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来，王氏出一张三筒又被碰了，刘氏便也不再说话，只是专心打牌。
场面静了不一会儿，萧氏看了善桐一眼，便向着二太太问道，“这仗打得如火如荼，往外地送信可实在是太不方便了。我们二哥人虽然就在西安，但这一两年间也就回来了一次两次，二嫂子家里几个少爷，人是在江南还是在京城？这一向可好，有收到信么？”
“现在应该是要预备回西安下场了！”二太太顿时容光焕发。“只盼着路上走得顺些，早回来几日，能回村子里见我。一两年没见，真是想得厉害！”
“与其等着孩子们回来，二弟妹倒不如先到西安去等着。”刘氏便出了一张八筒，“别的不说，西安的大夫总是比宝鸡好的，二弟妹也可以找大夫扶扶脉，开点太平方来将养身子，这是一个，二来，虽然西安也不是没有咱们杨家的会馆，但毕竟不如你亲身过去方便照应。要是嫌没有房子，住着不大方便，我们在城里倒是有个小院子，就在贡院附近的，又清静又宽敞，正空着呢，您就只管住上一两年也都不打紧的。”
又是连着出筒子，又是口口声声赶不及地献院子……讨好的意思也实在是太明显了些。善桐在心底叹了口气，望了刘氏一眼，却见刘氏表情自然，面上还带了微微的笑，似乎根本并不觉得自己的奉承，有什么跌身份的地方。
就算是在村子里，在杨家内部，也是官大一级压死人，小二房对小五房虽然客气，但可就没有这么上赶着巴结过了……
萧氏似乎也觉得刘氏有些过露了，她转了转眼珠子，倒是和王氏一样，都认可刘氏的提议，“这可不是正理？让孩子们来来往往的，总不如您亲自住到西安看管起居，来得安心些。”
二太太也不禁有几分心动，她略想了想，便当着众人的面叫了身边最得用的仆妇过来商量，“姚妈妈，你看怎么样？一年半载倒不至于，三个孩子回来下场那几个月到西安住一住，我看还行得通的。”
二太太自己身体不大好，里里外外的事，似乎都是这个姚妈妈一手包办，王氏和萧氏、刘氏不免都笑着对了个眼神，善桐心中也觉得二太太有些软了：哪有个主母这样和气，当着外人的面这样和下人商量的……
可下一刻，姚妈妈的回答就更让善桐吃惊了，这位中年仆妇犹豫了一下，却没有应承下来，而是低声道，“太太，您身子不好，禁得住这样折腾吗？大夫说了，您最好连院门都别出呢，这要是路上出了事——”
二太太一下拉长了脸，她多少有些孩子气地，一把就推翻了桌上的牌堆，猛地便站起身来进了里间。三个太太你看看我，我看看你，一时居然都呆在当场，作声不得。
姚妈妈忙歉意地对王氏一笑，“您别介意，我们太太身子不好，久病难免性子也跟着差了……”
王氏眼神闪动，她淡淡地笑了，“多大的事——既然嫂子她眼下心绪波动，咱们还是先告辞了吧。”
姚妈妈到底还是进了里间，低低地劝了半日，二太太又重新换了笑脸，出来道，“刚才真是失态了——”
居然把这一页就这样揭开，又邀着几个人重新坐下，推起了牌九。却是连着做了两把大牌，全是刘氏出错牌点了炮，于是一桌人互相埋怨说笑，气氛顿时又热闹了起来。直到进了二更，这才分头散开，各自回了院子。
萧氏进了院子，就和王氏感慨，“刘氏也算是下足了本钱了，看来对善婷期望是很高的，也是真心疼她——二嫂，我看你要是也有一样的意思，恐怕日后还是要多做点工夫。”
都是一家人，王氏的目的也不是见不得人，自然是瞒不过消息灵通的萧氏。就是善桐也没有露出惊异：她也不傻，还没进小四房院门呢，多少就已经猜到了母亲的意图。
“其实就是家居无聊。”王氏却矢口否认，“得了闲，也想带着妞妞儿见识一下京中主母的做派……不过，这位二嫂子脾气变化莫测，看来受累于病魔颇多，也不知道她是怎么得了这病的，又请没请名医来治。”
