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“灵儿，不得胡言乱语。”夜怀央拧眉轻斥，并向裴元舒施了个礼，“舍妹年幼，裴大人切莫与她计较，女学之事是我考虑不周，实在抱歉。”
裴元舒手忙脚乱地还礼，总算憋出一句完整的话：“也不能这么说，毕竟我多次谏言都没被皇上采纳，而夜姑娘只提了一次就获准了，虽说与钱财分不开，但目的终归达到了，王都的女孩子自此都能入塾读书，这就足够了。”
夜怀央微微一笑，道：“裴大人能这么想就好了。”
说罢，她拉着夜怀灵向裴元舒告辞，裴元舒拱了拱手，临了还被夜怀灵凶巴巴地瞪了一眼，只得连连苦笑。
甫登上马车，夜怀灵立刻忍不住问道：“七姐，你明明是想为此事出一番力，却还得向他道歉，等下他真以为你是偷听到的，哪有这么巧的事啊！”
“他也不是在怪我窃取了他的点子，只是怕我动机不纯罢了。”夜怀央捏了捏她粉嫩的脸颊，眸底笑意深浓，“反正女学已经建起来了，你也可以乖乖去读书了，还计较那么多做什么？”
夜怀灵仍是气鼓鼓的，却不再多言，暗自想着下次见到裴元舒定要教他好看。
☆、第12章 谢女
女学一事开展得十分顺利，不出半个月已经成了王都最热门的事，朝中大臣对此盛赞有加，皆言皇帝明德，太后获悉，再次宣了贵女们进宫，赏了好些东西以示嘉奖。
因为双方都只是做做表面功夫，也就没耽搁太长时间，不到一个时辰夜怀央就出来了，正准备打道回府，谁知被谢芸叫住了。
“妹妹请留步。”
夜怀央回过身，看见她从廊下不疾不徐地走过来，步态轻盈，气质优雅，一袭藕荷色宫装配缎面小坎肩简单而朴素，却十分赏心悦目。
眨眼间人已来到面前，轻微的空气流动带来了凤凰菊的香气，想来她是从花园那边过来的，无怪乎两人到了含章宫门口才遇上。
“芸姐，有什么事吗？”
“有桩小事想要请教你。”谢芸扬起一抹浅笑，冲门外做了个请的手势，“我们边走边谈如何？”
夜怀央默然颔首，随她一同走出了含章宫。
寒冬将至，天气逐渐变冷，穿梭在悠悠宫巷之中的太监宫女都少了许多，主仆四人漫步其中，两旁是朱红色的围墙，时有裸。露的枝桠从墙头斜伸出来，本来宽敞的路便显得有些狭窄，有些地方甚至需要侧身才能通过，不过这丝毫不妨碍她们说话。
“不瞒妹妹，上个月家中获赠一只浣熊，我见它甚有灵性便向婶娘要来养了，可不知为何它日渐消瘦，这几天更是连东西都不太吃了，我多方寻医未果，忽然想起你家中饲养了一只大熊猫，在这方面一定很有经验，便厚着脸皮来问你了。”
夜怀央微微一笑，道：“经验谈不上，只不过比旁人耐心细致些罢了。”
“那依你看，我这浣熊是出了什么问题？”
夜怀央沉吟了一会儿，不答反问：“你平时用何物喂它？”
谢芸如实答道：“送它来的人说它喜爱肉食，所以我每天都让人去市场上采购最新鲜的鱼和肉，再绞成小碎块给它吃。水则是从山涧里打来的，每一桶都经过沸煮，晾凉了才给它喝。”
“或许问题就出在这里。”夜怀央内心一片通透，温声解释道，“我曾听人说过，浣熊虽然是肉食动物但更偏向于杂食，在秋冬季节它更喜欢吃水果和坚果，例如橡实、杏仁之类，一昧地喂肉给它吃反而会令它厌食。”
谢芸恍然大悟，轻蹙的眉头随之舒展开来，似雨后初霁，阳光遍洒春山。
“原来是这样，怪我事先了解得不够详细，差点害了这小家伙，幸好有你在，看来我今天是找对人了。”
闻言，夜怀央弯了弯粉唇，面色淡然如昔，“姐姐哪里的话，我不过略懂皮毛，一会儿回去你尽管用瓜果试一试，若是没效果，我再帮你想别的办法。”
“如此甚好，那今后我便要多叨扰你了。”谢芸柔声道谢，并向她致以小礼。
话说到这，两人已经走出宫巷，眼前豁然开朗，宽阔的空地中央竖着十来根灰岩盘龙柱，中间蓄起了一方清澈的小池塘，里面养着几尾锦鲤，正不亦乐乎地追逐着花树的倒影，老远就听见它们摆尾击水的声音。
