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刘诩未语，玩味地看着他澄澈的眼神。
慎言与她远远对视，目光里不含一丝杂质。
自己就是圣上的耳朵和眼睛，任何疑惑，都要惮精竭虑查清，方可不扰乱圣裁，这是自己行事最基本的准则。未经查实，就报备，是莫大的失职。若按往常，就是掉了脑袋也不为过的大罪，何况，他怀疑的人，还有可能是未来的侍君，陛下的枕边人。可是，就在这一刻，他犹豫了很久的心意，断然拿定。即使获罪受罚，他也要把心中的疑虑，报给面前这人。
不只是因为她是给予自己赏识与信任的主上，更在于，此事，牵着大齐后宫的命运，牵着大齐国君，即将不远的大婚，牵着面前这位纤弱又坚强的女子，她未来幸福所倚的另一半……
“慎言……”半晌，刘诩涩涩地叹气。
面前这人，是铁卫营里一等一的高手，是男苑忍辱负重才得脱颖的人，却能如此赤诚，那血泪中滚爬出来的岁月，都没能蒙昧住一颗纯热的心。能得慎言悉心辅佐，于她，于大齐，该是多么幸运。
“我知道了。”刘诩挑起唇，暖暖笑意。
慎言释然一笑，叩拜出门。
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殿内，恢复肃静。
刘诩躺回榻上，久久未动。
手中还握着那未来两位侍君的资料，自己却一眼也不想看。那含着阴谋，带着龌龊的联姻，让她从心底里烦恶。本还想逃避着不去理会，但慎言的尽职和忠心，让她不得不重新审视自己的情绪。
一国之君，进退皆有万人瞩目，国婚，更不能由已，早就知道的结局，为什么自己一再执著。她再次手抚微痛的心前，心内越加明晰。心动，情动，自己真正动了情，才会如此心绪不定。果然，真情，于政治，于皇家，于这内宫，是万万不可动的禁忌。
她心中烦恶难耐，却也只有藉由挥手扫倒烛排，来发泻心内的郁积。
烛泪洒了一地，星星点点的斑红，就好像滴进她心里。刘诩滞了半晌，突然倾身，把自己蒙进厚厚的被子里。窒在一片黑暗里，颊上，冰凉，滑落。
只许自己虚弱一回，过了今夜，就要把一切掩得干干净净。
刘诩握紧被子，紧咬的唇角微腥。
☆、户锦
云逸坐在书房里。手里正拿着一叠画纸出神。
细线勾勒，淡色晕成，五个彬彬如生的人，跃然纸上，让人望之，不仅知形样貌，更透着那生动的表情，感知画中人的心性。
这就是初见一次面的人，画就的吗？云逸感叹，云扬吾弟，儿时为兄亲把你小手，教你书画，十年间，也未见你用很多时间修炼技能，可怎么一出手，就能画得这么传神？
忆及云扬小时候，被自己无意中救回。初入府，就被也是刚入府做侍君的蓝墨亭发现是个练武天才，那些日子，母亲病重，蓝墨亭还小，所以并未要他随侍侍奉汤药。蓝墨亭也免了跟府中教习学习侍君礼仪的繁琐规矩。于是，闲来无事的蓝墨亭，就天天捉云扬去练武，其实，若说是蓝墨亭授了云扬一身武艺，倒不如说是小小的云扬，陪伴了蓝墨亭寂寞的侍君生活。后来，还把扬儿直接扔进了铁卫营。扬儿练得很苦，却从没怨言，而且，在十四岁年纪，就率先出营。此后，就一直随自己在军中效力。鞍前马后，兢兢业业，任劳任怨，十五岁初次率领一小队士兵去敌营刺探，误打误撞，就收了敌帅的脑袋……
垂头看看手里的画纸，笔迹干净，细节生动，仿佛就像与那几人面对面。云逸摩娑着纸片，叹息。扬儿可是员武将呀。除了上阵杀敌，他似乎还在自己的肩上，压了好多担子。因着兄长教的画，就下足苦功，在这十年间，在我看不见的地方，不知这孩子多练习了多少。就像是因为老父是朝中大儒，扬儿就发着狠地把文章练好，一笔行书金钩铁划，让父亲也点头赞叹，几篇诗赋曾传到京中，据说翰林圈子里，都甚为推祟……
