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宁玥慢悠悠地看向了她：“你们有什么事瞒着我？”
素衣低头，抿了抿唇：“是公子和小公子的事。您一定很奇怪吧，为什么公子出了这么大的状况，小公子都没有回来？”
这段日子，只顾着伤心，整个人浑浑噩噩，的确把这一异状忽略了，以容麟与大哥的关系，怎么可能连大哥过世都不回来吊唁？她是哭糊涂了吧？居然把容麟给忘了。
“容麟为什么没回来？他跟我大哥吵架了吗？不能吧，我每次问大哥，他和容麟怎样，大哥都说挺好……”难道一切都是在骗她？
素衣苦涩一笑：“事到如今，我也好什么隐瞒的了。娘娘，其实小公子与公子……已经五年多没有任何往来了。”
宁玥眸光一颤：“怎么可能？容麟不是三天两头给我大哥写信吗？他们不是定了一个……一个什么五年之约吗？没有任何往来是什么意思？难道他们早就分手了？”
“分手不分手，我不清楚。五年之约的事……有是有，但是与您所知道的不一样，他们不是中秋节才拟定的，而是早在……早在大年初四就……就有了。那会子您生产完，公子一言不发地离开，给您留了一封信，说和小公子游山玩水去了，等公子回来，孑然一身，告诉您，他与小公子定了五年之约……”素衣自嘲一笑，“其实，小公子早在大年初四那天便被他娘亲带回北域了，公子太难过，怕待在盛京让您瞧出异样，才诓骗您他与小公子出游了。”
宁玥合上眼眸，抽了一口凉气：“竟是这样……大哥一走九个月……竟是一个人躲起来舔舐伤口了……我到底做了什么呀？我还当着他的面恭喜他和容麟终于修成正果……他当时是怎么想的？是不是快要难受死了，却还对着我笑……”
已经干涸的眼底，再次涌出泪来。
素衣忙上前，为她擦了泪道：“娘娘，您别哭了……我告诉您这些，不是为了让您更难过，是不希望您再自责……公子的死不是您导致的……您千万别将罪责揽到自己身上！”
“怎么不是我？我但凡早一点发现他的心事，我都不会让他一个人在南疆苦苦挣扎这么多日子？我简直不敢想，他是在什么样的心境下，听我一遍遍地调侃容麟和他？”宁玥捂住脸，泪水从指缝里流出来，滴在素衣手背上，烙铁一般滚烫。
素衣也忍不住红了眼眶，吸了吸鼻子道：“您不能这么想。公子自己已经够苦了，您过得好，他才算有一些安慰。公子的身体，您可能不是特别清楚，其实早在入住菩提宫时，公子就明白自己活不过二十五，但遇上您后，他顺利地度过了二十五岁生日，用他自己的话说，‘我又偷来了几年光阴呢’，他的早逝，是注定的，与您无关，与任何人无关。”
“可如果我能对他好一点，他兴许还能多活几年……”
“多活几年又有什么意义？等不到那个人，每日都是折磨，不如这般去了，也是一份解脱……”素衣终于还是哭了出来。
宁玥泪眼朦胧地看向他：“我大哥和容麟到底是怎么回事？”
“这事，说来有些久了，还是您生完小太子和小公主不久，好像……是大年初三的晚上，夫人找公子谈了一次话，第二天，夫人就把小公子带了。奴婢当时并不在场，还是有一次公子喝多了酒，与奴婢说起那几日的事，奴婢才知他二人之间竟还有这一段隐情。”
“五年之约是怎么回事？也是假的吗？”宁玥追问。
“这倒不是假的，夫人与公子说，他们家就小公子一个孩子了，还指望他传宗接代的，公子心软，便答应了。那五年之约，便是如此定下的。”
“不是直接与容麟定的？容麟知道吗？”
“这……这个奴婢不清楚。”
“如果是大年初四定下的，如今已是六月，岂不是五年半了？容麟没有回来！他没履行约定！”宁玥像是终于恍然大悟，整个人顿住，眸光犀利。
素衣点头道：“公子每日都会在手札上记载他们分开的日子，公子去世的那天，手札上写着……五年四个月又二十一年……”
宁玥心如刀割！
