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“丫头，怎么突然之间就不说话了？我怪老头儿救你，可不是为了救一个哑巴啊！”老人家玩笑一般地说。
谢小桃适才想到了自己之前昏迷之前的事情，“我昏迷了多久？”
“这个问题，还真是把我这个糟老头子问倒了！反正我来的时候你就已经昏迷不醒了，算起来大概有半个时辰了吧。”老人家依旧以那种玩笑的口吻回答着。
他是这样的态度，可谢小桃听完以后，却是惊讶的几乎从地上蹦了起来，“什么？我都睡了这么长时间了啊？”她慌里慌张地看了一眼周围，发现远处的天色的确是比来的时候亮堂了许多。
这样的举动把老人家逗得忍俊不禁，“哎哟，我这糟老头子只是随便说说而已，瞧把你紧张的。实话告诉你，你从山上摔下来的时候，我这个糟老头子刚好看了一个满眼，把你叫醒也不过只有短短两盏茶的时间。”这样一番解释，是在告诉谢小桃，不要把刚刚的话放在心上。
如此一解释，谢小桃也才稍稍放宽了心思。想想也是，她出门的时候，天刚蒙蒙亮，加上走了这么长的一段时间，穹幕也该有这么亮了。
谢小桃看着对方，“老人家，自从上一次孤月寨分别以后，您都去了哪里？”上一次，孤月寨起火，她未能将老人家从火海中救出来，始终都是埋藏在她心中的隐痛。
她真的没有想到，居然会在这里遇见这位对她有过没齿难忘的恩情的老人家。
“我这糟老头子本就是孑然一身，还不是想去哪里就去哪里？莫不是你想说，因为那场大火，所以一直怀揣愧疚至今？”老人家大胆假设着，这种想什么便说什么的性子，一下子便拉近了与谢小桃之间的距离，“小丫头，你放心好了，我这糟老头虽然没有什么本事，但就凭你那区区一场大火，还是不能拿我怎么地的。”
谢小桃有些觉得不好意思了，“原来老人家您都已经知道了。”她指的自然是那一场烧了很久的大火。
老人家微微一笑，花白的胡子动了动，“从你出现在孤月寨，我糟老头子就清楚你是有目的的。”否则，他又如何能够把地图交给谢小桃？当然，唆使他这样做的最主要的原因还是因为藏在谢小桃手腕上的那朵木槿花的暗纹。
“丫头，你应该有十四岁了吧？”
“嗯，有了。”
“这些年里，可曾遇见过有人来寻你？抑或说是有奇奇怪怪的人纠缠着你不放？”
谢小桃不明白对方为何会这样问。说是寻她，苏绍夫妇应该算吧？可还真没有奇奇怪怪的人纠缠着自己不放，当然若是除去那个设定，她想始终纠缠着自己不放的也就只有瑞王爷储沂烨了，但直觉告诉她，这些都不是他口中的人。于是，谢小桃轻轻地摇了摇头。
看来，他们还没有发现你的下落。如此一想之后，老人家也不再纠结这个问题。在这样一番简单的试探过后，更是不愿意再多说什么。他换了一个话题，略显好奇地问，“丫头，这天寒地冻的，你孤身一个人跑到这里来干什么？”
“找药……”谢小桃如实回答，忽的想到了什么，如同看待救命稻草一般地看着对方，“老人家，我朋友生了很严重的病，现在需要草药救命……”说着，她说出了几位需要的药材，“不知老人家可否能出手相助？”看起来，这个老人在落霞山的时间并不算短，应该会知道该去哪里找寻这些药材吧？
老人家捋了捋自己的胡须，“你说的都是一些寻常药材啊，这种小事还需要求人吗？”
“是寻常之药不假，可这天寒地冻的，我根本就找不到……老人家求求您，帮帮我吧。”
“丫头，求我，你算是求错人了。我糟老头子一生只钻研如何害人、药人，从来都不会救人。还有，我也不会轻易帮助别人的，就算是真的有求于我，也总该掂量一下自己有没有足够的筹码进行交换。”
这样一番无情的话叫谢小桃陷入了沉默，在她心中秦楚衣的生命是无价宝，她又有什么宝贝的东西去做那“足够的筹码”？
