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暖意，让赫蒙又不期然红了耳朵。
“吃饭。”自在似是未觉般，笑着把筷子放进赫蒙修长的指间。
“是。”赫蒙宣这才意识到，自己要在公主笑眯眯地凝视下，吃完眼前的东西，不觉脸都红了。他赶紧埋头进食盘里。
半大小子，吃起饭，旁人看着也香。自在就是这样津津有味地看赫蒙宣把面前的两个食盘都扫光。心里怡然地想，阿宣生龙活虎的，又不挑不拣，瞧着就喜人啊。
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入夜前。
商议完事情，大家都陆续告退了。
赫蒙宣坐在下首的条案旁，看文书。
“赫蒙大人。”自在出声。
赫蒙宣这才注意到，公主仍在堂内。
起身道，“天晚了，殿下该早休息。”
自在从案后绕出来，走到他面前。
赫蒙宣注意地看她的腿，仍是一瘸一拐的。他心里叹了口气，“殿下，此处阴雨连绵，您腿上的伤……还是尽早移到京城去养吧。”
“喔？皇上有旨意了？”自在明知故问。
赫蒙宣抬目瞅了她一眼，几天前他派出的信使，都病在了半路上，好巧不巧，说不定就是这位殿下弄的古怪。
自在脸皮厚，没有一丝窘态。
赫蒙宣从怀里掏出一条小小的薄绢，展开，双手递过来，“皇上有飞鸽传书来。”
自在怔了下，就着他手，扫了一眼薄绢上的字。
“皇上意思，您这两天就启程。”赫蒙宣低声。
这么急？自在沉吟不语。
赫蒙宣亦沉默。两天前，自在入衙内大牢，单独见了苑广华。不知谈了什么。下午，苑广华就从牢里递出口信，自请率领一众获罪官员，上堤防汛。
第二日，这样一支特别的防汛队伍就开到了堤上。
今天是第三日了。
“再缓两日吧。”自在也低声。但她亦明白，这样不是办法。
赫蒙宣垂目，看着自在虽不及自己胸高，却挺直腰背，目光坚定。她定是不会放过苑广华的吧。是要在堤上动手？赫蒙宣心里计议已定，“殿下启程吧，后续的事情……属下来办。”
自在惊诧地看着赫蒙宣。赫蒙宣低垂眸光，眼里含着深遂的光芒。
他定是参透了自己的主意。自在抿唇，秀丽的眉毛拧成了结。
青鸾走上来，给她披披风。
“恭送殿下。”赫蒙宣在她身后单膝跪下。
自在背对着他，点点头，“大人也早歇着吧。”
“是。”
两人在堂上分别，各怀心事。
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次日。
暴雨又降。
清晨，赫蒙宣即要离衙上堤之时，一个宫装女子走至东厢。
“大人。”青鸾温和地拦住他。
赫蒙宣收住步子，见是宫中女官，忙问道，“公主有事吩咐属下？”
青鸾招手让身后一个内侍上前。
赫蒙宣转目，见那内侍手中捧着个托盘，里面置一只玉壶，一只玉杯。
“天降暴雨，殿下赐青叶酒与大人驱寒。”青鸾轻巧地说了缘由，便停下看赫蒙宣。
赫蒙宣目光从那托盘，调回青鸾脸上，又看向托盘中的酒杯，脸色阴晴不定。
青鸾也不急，只垂目静待赫蒙宣谢恩喝下。
今天天未亮，公主亲手调了这壶掺了药的酒。
“青鸾，给阿宣送过去。”公主亲自选了酒杯和托盘，放在她手上道。
“是……”青鸾心里叹气。这药下的，也真是堂堂。
“信使入京已经是迟了，徒惹皇兄猜疑，是我误了阿宣。昨晚我见他神情，怕是猜到了我和苑广华谈了些什么。他怎么那么聪明呀。”自在叹气。她虽与赫蒙没共过事，但线报上早已经是熟得不能再熟的人了。以他性情，必是要挡在自己前面去办事的。她怎能让他一人去扛。
自在又心疼赫蒙得有几日缠绵病榻了，叹气道，“就这几日，他难受些，我陪着他。”也好过皇上疑他，怨他，让他百口莫辩的好。
“殿下，……”青鸾想说什么，却无从开口。这是公主赐的酒，赫蒙不可能抗旨不遵。堂堂皇皇地给他下了药，公主您自己在皇上那，可怎么择出来呢。
