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姜桂之性，老而弥辣。老太太这一番话说得是霸气四溢，王氏和善桐对视了一眼，善桐口唇翕动，王氏略略摇了摇头，一回头已是一脸的心悦诚服，“但凭母亲吩咐，我们决不多话一句就是了。”
恐怕西北局势若是真这样下去，等到烽烟四起乱成一锅粥的时候，陪在自己身边的也就是二房这几口子了。
老太太看着王氏的眼神里难免又多了几分温情，她虽然将王氏的敷衍和顺从看在眼底，但却罕见地没有生气，而是按了按王氏的肩膀，沉声解释，“外头越是乱，家里就越要抱成一团。这话说得是一点都没有错，我也不是舍不得粮食，只是你毕竟回到村里时日尚短，对宗房的作风还不大了解。咱们这一次，就是给了粮食，也得让宗房知道痛，以后他们行事才不敢这样过分……”
说到此处，她不免哼了一声，话语中的不满，俨然已经不言而喻。
一转眼，为许多人所期待，许多人所恐惧的寒潮，已经随着呼啸的北风到来。昭明二十一年的冬天似乎特别地长，才进了十月就已经下起了鹅毛大雪，剪径盗贼顿时绝迹，让过往行人安心了不少，可相应的，因冻饿而死的事情，也频频能有所听闻。杨家村虽然村墙紧闭，更已经往村墙上浇了水，让整个村寨如同冰坨坨一样玲珑剔透，但依然有不少小股盗贼在河岸对面出没，而村墙下也逐渐聚集起了少许流民，他们并不生事，各自捡了商贩们锁上的屋宇小院入住，每日里只是靠着向村民们乞讨得来的一点残羹剩炙，或是照得见人的稀粥度日。
善桐早已经绝了去村外跑马的习惯，可就是这样，也还是能看得见村子里日子是越来越不好过了：需要宗房发米的人家越来越多。西北毕竟贫苦，这些年收成又都不大好。挺到这个时候，大部分人家都已经要数着米粒下锅，宗房的口袋却又捂得很紧……好些经年不走动的亲戚朋友，也都到小五房、老十六房这样的殷实人家来串门走亲戚。她成日里进出祖屋，看得见的都是愁容，虽说小姑娘自己衣食无忧，但周遭全是这样的愁苦面容，她也一天比一天，更知道了世间的疾苦。
善榴的婚事就是在这样一片惨淡的气氛下，匆忙办成的，老太太亲自把善榴叫到身边，说了半日的话，回头就吩咐几个媳妇，“荒年不可以大事铺张，亲朋好友们叫上三桌，吃一顿午饭就够了。和往年那样大摆流水，实在是太招人眼目，我问过大妞，她说只凭我吩咐，那就这样办吧。”
毕竟是一生只有一次的大好日子，这样潦草，王氏心底也不是没有不满的。可善榴本人却安之若素，善桐奉母亲之命过去陪她说心事话儿宽解姐姐，还反过来被她宽解。
“也就是再熬一年，等到明年的收成出来，那就好得多了。”善榴抚着妹妹乌鸦鸦的头发，沉默了半晌，又道，“喜事办得简陋一点，也是没办法的事，说到底只要夫君是个可人心意，会疼人的，就是草做头冠麻做新衣，喜事也终究是喜事。婚后到京城去，无论如何，吃住上都不会委屈。我就是担心你们在西北……三妞，无论如何，这骑射和打枪你不能荒废了，你表哥送你的火铳，你千万要随身带着。家里要是有事……你要学那天一样，知道吗？聪明些、大胆些，先以性命为要……”
这零零碎碎的叮嘱里，有多少不祥的猜测，善桐简直都不愿意去想。什么官宦人家的体面，百年望族的规矩，再花样百出的讲究，在生死面前，都要变成将就。
善桐心中五味杂陈，搂着姐姐想说什么，却只能说出一句话来。“一定能平安再见的！”
是啊，平安再见，这句话是如此的简单朴素，可只有在这样的时候，才能体味得到里面蕴含着的无限牵挂，无限期许。
善榴的婚事就办得非常简单，甚至就是在杨家圆了房——一这可一点都不合规矩，新婚不过三日，诸燕生便带着她往北去了。善桐和亲人们一道，将姐姐送出了村墙外头，见她和诸燕生一前一后，骑着两匹大马去得远了（又更不合规矩的作风），心中竟全无喜悦，只有无穷无尽的不舍，与那虽然尽力压抑，却还是止不住萦绕心头的凄惶。她又扫视了村墙外头的流民一眼，便转开头去：这些人一见村里往外出人，便已经拥了过来，虽然并不出声，但那无声的希冀，却也让善桐喘不过气来。
