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几年不曾见，此时乍一见红袖，孟敏几乎都不敢认了。那一头乌云似的头发着还算鲜亮，但却泛着光，仿佛是抹过头油的。曾经很爱翻花样的鬓发耳垂却是光溜溜的，瞧不见半点配饰。那眉眼也比从前有了很大变化，那嘴角只是在见着她时方才露出了笑容。
“小姐！”
最初的一愣神之后，红袖连忙快步走上前去，双膝跪下就要磕头，可还没伏下身子，就被人硬是托住了胳膊。她抬起头还要再说什么，见孟敏只是摇头，眼眶里头满是泪水，顿时感到心里一酸，于是便顺着她站起身来。寒暄了两句之后，她在下首不自然地坐了，偷眼打量了旧主一会，目光又在翠墨的身上打了个转。
瞧见这个顶了自己职司的丫头只是戴着通草绒花，亦是布衣布裙，她不禁愣了一愣，随即心中苦笑了起来。这一走神，她就没听见孟敏问自己的话，直到翠墨提醒了一声方才回过了神来。孟家被查抄的时候她已经嫁了，躲过了一劫，当初嫁人那会儿的怨尤不满早就随着时光消失殆尽，余下的便都是往日那星星点点的回忆。
“红袖，听说你年前得了一个男孩，日子还好么？”
“没什么好不好的，比起寻常庄户人家妇人强多了，好歹他还是店铺里头的管事，不愁吃穿。”红袖仍是一如从前的直爽脾气，见孟敏仿佛有些不信，她又笑道，“别看我穿这样，那都是因为我家那口子脾气古怪，常说在外招摇让人惦记，就是有家底也不能显露出来。小姐当初亲自为我择选的人，还不知道他的底细么？我家那口子是绸缎庄的管事，年纪大了几岁，终究本份老实。您就放一万个心好了，我过得还如意。”
她心里却还有一句话压着没说——比起孟敏，她若是还说不如意，岂不是太贪心了？
只是她如今毕竟不似早年那般莽撞了，一面说一面把那包袱递了过去，又说道：“我知道就是带什么贵重礼物来，小姐也必定不肯收，这里头是我亲手做的几套衣裳。年前他新得了几匹松江细棉布，说是做成中单，穿上比绸缎还贴身，所以我就上了手。如今除服，我想少爷小姐们穿这个正合适。”
如今孟家都住在乡间，米粮菜蔬固然是应有尽有，但因为此前服孝，四时衣裳却都是从前的，顶多便是将大人的衣裳改小了给孩子穿，已经是整整三年多没有裁过新衣裳。前几天孟敏才刚和翠墨商量过此事，却不想红袖竟是先想到了这个。笑着谢了，她便当着人的面打开了那个蓝布大包袱，里头果然是叠得整整齐齐的几套衣裳。
“我都好几年没来了，所以之前趁着三少爷五少爷去保定侯府的时候，我让我家那口子打听了一下大伙儿的尺寸，兴许还有些出入，小姐多包涵一些吧。”
“想当初三弟五弟就老爱穿你做的衣裳，这回知道了必然高兴。”
主仆俩许久不见，自然有不少话要说，翠墨早就得了悄悄退了下去。等到了外头，因孟韬孟繁闻讯都赶了过来，她便劝他们慢些进去，由得里头两人多聊一会。因她如今就好似半个姐姐，兄弟俩自是都听她的，而小一些的孟繁更是笑嘻嘻地看着翠墨。
“这两年多亏了翠墨姐姐帮着四姐操持家务，三哥都唠叨好多回了，赶明儿等我和他真有了前程，得了进项后一定好好谢谢你！”
“两位少爷只要上进争气，那就比怎么谢我都强！”翠墨虽比孟韬小个半岁，可跟着孟敏，她便一样把两人看成了弟弟一般，这口吻中便带出了平日的做派，“三少爷五少爷若是真有心，那也该好好谢谢小姐！”
“四姐为了家里所做的这一切，我和五弟自然不会忘记。”孟韬重重点了点头，随即便展颜笑道，“翠墨你在咱家最困难的这些日子里帮的忙，我们也同样不会忘了。咱们没了爹娘，你也是一样，以后大伙儿就是一家人，不分什么彼此！人说共患难易，共富贵难，我却不信这个理，有什么比此前的沟坎更难过么？”
这一家人三个字听得翠墨鼻子发酸，险些掉下眼泪来，好容易才忍住那冲动，板着脸嗔道：“好端端的又来惹我，在你们面前落泪很好看么？这既然除了服，家里便得有当家人，以后三少爷五少爷就该升格成了老爷，我不过是奴婢……”
