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好半晌，明薇才道：“果然是她，竟是如此歹毒的心肠。”采薇道：“那母女如今得了报应，只不过，以后姐要对人有些戒心才是，即便姐夫也一样，他要是再弄个像锦绣那样的丫头进来，你就得舀起主母的手段，把她制服帖了，不然，还不知要翻出什么风浪来呢。”
明薇小声道：“你姐夫说，以后就我们两个，再无旁人了。”采薇不禁翻翻白眼，没好气的道：“信了男人的话，母猪都能上树了。”三月四月都笑了起来，明薇没辙的看着妹妹。
忽见夏清进来回道：“周妈妈来了。”采薇不禁哼了一声道：“如今倒是赶着往这边凑乎。”
周妈妈脸上带着个谄媚的笑，进来规矩的行了礼道：“我是给二姑娘送信儿来的，礼部尚书府里一早送了帖子来，指名给二姑娘，哎呦呦！真真是一品大员府里的出来的，就送信的两个仆妇都体面的紧呢！”
59尚书府采薇京城会故友
“尚书府？”采薇不禁暗暗沉吟；自己头一回来京城，在这里哪有相熟之人，更何况这样一品大员的宅门，接过名贴打开一瞧这才记起来；前几月郑心兰捎给她一封信，信里说随父进京述职，想来她爹又高升了。
那婆子道：“来送信的人说姑娘是她家五姑娘的手帕交，听说姑娘正在京城走亲戚，让姑娘得空去尚书府会友呢。”
采薇收起帖子道：“劳烦妈妈跑了一趟。”瞧了三月一眼，三月会意，舀出一吊钱给了她；那婆子还假装推辞了一番才收下。
待婆子走了，明薇道：“你不最厌烦周府里的下人；打起赏来却不手软。”采薇道：“这便是没法子的事了，周府的下人势力，要想使唤着顺当，打骂一顿还不如银钱灵便些，往往这些下人最会坏事，若不是她们欺上瞒下帮着张碧槐母女，你哪有前面一场大灾，不必讨好他们，但投其所好，乃是最有用的手段。”吃了一次大亏，明薇对妹妹的话很是信服，倒仔细听着，也入了心。
第二日，采薇便去了尚书府，真不算远，就隔着几条街，青石长街，朱红大门外，两只威武的石狮子颇为体面，采薇绕过正门，去了侧门停下，让三月送了帖子进去。
不大会儿功夫，两个健壮的婆子抬着一停小轿出来，行了礼，请采薇坐上去，引进仪门外方落轿。
采薇下了轿就看见仪门外立着郑心兰的大丫头点翠，见了采薇忙行礼道：“二姑娘安好，可让我们家姑娘好生惦记。”说话儿，引着采薇进了内府。
只见府内曲折回廊，绕着一泓清澈碧波，好体面的一座深宅大院，假山湖石，苍松翠竹，隐着围墙轩馆，皆峥嵘秀美，一眼望过去湣鸹忻谰埃床环雷约喝肓嘶场�
过了一弯矮墙便进了一个颇幽静的院落，正中三间正房，两侧挎厢房，院内围种着两颗垂丝海棠，可惜如今已是十月，若是到了暮春花期，柔蔓迎风，垂英凫凫不知何等风情。
郑心兰迎出来，就瞧见采薇打量她院里的海棠，不禁笑道：“如今可有什么看头，等春天的时候你再来，我们在树下高烧红烛，赏花吟诗，才是好消遣。”
说着，拉着采薇的手进了里面，坐在窗下的炕上，采薇略打量屋子一遭，富贵自不用说，难得是清贵雅致。
郑心兰端详她半晌儿埋怨道：“既进了京，又知道我家也在京里面，怎的不自己过来，却非让我巴巴的去请你来。”
采薇道：“家里有些事儿耽搁住了，一时没得闲，郑姐姐莫怪妹妹怠慢才是。”郑心兰想了想不禁打趣道：“我知你跟我不一样，管着你们家的大买卖呢，倒亏的生个女孩儿家，若生个小子，还不知怎样折腾呢，你那个东篱轩，我两个哥哥去过，都赞一声好，说可惜开在冀州，若是在京城，他们也好常去吃茶，这次进京来，难不成打的这个主意？”
她姐的家事自然不能跟郑心兰提，反正自己也有这个心思，便点头道：“我家舅爷在西郊有座闲置的宅院，我正想着怎生收拾呢。”
点翠扑哧一声笑道：“二姑娘倒真把做买卖当成个正经事了，以后成了亲可怎么办？”三月道：“我家姑娘说，这辈子不找婆家了。”郑心兰笑眯眯的道：“若是你家二姑娘真不找了，杜家的少卿公子岂不落了空。”