身边善梧忽然道，“咦，你们看，有人过了桥——那不是老七房的温老三吗？”
75、投林
温老三的出走，虽然没有被刻意张扬，但到底也在村里激起了不大不小的波澜。有些家计无着，人口又少的贫困家庭多少也有些蠢蠢欲动，但毕竟村里有粮食，柴火也总是足的，在这天寒地冻的当口，谁知道出去了能不能回得来了？因此追随他而去的人家毕竟还是不多的。这一行人走了也有一个多月了，就算是一路步行，也该早出了西安，只怕都进山西境内了。
老太太如今是难得到村墙外头来走动了，原本正弥缝着眼，神色凝重地打量着村墙外头的流民，听了善梧这一声，顿时转过头来，眯起眼相了相，果然见得一个高大身影，是一步一蹭跌跌撞撞地近了村子，她忙道，“快，老三老四过去扶一把！看着要倒了！”
三老爷和四老爷从来都是最听老太太吩咐的，虽说温老三裹着的羊皮袄油光发亮，黑黝黝的也不知沾了多少脏污，却仍是疾步向前，迎向踉踉跄跄的温老三。善桐捅了榆哥一下，榆哥还有些迷迷糊糊的，但见善柏也跟着出去了，便跟在哥哥后头，同他一道帮着两个长辈，将温老三架住了一路扶进了村墙。亦早有族人上前吆喝，又有人开了自家的门，要将温老三扶到屋子里，三老爷连连道，“不行，给一间不生火的屋子，不然要冻掉个指头耳朵的，那就不好了！”
众人亦有经过事情的，当下便又簇拥着温老三进了空屋子，有人烧了热水来兑温了递到温老三跟前，温老三劈手夺过，先咕隆咕隆地喝了半壶，这才透出一口凉气来，低哑道，“总算是挣着回家了！”
话音刚落，众人都七嘴八舌地问了起来，“你兄弟几个呢？”
“不是说要到京城去，要到江南去？”
“路好走不好走，山西一带还太平吗？”
正扰攘时，只听得有人嚷道，“小五房老太太来啦！”
众人便都又安静了下来，让开一条路，由善桐扶着老太太进了屋。老太太神色肃穆，瞅了温老三一眼，便冲着人群道，“小十六房的，回去把你们祖母也请过来，还有外九房的、小二房的……宗房的……能说话的都过来！”
人群中便有人接连应声出了院子，众人都知道要出大事了，一时间人心惶惶，倒都不愿意走。老太太也不说话，找了张椅子坐了，望着温老三只是出神。温老三却是什么都顾不得了，渐渐地就开始发抖，众人都道，“好，好，知道冷了就好。快摸摸身上哪里青紫了！”
于是女眷们又都回避出去，过了一会，众耆宿都聚过来，连宗房家老大都到了，他面沉似水，和众人招呼了一声，“爹病得厉害，起不来身……”
和往日相聚时比起来，这一次，几个当家人脸上都现出了倦容，老十六房老太太更是一脸的严峻，皱纹都似乎深了几分。互相打了招呼，众人似乎连寒暄的力气都没有了，一时只是沉默不语，又过了一会，温老三便自己掀帘子进了里屋——毕竟年轻火力旺，本来都冻得要站不住了，这一下缓过来，没有多久，居然已经行走自如。
“函谷关被封住了！”头一句话，就已经让众人悚然动容。
西北日子贫苦，又常常有北戎进关来打草谷，战事频仍，老百姓衣食无着，逐渐形成了逃荒的习惯。遇到荒年，则互相结伴，或者踽踽独行，往东南方向而去，到更富裕的江南、京城一带去讨生活。有些心灵手巧之辈，在江南寻到了织工的活计，便就此安身立命不再回来。但更多的人，还是在暖和富饶的南边，靠乞讨过了一冬，到了要开春耕种的时候，还是抱着万一的希望，往回迁徙。杨家村历年收成不好时，倒是不大有人逃荒的，但对这样的现象却也并不陌生。
要往东南方向走，或者是出武关去成都绵阳一带，或者是东入函谷关，往河南河北一带走。这都是千百年来走惯了的路线，可如今函谷关不放人进关了……那些个没有粮食无法过冬的灾民、饥民，该要到哪里去活命呢？