“翠墨姐姐，三哥可没把你当成是奴婢！”孟繁一时口快，话一出口便看见自家兄长狠狠瞪了过来，于是便改口道，“好了好了，不说这些，四姐和红袖也该唠叨得差不多了，咱们进去瞧一瞧……”
被他这么一打岔，翠墨便没在意先前的那句话，正要接口的时候，她就看见外头有人匆匆过来，便舍下兄弟俩走上前去。和那媳妇低声交谈了两句，她顿时眉头一挑，心中异常纳罕。
今儿个先是红袖过来，这会儿小五也来了，怎生就那么巧？
第十三卷 山陵崩 第015章 春怀，关切
自从孟家居丧不见外客之外，张越杜绾但凡有事都是差遣小五帮忙跑腿，因此，这两年多的时间里，小五也不知道来过白沙庄多少回，孟家上上下下的婢仆几乎全都认得。再加上白沙庄虽靠近西集镇和通州，可延请大夫却是不甚方便，她既然和冯远茗学医，若是来这里碰着谁有个头疼脑热，往往便自告奋勇把脉开方子，久而久之自然结下了极好的人缘。
这会儿翠墨接着她一进门，她就拉着人低声嘀咕说：“姐夫让我告诉你，你上次透露的那消息很有用，人家已经用上了。不过，外头的事情还没个消停，他让你尽量少往外头走，等到一切风平浪静了再说。他还说留着有用之身最重要，不要急在一时……”
因小五不知道个中详情，此时便顿了一顿，皱着眉头打量了翠墨一眼，看见她正咬着嘴唇，原本想问个究竟的她便住了嘴。杜绾没事的时候也常常敲打她，这人都有自己的秘密，不该问的时候就不问。只是看到翠墨难受，她也感到心里过意不去，遂干咳了一声。
“对了，姐夫还让我捎带两句话给孟韬孟繁，他们两个人呢？”
翠墨原还在琢磨张越让小五转告的那番言语，此时听到这话，她便心中一凛，暗想只要自己能够活下去，总能看到大仇得报的一天，便不再星星念念惦记着。笑说今天红袖来探望，她便索性拉着小五的手将其往里头带，一路上少不得说些闲话。当她玩笑着说小五如今年纪已经很不小，该当嫁人的时候，她却发现这个从来大大咧咧的姑娘竟是脸上红了一红。
只不过，刚刚小五没有好奇地追究替张越捎带的那番话是什么意思，这会儿她也就没有继续追问下去，只是觉得很是纳罕。小五并不是什么容光绝艳的美人，那开朗得有些过头的性格也不是寻常人都能体会欣赏的，究竟是哪个男人这般好运？
闻听小五今天特地赶了过来，孟敏自然很高兴，而红袖也还记得当初在青州包饺子时的情景，站起身的时候倒是有些好奇。然而，等到门帘被人一下子撞开，再次见到那个风风火火跑进来的明艳姑娘，她只觉得心里生出了一种说不出来的滋味。
整整四年了，可时光却好似在小五身上完全停滞了一般。她已为人妇已为人母，纵使不用照镜子，也能感觉到容光青春不再，就是孟敏，就是翠墨，也都能看出这四年留下的痕迹，可是，偏偏小五没有，她仍是一如当年那般天真烂漫，就连说话也是。
“孟姐姐，我又来看你了，顺便蹭一顿饺子吃！”
孟韬孟繁听翠墨悄悄说这次是张越有话带给他们，心里还都有些不那么自然，等看到小五笑吟吟地上前拉着孟敏的手，竟是说出了这么一句话，兄弟俩不禁是满头大汗。要知道，小五这两年间也不知道来过多少回，每次都离不开一个吃字，要是不知道的人，指不定还得认为是杜家或是张家亏待了她。
孟敏听了这话也不禁啼笑皆非，思忖如今开春，正好地里送了不少韭黄上来，还有庄户送来了不少潮白河中捕来的大鱼，她便笑道：“要吃饺子还不简单，今天换个花样，做韭黄鱼肉馅，好好喂喂你这只小馋猫！不过只有一条，厨房不许去，否则你一帮倒忙，到时候又弄得满脸面粉，更像一只小花猫了！”
“我去年中秋节还亲手做过月饼呢，哪有弄得满脸面粉！”
