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三叔热情的邀请我去他家里做客，可巧我还没有吃饭，就欣然的同意了。
到了三叔家，三婶儿迎了出来，她已经认不出我了，三叔给她介绍之后，三婶竟激动的哭起来，絮絮叨叨的说了很多之前我们姐弟小时候的糗事……
一个十多岁的小姑娘怯生生的躲在屋子里，三叔把她叫了出来，让她来拜见我，管我叫舅舅。
这个小姑娘叫穆喜姐儿，是采莲姐姐的女儿，当年采莲姐姐就是生她的时候血崩死了的。
季万福父子在采莲姐姐死后，卷走了三叔家的全部财产逃之夭夭了，喜姐儿是三叔和三婶儿一手带大的，如今已经许配给了镇上开酒楼的九斤哥家的儿子，两年后就要成亲了。
因为我的到来，村民们怕三叔家没有待客的吃食，很多人主动送来了鸡鸭和蛋菜等物，还有几个妇女赶过来帮三婶收拾。
族长和三叔坐在堂屋里陪着我说话，一些本家的族老也都赶过来，坐在那里对我问东问西的。说话间，我无意中听到他们今晚要开族会，一问才知道，原来，自从数月前上传了圣旨，为了皇后娘娘的千秋节，减免了穆家村百姓全年的苛捐杂税，大家才知道当今的皇后娘娘真的是秀才家的大闺女，之前穆老三说起的时候还没人肯信呢。
村里出了皇后，这可是一件了不起的大事儿，穆家村的人都骄傲的不得了，穆家村也自然成了凤凰窝儿。
族长觉得，既然村子是凤凰窝，就不该跟别的村子一样管理，因此把各家的男丁们召集到一起商量了一下，最后大家决定，在族里实施有田同耕，有饭同吃，有钱同使，有衣同穿的共产制度，每隔一段时间就要给大家发放一次粮米，蔬菜和钱财等，以示跟别的村子的不同。
我正好闲来无事，产生了去看看族会的想法，吃过饭，我跟族老们一起，往村西头的祠堂走去。
到了祠堂，只见里面长凳配着长桌，整齐地坐着族人，族会一般都是家里派代表，有的人家全部到齐，每次众人议论纷纷，都能提出很多意见。
大家坐直身子，村里的媳妇给众人倒茶，祠堂的一个角落里，堆着一袋袋的米，捆捆的青菜和一篮篮的鸡蛋等。
前段时间，族长给族人每家每户分配了养鸡鸭的任务，等到养大之后，回收上来，分发给族人，这样省去一大笔采买的银子，不过，无论如何做，都没有绝对的公平，族人养的鸡鸭和采买的鸡鸭，没有个头一样大的，也有肥瘦之分。
前些年，族人有很多吃不饱，但自从种了皇后娘娘给的种子后，现在不但能吃饱，也能吃好，家里也有了存下来的银子，一些没有子女的老人也不用担心无人奉养，一切都有族里掏银子。
人和人之间，总是有点利益关系，族长希望族人能一条心，不要总是计较蝇头小利，计较个人得失，族里会把事情做到最好，但是不可能完美，少了谁的东西，无非就是一口吃食的事，男人们好说，就怕妇人小心眼，闹起来。
族人也不是没有一点想法的，一头猪身上，有很多肉，你爱吃五花，未必就能赶上，或许是没有什么油水的瘦肉，这方面都是赶到哪算到哪。
“族长，您不用担心这个，咱们现在日子过好了，不差这三瓜两枣的，为这点鸡毛蒜皮的小事闹起来，传出去不是给皇后娘娘丢脸吗？咱们好歹都是皇后娘娘的本家，哪能干那么上不得台面儿的事呢？”
族里最小气的宝子娘公开表态，以前她就是喜欢占人家便宜的人，一个萝卜一头蒜也不会错过，归根结底，还是家里穷，吃不饱，总想多省点，多攒银钱。
可是多年下来，名声不好，银钱也没有攒下，以前寒冬腊月，除了柴火之外，为了省几个铜板，舍不得用炭盆取暖，结果落得一身的毛病，时不时的腰疼，省的那点铜板全部花出去，买汤药，也没治好。
族长带领族人开会，宝子娘的感触最大，她当着族人的面，上台和大家认错，以前都是她小心眼，现在看啊，银子真不是攒出来的，是赚出来的，有皇后娘娘撑腰呢，往后族里人还怕没有好日子过么？