自然就只有回头了！而这一旦回头，关中乱象无疑就更增了三分。对于这些在西北经营了接近百年，家大业大的当地望族来说，这自然是他们最最不希望面临的险峻形势。
“怎么忽然就不让进关了！”宗房老大杨海林素来是有涵养的，沉默寡言得几乎像个哑巴，不论喜怒都动不了颜色，可就是他也不禁急急地追问了一句。“这咋就忽然不让进关了呢？”
“不知道！”温老三没好气，抄起一碗水咕咚咕咚又下了肚，他惬意地打了一个长长的嗝，听着小五房老太太吩咐主人，“给老三拿两个馍来！”便又满意地眯起了眼睛，喘了几口大气，这才仔细地说起了自己命运多舛的逃荒路。
“一路上不知遭遇了多少响马，好家伙，要不是我们人多，恐怕是连衣服都要交待了。凡是路上的村庄，都有人抄着锄头要过路的粮食呢。钱现在也不要了，没人要，都要粮食。一路进了西安，西安还好一点，听说几个官太太联合起来，逼着城里的大户放粥。虽说是稀得照得见人影，可好歹也是粮食。我们呆了几天，后来又被赶了，说是没有西安的户贴就不给发粮食。这一下又走了一大批人，有的往南去了，有的和我们一样往函谷关走。到了关口，关门深锁！一个人都不许放进去，除非有东边的户贴，不然就是给钱也不让进。守门的说，皇上的大寿就要到了，河南河北境内绝不许出一点事，今年明年，不放一个灾民进关……”
温老三苦笑了一下，淡淡地道，“一起去的兄弟们，有的熬不住，交代了。有的没脸回乡的，就在关外插标卖首，用了个奴藉换了进关。我……我想着我们到底是杨家人，不能给祖宗丢脸！我就往回走了，要死我也死在村子里！为人奴婢那样活着，终究也没什么意思！”
善桐素来很看不起他，此时却有几分肃然起敬，众人也都沉默下来，老十六房老太太最是心直口快的，“当初就不该出去！在村子里，干的稀的好歹有你一口！出去了又能怎么样，能回得来算是好的了！看看那些个鬻身为奴的，客死异乡的，下场好得很么？”
温老三倒没有说话，他搓了一把脸，抬起头看向宗房大爷，杨海林紧跟着就道，“好了，能回来就好，老三先回去歇着吧！”
便自有老七房的人口上来搀走了温老三，一路走，一路渐渐地就起了哭声——温老三此去是带了几个亲兄弟的，如今都没能回来。众人沉默了一会，面面相觑，老太太站起身来咳嗽了一声，同主人道，“老三吃的那点东西，算我们出的，一会让人带回来给你。”
主人家忙笑道，“两三个馍馍还是出得起的！”
话虽如此，可到底还是没再多客气几句——杨家村富庶，往年再穷的人家吃的也都是白面，可现在宗房已经开始放玉米面、红薯面、高粱面了。硬话自然也就说不出口了。
王氏、慕容氏诸人，到底都是有身份的妇人，年纪又还轻，就没有跟着老太太一道去问温老三。而是在家等着消息，善桐回来把话一学，众人也都沉默了起来：时势如此，一个人、一户人的力量根本无法解决问题，就算明知日后西北情况将会更坏，但如今朝廷不肯放人进关，路上又极是不太平的，除了困坐愁城，还有什么办法？
老太太却看得很开，在屋内吧嗒吧嗒，抽了两袋水烟，便叫慕容氏和萧氏进屋说话，当着王氏的面开宗明义，“大难临头，明春收成要再不好，恐怕人都要吃人了。我老了，故土难离，你们却都还年轻的，走吧！”
三老爷同四老爷也都在屋子里的，三老爷一听就起身给老太太跪下了，“娘，儿子是不走的！”
四老爷慢了一步，不言声也跟着就跪下来，慕容氏和萧氏自然不敢怠慢，慕容氏面色还算平静，萧氏却已经是一脸的文章。
老太太不免就看了王氏一眼，见王氏容色平静似水，身边善桐也是一脸的深沉，小小年纪，才刚要十二岁的孩子，已经练出了城府，不过瞥了四婶一眼，竟是丝毫情绪都没有外露。
她不由得就在心底叹了一口气。