素衣深吸一口气，尽量让自己的情绪平复下来：“公子的身体是早就亏空了，最后一年更是大量服用禁药……他自己也知道这一天迟早要来，他的死……不是您造成的，他只是想用为数不多的时间，努力为您做些什么，不要等他不在了，您还那般艰难……所以您千万不要自责，不要觉得是您让公子操劳过多，事实上，能为您操劳，公子才反而觉得满足。如果您一定觉得他的死是由于某些原因造成的，那个原因也不是您……和您在一起的每分每秒，他都是高兴的……他不止一次地告诉奴婢，每次他快坚持不下去的时候，看冲他笑，他便又能活了……”
素衣重复又啰嗦地说着，生怕宁玥不理解她的意思。
宁玥呆怔地点了点头：“你不用说了，我全都明白了。大哥待我，就像是我待太子和公主，生怕给他们的不够多，就算为他们死也是一种欣慰。”
素衣忙不迭地说道：“是的，娘娘！奴婢想说的就是这个！您带给公子的天伦之乐，让公子走得没有遗憾……”
宁玥摇头：“不，素衣，他有遗憾。”
……
玄胤回到内殿时，素衣已经离开了，床上没人，玄胤心口猛地一惊，以为宁玥跑到哪儿去做啥事了，面色发白地朝小隔间找了过去：“玥玥！玥玥！”
“我在这儿，怎么了？”宁玥从浴室出来，披着单薄的亵衣，头发湿漉漉的，以一块洁白的棉布束着，眼底依稀可见斑驳的血丝，可见又大哭过一场。不过眉宇间已没了之前的黑气，精神好了许多。
玄胤长长地松了口气，上前抚着她肩膀道：“没什么，我以为你……”
宁玥微微地弯了弯唇角：“以为我想不开？”
玄胤挑眉。
宁玥笑道：“我想开了，不会再折磨自己了。”
玄胤狐疑地眯了眯眼：“真想通了？不会是唬我的吧？”
宁玥噗嗤一笑：“我唬你做什么？你都紧张我紧张得不敢上朝了，这么妻管严，还用我唬啊？”
都敢调侃他妻管严，可见是真的好了。玄胤搂住她又瘦了不少的身板，一边心疼，一边威胁：“说朕妻管严，嗯？”
那调调七弯八转，弄得人一颗心也跟着七上八下。不过，宁玥正在病中，倒也不怕他敢乱来，嗔了他一眼，道：“难道臣妾说错了？哎呀，好困，没睡够，再去躺会了……”
“哎哎哎！好不容易起来？先吃点东西啊！”玄胤拉住她的手，见她一脸深意地望着自己，清了清嗓子，“是，朕惧内，超级超级惧内，行了吧？皇后娘娘，可以赏脸吃顿饭了吧？”
……
宁玥用餐，一家人都非常高兴，皇甫倾怕她吃完又跟前些日子一样一病不起，特地背了三首刚刚学会的诗。
女儿是什么水平宁玥再清楚不过，一下子背出三首来，怕是下了极大的功夫。
宁玥又是欣慰又是愧疚，欣慰的是女儿好像突然懂事了，愧疚的是为什么女儿要急着长大呢？还是自己伤害她了呀……晚饭后，宁玥将一对小包子抱到床上。
皇甫倾睁大黑亮的眼睛，难掩兴奋地说道：“我们今天可以也睡这里吗？”
宁玥含笑点头。
“哇！太棒啦！”皇甫倾在床上蹦了起来，不知想到什么，突然停住动作，局促地瞄了宁玥一眼。
宁玥知道她再顾虑什么，摸了摸她小脑袋：“母后不会再难过了，以后都乖乖地吃饭、乖乖地睡觉。”
皇甫倾的眼睛倏地一亮，一屁股坐进宁玥怀里：“真的吗？那太棒了！母后为什么突然不难过了呢？是不是倾儿背书背得很好呀？”
宁玥微笑着道：“是啊，倾儿会背这么多诗，母后一高兴，就什么病都好了。”
“那我再背一遍好不好？”
“好。”
皇甫倾坐直身子，一本正经地把《静夜思》，《咏鹅》，《春晓》背了。
宁玥拍了拍巴掌：“倾儿真棒。”
皇甫倾在宁玥怀里蹭了蹭，然后往后一滚，在凤床上撒欢去了。
宁玥又看向一旁静坐的儿子，轻声道：“难为你们了，是母后不好，母后以后会注意的。”
皇甫澈认真地说道：“母后这样，挺好。”
“嗯？”宁玥一怔。
皇甫澈定定地望进宁玥的眼眸道：“母后心里怎么想的就怎么做，在我们面前，不要戴上伪装的面具，我们想要的是一个肯把情绪写在脸上的母亲，不是伪装者。”
