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谢小桃根本来不及消化萨孤缇曜话中的全部含义，只在对方提到阿芜两个字的时候，所有的注意力便全都被吸引了过去，“阿芜……你把阿芜怎么样了？”
“放心，她现在由乳娘照顾着，而且被照顾得很好。”萨孤缇曜回答道。
“我想去见她。萨孤缇曜，我已经按照你的吩咐去参加那个什么抢珠活动了，你是不是该把阿芜还给我了？”谢小桃忍不住祈求着，正如萨孤缇曜说的一样，小小的阿芜于她而言真的是最大的软肋。
萨孤缇曜微微错愕，没有想到一向孤高自傲的谢小桃竟然真的会因为一个小小的婴儿跑过来求自己。若非是亲眼所见，他一定不敢相信这就是真的。不过，不管谢小桃是如何的苦苦哀求，他都不会同意对方这样的要求。“之前，我说过如果你可以在抢珠活动中夺得第一，我就会叫你们母女俩见上一面，可现在显然你没有达到我的要求。”
“没有达到吗？”谢小桃不觉垂下了眼帘，开始回忆着当时的情景。她记得自己越过了层层阻碍，伤害了无数奴隶，最终才接近了塔顶，若是不出意外的话，一定会是她抢得头筹。
那个彩珠应该会是我拿到的吧？谢小桃有些不确定地想，想了好一阵子才想起自己好像一不小心就被人从后面偷袭的事情，同时也想到了自己从塔顶坠落时的情景。
看样子，我是真的没有抢到第一。费了好大一番功夫，谢小桃终于是想起了一切事情，不禁悲从中来。明明就差那么一点点，她就可以抢得第一了，偏偏上苍要这样残忍对待她。
在与阿芜分割开来的巨大痛苦面前，谢小桃已然不记得自己差一点就要因为从那么高的地方掉下来而变成残疾了呢。
“这根本就不能怪我……”谢小桃狡辩着。
“可你终归还是没有能够夺得第一。”萨孤缇曜道。
在苍鹜这个信奉弱肉强食、适者生存的国度，人们所在乎的只是你能否活下来，能否取得最后的胜利，至于过程中经历了多少不光彩的事情，都是不会有人注意到的，更别说是在意了。
“可是……”谢小桃还想要再为自己争辩什么，却是被对方打断。
“没有什么可是不可是的。你若是不服气的话，那就把身子尽快调养好了，等明年再去抢。倘若你成功抢到了彩珠，我就不会阻拦你与阿芜的见面。”萨孤缇曜主动退让了一步。
明年？谢小桃苦苦一笑。要她等到明年，也就是整整一年都不会再见到她的孩子了吗？就算那个时候，她真的可以抢到彩珠，恐怕在阿芜的心中也已然没有了她这个做娘亲的印象了。
“你一定要如此残忍吗？”谢小桃银牙紧咬，恨恨地问。
萨孤缇曜并没有理睬谢小桃的愤怒，倘若他真的因为谢小桃这样的举动而有所动容，那他就不配做苍鹜的王了，更不配再谈什么一统天下的宏图霸业了。
萨孤缇曜只是淡淡地说了一句，“饿了吧，吃东西。”
自谢小桃从高塔上摔下来已经过去了两天的时间，虽然在此期间，谢小桃都是处于昏迷当中的状态，但一直滴水未进，想必现在一定需要吃东西。
不待谢小桃做出反应，萨孤缇曜便是对着门外吩咐起来。很快，一行穿着奇异的奴婢就端着菜肴走了进来，有鱼有肉，十分丰盛。
“吃东西。”萨孤缇曜冷声命令。
虽然那些菜肴看起来十分诱人，但谢小桃只看了一眼，就是忍不住地瞥开了目光。现在她不过才刚刚死里逃生，哪里能受得了这么多的荤腥？更何况她是一系记挂着阿芜，根本就吃不下去。
见着谢小桃迟迟都没有反应，萨孤缇曜转了转眼睛，那双乌黑如子夜的眼眸深处渐渐浮出了几分凶悍，“我再说一遍，去吃东西，否则下一顿你就会吃到用你女儿做出来的饭菜了！”
“啊！”谢小桃不觉惊恐地瞪大了眼睛，明明知道对方这是在威胁自己，偏偏又是那样的无可奈何。“好，我吃！”她一边应和，一边走下了床。
萨孤缇曜也跟着她走了过去，就那么自然而然地坐在了她的旁边，看着她动起了筷子。
