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还有各位少爷，小姐们，早已经就过去给夫人问安了。现在只差您和四小姐，难道是您和四小姐对夫人给安排的婚事不满不成。”然后抖着帕子，趾高气扬地走了。
秋霜瞪着她远去的背影呸了一口。手上却不敢怠慢，只得在怡情居中，服侍二姨娘简单地净了脸，挽了发。急匆匆地赶往大夫人所居住的荣喜堂。
刚一进门，眼尖的秋霜就看见，二姨娘屋里的冬青竟然站在大夫人身后，不由得暗自吃惊。吃惊之余，二姨娘悄然抬眸，只见主座上的大夫人，正面沉似水，一脸怒容地瞪视自己。二姨娘忙抑住心头的悲伤，上前给大夫人问安。
大夫人也没让她坐的意思，悄声吩咐冬青给自己捶背，然后慢条斯理地呷了一口茶，微微抬了抬眼皮：“我说二妹妹，你是不是因为我将四丫头许配给安南王世子的事迁怒于我了？这大清早的就急巴巴的跑到她那里去慰问。难道你忘了自己是何等身份？
自从老太君病后，这四丫头没人拘管，这胆子是越发的大了。只人说，前些日子夜里她还往外跑呢……如今，她是不是也觉得我这做母亲的在虐待她，委屈得都不肯来见我？”
二姨娘抬了抬头，想开口分辩几句。可是又不知该怎么向大夫人说起，女儿与人私奔的事。
“好个没有长幼尊卑的四丫头。这若是将来嫁入安南王府，对公公婆婆这般轻慢。岂不被人嘲笑我这做母亲的教导无方。来人那，快去把那不成体统的丫头给我拉来，打上二十板子。看她以后还敢不敢没规没矩。”
二姨娘顿时泪流满面，她扑通一声跪倒在地，哽咽着说：“姐姐，您别去找了。素琴也想叫您别动怒，可是，若我说出来四丫头的事故，你会越发的恼……她，她，已经在昨夜带了秀荷逃走了……这是她留给我的信，您看！”说着，战战兢兢地抬头把信递到大夫人的贴身大丫环四喜手上。
四喜冷着脸接过来呈给大夫人。大夫人拿过信后，装模做样看上一番后，气得浑身直抖。突然举起手来，狠狠地打了站在那里毫无防备的二姨娘一掌，咬牙切齿地道：“贱妇，你养的好女儿。竟然做出这等淫奔无耻的事来。这若是被朝务繁忙，几夜未归的老爷知道，还不得气得吐血，这可如何是好？”说着就捂住头直叫头痛。
正在给她捶背的冬青，忙伸开手掌轻轻给她按揉太阳穴。或者是冬青的按摩技术真的很到位。又或者大夫人想开了一点儿，未几闭目养神的大夫人微微睁开了眼，瞟了一眼二姨娘。
二姨娘刚刚经历了失女之痛，偏偏又被大夫人好生责怪。伤心委屈之余又少不得要低声下气地给大夫人赔罪。大夫人哼了一声，偶然侧身，却暼见与沈绿乔一母所生的三少爷的一双眼正全神贯注地投注在二姨娘身上，忙换了一副笑脸招唤他：“白衣，你过来。”
浓白衣默默地来到二姨娘身侧，屈膝跪了下去。
大夫人叹了口气，像是对着沈白衣，其实是说给二姨娘听的：“孩子，这原不是你娘的错。是母亲错怪了她。我盛怒下倒是骂错了，你姐姐自七岁起被老太太养在身边七八年，枉你奶奶悉心教导她这么多年，竟然做出这等与人淫奔偷情之事。
