，善桐一拍桌子，大喝道，“还不快去？”众人吓得身子一抖，架住桂太太的自己就把桂太太往床上扶，去寻药的去寻药，场面这才镇定下来。慕容氏也渐渐气平了，上来拉着善桐歉然道，“弟妹，我还是说漏嘴了一句，婆婆一听就想歪了——”
她究竟怎么说漏嘴的善桐也不耐烦听了，她白了慕容氏一眼，断然道，“这可是你婆婆！大嫂你有和婆婆回嘴的道理吗？这是忤逆！还不去婶婶床前服侍着，还想怎么着？”
她不搭理慕容氏了，回身又令昔年在桂太太身边常常见到，府中似乎很有脸面的一个老妈妈过来问道，“叔叔呢？二堂哥呢？都到哪里去了？”
“回侄少奶奶话。”这位老妈妈对她的态度无形间竟恭顺了不少，低头回话道，“都在总督府说话呢，连一城的文武官都在，像是在说西边的事。临走就说，今天回来得晚……”
想必就是因为回来得晚，慕容氏才挑今天摊牌，善桐叹了口气，“家丑不可外扬，那就先这么着吧！家下常走动的大夫请来，就说婶婶挂念几位少爷，今天因为一点小事就动了肝火——去吧。”
又随口发落了几句，叮嘱在场众人，“这事情要传出去一个字，婶婶不收拾你们，叔叔也收拾你们！所有人临走前把名字报到我这，有一点谣言出去，你们全都没跑。想富贵的就全都给我闭上嘴，听见了？”
这才回过身走到桂太太身边探视，慕容氏这会倒是被提醒了，正为桂太太抚胸口，也有人拧了冰手帕来给桂太太敷额头。桂太太像是平静得多了，只是却不说话，转着眼睛看着善桐靠近，也不知在想些什么。善桐叹了口气，想到自己在这分家一事中已经是跳水都洗不干净了，便不禁又瞪了慕容氏一眼，才和声道，“婶婶舒服些了吗？若是舒服，咱们就坐起来说话吧。”
桂太太又转过眼看了慕容氏一眼，她猛地死死闭上了眼，无力地摇了摇头，已有皱纹的眼窝里竟似乎沁出了一小滴泪水，可却还没有等善桐看真，她就又挣扎着要坐起身来。显然是已经平静了下来，没有了之前的激愤。
尽管脸颊还有些作痛，心头怒气也还没消，但忽然间，善桐也有几分同情起桂太太了：家家有本难念的经，桂家这一本经，也不比任何一家人要好念。
183、三岔
大约是桂家这两婆媳都有几分任性，在家也都是被人捧惯了的。慕容氏一撒疯卖味，两个人互相不能节制，这就话赶话说得都动了情绪，被善桐从中喝断了，又经她狂风骤雨一般一顿两边敲打，谁也没能在她手底下讨得了好了，于是现在连桂太太都被善桐压制住了，也没再高声说话。但这两人也都不是什么省油的灯，场面虽然安静下来了，但两婆媳却都翻着眼睛望着天，谁也不肯先开口，不知道的人，还当屋梁上有耗子呢。
善桐很有几分哭笑不得，有心要撒手不管吧，又觉得天下没有不透风的墙，宗房婆媳反目的事要闹大了，传出去那是整个桂家都没有面子。自己在亲朋好友跟前也难做人，还不如把火焰就掐在萌芽阶段，大家把话说开了，各退一步，这才是过日子的正道。
她心头忽然不知想起了谁，略略一动，便又把这心事放到了一边，自己站起身道。“居家过日子，谁也不是谁前世的仇人，都是想着把日子往好了过。婆这当婆婆的也是为了儿子儿媳妇好，就像是当儿媳妇的也是为了一家好。你们都不必说了，我帮你们说话好不好？”
正说着，便冲桂太太要开口，不想桂太太反而使性子，“你就是要代我们说，那也哪有小辈先冲长辈开口的？你先和她说！”
连慕容氏都不看了，翻着白眼一指大媳妇——多大的人了，使起性子来，还像个孩子。
善桐不禁啼笑皆非，只好道，“好，听您的，我先和大嫂说。”
她便冲慕容氏道。“之前你私底下和我提的时候，我也是提醒过大嫂的。宗子宗子，那就是宗房的嫡长子。历来大家大族，想要长久兴旺发达，一族宗子，各房的房主，那都必须是嫡长出生。这是乱不得的！以我们杨家来说，一百多年了，宗房嫡长始终不曾断绝。也不是我自夸，如今谁提起杨家，不说是西北望族？但凡有这个宗子之争的家族，内部必定是不够和睦的，内部自己不和睦了，自然也就渐渐地败落了下去。家和万事兴，这话不是虚言。所以换宗子那是大事，一般人家极为忌讳。”
