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花铃已经抓着鱼竿坐了片刻，才坐半会，就挠挠手背低头看在地上爬过去的虫子。一眼就被花朗瞧见了，失声笑道，“铃铃，你是钓鱼还是钓虫子呢？”
“等会二哥也会跟我一样，大哥说了，我俩是一路人。”
被戳到弱点的花朗无语，坐下身说道，“我们真要钓一天的鱼吗？”
深知自家大哥的两人觉得这句话是废话，齐齐叹了口气。
那边叽叽喳喳说话的声音传到这边，花续往那边看了好几眼，“不过三刻他们定会跑到附近去玩。来宝，午后可去马场？我想带他们去那边走走。”
沈来宝适应能力极强，并不在意更换地点，“好，铃铃每日傍晚都要去喂马，早点去她也高兴。”
花续笑笑，“你也是会疼妹妹的人。”
沈来宝倒也不是将花铃当妹妹疼，更多的是朋友吧。相反他还挺讨厌熊孩子的，但乖巧懂事的就讨人喜欢了。
他在沈家有七个妹妹，只是沈家嫡庶分明，沈老太太和沈老爹都不许他们同进同出，甚至在沈家，连共食都不能。
他的院子和其他院子离得甚远，再有家中可以阻拦，她们又惊怕着自己，说实话，他和花铃的感情还好一些，跟妹妹们却很生疏。
不出两刻，两人再往那边树下看去，两根鱼竿插在地上，人已经不见踪影。
半晌过去，桶里的鱼儿新鲜生猛，足足六条。花续和沈来宝商议一番，让人去将他们找了回来。随后直接去了马场，将鱼交给马场厨子，做顿午饭出来。
花铃到了马场就拉着花朗去看自己的小马驹，那小马驹被照顾得很好，伊犁马本身又十分健壮，见了花铃就翻起厚实的上唇，颇为高兴。
这边看马去了，沈来宝带着花续去逛马场。花续是四人中唯一会骑马的，隔三差五就会骑马，因此不如弟弟妹妹那样兴奋。只是和沈来宝一起走过马厩，想挑匹好马。
走着走着，他见马厩前面一车稻草在动，却没看见拉草的马在动，更没看见有人。可稻草却从车上凭空掉进马厩中，看得他惊讶。
沈来宝分明也看见了，但他却没动静。花续便知这不是闹鬼了，而是另有缘故。
快走至稻草车子一旁，他才终于看见，原来那高耸的稻草堆后头，站了个小姑娘。
她正抱着草放入马槽中，神情一丝不苟，紧抿着唇齿，似难以亲近。这小姑娘的眼神很亮，又亮又坚定，还有不与同龄人相同的冷淡。
他多看了几眼，沈来宝已经上前去了。他想了想，也走近了两步。
“秦琴。”
正抱了满怀草的秦琴微顿，往那边看去，果真是沈来宝。末了又看见他身后那俊秀的少年，立即收回视线，再看沈来宝，已露了笑颜，“你怎么这么早就过来了。”
第41章 浮生若梦
“今天上午和邻居们去钓鱼了，可小花不喜欢钓鱼，就一起早早过来。”沈来宝偏身说道，“那是小花的长兄花续。”
秦琴又看了一眼，朝他点了点头示意问好，就又收回了视线，“那花家小姐呢？”
“拉着她二哥去看她的小马驹了。”沈来宝又道，“对了，我们一共钓了六尾鱼，刚让伙夫拿去煮，你还没用午饭吧，一起，那鱼又大又新鲜。”
秦琴下意识低头看了看自己脏乱的衣裳，抬头又展颜，“不用了，我带了干粮来。而且还有好多活没做，我可不想一直做到月亮高照。”
沈来宝也注意到了她的窘迫，知道这是托词，没有多说，道了一声等会让人送碗鱼汤过来，这才和花续走了。
等走远了，花续才道，“她年纪看起来还很小，你们家不是不收童工么？”
沈家的工钱给的多，待人也和善，所以愿意来沈家做活的人很多，他们还不至于要收童工凑数，故而花续不解。
“原本是不收这么小的。”沈来宝顿了顿，想到不能将秦琴的事情不经她同意就外传，改口道，“只是破例了。”
本以为后半句会是解释，却还是没有，花续是个聪明人，也知道小姑娘的事不好说，就没再问。
不过那样小的姑娘，却去做那种苦累的活，不用想，也知道缘故了。