如今，她即已随人逃了，恐怕寻回来已非完璧。若是安南王府日后前来迎娶，这可怎么办？那安南王小世子同他爹一样，是个难缠的主，若是因为此事，日后在朝堂上为难老爷……恐怕后患无穷啊！哎，原想这四丫头自幼饱读诗书，是个知礼守节的，谁想到出事这般轻浮，我们这做爹娘的为她操碎了心，她哪里有一点儿为我们着想？”大夫人声音飘渺，她的思路变化莫测，这屋里除了冬青和梅妈妈恐怕没人懂得她的用意。
屋中众人都是沉默无声的，也不知过了多久，梅妈妈忽然拍了拍头，一副恍然大悟的样子：“哎呀，夫人。我怎么把这个给忘了。你看咱们听的戏文里就有个好办法。”
“快说，什么办法？”大夫人一副急于求解的样子。
“老奴忘记了是哪出戏了。也是这家的小姐和情人私奔，大婚在即，这家竟然有个丫环站出来解了主人家的燃眉之急。她的父母受过主人家的恩惠，在危难之时，她情愿代替小姐出嫁。老奴从这个戏文里想出个办法。不如从咱们相府的丫环里挑出一个性情温柔，模样出挑的，扮成四小姐嫁给安南王世子不就得了。”
大夫人沉吟半晌，然后微微点头表示赞许：“这倒是个好办法。解决了咱们相府的燃眉之急。只是选谁好呢？”说罢那眼光慢慢地在屋里的丫环身上逡巡，半晌，终于落到了冬青的身上。然后伸手指了指她，神情淡淡地道：“就这个丫头。这丫头不只模样好，而且性格温和，举止大方，行动做派，哪里都不输给大家小姐。
为了堵住幽幽众口，咱们还得做得更齐全。冬青，现在你就跪下认二姨娘做了亲娘，便是我的义女。从今后，你就是沈家的四小姐，沈绿乔。二姨娘，你看可好？”
事到如今，二姨娘即使有一万个不愿意，又哪敢说出半个不字。只得当着众人的面由着冬青给自己磕了头，唤了姨娘。在冬青唤过一声姨娘后，她轻轻地将冬青自地上扶起。语调温柔，态度可亲。冬青下意识地抬眼看了看大夫人，大夫人新认了女儿，不免兴致高涨，忙把手又唤了冬青过去：“绿乔，过来见见你的兄弟姐妹，姨娘们……”
大夫人的话还没说完，只见另一面一个身穿大红纱裙的小姐打扮的人率先冲上来，声色俱厉地囔道：“娘，您是不是糊涂了。四妹淫奔，您不得已让这丫头代她嫁也就算了。我们姐弟乃是名门之后。怎么可能同这种身分卑贱的丫头兄弟姐妹称呼？红乔第一个不愿。”
冬青深深地看了沈家的二女儿——大夫人所生的相府嫡女沈红乔一眼。只见她的柳眉倒竖，杏眼圆翻，神态间，颇有大夫人的影子。一袭大红的衣服映着她雪白的肌肤，有着一种眩目的美丽，那形容举止，很像百花园中怒放的红牡丹。
第四章：纠纷
“绿乔，快过来给你二姐姐红乔见礼。”大夫人仿佛没听到沈红乔的话，却目光凶恶地瞪了沈红乔一眼，声音威严而凝重。
沈绿乔见大夫人发话，忙提了罗裙，躬身上前给沈红乔道个万福，轻吐莺声：“绿乔见过大姐姐。”然后不动声色地抬起那双生动的眼珠，态度谦恭地注视着眼前的嚣张女子。
沈红乔仔细打量眼前的小女子，只见她约莫十五六岁的年纪。一张清丽白腻的巴掌大的小脸上，生着一双顾盼生辉的大睛睛。美目流转，宛若神光潋滟，令人顿觉满室生光辉。樱桃小嘴边带着俏皮的微笑。