“去吧。”自在拦住她的话，“阿宣该出衙了。还有，喝了这酒，先别让他出衙。”中了散功药和软骨散，他身子定是虚弱到极点。门户大开之时，淋了雨，定会着风寒。
“是。”青鸾退下。
截住赫蒙宣，正当时候，晚一刻，他便出衙了。
青鸾看着赫蒙宣阴沉着面孔，深深的眸光里，几经挣扎。
“属下请见公主。”人已经撩衣跪下，并未接酒。
“喝了赐酒，公主自会见您。”青鸾轻声道，语气里却不容置疑。
赫蒙宣抬头，看见门口，一位花白胡须的老者，立在那里。是昆山的尚祖师。
赫蒙宣闭了闭眼睛，明白今日自在必是要留他在衙内了。
内侍上前一步，将酒杯递到他面前，“大人请喝了吧。”
赫蒙宣艰难地接过来，觉手臂有千钧重。便是穿肠毒药，也不及此刻心境。
尚昆抬步走进来。赫蒙宣把酒杯放在地上，执子侄礼，一叩在地，“参见师祖。”
尚昆是他父侍们的师傅，太上皇也尊他为师，他这一叩，倒是合礼。
尚昆点头，“行了，不必多礼。”用目示意地上的酒杯，“快喝吧。”
赫蒙宣无法不遵，内心却极度挣扎。
“师祖，宣是男子，那样的事，不该沾染公主的手。”
尚昆目中现出温和光彩，“好孩子，自在不是你想的那么脆弱，她做得出，便承得起。倒是你……哎，她希望你做个纯臣呢。”
一句纯臣，让赫蒙宣百感交集。
他深知，自己是天子近侍，虽占宠信，却不是纯臣。若经此事，能得外放，他从下面一路历练，有朝一日再入朝堂，才当得起能臣，纯臣之称吧。
“喝吧。”尚昆久居西北，更明白他心情，亲自将酒杯拿起，送至他唇边。
赫蒙宣跪在原地，肩上压下来的尚昆的大手，力含千钧般……
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醒来。
已经是第二日。
赫蒙宣轻轻转了转头，目眩。想抬抬手坐起来，一丝力气也没有。
不仅散了功，还没了骨头一样。这毒中的，哎……
额上有温凉毛巾轻轻覆下来。
赫蒙宣这才注意身边有人。
艰难转头去看。
一个青衫的身影，娇小纤细。就坐在他床榻上，两人挨得很近，少女沁香的气息，柔柔地将他笼住。一双温柔的小手，正给他轻轻按着麻痹的手臂。
“公主？”赫蒙宣惊诧出声。
自在停了手看他。赫蒙宣睡了一日夜，声音有些哑，气息正微，这一声，竟似呻吟。让她浑身都一紧。
“醒了？”自在移走他额上的毛巾，用手试了试温度。
那小手软软的，又有些凉，放在额上甚是舒服。赫蒙宣闭目，感受到小手在他额上流连了一会，又徒手拭去他颊边的一滴水滴。
自在手测，赫蒙宣已经不烧了。可不知为什么，手指划过他的脸颊却极度烫起来。
“对不住，原不知你竟发着烧呢。”自在非常自责。哪有给发烧的人喝散功药的。
一杯药酒下去，赫蒙宣昏迷到了现在。
“无妨，我筋骨壮。”赫蒙宣艰难地回了句。
可能是发烧身子正虚，公主下的药量估计也挺足，他觉得不仅身子无法动弹，连唇角、舌尖，都是麻的。
“喝药吧。”自在亲自接过一盏药，“解药也是猛药，先把风寒症医好，再用解药。”
软骨散无须解药，三日可解，散功的药须解，也得烧退了再说。
赫蒙宣抬不起手臂，急示意一边的青鸾接手。
青鸾是亲手送他毒酒的人，此刻也非常歉意。不过再抱歉，也不会抢了公主肖想了好长时间的活计，青鸾抱歉地冲赫蒙宣笑了笑，竟带人退了出去。
赫蒙宣瞠目结舌。
自在一勺药已经到唇边。
“喝吧，喝了药病就好了。”自在以为他怕苦味，一边喂，一边轻轻劝。
“喝完了，有青梅蜜饯。”
赫蒙宣无奈，含住小勺。可舌尖都是麻的，一口药，有一半洒出来。
自在赶紧用指尖拭了拭酒出来的水珠。
再喂一口，呛了下，上一口药也呕了出来。
赫蒙宣难受地皱眉，示意不要再喝了。
自在心里着急，直接含了一口。
赫蒙宣眼睛都睁圆了。
自在只得把这口药咽到自己肚子里，苦得脸都皱了，解释道，“小时我喝不进药，父侍和母皇，都是这样喂的，肯定不会呛着你。”