小五气咻咻地反驳了一句，可想起自己那可怕的月饼，终究还是有些心虚。紧跟着，她又认出了红袖，当下就把这一丁点郁闷给丢开了，拉着红袖问东问西，等知道对方已经有了个儿子，便又立刻紧抓不放说是要寻个机会去看看。被她这么一闹，屋子里原本有些伤感的气氛顿时无影无踪。孟敏让翠墨下厨去吩咐一声厨娘，红袖却也跟了上去。孟韬孟繁还没来得及开口，就看到孟敏径直把小五拉到了里屋，这到了嘴边的问题又吞了回去。
小五素来是这种性子也就罢了，四姐什么时候也不管正事先顾其他了？
“害什么羞，都到这个份上了，你喜不喜欢他，难道心里还没数么？”
“什么数目……他人是不错，可也就是不错而已，要让我喜欢他，那早着呢！”
“不错而已？要真是不错，你脸红干什么？喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，你一向都是爽爽利利的人，什么时候扭捏了起来？上次你不是对我说，他人品不错，性子也好，最重要的是没有那些世家公子的纨绔，没有读书士人的酸劲，怎么如今就改口了？”
“哼，谁让他先斩后奏，他居然……他居然已经向我爹爹开口求过亲了，我现在才知道！那个该死的家伙居然瞒着我，气死我了！”
孟敏被先斩后奏四个字吓了一跳，等听明白却忍不住噗哧笑出了声。看见小五气鼓鼓地坐在那里，她好容易忍住了笑，又拉着手低声说道：“这有什么好生气的，他向你爹爹求过亲，可他和你爹爹都没开口向你提过这事，正说明你爹和他都想要你自己点头答应，那分明是他体贴你喜欢你，否则直接让媒人提亲就好，哪用得着这么麻烦？”
小五这几天想得脑袋都疼了，原本想去找杜绾拿主意，可偏偏万世节那厮和姐夫张越交情最好，要是她说了，说不定还会被那个家伙知道。至于母亲裘氏则一准是笑眯眯地说她是该嫁了，指不定还会提出嫁妆的勾当，因此她已经憋了好久。此时此刻，孟敏这么细细掰开来一说，她就渐渐觉得有些道理，可还是不肯轻易松口。
“可是他居然都不对我说一声，而且那还是去年的事！要不是偶尔从鸣镝那家伙嘴里套出了话，我还被蒙在鼓里！他又是进士，又已经是六品官，以后前途好得很，我脾气不好容貌不好家世……以后他指不定要嫌弃我……我不要像……那样，那时候后悔就晚了……”
发觉小五说着说着便浑身颤抖了起来，面上更是露出了恐惧的表情，孟敏连忙上前揽住了她的肩膀，轻声慢气地哄起了她。好容易等到怀里的人平静了下来，她便不再提这话，有意转到了其他话题，直到小五擦干了眼泪，她这才重新缓缓相劝了一番。
“他要是嫌弃你，当初就不会和你亲近，更不会对你说那些话。正是因为他看到了你的好处，真心的喜欢你，这才会向你爹求亲。小五，别说什么一辈子不嫁的傻话，你爹和你娘那么谨慎认真的人，倘若不是因为看准了，会随随便便允许人上你家里来？世上像你爹娘那么开通明事理的人可不多，像他那样有眼光的人更不多！”
听孟敏称赞自己的爹娘，又称赞了万世节，小五不禁破涕为笑。她并不是一味纠结的人，歪着头想了一会，又拉着孟敏嘀咕了一番，这才重重点了点头：“谢谢孟姐姐，我想通了，明儿个我就去问他。他要是真心一辈子待我好，那我就让他上门正式提亲！哼，便宜他了，我可不是弱质女流，要是他对我不好，看我以后怎么收拾他！”
即便想到小五这直来直去的脾气，只要自己劝得到点子，必定渐渐地就能扭转心意，可听到后头这两句，孟敏还是觉得脑袋一阵发晕。这刚刚还在闹脾气，一转眼就说到婚嫁了？想想某人明天听到这话时的表情，她忍不住笑开了，遂拿起帕子又替小五擦了擦脸，随即便拿出了妆盒，让其往脸上少许扑了一些粉，这才把人带了出去。
孟韬孟繁一直都呆在外屋，虽然听不清里头究竟在说什么，但说话声啜泣声轻笑声却都隐约能听见，两人谁也闹不清究竟发生了什么事。只是看到姐姐和小五满脸笑容地出来，总归不像是吵闹或是不高兴的样子，他们也就没去理会那么多。