“再者说了，你所说的那几味药实在是太过寻常，还不足以入我糟老头子的法眼。你若是真的没有办法，倒不如去求求神明，说不定他能开眼，为你指点出一条出路。”说着，老人家站起了身子，连声招呼都不打的就迈步离开。
“喂……”谢小桃试着去叫，可对方却是越走越远。她有些失望，拔了一把枯草，狠狠丢了出去，“真是个怪老头！”她难得求了一次人，居然遭到了如此严厉的拒绝！想想就觉得郁闷。
446古刹钟声
郁闷归郁闷，谢小桃明白这个并不能成为自己停止不动的理由。稍稍调整了一下，将身上的污痕清理干净，她便又重新背好了采药的竹篓，继续向着幽深僻静的山野走去。
不知道是不是老天爷存心刁难于她，还是怎的害得她又走了很长时间，又经历了长时间的找寻，还是没有能够找到用来治病救人的药材。
看着依旧空空如也的竹筐，谢小桃不由得黯然神伤起来，以前那些药材在落霞山上可以说是漫山遍野，但当发生了瘟疫的事情以后，就一点儿都找不到了。
眼见着头顶上的日头越来越高，谢小桃也走得益发口干舌燥，不得已之下，也只好依靠着旁边的古槐树坐下来暂时休息一下。
这棵古槐大约已经在这片土壤中生长了近百年，树冠高大繁茂，虽然因为时下是冬季的缘故，叶子已经掉光了，但从那盘根错杂的枝桠上还是能想象得到盛夏时节的枝繁叶茂的。
谢小桃仰起头，看着那纵横交错、密密实实的树枝，亦如看见了自己的心一般。此时此刻，她的心情也如眼前所见之景一般复杂，特别是想到秦楚衣还在床榻上躺着。
“咚——”
远处传来了一声钟鸣，拉回了谢小桃已经走远的心绪。在这洪亮的钟声里，谢小桃仿佛回到了建福庵的那段日子，每日晨醒、晌午、黄昏，庵中都会有小尼姑去钟楼敲响那口年代悠久的大钟。
大抵是出于对过去的眷恋，使得已经疲惫不堪的谢小桃重新站了起来，然后鬼使神差的朝着钟声的方向走了过去。
不知走了多久，谢小桃终于是找到了地方，居然是一座古刹。
站在大门口，谢小桃下意识地看了眼上面的牌匾，不看还好，一看委实是被匾额上面的字骇了一跳。
“荐福……”不知不觉间，谢小桃已然幽幽地念出了上面的仅有的两个字。这应该是这座古刹的名字吧？虽然与建福庵的建福在写法上不尽相同，但能遇见，未尝不是一种缘分。
谢小桃这样想着，寻思着既然已经来了，总该要进去烧烧香、拜拜佛，否则便是枉费了这一分机缘巧合。
想到这里，谢小桃便是笑着迈开了步子，才一走进去，便闻到了一股香火的味道，是久违了的熟悉之感，这样的熟悉更是叫谢小桃感慨万千。
那些在建福庵里生活过的点点滴滴便如洪水猛兽一般从不知名的地方汹涌而来，只一瞬间便是将谢小桃那瘦瘦小小的身影淹没。
刹那之间，她想到了每天与自己朝夕相处的师姐们，同时也想到了那个对她恩重如山的净空师太。
想想，自从分别竟然也有了四个年头了，谢小桃并不清楚她的师父现在究竟身处何处，只是觉得在这一瞬间，真的好想见到她老人家。
师父，您现在在哪里？身体好不好？徒儿好想您。徒儿真的很没用，您明明已经将自己的手札传授了徒儿，可徒儿却连一个小小的瘟疫都解决不了。谢小桃陷入了深深的自责当中，不一会儿，便觉得鼻尖泛起了一片酸涩。
“这位施主，你还好吗？”就在谢小桃想得投入之际，一个清朗的声音打断了她。
谢小桃回过了神儿，才发现自己的面前正站在一个小沙弥，他的下巴撑在扫帚杆的顶端，用一种迷茫的眼神打量着自己。这样干净纯洁的眼神，叫谢小桃不由得怔了片刻。
“这位施主，您是从山下逃难上来的吧？”那个小沙弥弱弱地问了一句，好像是害怕触碰到谢小桃伤心的地方，所以问得极为小心翼翼。
逃难？这话到真是把谢小桃问蒙了，未等她开口回答，对方却又一次开了口。
“白粥已经派送完了，您要是实在饿得紧，容我去厨房找找，应该可以找到一些吃的。”小沙弥认真地说，每一句话中都能透露出“出家人慈悲为怀”这几个字的深切含义。