“她也说得含含糊糊的，”萧氏顿时来了兴致，“照我看，怕是被通房姨娘给气着了，这才回来躲个空闲。身子上的病不是病，心里被气出来的病，那才是病呢……听说小四房二爷京里很有几房宠姬的，对嫡女倒是平平，倒是很宠爱几个庶出的女儿！”
一边说，一边就看着王氏笑，又压低了声音，推心置腹，“这御下之道，二嫂倒是可以和她谈谈，一来二去，两边一熟，以她的关系体面，京里娘家递一句话，都有适龄求配的少年郎——”
王氏和女儿对视了一眼，均感一阵无力。善桐轻轻咳嗽了一声，刻意抬高了声音，埋怨道，“四婶——”
便作势要扯母亲，“娘，咱们回去！四婶老没正经的，不搭理她了！”
王氏一脸的无奈，也只好被女儿扯回了自己住的小院子，她一时也不着急回去，在善桐屋子里转了几圈，才问善桐，“妞妞儿，你怎么看？”
“恐怕是有蹊跷的，也就是四婶那样小户人家出身，没有见识过大场面的……”善桐硬生生吞下了乡下人三个字，“才会把这个二太太当回事了，穿的虽然还光鲜，但摆设那么一般，可显不出她的身份。连去不去西安，都要一个仆妇来做主，是不是病了，也含含糊糊的说不清楚……照我看，她到底病了没有，也还难说呢！”
见王氏嗯了一声，似乎默认了自己的分析，善桐不禁又哼了一声，“四婶就不说了，连小二房伯母都这样巴结，真是叫人看不过眼。还有四婶，家训是严禁赌博的，她倒好了，没事出去做客，原来是去推骨牌的，也不怕祖母知道了，又数落她！连四叔都跟着有不是了。”
小四房二伯母靠不住，西北通信不方便，自己的亲事多半还是要再拖的，小姑娘心里亢奋，话自然多说了几句。不想就惹来了母亲的一个白眼球，这才想到自己和四婶一样，都犯了指桑骂槐的错误，只是四婶多半有几分故意，但善桐却的确是无心之失——王氏的骨牌抹得就很好，之前也显然是故意放水，让二太太全了几副牌。
“见过的世面不广，分辨不出小四房嫂子的成色，那是一回事。”王氏却道，“但在交际上，你四婶和小二房伯母都并不失态，你以为端着架子说几句话，人家就能和你推心置腹？有求于人，有时候就得做水磨工夫。自己想想是不是这个道理？我看西安城去不成，对善婷反而有好处，你就冷眼看着好了，为了挽回今天的面子，小四房嫂子是肯定要为善婷说和一户人家的。没准小二房嫂子就是看准了这点，才特意下了一个没本钱的套子……孩子，这女人间的弯弯绕绕，你还是要用心参详啊。”
见女儿露出颖悟之色，果然沉思起来，王氏又轻轻地出了一口气，她罕见地犯难了：娘家唯一可以依靠的大哥人也在西北，京城几乎没有可以将婚事托付过去的亲朋，现在连小四房二太太这条线，也是一碰就断。难道妞妞儿的婚事，居然还要再拖到战争结束不成？
121、胜局
王氏并没有着急多久，西北的战局就有了转机。三月里，在遥远的呼伦贝尔大草原上，达延汗帖木儿的王帐终于被许、桂联军连根拔起，草原联军顿时冰消瓦解，鬼王弟罗春又率众瓜分了原本属于达延汗的土地草场，借机竖起了守灶子的名头，同哥哥明目张胆地争夺起了可汗的位置。消息传到西北时，非但官、军欢庆，就连吃了上顿没下顿的平头百姓，当天都割了肉回来庆祝。自从帖木儿成年以来，数十年间他渐渐侵占了和大秦接壤的大半土地，烧杀抢掠无恶不作，西北一带子民提到他的名字，往往又恨又怕，而今能取得这样的大胜，西北老百姓是最为欣喜的。有那一等富户便互相商议了，又自命人从关内采买了粮草咸肉等物，献给军粮署做劳军之用。杨家村内更不用说，自是热闹非凡，这等书香世家，便更有一样欣喜之处：战事已经推进到了远离陕西的西域深处，看来今年的秋闱是耽误不了的了。
小四房二太太的精神头显然就足了不少，虽说还是婉拒了刘氏提出的好意，并不曾亲身到西安去迎接儿子们，但时不时还是派人上门，请王氏妯娌过去坐坐，和刘氏凑个四方桌，到了夜里，大家一起推几把骨牌，也算是打发了漫漫长夜。