胖婶表态之后，平日里爱掐架的几个人也上了台，众人用茶水代替酒，冰释前嫌，感情融洽，以前见面不说话如仇人一般的，也开始见面点头微笑。
见此情形，我的感触也挺深的，我觉得，开族会不仅仅是给族人发一点儿两米钱财那么简单，而是再给族人灌输一种精神，也是一种凝聚力，说白了就是给众人洗脑。穆家家族的利益至上，大家都是亲人，一个祖宗的，必须齐心合力，只要族里兴旺，每家每户就不会短了吃穿，能一直过好日子！
第二天，我请泥鳅帮我到镇上买了香烛纸马，在三叔家沐浴更衣，去祭拜了穆家祖先，又给三叔留下三百两银子，请他们帮忙照顾穆崇福和穆崇文。
虽然这两个人过去对我们很不好，小时候我恨不得杀了他们，但昨天的族会给了我很深的感触。不管怎么说，大家都是穆家的人，一笔写不出两个穆字来，过去的事已经过去了，他们已经受到了惩罚，就不要再斤斤计较了……
下午，我离开了穆家村，又往南边儿去了，我在皇家书院读书时，曾跟朝庆长公主的儿子董琦交好，五年前，朝庆长公主随驸马搬到了通州的老家居住，董琦也随父母去了那里。
这期间，董琦一直跟我有书信往来，他几次邀请我去通州游玩儿，声称那里四季如春，风景宜人，乃是人间天堂。
那几年我一直忙着学业和习武，不得抽身，如今得空了，便往那里一遭，也算是圆了我的一个下江南游历的梦了！
董琦的祖父当年是大理寺少卿，父亲年轻时曾是个名满京城的风流才子，生得俊美无比，又喜吟诗作赋，调脂弄粉，在京城的楚馆青楼里有无数的红粉知己，后来尚了朝庆长公主后，因为朝庆长公主悍妒跋扈，夫妻俩撕破脸较量几回后，他败下阵来，从此便收了心思，闭门在家做起了五好相公了。
董琦的性情随和，不像他父亲那么不着调，也不像他母亲那般跋扈不讲理，所以跟我的关系很好。我赶到通州府去找他时，他高兴极了，在他家府邸中打扫了一个清雅的院落，安排我住了下来。
我住的院子叫‘听雨斋’，因为南方多雨，而这处院落又三面临水，每次下雨时，雨水落在湖里，声音都会分外的清晰，故而得名听雨斋！
我在董家住了下来，这期间，董琦不时的邀请我去逛通州的园林，山水，古刹，名寺，日子过得十分悠闲，一转眼已经到了十一月份，某日，正是董琦的母亲朝庆长公主的寿辰，我客居人家，尽管我心里不愿，但却于情于理都该去拜一下寿，以示对长公主的尊敬。
拜寿时，发现东家的花园里竟坐满了贵夫人和千金小姐们，大抵都是通州府府衙的女眷们，董琦的父亲虽然只是个驸马都尉，但人家的祖父确实朝中的大员，而且朝庆长公主的公主身份，也足矣让她们前来溜须阿谀了！
拜见时，朝庆长公主对我和颜悦色的，很有长辈的样子，一点儿都没有传说中的骄横跋扈，还体贴的把我介绍给了在座的各位夫人们，在座的夫人们见到我，纷纷赞我是个样貌清隽，识礼潇洒的好青年。
正当大家不遗余力的夸奖我时，一个满身污垢、披头散发的女子忽然从一边儿冲了出来，那女子边跑边哭，对着朝庆大长公主叫道：“母亲救我，牛嬷嬷要打杀孩儿呢！”
在座的夫人们都惊呆了，这女孩儿是谁？为何如此狼狈，却又叫朝庆大长公母亲？
朝庆大长公朱身边的一个积年老嬷嬷上前将女孩儿拦了下来，怒道：“哪来的疯子，敢在公主殿下的寿宴上撒泼，还不给我绑下去。”
话音刚落，立刻涌上一群丫鬟婆子，鹰拿燕雀般的擒住那女孩儿，堵嘴的堵嘴，拧胳膊的拧胳膊，将那柔弱的少女死死的擒住了。
这时，一个衣着朴素的老嬷嬷跑过来，疯了似的推打着拿住女孩儿的那群丫鬟婆子，嘴里哭骂着：“你们这起子天杀的，三姑娘就算是庶出，好歹也是驸马爷的骨肉，你们怎能如此作践她。”
话音刚落，朝庆大长公主惊道：“张婆子，你说什么？难道……难道她是……快，你们快把她的头发拂起来，让本宫看看她的脸？”
听到大长公主的命令，扭住姑娘的几个人中有人伸出手，将那女孩儿挡在面前的头发拂了起来，露出了女孩清秀娇美的脸庞来。