虽然谢小桃并不太清楚对方为何会把自己当做是从山上逃难的人，但还是在脸上挂起了淡淡的笑容，对着对方礼貌地拒绝，“不了，我只是来庙里烧香的，不用给我找吃的。”
“真的？”小沙弥将信将疑。
“真的，小师傅还是继续忙你的事情吧，不用理睬我。”
小沙弥犹豫了一小会儿，最终决定听从了谢小桃的安排。他勉为其难地点了点头，“那好吧。”说完，复又重新开始了自己的打扫工作。
谢小桃也没有再多作逗留，迈开步子向着寺庙深处走去，一边走，一边琢磨着自己究竟是哪里不妥当，才会被小沙弥看成是逃难而来的难民的。
走了约莫十余步，耳畔传来了一阵淙淙的水声，谢小桃有些不敢相信的朝着那边望了过去，果真是发现了一条小溪。这样的景象委实是叫她吃了一惊。要知道如今可是深冬时节啊，说是呵气成冰，也一点儿都不夸张，可是却万万没有想到在这么一个寺庙中居然还有一条尚未结冰的小溪！
带着几分惊奇，谢小桃加快了脚步，迅速走了过去。
溪水很浅，很漂亮，只是比起以往所见到的那些要稍稍显得浑浊一些，大抵因为冬日的缘故吧。
谢小桃望着那片还算的上是清澈的溪流，发了好阵子的呆，重新缓过神儿来的时候，竟是被自己在水中的倒影吓到了。
天啊，水里的人儿哪里还是那个神采奕奕的谢小桃，分明就是一只小花猫！看着里面满脸脏兮兮的自己，谢小桃忍不住笑出了声，难怪刚刚那个小沙弥会把她认作是逃难而来的难民呢？
一番欢笑过后，谢小桃捧了一捧水，潦在了自己的脸上，没有想象中的一般冰冷，甚至还有一些温温的感觉。
经过好一阵的修整，溪水之上的那道人影总算是恢复了之前的秀气水灵，谢小桃这才满意地点了点头，决定去给这座寺庙里的大佛上柱香。
眼下，她也没有什么心愿，一心只想着快些找到药材，拯救戚川，也是拯救自己，所以许了一个和秦楚衣一样的愿望。
“佛祖在上，请您保佑戚川的百姓能顺利度过眼前的危机。”说完，很是虔诚地闭上了眼睛。
重新睁开的时候，一个慈眉善目的老和尚映入了眼帘。发现对方在笑着看自己时，谢小桃也没有感到一丝的窘迫，自然而然笑了起来。
“施主有一颗菩萨心肠。”老和尚衷心地夸奖着谢小桃，“一心系着百姓的安危。”他是这间寺庙的住持，每当听见有人是在为他人祈福的时候，总是会多看两眼，似乎是想要把那份善良印刻在心里。
这一句夸奖，谢小桃受之有愧，“大师过奖了，我也只是不想看着那些可怜的百姓再遭受瘟疫的折磨了。”说的，脑海里忽然回响起怪老头的话了，抱着几分侥幸，她决定向老和尚道出实情，“不瞒大师说，我这次上山其实是为了采药而来，可惜走遍了大半个山头都没有找到想要找的药材。”
“不知施主想要找什么药材？”
谢小桃说出了几味草药，忽然笑了笑，笑得颇为嘲讽，“都是一些寻常之药，可是没有想到如今会如此难找。”
老和尚皱了皱眉头，“这位施主，寺中倒是有一些你所要寻找的药材，请随老衲来。”说完，领着谢小桃向着一处用来存放东西的房间走去。
老和尚从角落里取出一个小小的瓷坛，当着谢小桃的面，拔掉了坛盖，“不知女施主寻找的可是这个？”
浓浓的药香扑面而来，是谢小桃向往了很久的味道，她笑了，“正是。”
见着谢小桃展开笑颜，老和尚也是笑了起来，他在纸上倒了一些，包好，交给了谢小桃。
小小一包药材又如何能满足戚川那些老老小小的需求？方才在确认的时候，谢小桃已经看清坛子里还有一大半呢。于是，抱着治病救人为先的态度，谢小桃厚颜无耻地开了口，“大师，能不能把这一坛子的药材都给我？”这还是她平生第一次如此恬不知耻的找别人要东西。
闻言，老和尚的脸上顿时浮出了几分困惑。
谢小桃有些不好意思，“不瞒大师说，其实我刚刚说的那几味药材，看似平常，其实是治疗瘟疫的关键，如果没有了它们，那些百姓的病就不会好了……”
“这最为平常不过的药材居然能治疗瘟疫？”
谢小桃认真地点头。