采薇一愣，记得年上，还听说干娘盼着郑家的儿女亲呢，如今怎么推到她身上来了，郑心兰伸手拧了她的脸一下道：“少这样瞧着我，真当我不知道呢，杜少卿那心意就差挂到大街上去了，便是瞎子都能瞧出来。”
采薇有些尴尬道：“郑姐姐……”一时却也不知该怎么解释。郑新兰却颇为豁达：“我爹娘原先是有意的，可我说，人家无意做什么非要强扭着，我爹娘便不再提了，得了，说这些却没趣，年上别后，我惦记了这些日子，好容易在京城又见了，以后需的多来陪姐姐说说话儿。”
说着，叹口气道：“也就这几年了，以后不知怎样山南海北的，想见面还不知什么时候呢，且自在一时是一时吧！”
自此后，采薇便常过来郑府走动，便是她忙的没空闲了，隔了几日，郑府也必让婆子来接，礼部尚书乃是一品官，周伯升不过一个六品督察，平常便是见着了，连上去搭话的机会都没有，更何况私下往来，人家是天子宠臣，一品大员，官大一级压死人，刚何况差这么多，想巴结都寻不到门路的。
可这样人家的姑娘却跟苏采薇是手帕交，每每思及次，周伯升都想不明白，更别提周府里上下的人了，如今一个个见了二奶奶，再不敢有半点儿怠慢，倒是赶着上好，把张碧槐母女丢到了一旁。
张碧槐母女暗恨不已，可也没法子，苏采薇这一番搅合，她母女哪还有什么地位，能保着主子的体面，已是看着碧槐肚子里周家的骨肉了，母女俩也明白，如今肚子了这块肉才是救命稻草，将来生出个小子来，她母女说不准还有翻身的机会，不然，这辈子甭想压过二房去了，因此越发着重养着胎。
周子聪挪到别的院子里去了，收了房里一个丫头做妾，轻易也不过来瞧瞧张碧槐，周夫人也是忌讳着慧远大师的话，隔着十天半个月才让婆子过来问问胎，旁的便也不大理会。
母女俩得了这番恶报，却一点反省后悔都没有，仍旧暗恨不已，想着得了机会翻身，入了冬，周老太太接进京里来，总归偏心自己的亲闺女，老太太劝着儿子儿媳儿，仍让周子聪挪回了张碧槐的院子，亏了明薇早挪了出来，每日不过晨昏定省，少了不少麻烦，有了采薇这个妹子在后头戳着，周家老太太也没敢刻意为难。
采薇抽空给表舅写了信去，说西郊的宅院她要了，用作东篱轩之用，列出一张详尽的明细单子，让大表舅帮着置办，置办好了，明年让王宝财过去运回来。
大表舅接了信一瞧，不禁跟他爹道：“我说这丫头不差，您瞧瞧她写的这些单子，木料，山石，用具，人工，竟是样样俱全的，她是真想把南边的园子挪到北边去了，再瞧她画的这个图，什么东西做什么用，放在哪儿，样样精细妥帖，真真是个胸有丘壑的丫头。”
高老爷子看了看，是园子的缩略图，一一注了名称，竟是比那些盖园子的图纸还细致些，也不禁失笑：“这丫头念书画画的机灵心思，都用到这里了，倒是自己的终身大事一点也着急，她娘快要愁死了。”
可不吗，刘氏如今就愁采薇的亲事，明薇那些事，采薇轻描淡写的给他爹写了信，如今她爹的身子不大好，生不得大气，即便如此，善长接到信也很气了一阵，心里也清楚，定是采薇隐下了不少，让人写了信去，让采薇想怎么着就怎么着，苏家虽不是当官的，可也什么都不怕。
这些事却没同妻子和母亲提起，只说明薇不过小病，将养些日子便大好了，倒把善学立了军功要进京受封的事说给了母亲知道。
苏婆子听了欢喜的直念叨，一个劲儿说：“祖上积德，祖宗保佑……”催着善长备了上供的东西，在祖宗牌位前祷告了好些天，刘氏却催着采薇家来。
眼瞅着到了年根底下，采薇也得算账分红，她姐这边如今也好利落了，两口子倒是过的亲近热乎，采薇便赶在腊月二十前回了苏家庄。
刚出了，着实禁不住她娘和她奶日日念叨她的亲事，寻了个托词就跑到冀州去了，到了开春大表舅来信说，她置办的东西都齐了，人工也都寻好了，正好他要送茶进京，也不用宝财再跑一趟，他顺道运过来就是了，让她去京城里等着，东西一到便可开工。