历经生死一劫，三妞妞又成熟不少，现在这孩子的心思，已经不像是小溪水，自己一眼就能望得到底了。倒是王氏，虽说也有自己的打算，但到底是大户人家出身，大节上真是说得过去的……
“没说要把你们也打发走。”她不动声色地道，“小五房做事，别人是挑不出话柄来的，就是兵荒马乱的当口也是如此，更不要说现在还没乱了。但孩子们没必要跟着受苦——善柏、善桂都会骑马吧？善柳呢？”
除了善柳身子弱，一受风就要生病，并不会骑马之外，善柏、善桂这两个小鬼头，自然都是马术能手。
老太太丝毫不容得他人置喙，立刻就敲定了下来。“现在天气太冷，路上劫道的还不太多，你们从宝鸡到西安，一路上快马奔驰过去，可以赶得上你们的人是不多的。进了西安城之后——”
她看了王氏一眼，王氏便道，“不管怎么说，兵丁来往是肯定要有的，还有甲胄等物，朝廷不可能没有后勤，不如就在我大哥家暂住几天，就和运送后勤的兵士们结伴回京，甚至是走到成都去也好，只好不乱起来，设法到安徽去，总是有路的。”
她三言两语之间，就拿出了一个可以履行的方案，众人听了也都觉得甚是稳妥。慕容氏看了萧氏一眼，便道，“娘，我放心不下善柳，还是让四弟妹带着孩子们去安徽吧，我也留下来服侍您。”
萧氏脸上喜色才动，老太太就断然道，“不成！别以为留下来凶险，从这里带着两个孩子一路去安徽，路上会有多少险阻，也是说不清的事。单凭你四弟妹一个人，我是不放心的，你们两个都要过去，再说，多一口人留下来，那就是多一口饭！能走，我倒是巴不得都送走，只可惜没有那么多马了。”
慕容氏还要再说什么，三老爷已是不耐烦地道，“娘都发话了，你就只管听着。有我在，善柳还能饿死？”
老太太又当着众人的面进了里屋，没有多久，她捧出了一个小匣子来，深深地吸了口气，开了匣子道，“家里是没有多少现钱了，这五百两银子，慕容氏贴身收着，散碎银子我知道你们各户都有的，我这里不出了！拿着路上使，到了安徽，若是手里使用不足——我知道老大脾气，又臭又硬，未必会开口借钱的，实在不行，给小四房写一封信吧。”
老人家也不禁有了几分黯然，“出门在外，谁没有个难处，小四房大爷肯定能帮得上忙的。”
家里有个能做主的老人，遇事就少了几分口舌，给了路费，又添了几句叮嘱。老太太一锤定音，“也顾不上什么年节了，这两天收拾了就走，看看能不能在京里过年吧。进了京，小四房的二老爷也是可以依靠的，不过也不要太不见外，出手大方些，咱不能让人看不起……”
就把三老爷、四老爷两家子打发回去了，又把王氏留下说话，连善桐都打发出去。
“家里的孩子，善樱是顾不得了，三妞又到底只是个女孩，万一有事，老二不能没个血脉……送走哪个男孩，你自己说吧。”
王氏一下就怔住了。
她抬起头来看老太太，仔仔细细地，甚至想要看清楚老太太脸上的每一根皱纹。
老人家这话是什么意思？善榆是二房长子嫡孙，传宗接代的重任，当然要落在他的头上，遇到事情，第一个送走的当然就是他了，难道这还有二话不成？
她心头一下就沸腾起了一股火焰，似乎一张嘴，就要有发烫的毒汁淌出来，无数恶毒的回话，已经含在口中，就等着她往外喷吐了……
王氏就深深地吸了一口气，将自己的情绪勉强压抑了下来。她不断地在心中提醒着自己：和婆婆闹得太僵，是绝没有任何好处的。
她轻声说。“我不明白娘的意思！”
老太太又望了王氏一眼，她神色一暗，垂下头去，话语间罕见地带了一分解释的意味。
“不论是留下来，还是送出去，其实都是有风险的！呆在西北，局势险恶，杨家村一旦被洗劫那就得挨饿，这话不错……可送出去就能得保平安了？我看未必，你们在路上遇到的那件事，不就是个明证？再说，榆哥又和兄弟们不一样，西北形势一旦稍微好转，我是想把他送到定西去的……”
话说到这里，王氏倒明白了过来。
权神医行踪飘忽，不乘着他在西北的时候就近求医，等他回了京城，想请他上门问诊的人不知凡几，榆哥要想求