若是换做其他人，当看见那些美味得直流油的菜肴时，一定会恨不得马上大快朵颐，偏偏谢小桃没有那样的好兴致。她本就不太爱吃这些荤腥，在面对着萨孤缇曜那逼人的眼神时，只是象征性的从肉菜里挑了几分青菜，送入了口中。
“怎么？不合胃口？”萨孤缇曜反应敏锐地问。
谢小桃摇头，没有回答。事实上，的确是有些不合胃口，毕竟这是按照苍鹜的口味习惯来做的，对于自小就在大越生活的她来说，并不是十分对口。
萨孤缇曜好像也是想到了这一点，“以前，你在大越的时候都吃什么？”
“也是这样的荤菜和素菜。”谢小桃答。
“那你为何吃的这样慢？”萨孤缇曜十分不理解。
谢小桃彻底放下了碗筷，“虽然荤菜和素菜都是一样的，但口味终归不同。”
“如何不同？”萨孤缇曜继续追问。
大越的菜肴口味多变，要谢小桃如何开口回答呢？“不同之处有很多，非要我说的话，我还真就说不出来。”
“既然苍鹜的饭菜如此不合你的胃口，那下次你就自己做。”萨孤缇曜道，继而站起了身子，向着房间外面走去。
谢小桃愣住了。他这是在生气吗？“只要你同意我去厨房，我倒是求之不得。”
萨孤缇曜没有理睬她，甚至连头都没有转过来。
“等一等。我已经按照你的吩咐吃过东西了，是不是可以叫我见一下阿芜了？”谢小桃叫住了萨孤缇曜，说起来她已经有好长一段时间没有见过阿芜了。
萨孤缇曜嗤之一笑，“吃过东西？这也算你跟我讲条件的筹码吗？你现在不过是个奴隶，有什么资格和我谈这些？”摞下这一番话后，他便是头也不回地离开了。
799国师之言
萨孤缇曜径自走回到自己的房间，直到将门关上，才是卸去了那一脸的冷漠，脑海里不觉回荡起这几日所发生的事情。
之前，他不过是想试探试探谢小桃到底有没有本领，成为那个可以并肩站在他身边，并且帮助他实现毕生心愿的女人。所以，才会逼迫她去参与什么抢珠活动。
可当萨孤缇曜坐在看台上，看见谢小桃几次都险些出事的时候，他的心竟然不受控制地揪了起来，特别是当发现那个瘦弱的女子竟然是从高塔上摔下来以后，便是再也顾不得什么王的威严，快速冲了过去，在半空中将之拦下。
当时虽然是有惊无险，可谢小桃还是在坠落的过程中，不慎撞到了额头，导致整整昏迷了两天。
在谢小桃昏迷的那段时间里，萨孤缇曜就那么静静地守在她的身边，几乎一刻都没有合眼。
说实话，萨孤缇曜真的害怕谢小桃会真的一睡不醒，害怕真的会永远失去谢小桃。那种害怕与他毕生的夙愿并无关系。
我这是怎么了？萨孤缇曜默默地问着自己，怎么会因为一个女人就变成了现在这个这样？
一向冷漠自持的萨孤缇曜还从来没有尝试过这种感觉，他并不清楚，其实他已经爱上了谢小桃，而且是从很早以前就爱上了。
记得第一次遇见谢小桃的时候，萨孤缇曜只是觉得谢小桃是一个比寻常女子都要生得好看，特别是那一双如深如幽潭，却仿佛笼罩着一层月光般迷离的眼睛，说是澄澈，却又夹杂了很多故事，勾得人想要一窥究竟。
然而，那时的萨孤缇曜并没有来得及看清楚在那双眼睛的背后，到底是怎样的故事，却是意外发现了几分倔强与孤高。在苍鹜是绝对不会有人用那样的倔强和孤高的眼神看他的。
萨孤缇曜有些意外，不明白已经沦为“亡命之徒”的谢小桃有什么资格，还可以保持着那份清高。在他眼中，谢小桃的那份清高孤傲只会给其带来不必要的祸端。
为了叫谢小桃主动卸下所有的骄傲与坚持，萨孤缇曜便是心血来潮的将其赶出了王城，并且命人看守净空师太与连翘，不准她们偷偷去救济谢小桃。
萨孤缇曜以为这样就可以彻底改变谢小桃，逼着她跑回来求自己，奈何事与愿违。即使谢小桃所面对的环境再如何的恶劣，她也始终都没有动那回来的心思，甚至是挺着大肚子，在山间利用不多的材料给自己修好了一座小屋。