可再怎么能干，也是个半大的孩子，怎么就没见云扬有什么自己爱好的东西呢？云逸支起头来细想，喔，十二岁时，好像发现他爱看闲书，志异奇闻，秘技古方，他都愿意涉猎，自己曾为这事，还狠责了云扬一顿。以后，就再也没捉到过他忏逆自己的意愿，一次也没有。云逸想到这些，心里又抽痛起来。
小心候在一边的赵甲，偷眼细打量自家元帅的神情。自他马不停蹄把三爷熬夜画就的画送到元帅面前，元帅就这样，拿着画，反复沉吟。
“元帅……”赵甲小心开口，“三爷……他……”
云逸收回思绪，看着他最得力的暗卫，“扬儿怎么了？”
赵甲知道自己要说的话有些逾距，但这些日子跟在云扬身边，所见所想，让他心中，无形中把云扬，也当成了自己的子弟。云扬现在的情形，他实在无法陌视。他踌蹰一下，“元帅，三爷他心里挺苦，这些日子，属下跟在身边，看在眼里，也为三爷心疼。”他想到在沁县老宅，夜夜长跪祠堂的身影，那彻夜作画，直到最后呕出血，仍一再嘱咐自己不可让元帅担心的苍白面容，不禁有些唏嘘。
云逸心里微动，他垂目看着案上，又抬目逼视赵甲，沉声，“收到信后，三爷可听本帅的话，休养得可专心？”
赵甲惊了一下。若是照实相告，说三爷仍夜夜长跪祠堂自省，说三爷为画画，呕出好几口血，元帅肯定会迁怒，若是替三爷遮掩，那病势沉重的孩子，也太可怜了。
云逸扫了一眼自己的暗卫，他对赵甲的了解，不亚于对云扬的熟悉，看赵甲的神情，他就什么都明白了。
云逸推开桌案，起身。赵甲忙躬身。
负手踱到窗外，几抹新绿正从院中几株大树的梢上萌生，几个丫环和奶娘，正带着小娃娃，在院中晒太阳。若是扬儿还在这，多好。云逸想着，也湿了眼睛。
“你回去，告诉扬儿……”良久，云逸叹气，缓缓开口。
“是。”还是不肯原谅三爷，不肯回去看一眼吗？赵甲眼睛一暗。
“每天按时进补，饭食不可少吃一口。晚间准时入寝，不可再无端劳累。日间，不可动笔、读书，徒劳心神，把身体将养回来，如果……”云逸顿了一下，“如果我回沁县时，发现他还是任性不听话，随意糟蹋身子，定罚不饶。”
“咦？”赵甲没反应过来。
云逸转回头，目光里含着晶莹，亮亮的，他威严的面容，鲜有的，挂上暖暖又无奈的笑意，“臭小子们，你们赢了，我忙过这几日，就回沁县去。你让你家三爷，好好休养，瘦了病了，你们这几个，谁也逃不过罚去。”
赵甲嘴张成了圆形。这话，这表情，还是他们天神一样威严的元帅吗？真真是让他对云逸，有了全新的认识。不过，他肯回沁县去，云扬的苦算是熬到头了吧。他心里替这哥俩即将冰释误会而万分高兴，欢天喜地地拜倒，“是，属下得令。”
看着赵甲欢喜地出了门，云逸摇头失笑，这扬儿也真是太得人缘，赵甲几人，本是自己的暗卫，怎的跟了扬儿几天，就好像是变了心似的，偏向起来。也好，若不是扬儿为人赤诚，怎得这些铁血汉子的真心。扬儿能成长得如此优秀，他做义兄的，也足以欣慰了。
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滚滚黄河水，载着一队舰船，由南驶向京城。
当先披风行驶掌旗舰船，是这队的先锋。正值夜间，甲板上并无闲杂兵丁走动，只有如泻的月光，波洒下来，显得寂静安宁。
舵舱前，迎风处，一位素袍将军，手扶长剑，目视长空。猎猎的夜风，撩起他的袍角，露出内里玄色软甲，勾勒出挺拔的身形。
“将军，元帅又召见呢。”一名小校从后舵奔过来，遥指着不远处一座各大的舰楼。
“喔。”倾耳听了一下，帅船上隐隐传来号声，正是唤他的讯号。这位年轻将军紧锁的眉拧得更紧。
小校苦着脸叹气，“怎么又召见您呢，还让不让人喘口气……”
他没理会小校的牢骚，一抖衣角，霍地起身，“备船。”迈大步，向船尾走去。
“将军，元帅再问您那话，您……您就服服软吧。惹怒元帅，还不是您自己吃苦受罪……”小校很不放心地跟在他后面絮絮，话到最后，已经带上哭音。