前方就是岔路口，几条石径分别延伸至不同的方向，由于夜怀央和谢芸进宫时走的不是一个门，遂在此分别。
走出内皇城之后，周遭顿时热闹了起来，气氛也不如之前那般肃穆，月牙琢磨了一阵，终于开口问道：“小姐，谢家素来与我们不太热络，谢芸却突然找您聊起了养宠物的事，着实有些奇怪。”
夜怀央抿了抿唇，并未说话。
其实她早就察觉到了，谢芸是个极为娴静内敛的人，堪称名门闺秀之典范，养一只活蹦乱跳的浣熊本就不符合她的性格，更何况城中有这么多兽医，这点小毛病轻松就解决了，又何须绕这么大个弯子向她夜怀央请教？
月牙见她不说话，小心翼翼地猜测道：“您说会不会是谢家想与我们合作？毕竟他们跟王家斗了这么多年，一直被王家压过一头，而白家又趁此机会使劲往上爬，再不遏制恐怕后果难料，所以他们才生出了结盟的念头……”
“不可能。”夜怀央断然否定道，“时局胶着也不是一年两年的事了，夜家始终站在局外，谢家想拉拢早就拉拢了，还会等到现在？”
月牙满脸不解，“那她究竟想干什么？”
夜怀央瞥了她一眼，神色淡定如常，“何须去猜？她早晚要露出真正的目的，且拭目以待好了。”
“您就不怕她暗中使坏么？”
“要是想使坏，来的恐怕就不是谢芸了。”
谢家族人甚多，内部斗争十分激烈，六年前谢芸的父亲病逝之后，她的叔父接掌了族长之职，自此，她和哥哥谢邈就一直处于不上不下的境地，家中大事有权参与却无权过问，朝政就更不用说，除此之外最令人诧异的是，谢芸年方二十六却仍无婚配！
若是在朝为官倒好说，她一个大门不出二门不迈的世家千金到了这个年龄还未成亲难免惹人非议，好在她平时端庄有礼，行事低调，这才没那么引人注目。
说来每月进宫聆听太后教导的本也不是她，是她叔父的女儿谢芊不愿意来才推到她身上，在太后面前她是话最少的一个，从不犯错也从不主动跟人交谈，所以这次很让夜怀央意外，但基于以上事实，她能肯定谢芸不是为了谢家而来。
兴许是为了私事？
夜怀央全副心思都放在对付白家上面了，对于谢芸也懒得多猜，上了马车开始晃悠便将此事抛诸脑后了。
这时，宫门后有道黑影疾闪而过，迅速跟上了缓慢行驶的双辕车。
平阳宫。
悠长的引殿之中响起了橐橐靴声，在最后那扇门前止住，一阵絮语过后，柳儿将殿门推开一半，轻手轻脚地挪进去，再回过身小心地阖上，随后才走向贵妃榻。
“娘娘。”
倚在贵妃榻上的那人慢慢翻了个身，却未睁眼，玉臂斜伸出来搭在床沿，垂曳的幔帐霎时绽开一条缝，柳儿不由得抬眼看去，乍见她颈间半圈乌青的指印，差点惊叫出声。
她怎么忘了，昨天半夜皇帝又来了，凌晨四时方离去。
自从那日她说错话之后白芷萱就把她调去外院了，这段时间都是杏儿在贴身伺候，昨夜皇帝留的时间短，也没听见殿内有什么大动静，她本以为相安无事，现在才知道，一个人被掐住了咽喉即便再痛也喊不出声啊！
上方传来的低哑嗓音瞬间将她拖回了现实之中：“看够了吗？”
柳儿身体一颤，立时低下头去不敢作声，岂料幔帐的缝隙被越拉越大，一个白玉般的躯体缓缓靠近，柔滑的丝被从大腿滑至榻下，在柳儿面前来回飘荡，掀起一股*的味道。
刚进来的杏儿正好看见这一幕，疾步上前为白芷萱披上衣裳，扭头就开始训斥柳儿：“你怎么这般不醒事？没瞧见娘娘不舒服吗？有事快禀！”
柳儿咽了口唾沫，勉力维持着声音的平稳，“娘娘，胡侍卫要我向您通禀一声，人已经跟上去了，暂时未发现什么异动。”
“本宫知道了。”
白芷萱乏力地摆了摆手，又倚回了榻上，杏儿一边为她垫上软枕一边冲柳儿道：“下去吧，没你的事了。”
柳儿如蒙大赦地出去了。
白芷萱看着她仓皇离开的样子突然嗤笑出声，眼底一丝暖意都没有，甚至还带着些许凄凉，“瞧瞧，本宫自个儿调。教了这么多年的丫鬟都是这个德行，又哪来的底气责怪父亲手下的人不中用？”