只是，到底是受过什么苦，才会有那样倔强又坚定的眼神。
不过她看沈来宝的眼神，就全然不同了，除了感激，还有少了那种淡漠感。
“你帮过她？”
“应该是说她帮过我。我初到书院时，遭到几个顽童诬陷，同窗中，唯有她站出来证明我的清白。”
花续缓缓点头，“倒是勇敢，难能可贵。”
沈来宝笑道，“对，后来她要寻短工做，我家马场又恰好缺人，就让她来这了。现今不用去书院，她一日来三回。”
花续越听越觉得她不简单。
马场伙夫做好饭后，四人就去用饭了。花朗见过了妹妹的小马驹，羡慕极了，奈何他人在外头，只能等过两年跟兄长那样去学骑马，要自己养可就不得空了。
菜品是各种做法的鱼，还有两尾沈来宝让伙夫们自己找个时间开荤。他舀了一大碗汤准备拿给秦琴，花铃瞧见问道，“来宝哥哥你不是不爱喝汤吗？”
“给你秦姐姐拿去的。”
花铃问道，“秦姐姐今天怎么这么早来？”
“不用去书院她都会早来，你总是傍晚才过来，所以还不知道这个。”
花铃立刻挪腿下地，“那我去喊秦姐姐过来一块吃。”
“小花。”沈来宝喊住她，“你秦姐姐还在忙，没空。”
“哦……”花铃欣然道，“那将鱼腩也舀了去，那儿刺少。还有这炖排骨，闻着可香了，一定好吃。”
花朗问道，“秦姐姐是谁？”
“秦姐姐以前是来宝哥哥的同窗，虽然她不太爱和我说话，可是她帮过来宝哥哥，是个好人。”
花朗打趣道，“帮过你来宝哥哥的就是好人啊？”
花铃苦思片刻，“应该是吧。”见汤水舀好，肉也盛进了碗里，她起身要去接，“我去送，去见见秦姐姐。”
三人拗不过她，就让下人端着，让她过去。
花铃从干净清爽的小屋出来，到了马场腹地就闻到马臊味，她忙回头说道，“把汤碗盖好，不要熏着了汤。”
她走得有点急，怕汤冷了会腥，想快点找到秦琴。快到马厩，正好见她掸着衣服上的干稻草出来，她欢喜喊了一声，“秦姐姐。”
秦琴一顿，远处那衣着光鲜的小姑娘踩着青青草地，快步往自己走来。
草坪之上没有盖棚子，明媚日光映照在花铃的白净红润的脸上，笑颜更是明净美好，像美玉无瑕，似玉兔生花。
相反，自己站在马棚之中，阴凉晦暗，匹匹骏马嚼咽的声音近在耳边。她手上还有稻草碎屑，衣服、鞋子到处都是。
花铃已经到她面前了，比她矮了一个脑袋的花铃笑声清脆，“秦姐姐，来宝哥哥给你舀了鱼汤，我想见见你，就跑来了。这里头还有炖肉，闻着很香。我们走吧，这儿脏。”
她拉了秦琴的手要走，不过片刻就被她挣脱了。她顿了顿，不解地看着她。秦琴笑了笑，“手脏，而且我活还没做完，等我做完了吃。”
花铃想到方才沈来宝也的确是这么说的，也不再坚持，“可是等会汤就凉了，不如等会你忙完了过来……”
话没说完，秦琴就打断了她的话，眉头轻拧，“不用了，我忙完了就吃了。”她伸手将下人端着的托盘拿过，末了又笑道，“你回去吧，你再不会去，汤可就真的凉了，你来宝哥哥和你哥哥不都在等你么？”
脸色陡然一沉又突然开朗，花铃看得心头还咯噔了一下，“……嗯，那秦姐姐你吃吧，我回去了。”
秦琴笑笑点头，看着花铃离开，又重新走入日光下，连背影都这样无忧无虑，真教人嫉妒。
等花铃走远了，她才走到马厩装粪的大桶旁，连带托盘一起倒入桶中。收手回来，她的脸色才重新平静下来。
四人一起出游了一次，已如挚友，余下半个月，除了走亲戚，都同行同游。唯有去校场时才不带上花铃，她好奇闹过两回，就带了她过去。花铃在那里坐了半晌，一会要去拿剑，一会要去拿弓箭，吓得葛嬷嬷回家就和廖氏说了。廖氏也就不准她再去，留她在家里看书绣花。
转眼已到六月下旬，花家兄弟也要准备回书院了。
花平生估摸了下日子，想必妻子很快就要找他“算账”。果不其然，到了夜里，忙了一天去准备儿子外游东西的廖氏回到屋里，一见他就怨言怪他，“好好的墨香书院你不让读，非要送到大老远的地方去，你不心疼啊？”