“小锣……”他停下步子，返身，高大的身形，将这个从小就跟在自己身边的小家伙罩在温暖的气息里，“元帅和我的事，只得你一人知，万不可让别人知道。”他习惯性地拿手指刮了下小东西的鼻梁，笑道，“另外，你也别絮烦了，误了时辰，元帅照样发怒。”
将军个高子高挑，小锣须仰头，才能看得清他表情。看着自家将军暖暖的笑意，他眼圈都红了。
舰上几名副将得了消息，也从舱里各处聚拢过来，跟到船尾。黢黑的水面上，已经放下了一条小舟。去见元帅前，按规矩，他习惯性地解下佩剑，并着搜罗出的自己身上的小件武器，递给身边的人。
“马上就要进入京城地界了，你们要仔细留意，不得让闲杂船混进队里来，再加放几条哨船下去，在周边巡逻，万不可让秦国国君和元帅的船只受惊扰。”他掷出最后一把短刃，沉声吩咐。
“是。”众将齐声低应。一路北上，越快近京城，他们的护卫任务就越重。将军已经几夜未曾好好睡一觉了，他们哪敢懈怠。
他点点头，手一挥，“散吧。”干脆利落。众将皆抱拳行礼，即刻解散奔赴各自的守卫岗位去了。
他目送片刻，满意地点点头。回头蹬舟，却看见小锣仍鼓着脸，抽答着，眼巴巴地望着自己。
小锣心早抽成一团，“少爷……”
他立在船头，晚风猎猎地刮过江面，“回吧……我有分寸。”
哭声渐远。他沉静地转目，看着前面那渐行渐近的帅船，甲板上，元帅亲卫纯黑的铠甲，在月色下，映出点点亮光，再近些，就连那些熟悉的面孔，也看得清。
驶近了，驶近了，他深吸了口气，箭步轻纵，飞身跃上帅船。
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元帅的舱里，灯火正明。
门口亲卫见他来了，就都依令，退到舱外去。他回头，看着亲卫们在外面关紧舱门。才转回身，慢慢踱到书案前，站了一会，深深吸了口气。缓缓地抬手指，在外袍系在领口的搭扣上轻轻一拨，“嗒”地一声，外袍松开。声音不大，却在异常肃静的空间里，显得非常突兀。
他顿了一下，又加快了速度。迅速除下厚实的外袍，又解下内里的软甲，露出最里面的素色单衣。把脱下来的衣物尽堆在案上，理了理腰带，抬步走进里间。
里间桌案后端坐一人，正是镇南侯户海。户海披着薄裘，正凝眉坐在书案后读封密信，他四十五六岁的年纪，烛光映着他虬然剑眉，面堂刚毅。
户海听见声音抬起头，脸色沉沉。
在元帅沉沉目光逼视下，站在门边的那个挺拔的身影，并未为所动，他撩衣双膝跪下，双手按地，沉静地说，“末将户锦，参见元帅。”
“哼，连外袍都脱了，你打的什么主意？” 户海最看不得他这神情，他把密信火大地拍在桌上。
年轻的将军虽只着单衣，却并不瑟缩。他一字一顿，声清且沉，“孩儿，自已先除了铠甲，好让父亲责打起来，更方便些。”话毕，他抬起一直低垂的目光，无畏地，直视自己的父亲。
户海鹰一样锐利的目光霍地收紧。
他握紧大手，青筋在额上根根爆起。一寸一寸站起身，高大的身影，掩映住烛光，在户锦面前投下大片阴影。
外泄的压力，让户锦的背微紧。他仍抿着唇，挺直背，跪得笔直，如同一棵翠松般刚正。
“孽子。”最看不得户锦这副悖逆的神色。户海暴怒，哗地扫落桌上的物件。
噼里哗啦，大小物件砸了户锦一身。户锦身子未动，只轻轻向后侧了侧脸，轻浅的一道血痕在眼下半寸处，慢慢绽开，一丝血线，轻显。
户海大手捞过一只马鞭，在户锦头顶挽了个狂怒的鞭花，“好，好，你不听为父的话，如今，连你外公的密令也不放在眼里，这般不肖子，要你何用，不如打死干净。”
户锦挺着背，顶着户海外泄的压力，坚持着抬起头，幽深的目光含着无惧，“父亲即使勉强入了圣上的大选，孩儿也有法子选不上。”
“你……找死。”户海愣了愣，万料不到这小子，连这混帐话都说得出来。他粗臂一展，一鞭兜头盖脸地抽下来。