采薇心里算着好生收拾几个月，到了入秋时，京城的东篱轩可望正式开张纳客，善长终是怕她一个人来回跑不方便，跟着她一起进了京。
四月里，南边来了信，议和之事已成，新蛮王随南征大军一起回京，朝见天子，愿纳贡称臣，小叔也来信说最晚五月初便能进京。
苏家这边的宅院收拾齐整，苏善长便亲自回去接了母亲妻子和采薇的弟弟过来，等善学一到京城，便能一家团聚了。
苏家这边喜事迎门，连带着周家也跟着脸上有光，周伯升是眼瞅着苏家一步步腾达起来的，如今苏善学进京，往小里说，也得封个参领，那可是正三品的武官，真是那句话，莫欺少年穷，哪知道什么时候就富贵显达了呢。
这日正跟妻子在屋里说这些事，外面张碧槐身边的婆子跑进来道：“回夫人话，大奶奶要生了。”
周夫人忙站了起来道：“算着日子还差一个月呢，怎么这时候就要生了……”忙吩咐去唤产婆，一边往后边院子里走来，不管怎么说，大儿媳妇儿肚子里是周家的骨肉，若生下个小子，周家香火有继，也是一件天大的喜事。
张碧槐母女生怕这个孩子有闪失，精心养着，平常连床都绝少下，生生就在床上躺了八个多月，不想就这样躺着，孩子还是没足月便动了胎。
虽未足月，因张碧槐平日动都不动，到了生产的时候，便成了难产，在炕上嚎了一晚上，终是生了下来，却是个兔唇的女婴。
周夫人想起慧远大师的话，心都凉了，便再不听婆婆和小姑子说什么，让子聪重又搬了出来，房里的妾氏正巧有孕，便做主抬了二房，把张碧槐母女，冷在院子里，任她们自生自灭，连带那个兔唇的孙女，也不大理会。
张碧槐一腔指望落了空，加上难产伤了元气，产后又调养不当，不上几月就病的起不来炕了，真真的报应不爽。
60明薇有孕终是否极泰来
苏家上下忙着迎接小叔；苏婆子跟刘氏也没空闲再叨叨采薇的亲事，采薇乐的轻松，越发忙活起东篱轩的事来，还有竹茗轩也要开在京城。
这还是大表舅劝苏善长的说：“善学立了军功；回京封赏，说不得以后就在京里头扎了根儿，有了这个根基，苏家的竹茗轩开到京城来也顺理成章，善学又还没成亲，怎样也要有家人在一起才妥当，再说；明薇的婆家也在这边，采薇的东篱轩也正收拾着；难不成你放心把两个丫头独着搁在京城里。”
善长听了表弟的话，便跟妻子私下里商量，刘氏也道：“我瞧着咱娘的心气，等小叔子回来，便不舍再分开了，也着实惦记着善学的亲事，不是又学本事又打仗的，说不得孩子都满地跑了，如今却连个媳妇儿都没有，不如就听大表弟的劝，把铺子开到京里来，还有采薇，杜家那档子事，你又不是不知道，若还在苏家庄，采薇跟杜家少爷难免碰面，婚姻事即不成，两人再见面走动却不妥当的，回头让人知道了，不定说什么闲话呢。”
苏善长哼了一声道：“他杜家就算是个四品知府，杜少卿才高八斗贵不可量，也没得正妻还没着落，却想娶采薇过去当二房的理儿，赵鹏那天跟我一提，我差点把他当场轰出去，打量我的采薇寻不着人家了不曾，巴巴的送上去让他家轻贱。”
刘氏叹口气道：“你如今这脾气越发急了，采薇还不是你惯的，小时候念书识字还说的过去，如今抛头露面，把做买卖当成了正经的大事，成日的不着家，要我说，便是赚了金山银山回来，没个体面的婆家，以后可如何？难不成要在家当一辈子老姑娘吗，便是你想给她招赘个女婿回家，采薇的性子，可能瞧的上谁，杜少卿那孩子不差，又对采薇有心，那几年我还真惦记了这桩事，可你大表姐哪个人心高，总想着攀高枝，倒是瞧不上咱家。”
善长哼了一声道：“我还瞧不上她家呢，这才当了几年官太太，倒是把她自己的根底儿都忘的一干二净了，抛头露面怎么了，谁娶了采薇，都是他们家祖坟上冒青烟了，纵然来个一品大员家的公子求亲，采薇若不点头，我这个当爹的也由着她。”