杏儿暗叹，旋即拉动床榻下方的镶金扣环，从屉子里取出了水晶瓶，极为熟练地挖出一块透明药膏涂在白芷萱的脖子上，那伤痕明明都已经泛紫，她却好像不觉得痛，哼都没哼一声，任杏儿摆弄。
“娘娘，总有时运不顺的时候，您要坚强些，若是这时候倒了，这些年就白斗了，最后岂不是便宜了东宫那位？”
“原本我也不需要斗的。”白芷萱的视线忽然模糊了，光影浮动，织出一部陈旧的戏目，“到底是什么让我走到这一步的……是父亲决定投靠楚桑淮的那个早晨，还是白家刺客倾巢出动谋杀楚惊澜的那个雨夜……”
“娘娘！”杏儿惊惧地绷直了身子，伸手去掩白芷萱的口，刚伸至一半就见她颊边划过一串晶莹，僵硬半晌，又默默地缩了回来，继续为她涂着药。
“不必上药了，留下印子也好，省得都说我以色侍君……他们又怎会知道，以色侍君也不是那般容易的……”
杏儿再叹，手里动作没停，却是低声劝慰道：“娘娘，何苦说这些气话，为今之计还是要全力脱困，都走到这里了，万不可心软或放弃啊！”
白芷萱仿佛被人当头棒喝，沸腾的血液逐渐冷凝，瞬间让她清醒。
是了，她已经没有回头路了，这时候哭哭啼啼追忆往昔无异于自掘坟墓，紧跟着白家的所有人都要给她陪葬。
她不能倒。
白芷萱挥开杏儿的手，转身披衣下榻，赤着脚走到桌案前提笔蘸墨，转瞬就写完三行字，“杏儿，你去红姑那里走一趟，本宫有事要交给她去办。”
杏儿把手擦干净，正要把信纸装封并加盖火漆，不小心瞄到了内容，顿时悚然一惊，“娘娘，您要见澜王？”
白芷萱勾唇冷笑，已然恢复了以往的凌厉模样。
“夜府那边已经埋了引线，澜王府这边也该松松土，不然怎么知道观潮那天到底是谁搞的鬼？”
☆、第13章 密会
又是一个月朗星稀的夜晚，夜怀央照旧摸上了重霄阁。
说来她并不会武功，只不过平衡感比较好，胆子又大，所以才能在两栋楼之间来来去去，楚惊澜屡禁不止，一度拆了横木封了门窗，夜怀央却总有办法化解，两人无形中已经斗了好几轮了。
今天夜怀央是有正经事找楚惊澜，不过他好像不在，她想着来都来了不如等一等，于是自行坐在了鸡翅木矮几旁，百无聊赖地打量着阁楼里的摆设。
不得不说，小到桌椅交案，大到博古架和屏风，虽然看起来都不是崭新的，却有种古色古香的美感，那镂空雕花和剔犀纹理尤其显得精致，是难得的佳品。
看了一圈，目光回到身前的矮几上，夜怀央伸出手去拨弄楚惊澜的笔架，不经意瞄到一个方形的石盒，没有盖子，里面盛了些黑色的灰烬，像是刚烧过什么东西。她用指尖拨开上面那层粉末，拈出一小块没烧完的碎纸，仔细观察了一阵，她突然眯起了眼睛。
簪花笺，这是宫里的东西。
思虑片刻，她走到栏杆边招来了自家侍卫隔空询问道：“可瞧见澜王的车架何时离开王府的？”
侍卫低头想了想，飞快地答道：“小姐，今天好像没见到澜王府有马车出去。”
既与人有约，又没乘马车，难不成是因为那个地方只能孤身前往？夜怀央脸色微凝，却没再多问什么，摆摆手让侍卫回去了，自己又坐回矮几旁，一只手斜撑着脑袋，若有所思地盯着那枚碎片，思绪乘风而起，一路飘到了宫闱深处。
此时内皇城正值宵禁，除了巡逻的禁军以外再无其他人走动，整齐的靴声有节奏地拍打在青石板上，随着火把的光亮蔓延到各个角落，彻夜不绝。
城门下的班房里却是另一番情景，十几名士兵正围着炉子吃火锅，油亮的汤汁还冒着泡，竹篾随便往里一插，出来时必定带着一块热气腾腾的黑山羊肉，鲜香肥嫩，汁水四溢，吃得他们大呼过瘾。
到了换班的时候，另一队士兵搓着手从外头进来，见到有肉吃眼睛都亮了，二话不说抓起筷子就来抢，一群人顿时闹成一团，嘻嘻哈哈的甚是热闹，就在这个无人看守的空档，一道颀长的身影悄然穿过内皇城的侧门，然后迅速隐入了林径之中。