赫蒙宣用尽全身力气，挣扎了下，喘息着道，“芦管……吸……”
自在苦着脸，“渑县全境都被洪水过了一遍，哪有半根芦管在？”
“肯……肯定有，……找找……不……不喝……”赫蒙宣挣扎，轻而易举被自在按住。
“别这样，喝药嘛，苦味有些，过后给你蜜饯。”自在又含了一口，不由分说，用手捏住赫蒙宣的下巴，把这口药渡了过去。
赫蒙宣想闭紧牙齿，却没有一丝力气。轻而易举地被渡了口药，还觉得有只小舌头顶开齿端，直接探了过来，象确认药是不是咽了下去般，在自己的口里逡巡了一番，才收了回去。
长到十七岁，他哪里经历过与女子这般亲近，虽然对方才八岁。赫蒙宣全身都绷紧，额上全是汗。一口药咽下去，从嗓子一直灼到胸口。
他的唇一经释放，就胸脯起伏，剧烈喘息。未及缓过这口气，眼前，是自在放大的脸，又一口药，柔软的唇直接覆了上来。
“唔。”赫蒙宣窘迫至极，却无力。想挣扎，却被自在按在床上，动弹不得。
他从没有无助到如此地步。
自在忍着嘴里的苦味，心里却是甜蜜无比。
一碗药，用了十几口才渡完。两人都喝得毕生难忘。
喂完了药，两人相对喘息。好一阵，才平静。
“苑广华昨日坠堤，溺水而亡。”自在哑着声音。
赫蒙宣沉了好一阵，垂下目光。
“我，已经奏报皇兄，免他家人流刑，妻眷可不入官奴籍。过几日，入殓后，便将他家小迁到西北去。西北官学私学兴旺，若他后代出息，可凭读书，重取功名。将来为国家出力，可赎他父亲罪孽。”
“嗯。”赫蒙宣闭目。这事若他来办，也不可能比这个结局更圆满了。
“你病好些，咱们就启程。”自在用了咱们这个词，觉心里甜蜜蜜的。
“已经不烧了，明日请公主赐下解药。服后就启程。”赫蒙宣垂着眸光。
“好。”自在上手，替他掖了被子，又用手指，替他拭唇边的药液。
赫蒙宣往被子里缩了缩，自在的手指停在空气里。
“大人家中可有眷属？”自在突然问。
赫蒙宣抬目，看着自在晶晶亮的眼睛。
“心中可有属意伴侣？”
自在问得很直截，这些问题，她不是不知答案，却按照某条章程，问了出来。
赫蒙宣未答，只垂目，怔怔地看着两人紧挨在一起的身子。自在脱了鞋，就坐在他的睡床上。她的裙摆与自己的被子搭在一起。她的袍袖上有流苏垂下，与自己散开的头发微微交缠。她的小手正伸进被子里，一下下的，替自己按着麻痹的腿……
赫蒙宣轻轻闭上眼睛，沉了好一会儿，缓声答道，“宣，未有婚约，亦无心仪之人。”
自在心里狂跳，面上使力压抑。
“好。那回京后，我即向皇兄请旨……”自在咽了咽口水，觉得嗓子干得冒烟。她迟疑了下，柔声解释，“我还未成年，无法立主夫，卿入公主府为侍君……”自在停了下，忽觉这样的安排让他委屈，“委屈你了，日后……”
“无妨……原是宣身份使然，公主无须承诺别的。”赫蒙宣抬目看她，柔和的目光里，没有怨怼。
自在疼惜地帮他掖了被角，轻声又坚定，“阿宣是最好的。”
赫蒙宣被她这孩子气的话柔软了眉眼。
自在怔怔地看着他，入了迷。
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夜深。
赫蒙宣于睡梦间，觉得有一片桃花瓣，落在自己的唇上。轻轻柔柔，软软甜蜜。
他在梦中，眼角全湿了。数载前，一夕失去了母亲，失去了世子袭爵位，离开了生养自己的西北，进了陌生的宫城。长大些，才知道以自己这样的身世、身份，孤独一生终老才是最好的归宿。可眼前，却有这个八岁的小女孩，她用了计，使了手段，又堂堂地表明了态度，直接求取。他再不经情事，也不会感知不到她的心心念念，爱重情深。
梦中的赫蒙宣露出些苦笑。自己还曾劝皇上召她回京。也不知是谁入了谁的圈套里。
于此刻，许是他病得没力气。他实在不愿再去想什么权谋计较，也无力在她温暖的气息中有什么算计。只觉疲惫困倦。在这个小女孩温柔的爱意里，他沉沉睡去。