宁玥欣慰地笑了。
夜里，皇甫澈皇甫倾进入了梦乡。
玄胤端来一碗药，宁玥轻轻推开：“我已经好了，不用喝药了。”
“你脸色还是很差。”玄胤心疼地说。
宁玥幽幽地瞪了瞪他：“嫌我丑了是不是？”
“你……”玄胤又好气又好笑，“刚才是谁说我惧内的？一转眼，又怕我嫌弃她了？”看了她一眼，尽管还是一副弱不禁风的样子，可意志力上来了，想来恢复也就是时间的问题，“行，听你的。”
把药碗放回了桌上。
宁玥偎进他怀里，静静地盯着某处，眼中没有焦距。
“有话对我说？”玄胤亲吻着她发丝问。
“是不是我说了，你就答应我？”
“看来是有求于朕啦。”又摆起了皇帝的谱儿。
宁玥抬起头，水汪汪的眼睛一瞬不瞬地看着他：“算我求你。”
玄胤被她弄得心底一片柔软，身体康健时尚不忍心拒绝她，更别提她病了一个多月，此时她哪怕是要天上的星星，他都会想办法摘给她。
“素衣与你说什么了？”他好奇地问。
宁玥撒娇地推了推他：“你还没说同意不同意呢？”
他脸上一个大写的同意，她没读出来吗？玄胤忍俊不禁地勾起了唇角，很快，又坏坏地压了下去，正色道：“你这人吧，轻易不提要求，一提，准是不能轻易办到的事儿。你说你都冷落我这么久了……嘶——”
话到一半，她柔软的手伸进被子，覆上了那不可言说之处。
玄胤被刺激得一个激灵，险些深（同音字）吟出来，慌乱中忘了熟睡的孩子一眼，又满脸通红地看向宁玥，仿佛在问，孩子都在呢，你到底想干什么？
宁玥调皮一笑，素手在他身上煽风点火了起来。
玄胤的神经都快崩断了，事毕，面色潮红又心有余悸地看了熟睡的孩子们一眼，贴近她耳畔，悄声道：“胆子真大！”
宁玥拿毛巾擦了手，幽幽地看着他。
玄胤被看得怪不自在，一开始明明是想逗逗她，哪知后面反而被她给调戏了，这人也是翻脸快，早上还半死不活的，这会子都能脸不红心不跳地折腾他了。
算了，也怪自己定力不够，没忍心推开她。
“究竟什么事，你说吧。”
宁玥凑近了说道：“我想带我大哥，去找容麟……我想亲口问容麟，为什么要负了我大哥？”
……
七月，宁玥的身子调理得差不多了，便与玄胤一起踏上了前往北域的马车。临走前，玄胤将朝堂交给了陈太傅、耿中直与年仅六岁的太子。朝中自然一片反对之声，但经历了定国公一事后，夫妻二人都对太子的手段安心落意。
“朝堂和公主都交给你了，朝堂你可以给父皇弄得乌七八糟，但妹妹，必须照顾好，明白吗？”玄胤无比郑重地说。
皇甫澈拱手行了一礼，笃定而坚定地说道：“父皇请放心，儿臣会把治理得井然有序，也会把妹妹照顾得事无巨细，等父皇与母后归来，儿臣定还给父皇一个太平盛世！”
玄胤拍拍他肩膀，上车了。
宁玥多有不舍，做出这个艰难的决定，内心也是多有挣扎，文有陈太傅，武有耿中直，有他二人辅佐太子，相信朝中翻不起多大的狼。可这么早就让太子担起一个家庭甚至一个国家的重任，她有点心疼。
皇甫澈懂事地说：“母后请放心去吧，万事有儿臣，儿臣会照顾好妹妹，等母后回来。”
宁玥最终还是去了，她有一辈子的时间弥补儿子，但大哥的夙愿，若不能达成，将会变成梦魇，日日夜夜地纠缠她。
……
此次北上纯属私人事情，对外只宣称是皇帝陪同皇后到避暑山庄静养，一行人浩浩荡荡地抵达山庄后，留下珍儿与小德子混淆视听，宁玥、玄胤乔装打扮，带上冬梅、玄江、黑衣首领与一队潜伏在暗处的玄家影卫，则宁城官道，途径白云州、青州、同州，从易县拿到早已伪装的身份牌、通关文书，越过边境，进入了北域。
初入北域，尚不觉得湿冷，甚至由于盛夏的缘故，还隐隐透着闷热。然而越靠近北都，越能感受到气温的变化，到达卡萨城的时候，宁玥已经把貂皮大衣都裹上了。
“这边没有夏天的吗？怎么这么冷？”宁玥捧着汤婆子问。
玄胤挑开车窗帘，往外瞅了一眼：“这就是北域的夏天了。”