王氏就不比萧氏，白日里事情是多的，到了晚上还要过去应酬抹牌，过了几天，眼底下就沤出了青黑来。她现在是不带善桐过去了，看来是绝了走二太太的路子，托她在京里寻了可靠的亲友，帮着物色人家的心思。但二太太凡是有请，她倒都是会过去坐坐，善桐看在眼里，不禁有些心疼，细细寻思了一番，也看不出这个摆明了在家中并不得意的二太太，对母亲来说究竟有什么可以借力的地方。得了闲难免和小姐妹抱怨，“也亏得娘有劲儿，白天晚上这样两头折腾，精神看着反而更好了一点。”
善喜抿唇一笑，眯着眼，将手中的绣棚对着日头，仔细地收了一针，才轻声细语地道，“你娘现在是二品夫人，诰命眼看着就要跟着上去了。说身份，村子里能和她比的命妇，又有几个？有时候有了身份，那就要自重身份，很多事很多话，也就只有和身份相当的人才能说得起劲。照我看，小四房的二太太也做的是这样的想头，两个人可不就越走越近了？要不然，伯母在村子里，可以和谁往来呢？”
善桐想到几个婶婶碍于出身，的确都有几分小家子气，而村内其余女眷，见到小五房一家，总是有几分唯唯诺诺的。也就是二太太，虽然自己老爷官衔不高，但有个出色的大伯子，隐然和母亲的确是平起平坐，如今熟悉了，言谈举止中也没了傲气，倒还勉强算得上言之有物、和蔼可亲。倒也明白了王氏的心情：人都需要朋友的，自己在村子里还勉强能和善喜说几句话，要不然，也就是成天关在屋子里读书写字，同善樱还能有多少话说？
一时就惦记起了善喜的婚事，“你也快出孝了吧？再有一个月就满了孝不是？预备着什么时候说亲家？”
善喜只比善桐小了一岁，今年也是十三岁的年纪了，自从守满了一年的小祥孝，善桐便常常把她接到家中来，两人一起跟着大姨娘绣花，又有善梧得了闲，也时常教她们读些圣贤书明理。善樱一来年纪小，二来脑筋随了善楠，读书上极是不灵光的，和姐姐的话也不多，倒不如善桐善喜，都是有过一番经历，脑子又转得快些，渐渐越来越投缘了，虽不是亲姐妹，但也同亲姐妹差不多的。
“你还比我大一岁呢。”善喜就顶了她一句，“这就管起了我？还是你说亲事在先吧！”
这句话就不大好回答了，好似王氏在村中找不到相与的人一样，善桐的婚事也不是这样好说的。善桐只是苦笑一声，没有说话，反而是善喜自己明白了过来，“唉，照你们家现在这个身份，你在陕西一省恐怕也都难以找到门当户对的人家了。想来也就是总督府、大帅府里，有你未来的夫君啦。”
“这也没什么好的，”善桐被勾起心事，不禁闷闷地道，“身份配不配，其实都是虚的，最要紧还是人要可心。我倒是觉得你好，什么样的人家，你也都配得上的，你母亲那样疼你，肯定也是随你的心意，倒要比我自在多了。”
“我也觉得我要比你强些。”善喜也没有和善桐客气，这个清清秀秀，似乎一朵春天里的小白杏花的小姑娘点了点头，老实不客气地道，“看着你们家和那些个上门打秋风的穷亲戚、那些个族里宗房的老老少少、那些个路过村子的大小官儿来来往往的，我心里就觉得实在替你祖母、你娘累得慌。这么千头万绪的，怎么应付得过来？虽然位高权重，倒是要比一般人为人更小心了十二万分，还不如我们家孤儿寡母的，落得个自在。”
她面上掠过了一丝愁云，又轻声叹了口气，“不过话是这么说，其实我的婚事，也绝无可能随心所欲。要保住眼下这份自在，还不得运足了眼力去挑啊？偏偏坐产招夫，那招到的都是不入流的二流子，要不然就是年纪老大的鳏夫，我娘早半年就在相看了，却是一个正经人都没有。这还是在家附近，知根知底的找呢，要是这也找不到可心的，去别的地儿找来的，就更不知道是怎么样的人了。”
两个小姑娘你看看我，我看看你，都再没说话，善桐又垂下头来绣了几针，望了善喜一眼，嘴唇一动，刚想说话，又把话头给咽了回去：其实善喜自己虽然脾气倔，但身板看着就纤弱，也不是那种令人望而生畏的气质。将来赘婿进门，要是没能压住，让对方的三亲六戚过来闹起来，十三房这偌大的家产，恐怕是要白分给对方一大半都是难说的事。到时候人家也名正言顺，小五房要出头帮忙就没那么容易了。就是现在，祖母私底下可没有少为十三房排忧解难，要不然，这么大的家业，是这一对孤儿寡母能够支撑得下来的？不说别的，一个恶管家就足够让海鹏婶吃不了兜着走了……