看到他们俩眼巴巴等着，小五方才一板一眼地复述了张越的话：“姐夫让我和你们说，府军前卫毕竟是皇太孙殿下的幼军，在那里头最要紧的是能合殿下的眼缘，先头孟家的事情皇上乃是从轻发落，那是因为他念已故滕国公的功劳，但太子殿下和太孙殿下到底隔了一层。如今英国公正带兵进驻大宁故地，那里虽然危险，其实却是真正立功劳保家族的地方。”
见孟敏闻言色变，小五便不禁讪讪地住了口，旋即便低声说：“我当时听了也吓了一大跳，就索性缠着姐夫问了个仔细。他说，两年多前的事情，皇太孙殿下一直耿耿于怀，若是时时刻刻在府军前卫看见孟家人，恐怕反而会更生反感。相反，大宁故城乃是险地，可最危险的地方反而是最安全的地方，更能够让人看见孟家人的志气，立了功劳更不怕人抹煞。反正我不太懂，但我知道，姐夫绝对不是因为记挂先前的事情，所以不肯照顾你们俩。”
低着头仔仔细细琢磨着这番话，孟韬脸色数变，心里终于是明白了过来。使劲捏了捏拳头，他就抬头来：“小五姑娘，劳烦你回去告诉张三哥，他是真心关切咱们才提醒这些，这份好意咱们会永远铭记在心。但这毕竟是大事，我们一家人还得商量商量。至于先头的事……就是爹爹还在也不会怪他，咱们这些为人子女的就更不会不分黑白了！”
第十三卷 山陵崩 第016章 拦驾者何人
自从去岁九月北征归来，朱棣就再也没有上过朝，一应国事几乎都是东宫太子决断。除了杨士奇杨荣等内阁阁臣，除了吕震赵羾等六部尚书，他很少接见外臣，有精神的时候甚至宁可去西苑骑马射猎，也不愿意再理会那些繁琐的国事。而当他看到那些精致的亭台楼阁，奇妙的飞禽走兽时，却每每会想到天高地阔的塞外风光，那种再上沙场的冲动反而越来越甚。
“皇上，明日便是万寿节了，臣妾还没瞧过那样的热闹呢。”
尽管背后梳头的宫嫔是他直至昨晚仍旧很是宠幸的一个朝鲜美人，但当他听到这句话时，却是忽地怒不可遏。他还是年富力强的皇帝，还是龙马精神的天子，不需要一个人时时刻刻提醒他老了！猛地睁开眼睛的他看到铜镜中照出来的那个鬓发乌黑的女人，看到那个女人前头两鬓苍苍的自己，他忽然随手抓起一样东西冲着镜子狠狠砸了过去。
砰——
这突兀的举动吓着了房中的所有人，倏忽间，地上矮了一片人，就连正在梳头的韩丽妃也一个哆嗦跪了下来。盛怒之下的朱棣霍地站起身来，一把将那铜镜扫落在地，随即便气咻咻地出了屋子。这天确实是万寿节前一日，朱瞻基请他前去校阅府军前卫，因此这会儿御马监太监刘永诚和海寿早就等在了外头，眼下却个个都装成了泥雕木塑一般。
“时候不早了，该出发了！”
正好进屋的张谦看见皇帝居然连帽子都没戴就打算出发，不禁吓了一跳。只不过，他没法像刘永诚海寿那样装聋作哑，遂快步走上前去，先是岔开话题说了些外头的准备。瞧见朱棣脸色好转了些，他这才笑说道：“今天皇太孙殿下请皇上在西苑内教场大阅府军前卫，以前可还从来没有过。殿下是皇上亲自调教出来的，在校场上必定也是大将风范。皇上去岁北征之后，将士们就不曾见过御容，今天是常服，还是穿甲胄？”
被张谦这三两句话说动，朱棣就忘了里头那一番情景，只想着今天无论如何也要精神抖擞，万不能让孙子给比下去了，只沉吟片刻就吩咐服甲胄。朱棣早年上阵，前后三次亲征，御马监早就收着十几套甲胄，从皮甲到铁甲应有尽有。然而，皇帝一把年纪，谁也不敢拿着那沉甸甸的精铁甲来，于是刘永诚便从海寿那里接过了早就预备好的皮甲奉上。张谦亲自给朱棣梳好了头，又伺候着穿上了皮甲皮靴，随即就有两个宫女上来搀扶着朱棣出门。
跟在后头的三个大太监却是有意慢了半步。张谦刚刚冒险解了围，此时便懒得管里头的事，遂径直冲着刘永诚海寿点了点头：“我去跟着皇上，里头的事情随便你们哪个料理。”
他这一走，刘永诚不禁恼怒地瞪了一眼内室，嘴里轻蔑地嘟囔了一声：“到底是番邦女子，分寸进退都不明白，偏把皇上惹恼了！海寿，那是你从朝鲜带回来的人，你进去看看动静。别耽误太久，今儿个御马监亲军随侍，少不得你！”
海寿一向唯刘永诚之命是从，此时虽