☆、放飞
渑县前县令在堤上殒职。
人既已死，生前罪业或可赎一二。圣上念旧情，罪臣苑广华的眷属，皆未没入官奴籍。又允苑氏一族移居西北，财产发还十之一二，以为生活之济。并亲自手书于西北郡王，请代为照看一家孤小。
元忻与苑广华是少年的玩伴，如今苑广华已经身死，元忻做到这个地步，也算仁至义尽。朝野上下虽有微词，但远不及多年前元忻公然维护苑广华纵马伤人一案的非议。算是平稳结局。
同圣上手书同至的，还有新任命赈灾的钦使。
当日，赫蒙宣即与之交接，奉旨回京。
同行回京的，还有自在公主。
赫蒙宣是躺在马车里上路的。
那一场风寒和着公主亲手调的那杯药酒，赫蒙宣真是病倒了。半月时间过去了，仍是未见大好。自在后悔得无以复加，一路上一边深深自责，一边直催着车驾赶紧返京，找好大夫给阿宣调理身子。
赫蒙宣倒没觉得病多重，就是身上没力气，大半也是因为散功的解药还未服的原因。
自在守在他身侧喂药端水，总是深深叹息，“如今可是信了病去如抽丝的话，哎……”
瞧着她愁的那样，青鸾等人抿嘴直笑。心道这小姑娘有了夫侍，还真知道疼人。
自在才不管别人眼色，亦步亦趋地照顾着，直到进京。
“殿下，进城了。”赫蒙宣从摇晃晃的睡梦中醒来，听到车外渐喧闹的市井声。
“嗯。”自在向窗外张了张，“挺热闹的。”
“殿下……”赫蒙宣挣着坐起来，病了这半月，猛一坐起来，头重脚轻。
“哎，缓缓起……”自在忙扶住他。赫蒙宣刚要开口，自在笑着按了按他肩，示意他别急，帮他整了衣衫，转头对外面道，“给赫蒙大人备马吧。”
赫蒙宣顿了一下，看了自在一眼。本以为自在会拦他下车，毕竟两人一路同车而行，自在行事洒脱磊落，确实是个不在乎礼数规矩的。只是她看着自己很在意，才肯配合吧。
自在忙着给他披披风。
“……属下自己来就好。”
“叫我自在吧。”自在一边给他系带子，一边细声说，“我叫你阿宣，你叫我自在。”
赫蒙宣怔住。小蜜蜂一样一刻也不得闲的小姑娘，明艳的脸庞挂着纯粹的笑意，晃得整个马车里都光彩夺目。
他一时看得入神了。
自在系好带子，从他胸前抬起头，才看到赫蒙凝视的目光，脸也难得地挂起了红晕，她低着小脑袋轻声道，“我找人给你拉着缰，你缓缓地骑呀。”
“……嗯。”
赫蒙宣下车前，回头又看了眼自在。淡青衫子的小姑娘，晶莹着大眼睛，笑意盈盈地目送着他。仿佛经久之前，两人就已经这样相处，相敬相守，举案怡然。
在这样的注视下，赫蒙宣很难直接抬腿下车。他垂目想了想，温和道，“入皇城，您的住处已经备下。皇上在云府左近，也给您择了座宅子，已经修缮完毕，您愿意住哪里都行。”
自在目不转晴地看着难得带着柔和笑意的赫蒙宣，用力点头，“好好。”
“不过您刚到京城，先在宫里住一段，似乎好些。”赫蒙宣低声谏道，“先和皇上相处一段吧。”
“嗯，好好。”自在象吃米的小鸡，“本当如此。”
赫蒙宣颌首为礼，“属下就在御前，您有什么差遣，自可出声。”算起来，自在再聪明也不过是个八岁的小姑娘，远离父母朋友，一个人回京，心里也是惶惧的吧。赫蒙宣想到多年前自己入京的感受，心里彻底软了一角。
“好。”自在笑眯眯地又点头。
目光追着赫蒙宣执礼告退，下车上马。暗卫和皇城铁卫队一起，护卫着长公主车驾直入皇城。
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元忻亲自在宫门迎住自在。
拉着妹妹的小手，从车上下来，元忻一个劲回目瞅她。
“哥哥瞧什么呢？”自在被他牵着笑嘻嘻地。
“自在离京时，才那么一小点儿……”元忻感叹，如今再见，已经是个欢蹦乱跳的漂亮小姑娘了。
“哥哥也长高了，”自在踮脚认真地看着元忻，“不过没变老。”
元忻被她逗得直笑。
回首让跟着的人