她今天只是一个小丫环的寻常打扮，却已如粉装玉琢一般，一颦一笑之间流露出一种说不出的风致。宛如一朵含苞待放的海棠花，美而不妖，艳而不俗，千娇百媚，无与伦比。
沈红乔不由得大吃一惊。平时自己怎么忽略了，府中竟然还有这比自己美丽的人儿存在？娘亲竟然还抬举她做沈府的四小姐？！自己怎么可能容忍。
尽管心间已被强烈的妒意涨满。沈红乔还是极温柔地对着沈绿乔轻轻一勾手，面上挂着笑，甜甜蜜蜜地喊了一声：“绿乔，我的好四妹，你过来，到二姐姐这里来。”手上却暗暗运足力气。
沈绿乔暗自揣度沈红乔的意图，知道来者不善。她又不可能不过去，于是便面挂轻笑，慢悠悠地，一步一步地向沈红乔走近。哪里看不出她美丽的脸庞已因妒嫉而扭曲，微微颤动的手上暗藏的阴险。
见沈绿乔马上就到自己近前了，沈红乔猛地挥出手掌，面目狰狞地骂道：“你这个妄想攀龙附凤的小贱人，想做我四妹妹，简直是妄想，先吃我一耳光再说。”
沈红乔的手掌马上就要扇到绿乔的时候，沈绿乔状似无意地向右扭过脸去。那极其狠厉的一掌没收住，实实成成地扇到绿乔身侧的相府三小姐沈蓝乔的桃花面上。三小姐脸上立马多了个红红的五指山，顷刻间充血肿胀起来。
沈蓝乔原来是走上来看热闹的，可是脸上那火辣辣的疼痛让她又觉委屈又是怨恨。待要找大姐姐论理，她是嫡母所出，即便自己有天大的胆子，又哪里敢找她撒气。不由得把全部的怨恨都算在了沈绿乔的头上。不由得大骂一声：“小贱人，你居然敢算计我。”然后不管不顾地劈头盖脸地向沈绿乔身上撞去。
沈绿乔看在眼里，冷笑一声，眼看沈蓝乔就要撞到自己的头上。忙把旁边笑歪了嘴的丫环拉过来一个做垫背，自己灵巧地闪开。
如此这般之下，只听“咣”的一声，沈蓝乔这一撞之下，本来使上了十成十的力气，只听“啊”的一声惨叫，那个笑歪了嘴的丫环牙被撞掉了一颗不算，还带累后边看热闹的丫环又倒了两个。就这样，沈蓝乔主仆四个人纠结成一团，这个抓头发，那个拽衣服，只弄得彼此都衣衫不整，蓬头垢面。
望着眼前这场闹剧，大夫人心间不觉暗自得意。
沈绿乔偷眼瞧瞧大夫人脸色，知道自己的行为很是符合她的心意。正低头沉思着下一步行动。就在这时，不防半路杀出个程咬金来，不知自哪儿冲出个怒气冲冲的中年女子，上来狠狠地扇了自己一个耳光，咬牙切齿地骂道：“夏冬青，你个欺主的恶奴，竟敢暗算相府三小姐，看我不打死你，我就不是三小姐的亲娘。”说罢又要上来抓沈绿乔的头发。
沈绿乔先前没有防备才挨她一掌，如今哪里肯再受委屈。她身形轻灵地躲过那个疯婆子的纠缠，来到大夫人面前盈盈下拜，未曾开口，眼圈便红了半边：“夫人，还请您收回成命。这一切都是因为奴婢的缘故。冬青我本是奴才出身，又怎配与相府家众小姐相提并论，还请夫人别再唤冬青沈绿乔。让奴婢回到二姨娘身边去端茶送水，洒扫亭台。”
望着沈绿乔身后那张牙舞爪，跃跃欲试的妇人，大夫人不由气得浑身乱颤，怒不可遏指着她道：“三姨娘你莫不是疯了，绿乔好歹是我的干女儿，算在了二姨娘门下，怎么算从此都是相府庶出的小姐，你竟敢这般待她，眼里可还有我。”