月凉如水，遍洒长阶，映出亭子里那道熟悉又陌生的纤影。
“你来了。”
白芷萱慢慢转过身，眨也不眨地望着那个身穿玄色练装的人，纵使他背光而立面容模糊，她却瞬间辨认出来，心尖不由得颤了颤，情绪莫名驱使着她走近，一股冷冽的松香飘进了鼻尖，顿时勾起了久远的记忆。
这么多年了，他一点都没变。
“惊澜，好久不见。”
楚惊澜看着那张风华绝代的容颜，淡淡致礼道：“贵妃娘娘。”
白芷萱听到这个称呼立刻大受打击地退了两步，皎洁的月光照得她的脸一片惨白，五官都失去了光泽，端地楚楚可怜。
“你果然还在怨我……”
楚惊澜暗自冷笑，心中飘出无数条死在白家手里的人命，再三忍耐才将那股血腥之气压下去，平静地开口问道：“不知娘娘约本王夜半前来究竟有何要事？”
“我、我听说你回来了，想见一见你……”白芷萱期期艾艾地说着，眼中晶莹闪烁，“北地贫瘠，气候又相当恶劣，我每天都在担心你过得好不好，如今看到你还是昔日的模样，我心里这块石头总算是落地了。”
“既然已经见过，本王告辞。”
楚惊澜转身欲走，白芷萱忽然从后面扑上来抱住了他的腰，披风高高扬起，晃得万千花影模糊了一瞬。
“你对我就一点情分都不留吗！”
“情分？”楚惊澜回身将她挥出一步开外，面无表情地说，“本王与你的情分早在白家倒戈相向的时候就一点不剩了！”
白芷萱死死地拽着他的袖子，眼角银光滑落，“是，千错万错都是白家的错，可说到底，那些事情是族中前辈的决定，我根本不知情，得知你重伤的那天夜里我一直跪在父亲门前求他，嗓子喊哑了，头磕破了，可他呢？他第二天就把我送进了宫里！你现在把我跟他们相提并论，我又何其无辜？”
她声音极低，一度哽咽到说不下去，娇小玲珑的身子在风中颤抖，尽管夜色阗黑看不清楚，但他凭着抓在自己袖间的那双手就能感觉的到。
白芷萱见他面色略有松动，心中一喜，紧接着掀开了罗袖。
“进宫之后我想尽办法打探你的消息，却被他们层层封锁，绝望之余我开始胡思乱想，以为你已经重伤不治，一心只想随你而去，可每次都被她们救下……”
楚惊澜垂眸，发现皓腕上覆着三条狰狞的疤痕，单看肌肤扭曲的程度便知当时伤得不轻，他眸心一跳，似有所触动，白芷萱敏锐地观察到了，立刻攥住他的衣袍靠近了些。
“我知道许多事情已经无法挽回，但求你给我个机会，让我为白家赎罪好吗？”
楚惊澜沉默须臾，神色不再如之前那般冷硬，也没有再推开她，只淡漠地问道：“你想怎么赎罪？”
白芷萱忙道：“你要我怎样便怎样，哪怕取我性命我也在所不惜。”她话语一顿，面上浮起哀戚之色，“只是……只是子豪还小，求你莫要为难他……”
说来说去还是观潮的事。
流言传了这么久，早就飞进了皇帝的耳朵里，即便不足以让他对白家失去信任，总归还是有所影响，再加上刺杀失败，白家最近过得甚是艰难，这才有了今夜之约。
“你以为整件事是本王设计的？”
白芷萱不语，目光有些躲闪。
“既然不相信本王，又何必再多说！”
楚惊澜蓦然甩袖，抬脚便往来时的小路走去，白芷萱在他转身的一刹那看见了一闪而过的痛意，心中有了计较，随后毫不犹豫地追上去拽住了他，声泪俱下地说：“惊澜，我不是那个意思，从前你很疼爱子豪，当然不会对他做出什么事，这我是知道的，我只怕……只怕你无意中落入了其他人的陷阱！”
她的话虽然说得隐晦，但无疑是把矛头指向了夜家。
楚惊澜身形一滞，面色显然有些变了，似在回想着什么，白芷萱从旁看去，越发肯定心中所想——他果然不知情，一切都是夜家的阴谋！
虽然她已经得到了答案，但还是要像模像样地挽留下楚惊澜，好在楚惊澜没有多作停留，捋下她的手就走了，她殷切地追望着他的背影，忽然见到他回头，挂着泪珠的脸庞骤然亮了起来。
“这件事本王会给你一个交代。”
白芷萱点了点头，眼底水光泛滥，看起来甚是凄楚可怜，然而等楚惊澜彻底