花平生笑笑，起身拉她过来坐下，捉了她的胳膊来捏。捏得廖氏又痒又疼，拍拍他的手，“大老粗。”
“那我轻点。”花平生力道减小，又道，“别气了，到了明年，我让他们进墨香书院。”
廖氏瞟他一眼，满眼不信。
花平生笑道，“我是说真的。”
廖氏还是不信，“天要塌了。”
“可不就是要塌了。”花平生声音已放轻，“翰林院常院士告老还乡了。”
花家远亲还是有几个在朝为官的，商人行商也多要看官府脸色，因此廖氏也多少会留意，听见这话知道是谁，可面色淡淡，“那又如何？”
“那常院士是我们明州人。知州大人听说后，亲自登门拜访，请他来墨香书院主持大局。”
廖氏这下听明白了，“你是说，他愿意来做洞主，所以你也愿意将续儿他们接回来，送到书院里去？”
花平生笑笑点头，下一刻就被妻子抱住了，声音都轻软了许多，“你可不许食言，否则我非得恨死你不可。你不说，我就不想，你一说，我就心痒了。”
“我何时骗过你？”
廖氏蓦地笑了笑，“你骗我的还少么？”
花平生努力想了想，“好像不少，可也不多。”他伸手抱了妻子要再说些话，谁想廖氏一心想着儿子年后就在这里念书了，那就不必带那么多东西了，急着去马车上指挥卸货，挪开他的手就欢喜地去外面了，看得花平生苦笑。
——嗯，应该晚一点告诉她的。
花家这边其乐融融，沈家这边还是像个冰窟窿。
将近月底，沈老爷在算铺子里的账本，沈夫人在算这个月家里下人的工钱。互不干扰，也互不说话，连下人都知道他们两人闹别扭了，乖乖站在外头等候命令，免得进去后一不小心就被火气颇大的两人抓了训斥。
院子外面有人脚步匆匆进来，到了门口敲了敲门，“老爷、夫人，桃庄的白庄主送来了封请柬。”
沈老爷抬了抬眼，没动。沈夫人说道，“拿进来吧。”
听她先开了口，沈老爷这才道，“非花期，果期也过了，这个时候鱼也不肥美，是请去吃饭不成。”
沈夫人将请柬交给他，“瞎猜，看看就知道了。”
沈老爷接来拆封，打开一瞧，顿时皱眉。他瞧了眼妻子，话到嘴边又顿住了，一会才道，“你可知道这个月来传得纷纷扬扬的桃庄趣事？”
沈夫人说道，“桃花仙么，还有纳凉竹屋，共度七夕什么的？听说那儿声势挺大，如今已经没有房子了，没想到白庄主有心，给我们沈家留了一间。”
“对。”
“白庄主如今是做好了，请你去吃饭看看？”
“不是……”沈老爷有点难以启齿，“他请我们……去住一晚竹屋，纳凉……共、共度七夕。”
既是夫妻，共度一晚的话一听，想法就彻底歪了。从来都只是在这间屋子亲昵的沈夫人的脸不可遏制的红了，“真是混账人，谁会去那种地方，听说屋子做得很近，谁会去做那种事。”
沈老爷轻咳一声，“也可以只聊天，不做什么什么。”
沈夫人脸更红了，差点没啐他一口，“你何时跟我好好说过话，还说上一宿的。能做一宿的事，你、你怨不得我想歪。”
“……”沈老爷想想好像也的确如此，不过那也是很久以前的事了，他没有吭声。半晌才道，“那不去了。”
“嗯。”
他走到门外，将已经退到外头等消息的下人喊了过来，说道，“去跟白庄主回个话，说多谢他的款待，只是我有事在身，去不了了。”
下人说道，“刚才桃庄的下人送了请柬来，还说了一句。白庄主说请了先生来算山庄运势，那先生说老爷您是桃庄的财神，财神要是不去，这七夕就毁了。看在多年的交情上，说请您一定要去。”
财神这两个字扣来，沈老爷颇感压力。他如果不去，不说七夕，就算是以后，也会得罪人的。他倒不怕得罪个桃庄掌柜，只是不想坏了多年交情。想来想去，才道，“那我去吧。”
下人又为难道，“其实白庄主还说了一句话……”
沈老爷忍不住大怒，“他到底说了几句话！”
下人一个哆嗦，“真的就这一句了。白庄主那下人说，现今预约的都是一双人，老爷要是一个人，周围可都是成双成对的人，怕您受刺激。”