在谢小桃独居深山的那段日子里，萨孤缇曜也曾经偷偷跑过去看过她，看见的却是那面对苦难依旧可以欢喜地笑着的女子，令她发笑的原因都很简单，可能是因为意外发现了一棵果树，或是找到了一片野菜，那样的笑容干净且纯粹。
就是那样的笑容，使得谢小桃深深驻扎进了萨孤缇曜的心。萨孤缇曜一边等着谢小桃的回来求饶，一边不受控制地想起那样一张恬淡却美丽的容颜。又挨了一个多月，他终于是挨不住了，终于是带领一队人马冲上了山林，其实，他完全不用亲自去的。
后来，谢小桃被成功接了回来，萨孤缇曜借着两人共乘一匹马，偷偷从背后环住了谢小桃的娇小的身体，却是感受不到一丝丝的温暖。
那一刻，萨孤缇曜才明白，不管谢小桃经历了多少磨难，还是不可能会主动低下那高贵的头的。于是，萨孤缇曜把那个尚在襁褓中的孩子一并带回了王城。
……
过了许久，萨孤缇曜才从回忆中慢慢收回了心神，凝视着桌面上摆放的那一碟青提子，仿佛每一颗的上面都画着谢小桃的脸。
这个时候，门外传来了一个声音，“王，国师求见。”
萨孤缇曜怔了怔，敛起脸上多余的表情，对着门外大声道：“叫她进来。”
不消多时，净空师太便是从外面缓缓走了进来。她看着萨孤缇曜，纵然还是一如既往的桀骜与阴鹜，但夹杂在其中的淡淡的疲倦却还是轻易将之出卖。
净空师太有些意外，却还是不动声色地避开了目光。
萨孤缇曜捏了一颗提子，丢到了嘴里，“去看过你那宝贝徒弟了？”
净空师太如实地点了点头。自从听说萨孤缇曜从谢小桃的房间里出来以后，她便是以最快的速度赶了过去，帮着谢小桃好好检查了一下身子，适才跑过来。
“怎么样？一时半会儿还死不了吧？”萨孤缇曜笑着问，语气是那样的轻松。
“多亏王的照顾，小桃已经没有什么危险了。”净空师太道。
“是你徒弟命大，怎么弄都弄不死。说实话，我都有些佩服她那顽强的生命力了。”萨孤缇曜极是讽刺地说，但谁又能保证那样的讽刺当中不是在针对他自己的呢？纵然谢小桃的生命力再如何的顽强，充其量也不过是个女人，若不是他不小心叫谢小桃住进了心里，又怎么可能会一直在意？
净空师太没有说话，抑或说从萨孤缇曜的声音里，已然得到了答案。她肯定萨孤缇曜对谢小桃一定动了别的心思。
“国师，你真的觉得你那徒弟就是可以助我一统天下的奇女子吗？”良久的沉默过后，萨孤缇曜终于是忍不住开口问道，是怀疑，还是想要试探什么？
净空师太沉吟片刻，如实地点了点头，“如果不是，我也不会在她身上倾注那么多的心血。”她明白，这个时候的萨孤缇曜并不是真的在质疑谢小桃的能力，而是希望找到一个可以把其永远留在自己身边的理由，毕竟在苍鹜的王城里还从来都没有出现过别国的女子。
“要如何做，才能尽快实现我的心愿？”萨孤缇曜追问。
净空师太看向那个男人，耍了一个小心眼，“要她诚心归顺于你。”这是在为谢小桃打算。由于之前月子还没有坐满，就被萨孤缇曜打入了阴凉的大牢，所以谢小桃的身子要比寻常女子要寒凉许多，需要好好调养才是。
净空师太害怕他日萨孤缇曜心血来潮，又会想出什么鬼点子，变相折磨谢小桃。可除了这一层原因之外，她的话也不无道理，如果一个人不能心悦诚服地追随于萨孤缇曜，便不可能帮助其实现一统天下的宏图霸业。
……
已经在床上足足昏迷了两天，哪怕是谢小桃才刚刚醒过来，也比平时要来得精神许多。在床上又躺了半日，便是再也躺不下了。
这个时候，连翘拎着食盒走了进来，将里面的菜肴依次放在了矮桌上，“小姐，过来吃东西了。”
谢小桃走了过去，看见的是白粥青菜，都是在大越常吃的那种，比起白天萨孤缇曜命人端上来的那些荤菜，不知要显得诱人多少倍。
谢小桃径自坐了下来，接过连翘手中的粥碗，开始品尝起那些菜肴来。说实话，她是真的有些饿了，毕竟已经两三天都没有吃过东西了。
“真好吃。”谢小桃由衷地夸赞着，又给自己夹了一些青菜。