大长公主见了女孩的脸蛋儿，登时捂着胸口，颤抖着叫道：“我的儿啊，谁把你糟践成这般模样的啊！”
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（二） 深夜相见
朝庆长公主痛心疾首的站起身，疾步走到三姑娘面前，不顾三姑娘满身的污垢，一把将她搂在怀中，心疼的叫道：“这是怎么回事儿？我儿不是在院子里给你姨娘守孝吗？怎会这般狼狈？可是有人欺生，欺辱我儿了？”
三姑娘哽咽着，道：“孩儿跟弟弟以及张嬷嬷，已经足足两天没吃饭了，适才弟弟饿昏了，孩儿也饿得实在受不住，就偷偷的跑到厨下去寻吃的，结果被管家娘子牛嬷嬷看到了，牛嬷嬷怪我偷吃，便拿了跟胳膊粗细的擀面杖打我，还声称要打死女儿呢……求母亲救我……”
话音刚落，朝庆长公主的表情顿时出现了裂缝！
这个小贱人分明是故意来砸场子的，在向满座的贵妇千金们控诉她虐待庶女庶子。
这事儿要是放在过去，她可以毫不在乎，但是现在不成了，她的一双儿子虽然已经娶了亲，一双女儿却还没有人家呢。
她的两个女儿生的貌美如花，出身又高，但因有了她这个悍妒出名的母亲，到了现在还待字闺中，无人问津呢。她的长女已经十九岁了，小女儿也十七岁了，别的女子在这个年纪孩子都能满地跑了，她的女儿却连一个说媒的都没有，她也曾找过媒人说和，但从媒人那为难的笑意和婉转的推诿中不难看出，没人愿意娶她的女儿的。
男人家哪个不希望自己娶个温柔贤惠的妻子，哪个愿意娶个悍妇呢？
终于，她意识到了自己悍妒的名声给女儿带来的危害了，开始努力修缮自己的名声，还主动把自己的两个贴身丫头给了驸马做妾，虽然只是应个名儿，并无事实，但每每外出会客时，她都会将那两个“妾”打扮得珠光宝气的，带在身边儿，以示自己的温柔大度。
这种把戏她已经演了两三年了，大家也都以为她转了性情呢，如今已经开始有人给她的女儿说亲了，可就在这当口，竟然出现了这种事儿，让她好容易经营出来的好名声生生的给毁掉了，真是让朝庆长公主杀人的心思都有了！
“可恶！”
朝庆咬牙切齿的骂了一声，不知是在骂三姑娘还是在骂牛嬷嬷。
这时，一直立在她身后的长女董婉儿上前，抚着朝庆长公主的胸口，柔声说：“母亲不必生气，依女儿看，定是那牛嬷嬷奴大欺主，趁着母亲生辰忙不过来，就在里面作威作福起来，欺负三妹妹的，母亲不如叫人先把那牛嬷嬷捆了，等待会宴席散了再细细审问，要是她真的敢欺凌主子，母亲断不可饶了她。”
董婉儿容貌清秀，举止端庄，声音也如黄莺一般婉转动听，她劝母亲的话似乎合情合理，但在座的夫人小姐们都不是傻子。
奴大欺主的事儿历来都有，但若不是有人给那奴才撑腰，奴才便是吃了熊心豹子胆，也不敢欺主啊？看着庶女的衣着打扮，连家里的下等丫鬟都不如，一想就知道这可怜的姑娘平时在家里过得是什么样的日子。
今儿来参加长公主寿宴的，都是正室夫人，她们的家中也有庶女，庶女在家不受待见，被嫡母惩罚，她们出于同一个立场其实不会觉得有失公义的，可像朝庆这么作践磋磨庶子庶女的，却是太过分了，全然失了主母嫡妻的贤良淑德，连她的女儿都学得跟她一般狡黠刻薄，真是令人不齿！
朝庆长公主听了长女的劝告，终于不再那么生气了，她拍着庶女的后背，柔声安慰说：“都是母亲不好，以为这些奴才都是家里的老人儿了，平时也不大拘着她们，哪成想居然把她们给养大了，竟然做出了这等大逆不道的事来，我儿委屈了，等晚上母亲自会替你做主，狠狠的收拾了那起子狗眼看人低的狗奴才替你出气的，如今我儿正在守孝，不宜留在此地，且先回去吧，母亲待会儿就叫人给你们姐弟去送吃喝过去。”
那庶女听了朝庆长公主的话，乖巧的擦了擦眼泪，细声细气的说：“是，女儿告退。”说着，扶着张嬷嬷的手站起身，慢慢的向后退去。
主仆两个走的很慢，快要走出我的视线范围的时候，忽然传来一声唳喝：“你给我站住！”