刘氏倒扑哧一声乐了：“你想的倒好，人家一品大员家的公子会巴巴求娶咱家的姑娘，行了行了，我说不过你，横竖都是你父女的理儿，你们想怎么着怎么着吧！过了年就十六了，老这么耽搁在家里，有你急的时候。”
采薇迈进屋就听见她娘最后这句，不禁接了一句：“急什么？”三月打起帘子，她走了进去，李氏一见她，哼了一声道：“着急你出门子找婆家的事，多大的姑娘了，成日就知道往外跑。”说着，打量她一遭摇摇头：“穿这样男人的衣裳，难不成就是男人了，早晚不得寻个婆家收场。”
采薇嘿嘿一笑，凑过去坐到她娘身边道：“娘，您跟我奶要是闲的慌，非要保媒拉纤的，就给我小叔张罗一个呗！我小叔可还没媳妇儿呢！”
和尚在西屋听见采薇的声音，蹬蹬蹬跑过来，正好听见采薇说找媳妇儿，嚷嚷着：“找媳妇儿，找媳妇儿，娘，我也要媳妇儿。”
善长笑了，抱起他放在自己怀里，点点他的小鼻子尖道：“我们家和尚都想娶媳妇儿了，跟爹说说，想要个什么样儿的媳妇儿啊！”
和尚听了，真歪着小脑袋认真的想了想，然后看了他二姐道：“我要找个二姐这样的媳妇儿，长的好看，还能陪我玩。”
采薇伸手拍了他脑袋一下：“臭小子，想的蛮好。”和尚巴巴的伸出小胳膊：“二姐抱，二姐抱……”采薇只能把他抱到自己怀里，和尚凑在她脸上啪叽亲了一口说：“二姐你别急，等我长大了，娶二姐当媳妇儿。”那个正经的模样，逗的一屋子人都笑了起来。
正说着就听外面丫头喊了声：“大姑娘来了。”如今苏家的院子跟明薇住的院挨着，虽不连着，中间就隔了一条小街，出了这边的侧门就能进去那边，来往颇为方便，明薇便时常过来瞧她娘。
刘氏进京时第一次见着明薇，虽说养的好多了，可看上去依然没在家时圆润，小脸儿都有些消了，心疼的不行，明薇想起前些日子受的委屈，一看见亲娘，哪儿还忍得住，娘俩抱着头哭了一场，过后刘氏疑心闺女受了什么委屈，忙着问了，明薇知道，那些事采薇没跟她们娘说，如今都过去了，何必让她娘再跟着难过，便说没什么，只说孩子没了，养了几个月才好，想起爹娘来，不得见面，故此难受，刘氏这才作罢。
娘家就在自己隔壁，小叔眼瞅着就当了大官，周家从上到下，再也不敢慢待于她，明薇也学了个乖，加上如今有了主心骨，还怕什么，明薇如今算想明白了，嫁到哪儿，娘家都是女人一辈子的靠山，没个娘家在后头撑着，便是受了委屈，都没个给你抱不平的，不过，采薇这样的妹子，估摸可着大明也找不出第二个来。
明薇在一边瞧着她妹子给她平冤昭雪，使唤出那些手段来，令周家上下的主子下人对她又敬又怕，自己是她的亲姐姐，便是没妹子的十分刚强，也该知道珍重自己，这条命总归是爹娘给的；让旁人害了去也对不起爹娘，因此，倒是下了心思学着管家理事，她婆婆也是这个意思，让她跟在身边手把手的教她。
善长一看两个闺女都在，便寻个由头去前头了，留下她母女三个说体己话，刘氏拉着明薇的手仔细端详了端详道：“今儿气色比那日又好了些，前儿我听说，你们家大爷屋里的姐儿不大好，如今可怎么着了？”
明薇道：“那孩子吃不得奶水，整日整夜嚎哭不止，公婆也不大上心，昨个倒是不哭了，听那边的婆子说，哭不出声儿了，估摸过不了一两日了。”
“阿弥陀佛……”刘氏念了句佛：“真真作孽，可不是要债来的孩子，落生了一场，却才活了这几日，她娘还不知怎样疼的慌呢。”
采薇道：“娘，您不知道周府这位大奶奶，最是个想得开的，生下一看不是男胎，连理都不理，要我说这孩子去了倒好，便是侥幸养活大了，以后还不知受什么罪呢。”
刘氏道：“你说的倒是轻松，赶明出了门子有自己的孩子就知道了，都是自己身上掉下的骨肉，哪能不心疼呢。”
采薇一听，又提起了出门子的事儿，忙寻了个借口跑了，刚出屋，就听刘氏在屋里喊：“早些家来，一个姑娘家，总在外头逛像什么话？”采薇吐了吐舌头，带着三月跑了。
刘氏不禁叹口气，明薇道：“娘，采薇知道轻重的。”刘氏道：