见慕容氏要说话，她又忙道，“自然，这也是因为被换掉的宗子，往往并不情愿。这一闹起来，家事就是这样，没有谁能把理给占全了的。要闹还怕没得闹吗？我知道大哥和大嫂是为了家里着想，自然是不会闹的。但是老九房往外这么说，谁信啊？人的嘴多坏呢？还不都觉得你们这是犯了大错，这才被换掉的？到时候……到时候你们就知道做人难了！现大家都因为你们是宗子宗妇，捧着你们呢。这人心坏起来是没尽的，觉得你们不得意了，肯定有人要来踩。可要是叔叔婶婶太为你们撑腰了，大家又会觉得你们复立有望，二堂哥夫妇的威严，是肯定要受到损害的。我猜婶婶也就是顾虑着这点，才不肯你们提这个换宗子的事儿。”
桂太太闷哼一声，倒并不说话，善桐见慕容氏一脸的不服气，就要开口，忙又白了她一眼，向着桂太太道。“大嫂的意思呢，想来婶婶也明白。做宗妇要紧的不但是出身，还有这一团和气四面应酬的本事，族里老老少少上千口人，宗房是都不能得罪了，也不能纵容了，做宗妇难就难在做人。大嫂自觉资质不够，我这里也说句实话吧，按大嫂性子，的确是不适合做……没有几年，族里人怕是都要得罪完了。她和您还不一样，您那是面上耿直，心里有谱呢。”
她捧了桂太太一句，踩了慕容氏一句，却是恰到好处。桂太太面色稍霁，慕容氏却也并不在意——善桐说得也是大实话，她要是愿意委屈自己的性子，也就不会推辞这个好处多多的宗妇地位了。
“这江山易改本性难移，有些事是教不来的。就不说大哥合适不合适做宗子吧，让大嫂做宗妇，是要坏菜的。”她又一句话收住，紧着就道，“现在大家都把话说开了，这样，大嫂你说说，我提的这件事，你也不是没想过吧？你是打算怎么办的呢？”
慕容氏也不是傻瓜，懂得结纳善桐，肯定就已经想到了这个难处，她轻轻地拍了拍大腿，先哼了一声，才道。“这也简单，前线现在也没有什么大的战事了，我们家一向也是有人口在前线驻守的。我和含欣到定西、武威去也好，再往前走一点，去到吐鲁番一带都行，三五年之后，二弟媳妇也娶了，孩子也生了，官位也上去了。我们再回来不就是了？”
这办法虽然简单粗暴，但也不失为一条思路，就是等于还是坐实了“桂大少是因为犯事了才被移除宗子位”这个说法，以后桂大少一家就都别想回天水过活了，不然肯定被人背地里议论死。但这对小夫妻也许没什么影响，说不定慕容氏还巴不得远离族人，就和含欣过两个人的日子呢。
善桐点了点头，又望向桂太太，低声道，“那婶婶是怎么——”
“我还能怎么想？学呗！”桂太太没好气地道。“谁不是委屈出来的？你当谁天生就是这么个受气材料，为了一族人忙里忙外的？我就奇怪了，说亲的时候，你们家也是上赶着要嫁进来的。不情愿？不情愿你没和她一样寻死觅活，搅黄了和卫家的亲事？你当时情愿，嫁过来以后我看你穿金戴银吃香喝辣不也挺情愿的？怎么让你学规矩让你学做人、学管家你就不情愿了？你以为富贵人家的日子有那么好过？你以为我们桂家的门，是你说进就进，说出就出的？改嫁走道，你倒是说的出来！呸！也是个没担当的软脚虾！”
她这话出口，善桐自然是惊得倒吸了一口凉气，桂太太不耐烦地冲善桐一摆手，沉声道，“你以为谁看不出来呢？卫家和你们家说得热火朝天的，卫太太都和我露了几次口风，说是十拿九稳了。一转头你们家老太太上来京城，口风那就变了……侄媳妇，我告诉你一句话，面子上的事，那是瞒着面子上的人的，真正知道的人，猜那都猜得出来了。只是给你们家面子装着糊涂罢了！”
这话全盘照抄善桐，字字句句说的都是善桐的心病，善桐恼得微微吸了一口凉气，立时就道，“婶婶这话说得好，咱们心里清楚着呢。谁吊着谁，谁又背谁蹬了，落得个两头不着的，真正知道的人，心里明白得很。”
她没等桂太太说话，就又道，“毕竟是叔叔婶婶家的事，我也管不了太多。我就把我的话撂在这儿了，我是赞同大哥大嫂分家出去的。要不然，这将来的二嫂也太难做了，出身低了吧，三四品的人家，那是不入婶婶法眼的，门第高了呢，一二品的人家，嫡女也没有愿意嫁到西北来的道理。这里又穷风沙又大，局面还动荡不安，比不得人家鱼米之乡。就是真求回了一个金凤凰，这门第高出长嫂这么多，两边关系难处。大嫂学不会管家，二嫂管不管呢？管了那是给他人做嫁衣裳，能管得了家的人还不都是人精，能看不透这一层？要不管，那娶回来供着又有多大意思呢。我话就放在这里了，婶婶您自己掂量着，觉得我是歹意，那您别听。”