“跟我们的秋天差不多，温差大，中午略有些炎热，晚上就冷得牙齿打颤。”宁玥畏寒，不免又往玄胤怀里缩了缩。
玄胤倒是喜欢这样的天气，搂着她没有说话。
马车停在一处客栈前，客栈的老板迎了上来。
客栈老板迎了上来：“四爷，夫人，你们到啦？”
宁玥一听这称呼，心道莫非认识？但她不记得玄胤来过北域——似是看出了她的疑惑，玄胤凑近她耳畔，小声道：“玄家祖上在北城扎根，边境城市安插了一些自己的人手，李掌柜是自己人。”
原来如此。
宁玥笑着下了马车，看向面前这个年过五旬、身材矮胖的精明男子，温声打了招呼：“李叔。”
李掌柜受宠若惊，笑眯眯地道：“使不得！使不得！夫人这是要折煞小的哇！”边说着，边伸出手去帮冬梅与玄江提行李，“搁这儿就行了，我让伙计来搬，放心，都是咱们的人！”
二人望向玄胤，见玄胤点头，便松开了行李。
李掌柜抬手，立时有几名孔武有力的伙计从大堂走了出来，拧起行李，跟着李掌柜上了楼。
李掌柜将一行人带入二楼最靠里的天字间与地字间：“对不住了四爷，要委屈您与夫人屈就咱们这种三教九流的地方，实在是北域如今局势不好，住别馆容易引人注目，反倒是人来人往地方最能躲避官兵的追查。”
“官兵在追查什么？一路上我们好像也没看见什么特别动荡的局面。”宁玥好奇地问。
李掌柜推开门：“四爷，夫人，请。”待二人跨过了门槛，又对宁玥恭恭敬敬地说道：“夫人有所不知，北域官兵查人都不在白天查的，一般是晚上戒严了才出来，挨家挨户地查，外地人，但凡稍微有点不对劲儿的，先抓进牢里再说！客栈啦，反而查得少。”
宁玥仿佛懂了，他们赶路全都在白天，晚上则老老实实在客栈歇息，难怪没碰上官兵。
李掌柜给二人倒了热茶，接着方才的话题道：“之前怕人拦截了信件，我没敢多写，北域的形势啊，不同从前了。咱们玄家打败了北域之后，北域臣服了西凉，这对西凉来说是件好事儿，可在这边，却是史上最耻辱的一笔。因为这件事，皇室的威信有所下降，上至满朝文武、下至绅衿民庶，全都对皇室颇有微辞，地方上，更是出现了一些揭竿起义的民兵，其中，多少是真的出于大义，又多少是人浑水摸鱼，不得而知。”
宁玥与玄胤坐下，冬梅开始为二人收拾床铺行李，宁玥喝了一口茶，问：“官府要抓的……就是这群然扰挑衅皇权的乱党？”
李掌柜沉吟了一会儿，似在准备措辞：“是，也不是，说来话长，要不我先给四爷和夫人备些酒菜，稍后咱慢慢说？”
他们来北域是来办正事的，又不是来游玩的，饿一两顿肚子算得了什么？宁玥问玄胤道：“你饿吗？饿的话先吃饭。”
玄胤笑笑：“先了解一下北都的情况吧？知道你也吃不下。”
宁玥点头，看向了李掌柜。
见二人如此坚持，李掌柜不好再拒绝什么，把知道的消息一五一十地与夫妇俩说了。
原来，早在八年前，玄煜胜了北域之后，北域皇室便一蹶不振了，各地纷争四起、群雄逐鹿，军队帮派过百余之多，其中以南阳麒麟军最为优秀。这里的麒麟军当然不是南疆的麒麟军，不过是同名同称罢了。麒麟军在靖江以南飞速发展自己的势力，朝廷大军久拿不下，后因某位幕僚建议，以招募之法安抚麒麟，北域王欣然同意。
麒麟军被招募后，迅速成为朝廷对抗乱党的钢刀，短短五年时间，麒麟军便平息了北域的内乱。
立下赫赫军功的麒麟军自然得到了北域王的褒奖，北域王册封麒麟军主帅为异姓王，赐靖王府，入住北都。靖王接受册封后，又帮助北域王铲除了不少朝中的眼中钉，渐渐成为北域王身边最忠诚的心腹，但凡朝中或边关发生令人头疼脑热的事，北域王总是第一时间想到靖王，而每一次靖王都能替北域王置办得妥妥贴贴，无一回令人失望。
又这样过了一年，北域王开始允许靖王自由出入御书房，为自己批阅自己来不及批阅的奏折，其间，北域王患了一场重病，靖王衣不解带地从旁伺候，可为了不耽误国事，靖王又把奏折拿到北