老和尚不再犹豫，把整个坛子都塞到了谢小桃的手中，“既然如此，拿去吧。”这原本是他们在盛夏采摘、晒干的，以便在冬日没有青菜时节用来果腹，只是没有想到这小小一坛子的药材居然可以治疗瘟疫！
得到了药材的谢小桃对着老和尚千恩万谢，然后才欢喜地下了山。她先去了一趟医馆，亲自用这药材煮了一些水，喂给了秦楚衣，并叮嘱连翘，以后要用这水代替日常所需。
叮咛过后，这才拿着剩下的药材回到了宅院，想着如何能把这一小坛子的药材物尽其用。
待想完以后，天色已经彻底黑了下来。谢小桃这才觉得应该先睡上一觉，只是她没有想到的是，刚一关上自己的房门，就被人扼住了脖子……
447细枝末节
刹那之间，谢小桃便觉得脖子上传来了一阵痛楚，并不是那种钻心般的剧痛，但伴随着的却是浓而强烈的危险味道。
谢小桃微感诧异，但很快便闻到了那令她做鬼都不会忘记的味道，那样的熟悉，不是来自瑞王爷储沂烨，还能是谁？
在对方毫无怜香惜玉之情的动作中，谢小桃不由得扬起了头，虽然之前每一次见到对方的时候，她都会高高扬起自己的下巴，可这一次却是有了不一样的感觉。
奇怪，他怎么会出现在这里？谢小桃疑惑着，明明已经认出了对方的身份，却还是要装作什么都不知道一般，艰难地问：“你是什么人？知不知道这里是什么地方？”
“既然本王来了，就有信心离开这里！”说来也是奇怪，储沂烨居然一上来就用“本王”这个特殊的称谓来称呼自己，这一点倒是叫谢小桃大为震惊。在她的印象中，储沂烨从来都是个卑鄙小人，如同鼠辈一般躲躲闪闪，只要是在做见不得光的事情，都不会主动承认自己的身份，即便是已经被对方认出来了。
既然他已经用了“本王”这个称呼，谢小桃也不用再继续遮遮掩掩了。她试探着问：“你是瑞王？”
漆黑的房间里，只听见储沂烨发出一声极为不满的轻哼声，只是简简短短的一个字，却是蕴藏了满满的愤慨，不用想，都能猜出他一定是带着怨气而来的，果然，接下来的一句话就将他的内心彻底暴露了出来，“既然已经猜出了本王的身份，就应该知道本王为何而来。”
这人也未免太自大了吧？谁有那个心情去琢磨你到底是干什么来的？谢小桃在心里这样想着，面上却是没有任何的表示，毕竟她美丽的脖子还被对方死死地扼住，稍有不慎，便会被对方无情地掐成两段，“恕锦儿愚钝，不知道瑞王爷深夜驾到所为何事。”
“不知道吗？”问话的时候，储沂烨已然加重了手上的力道。
在那一瞬间，谢小桃立刻感觉有血液开始往自己的脑袋顶上涌，化作一头头奔跑的野牛，在她的脑海里霸道地横冲直撞。那种滋味并不好受，可好在对方还没有使出全力，至少她还没有到那种痛苦得无法呼吸的地步。“不知道。”谢小桃花费了不少力气才缓缓吐出了这三个字。
“当真不知道？”
谢小桃用一种困惑的眼神看着他，当然除了困惑以外，更多得则是强烈的恨意，“知道什么？放开！”
“本王若是说不放呢？”
呸！不要脸！谢小桃狠狠地翻了翻白，“瑞王这是什么意思，你大半夜跑到一个小姐的房间，已经是无礼在先，现在又扼住了锦儿的脖子不放，这要是传出去……”后面的话，她没有再说下去了，但意思相信对方已经清楚。
大抵是在乎自己的面子更为多一些，在听见谢小桃这样的激将之后，储沂烨果真是松开了正在扼住谢小桃纤细脖子的手。其实就算没有方才那一番激将之词，他也不会把谢小桃放在眼里的，毕竟对方只是一个比自己要显得瘦小许多的小女孩，“老实点，否则别怪本王不客气！”
谢小桃明白储沂烨的话外之音，对方是想警告她，如果胆敢抱着侥幸心理，大喊大叫，只怕还未等把人叫来，她就已经被就地正法了。
谢小桃可没有那么愚蠢，自然不会做这种只有傻瓜才会做的事情。她用手揉了揉方才被掐住的地方，并不打算理睬对方。
“说，那件事到底是不是你做的？！”给了谢小桃一些时间放松，储沂烨终于再一次开了口，又是将刚刚的问题重复