沈老爷顿时说不出话来，这都是什么破节日，这年头哪有老夫老妻过七夕的，白庄主这次怎么如此不同，难道真被桃花仙附体了不成。那什么桃花运，什么缔姻缘，一听就是瞎扯的。这不是他惯用的手法吗，都被白庄主活用了。
沈夫人在里屋听见了，没吱声。等丈夫进来，才淡声道，“你也不必这么为难非要带我去，姨娘里挑不出来，愿意和你去的人可不少。”
沈老爷被她的话一气，脾气就拧了起来，说道，“非你不可！”
沈夫人瞅了瞅他，沈老爷这才发现好像话里有别的意思，老脸一红，在屋里简直待不下去了，拂袖离去。
两人争执得轰轰烈烈，门口下人都听见了。
世上没有不透风的墙，在屋里练字的沈来宝很快也收到了风声。他停笔问道，“那我爹娘是去还是不去？”
下人说道，“应该是去的。”
沈来宝微微一笑，“知道了，下去吧。”等房门重新关上，他才继续练自己的字。
沈家太狭窄了，里外都是人，动辄前呼后拥，毫无隐私可言。尤其是知道这里的富贵夫妻行房后，后续都是下人收拾，还得给男的清洗身体，哪怕是来自新世界的他，也震惊了。
这应该不算是他保守，不算……不算。
以后他绝对不要这样，本该那么美好的事，有外人插手，就全变了。
也正因如此，他才想得找个地方让小两口好好说话，名正言顺，又不被人干扰。
所以他才拜托了白庄主，发来这样一封请柬。
但愿他们能在那里把话说开，解了彼此心中矛盾。对了……沈来宝忽然想起沈夫人的装束也给换换了。对比隔壁年纪相差无几的花家夫人，沈夫人的装扮总显得太老气。
妻子不可能一直貌美如花，但丈夫希望妻子在适当的年纪穿适当的衣服的想法也能理解。反过来说，大概一个女人也不希望年轻帅气的丈夫扮得老气沉闷。
等沈来宝计划好怎么建议沈夫人换掉沉闷的装扮时，才回过神来，他什么时候对沈家的事这么上心了。
再这样下去，他可能就真的没有办法下定决心回去了。
还没有想到日后决定的沈来宝心已微沉，这个问题不到有所抉择的那天，就会一直缠绕在心吧。
还未到七月，花家兄弟就要走了。所去的地方甚远，因此要早早赶路才来得及。
巳时将过，平时午时才用饭的花家已经在准备午饭。廖氏生怕儿子饿着，而且下一顿还得等到快过年的时候，一走就是半年。
她边去叮嘱厨房做多几个菜，全是两个儿子爱吃的，回到房里拿银子，又怪责丈夫。花平生只是笑，不跟她顶嘴，最后说道，“将左边抽屉里的银子也拿给他们。”
廖氏开箱一瞧，里面钱袋里还足有百两银子，这才不怪了。一会又盯他，“你竟藏了这么多私房钱！”
花平生哑然失笑，“我一直放在那里，是你从来不翻箱子。”
廖氏也不想追问，拿了钱又匀出三分之一，“给你留了点，不许拿去喝花酒。”
“好好好。”
连声保证，廖氏才去儿子房里。同在一个院子里，走过去也近。
此时花铃已经在兄长房里看他们收拾文房四宝了，母亲说过不许哥哥们进她房里，但她去哥哥们的房间却是可以的，虽然她也不明白为什么，明明都一样。
花朗先收拾好东西过来，一眼就瞧见妹妹站在屋里吃蜜饯。便悄悄溜到她背后，一把将她抱起，“铃铃！”
花铃差点没把蜜饯呛进喉咙里，看得花续拧眉，“二弟。”
花朗理亏，把她放下拍拍她的脑袋，“大哥二哥又要走了，你在家要乖乖听娘的话。”
花铃嘀咕，“明明你自己就不听娘的话。”
花续笑道，“家里铃铃最实诚了。”
“小妹这样伶牙俐齿，都是让你们惯的。”
三人说笑着收拾好东西，一会廖氏来了将银子交给他们，就一起出去吃饭。吃完午饭，又闲聊一会，也快正午了。
仆人已经把东西都搬上了马车，等他们出来，沈来宝也来送他们。等马车扬尘而去，出了巷子看不见了，花平生才准备和妻子进去，见女儿还抱着猫杵在那，唤了她一声。
花铃抬起头，两眼微红，廖氏忙问道，“铃铃你眼睛怎么了？”
花平生正要说话，就听见沈来宝