原来那三姨娘也不是个省油的灯，竟是个能屈能伸的妇人。忙躬身给大夫人施了一礼，娇声道：“芳华知错了，还请姐姐看在我是情不自禁的份上饶恕此次芳华鲁莽。”
大夫人冷哼一声，不再瞧她。又环顾下那些刚刚起来的小姐丫环。“还有你，”手指披头散发，面带泪痕的沈蓝乔：“你看看你，居然和自己的姐妹争风吃醋，小肚鸡肠的，哪里还有一点儿相府闺秀的样子。晚上回房去，把女戒抄上一百遍，抄不完，不许出门……”
沈蓝乔受罚多次，知道难再挽回。不由得目光怨眼地瞪着沈绿乔，举步维艰地回到众姐妹中间。
大夫人处理完了那一干人等，又把目光挪向沈绿乔，责备道：“你这懦弱的丫头，可真让我心寒。怎么说你娘亲在我身边呆过一场，你也来了府里有些时日，难道就没见识过夫人我的手段？莫说是相爷不在，就是相爷在家，这整个府里，也是我说了算。凡是不听话的人，任凭她有天大的本事，也休想翻出我的手掌心去。”大夫人说到最后，双目死死地盯着沈绿乔。
沈绿乔后背发寒，不禁冒出一身冷汗。
“好了，绿乔，你是母亲我的好女儿，快快上前与你的姐妹们，姨娘们好生见礼。”大夫人打一巴掌，又给她一个甜枣。沈绿乔见大夫人如此说，这才在四喜地搀扶下起身，先来到各位姨娘面前一一见礼。
二姨娘绿乔是行过礼的，便依次拜了下去。三姨娘便是方才打她的那个妇人。是个身材丰腴，白白嫩嫩的三十几岁的妇人。沈蓝乔的那张满月脸竟如同她的脸上扒下来的，沈绿乔暗想，果然是母女！
她更觉得三姨娘若是生在现代，绝对是个极好的演员，先前还对怒气冲冲，不狠狠收拾自己一顿势不罢休的样子，这时却对自己和蔼可亲，没口子地夸赞：“啧啧，姐姐，都说我佩服您这挑人的眼光，那可真是一等一的好，你看这丫头，长得可真水灵，跟画上走下来的仙女儿似的，特别这一双眼，就跟会说话似的。让就想起了进府来初见您的那会儿。依我说呀，您挑的这丫头模样再好，也没有您当年的时候出挑。”
沈绿乔伏下身去刚要下拜，那三姨娘早已经一手将她拉起，满面含笑地对着大夫人好一番夸奖。大夫人面上的怒气渐渐缓了，摆手示意沈绿乔见过四姨娘。
沈绿乔躬身施了一礼，那杏脸桃腮的四姨娘早已经上来，握住沈绿乔的手，沈身上下将沈绿乔好一番打量，然后挥着帕子对着大夫人笑道：“姐姐，我说三姐姐怎么没口子地夸呢。这丫头的容貌的确是一等一的好。府中除了红乔大姑娘，竟没一个及得上的。哎哟，瞧瞧这一大屋子美人，青乔姑娘怕是要刮自己的脸了——羞啊。”
沈绿乔顺着四姨娘斜斜的眼风跟过去，只见一个垂着头小姑娘红着脸，正在沈青乔身后绞手帕。绿乔忙柔声道：“四姨娘，蓝乔应该是五妹妹吧！”
四姨娘含笑点头，用眼神争得大夫人的同意后，对着那形容尚未长开的女孩道：“五姑娘，还不过去见过你四姐姐。要不一会儿夫人动怒了，要罚你抄一百遍金刚经的。”女孩子忙忍了羞意上来给沈绿乔见礼，沈家的这几位小姐，就沈青乔心甘情愿地唤她了一声：“四姐姐。”
沈绿乔又特地上前和沈红乔，沈家的几位公子分别叙话，沈红乔根本不理她，只自顾自地和自己身边的丫环说话。沈绿乔也不计较，又着笑将目光投向沈蓝乔，在大夫人那狠厉的盯视下，沈蓝乔心不甘情不愿地叫了句：“四妹妹。”沈绿乔唤了句三姐姐，然后不卑不亢地立在沈二小姐和三小姐之间。