户锦侧头闭目，方才那狂悖的话，出了口，也让他遍体发凉。眼瞅着那鞭梢带起的冷风，已经招呼到身上。户锦暗暗咬紧牙。只听极响亮的“啪”地一声，一道深深的血痕应声绽开，血珠扑簌簌滴下来，湿了内衫。户锦只觉左颈及肩，火燎一样疼。
他苍白着脸色，只晃了晃，就又纹丝不动。
刷刷几鞭子下去，户海用鞭尖点他肩窝，“除了衣裳。”心道，一气倒忘了，这小子皮实，不打在肉上，岂会知耻知疼？
户锦似震了一下，睁开眼睛，扭头盯着父亲的眼睛。
“可回心转意了？”户海抓住时机，探问。
户锦收回目光，哗地撕开薄衫。垂头，展开背，双手按在地上，一副打死也不点头的模样。
等了半晌，也没有预期的暴虐落下来。户锦诧异地回头，见父亲单手高高执鞭，盯着自己的背，有些怔怔。
户锦沉下眸子。
自己背上，一定深深浅浅地，布满了苔痕。昨日小锣上药时，还抹眼泪，说有些伤破了口，许久都不愈合。自己只有苦笑。白日冠甲，夜间巡防，这些伤口，每每都让自己折腾得血肉模糊，哪合得上口呢？再说这些日子，父亲三不五日地，就召来问讯。两人一言不合，结局就是自己身上，旧伤上又叠新痕。
抬目看见父亲的脸色有些动容，握鞭的手，也开始颤动。户锦出神地看着父亲鲜见的情绪，心里开始涩起来。
僵了许久，户锦最先打破了沉寂。他身子动了动，“爹……”
一声“爹”户海有些怔怔。记不得多久了，这亲昵的称呼，在儿子口中早就听不见了。上阵杀敌，带兵训练，记不得何时，儿子一下子就度过了童年期，直接进入了成熟。如今，儿子软软的一声“爹”，仿佛又回到稚角年纪，一大一小相依为命的岁月，又闯进脑中。
户海垂目，看着儿子伤痕纵横的肩背，深深吸了口气，眼眶开始发红。
“爹……”户锦深叩在地上，有些哽咽，“我不愿进大选，您就……纵孩儿一回吧。”
户海震动异常。儿子自十几岁起，就在军中摸爬滚打，十五岁便独当一面，是南军中首屈一指的长胜将军。这些年，战场上钢打铁铸，早早就收了小孩子性情。象这般没有充实理由的哀哀求恳，含着些许纵溺心绪，便是儿子十岁以后，再没有过的事情。他怅然丢了手中鞭子，跌坐回椅子里。
“你外祖父又送来密信，”他颓然抖了抖案上信纸，“入大选之事，其中厉害关系，你不会不知道。”
户锦垂头不语。
“锦儿，为父与你外祖父，皆知你脾性，那宫中，确实不适合你，可是，你外祖父位居首相，为父我又常年镇守南方，都是居险要职位，把国家命脉，若无紧要的人呈到圣上面前，圣上和我们之间彼此都不能……倾心信任。”户海一字一顿，声音里含着苍老的疲惫。多年在外防务，直至攻破秦的国都，等来的，不是朝廷的大加封赏，而是岳父的一纸密令。功大盖主，功高震主，功劳过大，便是害，这一连串的隐患，让他猝不及防。
户锦未抬头，全身却开始微抖。
“锦儿……”老父悲凉地声音。
户锦再受不住。战场上那意气风发的元帅，子侄前威严伟岸的父亲，何曾这样声气讲过话。他不怕父亲的鞭杖，不怕父亲的盛怒，却唯独受不得父亲的脆弱。
罢了，罢了。
户锦强吸口气。
户海紧张地撑着桌案，看着儿子的神情。
户锦缓缓抬头，噙泪的星目里，盛满不甘，他自嘲地笑道，“算了，就依父亲的意思吧。”
万料不到一直死不点头应承的儿子，今天会有这么大转变，户海欣喜。
户锦摇晃着站起身，慢慢拢着自己的衣襟，缓缓地扎上封腰，斑斑血迹未干的素色长衫，愈显得他此刻的萧索。
“锦儿……”户海有些不忍。
户锦苍白着脸色，索然笑道，“父亲放心，孩儿既答应了，入了大选，就一定不会落选。”
户锦拢好衣服，重新郑重跪下，“孩儿想求父亲答应一事。”
“前些日子，孩儿于阵前救下一女，实则无辜，只是看她无家可归，无亲人可靠，才暂时安置在外宅，她并不是儿子的小妾，求父亲不要为难她才好。”
户海老脸微红。
那女子本是敌阵里一名歌妓，不知怎的，被儿子救活。后来，名字也没录入战俘录里，就那么悄无声息地安置在城郊的一个小院落里。户海得报，顿时怒了。以户海性子，眼里揉不下沙粒。