我一惊，循声忘了过去，却见一个穿着玫粉色织花褙子的少女，正带着一个穿戴体面的婆子走过来，那少女一脸的怒气，眼神犀利的瞪着那个庶女，像是要撕了她似的。
三姑娘瑟缩了一下，怯怯的说：“二小……不，二姐姐，您叫怜儿……有事么？”
穿玫粉褙子的少女，正是董家的二小姐董晴儿，这会儿，她已经大步的走到了三姑娘的面前，气咻咻的说：“适才我已经问过牛嬷嬷了，是你故意跑到厨房去挑衅的，她根本就没有打你，也没有威胁你，你趁着母亲寿宴这样跑出来，分明是居心叵测，想要败坏我母亲的名声，说，谁给你的胆子？你为什么要这么做？”
牛嬷嬷也在一边儿溜缝儿，干嚎着说：“三小姐，您真是屈杀奴才了，老奴怎敢打您呢？您当着这么多夫人小姐的面冤枉老奴，老奴受了委屈倒没什么，可败坏了长公主的贤良名声，就是您的不是了。长公主待您那么好，又是您的母亲，您怎么能做出这么令人心寒的事儿呢？”
“我没有撒谎，我真的没有撒谎，是牛嬷嬷要打杀我的，真的……”
三姑娘一边摇着头，一边坚决地否认二小姐和牛嬷嬷的说法，怕别人不信她，还慌乱地挽起袖子想给大家展示自己身上的伤口。
女儿家的身体，我怎么能轻易地看呢？在她挽起袖子的霎那，我急忙转过头去，但却听到了在座各位夫人和小姐们齐声的抽气声和惊叹声。
“胡闹！”
朝庆长公主大喝一声，慌乱的而又心虚的叫道：“你是堂堂的千金小姐，怎么能随便在外人面前露自己的身子呢？快，快把三小姐的衣服撂下去，带她回房间去歇息！”
伺候在朝庆长公主身边儿的丫头婆子们听到长公主的声音，急忙一拥而上，按住她的手臂，拉扯着三姑娘离开了。
“我没有撒谎，我真的没有撒谎……”
三姑娘一边喊着，一边被众丫鬟婆子们拉着下去了！
董琦叹了口气，说：“穆兄，家中后宅不宁，让您见笑了！”
别人家后宅的事儿我不好置喙什么，不过在心里倒是挺佩服这个小庶女的，一个较弱的闺阁女儿，居然敢于跟朝庆长公主对抗，还真是有几分胆识呢。
而且，不光是有胆识，还是个有心机的。
这会儿，通州府的各位贵妇人都知道她惹了长公主殿下，日后她若出了什么差池，大家第一个想到的，定是长公主对她下了手。所以，一时半会儿的，长公主还真不敢拿她怎么样呢！
三姑娘被拉下去了，朝庆长公主看到大家闪烁的眼神，不觉脸上火辣辣的，嘴里却硬撑着说：“哎，家门不幸啊，这个庶女是年前才回到府中的，不懂府里的规矩，跟府中的下人都合不来，我原想着慢慢的就好了，哪知底下人竟瞒着我这般待她，都是我治家不严，让大家看笑话了！”
说完，一拍桌子，对那牛嬷嬷喝道：“大胆的奴才，竟敢背着我虐待主子，真是吃了熊心豹子胆了，来人，把她给我捆了，扔进马圈里，明儿送回庄子去服苦役。”
牛嬷嬷听了，立刻干嚎起来：“长公主饶命啊，不甘奴才的事，是三姑娘屡次挑衅生事，三姑娘曾多次当众大放阙词，还冤枉公主您杀了她母亲，她母亲明明是掉进湖里淹死的，三姑娘却偏无赖您，还暗地里诅咒您……”
眼见得家里那点子丑事儿都被扒出来了，朝庆长公主急忙大喝一声：“闭嘴，你们都死了吗？还不把这老猪狗拖下去……”
牛嬷嬷给待下去了，她装模作样的求饶着，表情极其夸张，但我却明白，这不过是给在座的人做做样子而已，等明儿，这婆子一定还会继续在府里耀武扬威的……
在座的众位夫人们虽然对朝庆长公主的行为很是不屑，但谁都犯不上为一个素不相识的庶女得罪大长公主，因此赔笑说：“公主殿下不必跟一个奴才生气，恁大的一个家，什么样的奴才没有？有几个私底下捣鬼作乱的，也没什么奇怪的，大不了打一顿出去，也就清静了……”
也有人说：“是呀，其实，也不全怪奴才生事，说起来尊府那位庶小姐也不是个省事的，明知道今儿是您的好日子，却偏跑来闹，难怪下人们不待见她……”
大家议论纷纷，无非是替朝庆长公主开脱，把不是推到了那个