可这种事毕竟是人家的私事，两个人虽然贴心，却也不好多说什么。善桐又加了几针，便起身告辞回去，“回去还有大字要写，余下几针明日再过来绣。看着还来得及的。”
她为了祖母生日，特别预备了一副小绣佛像，从年前绣到现在，几个月了，如今才堪堪收尾，因此这几天都频繁到善喜家加针赶工。如今把进度赶上了，才敢说回去练字。善喜也深知内情，因此并不多留，人都没下炕，只抬声道，“回头打发你丫头，把碑帖送来，再取两碗酪，我亲手调的，比你们大厨房做的好些。”
这么个悠闲清雅，连一碗酪都要亲手调配得五蕴七香的女儿家，要是坐产招夫，最终和讨不到老婆的泥脚板做了一对，真是善桐都大不忍心。又想到姐姐的姻缘其实也成就得险，心中便更沉了一分：含沁去了前线还没有回来，也不知道这一次上阵了没有。是不是同哥哥在一块儿，回西安的时候，又能不能到杨家村来坐坐。
自从满了十三回到村里，善桐便严格约束自己不胡乱走动，她又不好什么事都特特地问个桂二哥如何，因此虽然对战局走向还是可以把握得住，但桂含春的动向，就只能凭着含沁带几句话过来了。也不知道是桂含春矜持自重，又顾惜到两个人的名声，还是战局吃紧，无心儿女私情。含沁几次带话，都都只是一句“我还好，无须挂心，你还好吗”，这样放诸四海而皆准的寒暄。可就算如此，一想到刀枪无眼，也不知道桂二哥同含沁会不会平安归来，善桐就是笑，笑里也都带了三分心不在焉，一想起这份心事，真是随时随地都能走神。
她从十三房院子里出来，再进了自己家后院时，便是恍恍惚惚的，和海鹏婶擦肩而过，竟险些没有招呼。好在海鹏婶也是一脸心事重重，不过和善桐彼此一笑，便直出了院子。善桐进了里屋，本来还想问问她的来意，一转眼看到老太太手边搁着的一封信，又转了心思，惊喜道，“是爹来信了？”
“却是你大伯。”老太太眉宇间纹路也深刻了几分，隔着窗户目送着海鹏婶的人影，又出了半晌的神，才回了这么一句。“他安徽任上将满，也不知道是上是下，又要调到哪里去……本来还说西北路上交通不好，这回可好，战事将完，你大伯母已经回京城省亲，看来没有几个月，就能带着善桃回老家安顿下来了。”
善桐蓦地一凛，见祖母目光炯炯望着自己，知道自己的惊讶已经露到了外头，便忙找补了一句，“那檀哥、楠哥……能跟着一起回来么？”
“看着再说了，我倒是觉得不必回来，孩子们今年都还不到下场的时候，索性在京城多住几年，沾沾文气也是好的。”老太太眉宇便舒展了开来。“横竖有亲家在，倒也短不了他们的衣食。就是遇着事了，有定国侯孙家撑场面，也不至于受人欺负。”
大伯母孙氏是定国侯孙家的近亲，也就是大伯母出嫁后才分出来自己过活，家事也算殷实，招待这几兄弟住上三四年，也添不了多少麻烦。善桐虽然的确思念几个哥哥，但思及西北的乱局，也点头道，“这倒是好事……”
她小心地扫了祖母一眼，又轻声说，“榆哥哥人在神医身边，耳濡目染就不说了，梧哥哥今年也大啦，若是不下场，也该去京城住——”
话尾两个字，便在老太太立眉一瞪中消了音。究竟在这件事上，母亲和祖母都各有心思，善桐就是本事再大，也不敢同时和两方作对，尤其里头还牵扯到了当年往事……她便不再提起此事，而是转了话题，待一家人都进了屋子，大家吃过晚饭又说了几句话，这才想着要去找梧哥说几句话，排遣排遣心中不知哪里来的一股忧愁之气，却不想才进了梧哥如今一人独居的小院子，便又听到了二姨娘的声气。
善桐顿时眉头一皱，她左右一瞧，倒没退出院子，而是在月洞门外头的阴影里静悄悄地站着。又过了一会，便