“什么东西这样好吃？”就在谢小桃津津有味吃着东西的时候，门外却是想起了一个阴鹜的男声，不是萨孤缇曜还会是谁？
此言一出，谢小桃的好心情便是在瞬间化为乌有。她慢慢咀嚼着嘴里的东西，看着萨孤缇曜迈着从容的大步走了进来。
萨孤缇曜将目光落在了桌子上，看见的只是一些青菜白粥，不觉好奇起来，“这就是你想吃的东西？”
谢小桃没有答他。她之所以会分外喜欢这些青菜白粥，除了合乎她的口味以外，里面还有一种家乡的味道，这才是那些荤菜所不能比拟的真正原因。
“看起来不过是些普通的菜肴啊？通常情况下，我们也只会给牲口吃。”萨孤缇曜甚是不屑地说。
这一番话并没有能够叫谢小桃放下碗筷，相反她还是叫嚣的又给自己夹了一筷子的小油菜，就那么专心致志地吃着，已然把萨孤缇曜视若空气。
“这种东西，你也能吃得下去？”萨孤缇曜挑眉问道，却是没有等到谢小桃的回音。带着好奇，萨孤缇曜也是用手捏了一根青菜放进了嘴里，细细地咀嚼着。
这一番举动倒是叫谢小桃吃了一惊，没有想到苍鹜的王者竟然会用这样的方式吃东西，不过片刻之后，又觉得是自己大惊小怪了，毕竟苍鹜是一个野蛮的国度，是一个大块吃肉，大口喝酒的地方，食物多以手撕为主，从来都不拘小节，又怎么会像大越那般含蓄的用筷子呢？
“大越的饮食文化博大精深，你以为就只有这些青菜白粥吗？”在美美地用过饭菜以后，谢小桃终于是恋恋不舍地放下了手中的碗筷，“一个人若是穷极一生都在钻研那些菜肴，恐怕也未必能将它彻底学完。”
“你的口气还真是狂妄。”萨孤缇曜挖苦道，“说得就好像你们大越有很多菜肴似的。从明天开始，后厨就交给你了，每日的菜不许有重复的，否则就别怪我割了你的舌头。”
800今晚留宿
谢小桃抬起头，看向萨孤缇曜，没有想到他会这样说。其实，在此之前她也曾经听萨孤缇曜说过这件事，但当时也不过是当玩笑话来听，根本就没有认真。
吃，对每个人来说并不陌生，在大越便有民以食为天的说法，特别是对于皇族，对吃的重视程度更是远远高于其他。正是因为如此，才会有很多人在吃的上面做文章，于是在大越的宫中才会出现专门试菜的太监或宫娥。
“怎么了，你不愿意？”见着谢小桃一直用一种疑惑的眼神打量着自己，萨孤缇曜好像察觉到了什么，便是忍不住开口问。
谢小桃摇头，“你真的要我进灶房吗？就不怕我在你的饭菜里下毒？”
萨孤缇曜笑了，笑得是那样的胸有成竹，“如果你真的有那个本事的话，说不定我会害怕。”这一句话足以说明一切。
如果可以的话，谢小桃一定会毫不犹豫那样做的！
……
按照萨孤缇曜的命令，他的伙食全权交给谢小桃来负责。所以，早早的，谢小桃便在女婢的引领下去了灶房，开始为饭菜忙碌着。说是忙碌，其实时间充裕得很，毕竟萨孤缇曜是苍鹜的王者，大部分的时间都要用来处理国事，能空暇下来的时间并不多。
谢小桃所要做的便只是做好晚上那一餐就够了。
忙忙碌碌间，太阳已经沉了下去，天空一下子就黑了下来，依旧没有看见星光的踪影。
“小姐，天气变凉了。”连翘从柜子里取出一件厚实的衣服贴心地披在了谢小桃的身上。她总是担心谢小桃那瘦弱的身体难以抵抗苍鹜晚上的寒凉。
在连翘的服侍下，谢小桃将衣服穿好，看了看外面漆黑的夜色，心里却是分外怀念大越那一片可以看见群星闪耀的穹幕，想念大越那些关心她，并且值得她在意的人。
就在谢小桃想的正为投入之际，原本紧紧闭合着的木门被人从外面推开了。
谢小桃与连翘纷纷测过了头，看见身穿着暗色麒麟图样锦袍的萨孤缇曜从外面走了进来。
谢小桃便是对着连翘吩咐起来，“既然人已经来了，就去把菜给端过来吧。”
连翘听话地应了一声，便是迈步离开了房间，不消多时，便领着五名女婢缓缓走了回来，每个人的手里都端着一样菜品。
她们依次将手里的菜品放在了桌子上，适才毕恭毕敬地退了出去，只把