三四品人家一句，也是直戳了桂太太的心思，两个人打机锋你一句我一句，说到这里，气氛倒是比桂太太和慕容氏之间更要紧绷得多了。慕容氏见善桐站起身来，像是要告辞的样子，吓得一把上去就挽住了善桐，叫道，“好弟妹，你可别走！我还指着你给公公参谋呢，我算是看清楚了，这事，还得他老人家来做主！”
善桐一下傻了眼了——“这，大嫂，这不合适吧？”
桂太太倒又和慕容氏对上了，她冷哼着阴阳怪气地道，“你还不明白？她是怕我恶人先告状，在老爷跟前告她的刁状呢！”
慕容氏索性就认下来。“那要不然您还能怎么说？您能和弟妹一样，说得这么中肯、这么动听，两头都能抹平？您要是早遇见弟妹，您倒不如把她说给含欣，也免得今天和我置气！”
胡搅蛮缠到这个地步，桂太太气得都笑了，也来拉善桐，“好、好，你别走！到时候我们都坐在这，还是由你来和老爷说！”
善桐还要走，却被慕容氏死死抱住。只好也坐下来，和桂太太、慕容氏三个人互相沉着脸不说话，就干等桂老爷回来。
这三个人之间，还真是彼此都互相生气，没有哪两个人是太平的。善桐尤其气慕容氏一句话没说好——又或者是故意把她拉进这滩浑水里，惹了一身的骚味。她在心底暗暗发了几句牢骚，想着祖母或者母亲要是在身边，肯定要教导自己，“人家都不和她好，婆婆那么不满意她，肯定有众人的道理在的。你别见着她人似乎不错，就和她腻糊起来，吃了亏才明白人家的道理。一个巴掌拍不响，什么事不是错在两边呢？”
是啊，什么事不是一个巴掌拍不响呢？
忽然间，她感到了一股强烈的后悔，又想起了自己方才的念头：各退一步，这才是过日子的正道。善桐不禁就轻声叹了口气，只觉得好一阵黯然，连气都懒得生了：她这么瞧不上慕容氏和桂太太，其实自己又比她们强到哪里去呢？她们婆媳间闹成这样，也就和自己与母亲之间差不多难堪吧。母亲固然有错，但自己又何尝不是做得太绝。当时就想着要让母亲也尝尝那被背叛的滋味，那被伤透了心的滋味，其实……其实……
可想到母亲在自己临出门前还要拿嫁妆银子来拿捏自己，回门时又刻意那样羞辱含沁，善桐就又觉得一股气充塞在五脏六腑里，硬是把她的脊背给塞得直了。就算自己反应太激烈又怎么样？要不是母亲错在前头——
其实这样想去，终究也是无味。她却又被勾起了思乡之情，惦记起了杨家村祖屋里进进出出的男女老少。现在出门了，才觉得家里是那样亲切，老祖母、张姑姑、三叔三婶——就连四婶看起来都没那么面目可憎了。他们虽然也有诸多不是之处，但毕竟是她的家人，只有到了现在，在一个全然陌生的环境里，全靠着自己的时候，善桐才感到了家的可贵，感到了失去娘家的可悲。祖母在的时候还好，要是等祖母去了，娘家可就真的没一个贴心人了。
她不期然又想到了母亲，想到了小时候刚到京城，并不认人，她笑盈盈地走上前来，一把就把自己抱起来，在脸颊上亲了两口，又把她带进去试新衣服；想到她手把手教自己穿针引线，姐姐在边上笑话自己，被她轻轻地点了点额头；想到她把一个大樱桃塞到自己嘴巴里——那是大舅舅送来的时鲜果品，一家人人人也就得了几个，自己吃完了又馋，她就把手里这个最大最红的樱桃塞给了自己……她忽然间有点想哭了，她很想回去巡抚府，扑进母亲怀里好好地哭一场，求母亲别再和自己怄气，往事就都算了，再别论是非。可一想到母亲这些年来的所作所为，想到她一步步走得这样偏，连含沁的面子都下，以后含沁一辈子在连襟跟前抬不起头来，她又——
三个女人不约而同都出起了神，三个人脸上都是一片怅惘，就在这怪异的气氛中，天渐渐地黑了，大夫来过了给桂太太把脉，说没有大事，又开了些宁神的药方。三人默默无语，吃过了晚饭，又自枯坐了半天，好容易才等到了那一句“太太，老爷回来啦！”。
桂太太立刻站起身子，一把抹掉了脸上不知从何而来的感伤，她望了两个小辈一眼，一叠声道，“还不快请？”
听声气，竟是大有委屈，就像是刚受了气的小媳妇，就等着夫君回来诉苦呢。善桐心中不禁一动——她本能地注意到，桂元帅夫妻，感情的确不错。
184、翻身
桂元帅显得有几分疲惫，这个和二老爷年纪相差