大夫人正吩咐着梅妈妈要做些什么。忽然，沈绿乔听见身后有古怪，回头一看，沈红乔正在示意沈蓝乔给自己绊上一脚。沈蓝乔果然听话地抬起她那只三寸金莲……沈绿乔微笑着，暗暗却伸出自己的大脚板狠狠踹了她一脚。
沈蓝乔立马站立不稳，“啊”的一声向前扑倒在地，鲜艳的红嘴唇竟然被大理石接了吻。结果，嘴唇上抢破了皮不说，那洁白如玉的满月脸上，竟还悲摧地被撞出两个大包。
沈红乔不屑地望着三姨娘围着沈蓝乔一阵手忙脚乱，不由得打鼻子冷哼一声，小声地骂：“笨猪一样。”
沈绿乔当没看见般，自顾自地去和沈青乔说笑。大夫人看着今日相府里这群人丑态百出的样子，不由得神情很是倦怠。梅妈妈看出了大夫人已经懒于应付。便吩咐众人早些散了，由二姨娘引领沈绿乔去原来的四小姐的住处歇息。
第五章：祸事
这沈家一众男男女女刚刚离开，梅妈妈扶了大夫人去到里间躺下，望着皱眉沉思的大夫人，良久才缓声道：“夫人慧眼，今天这些个事你比老奴看得明白，您看这四小姐是不是太过于有心计了……”
大夫人抚了抚头上的抹额，气定神闲地道：“你没看出来吗？这小蹄子原本不是个惹是生非的主儿。她为了自保，时时刻刻要看我脸色行事。恐怕，今天故意做出这副样子，除是在杀鸡儆猴外，主要是在做给我看。她是想让我知道，她对于我来说，实在是个有用之人。再者，她若是真的有心计也没什么不好。正好可以杀一杀红乔身上的锐气。要不，你看她那目下无尘，眼高于顶的样子。将来怎么能做太子妃？怎么能居六宫之首？
嘿嘿，这山还有那山高，就凭这丫头的那点子小把戏，也就在咱们相府糊弄糊弄这群小贱婢。若是嫁去了安南王府。那风流好色的小安南王辣手摧花，十天半月，她也就花容残淡，玉殒香销了，哪还用咱们亲自下手？”
梅妈妈闻言，不觉连连点头，“夫人说得极有道理，倒是老奴多虑了。”
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二姨娘和沈绿乔一头说话一头走，回身却见那温润如玉的三少爷神色忧郁地紧跟其后。二姨娘无奈地叹了口气，见身后有不少丫环婆子跟随，也不好让她们两个单独说话。只能心疼地回过头去低声安慰几句，那沈白衣向沈绿乔的方向依依不舍地看了几眼，就神情极为惆怅地走了。
沈绿乔随了二姨娘刚刚来到怡情馆门外，就听见里面传来一个苍老而霸道的声音：“什么，冬青那小蹄子竟然一夜未回就攀上高枝儿了。被养在二姨娘名下的，大夫人的干女儿？哼哼，还被提拔成了相府四小姐！
我呸！她算哪门子的四小姐，我祝妈妈行不更名，坐不改姓，我才是真真正正的四小姐的奶娘，四小姐才是我正经的主子。她是吃我的奶长大的。她夏冬青要是想在这屋里当主子，先踏着我的尸首走过去。”
那祝妈妈的话还没说完，屋里又传来一声冷哼，二姨娘不由得一怔。怎么自己房里的丫环秋红不好好在秋心苑呆着，也来这里凑热闹？
只听秋红嘲笑着说：“夏