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费吹灰力，就收入刘氏阵营。
果然没有白出的力。国丈心中苦笑。
冷厉的神情一闪，就迅即隐在刘肃重捡的笑容里，还是那个超脱事外的铁帽子王，但却让国丈冷到心里去。
只怕这回，垫进去云逸，刘肃也在所不惜。想到皇叔和云逸的血亲关系，国丈心中更明朗，王爷一早就打定主意，定要推刘执登上宝座，紧要时，需要云逸的军队。云逸，若从，就是拥戴有功，若拒，不用他动手，平贵妃就会让他云逸并一族灰飞烟灭。
“那小子，哪都好，就是太愚忠。”刘肃摇头，脑子里映出云逸刚直的面容，“在朝局如此混乱的时刻，他想恪守军人职操，简直是痴人说梦。”说什么军人只听军令，不理政事，刘肃眯起眼睛，幽深的目光早不似平时昏黄，“指挥大军的，终究是人，不是什么虎符。”
那虎符，不过是块铁疙瘩，谁知发来的是皇上，还是什么一朝得了势的阿猫阿狗。
“王爷透彻。”国丈点头。久在朝中，这不能明说的道理，他们心有灵犀。
正行。天边有漫扯的黄沙罩过来。
“风暴？”国丈勒住马，四周并无风。
刘肃立于马端，人并着马儿一同警惕地立起眼睛。须叟，须发灰白的暮年老将，缓缓自腰中抽出七尺宝剑，抬手，利落地削去马身披挂的镶金点玉的配鞍挂件，又挑落马面上镂空的金面罩。去掉这些沉重的负担，马儿咴咴长鸣，两蹄奋起。方才还是仪仗队中最耀目的司仪马，这一下，恢复了本来骁勇的面目。
“王爷？”国丈惊住。
刘肃朗声长笑，“不想本王风烛残年，还有机会血战沙场。”若只可惜，对手不是敌国军士，倒像是一群不肖子孙的窝里斗。
“有伏击？”国丈惊呼。声音未住，前后不远处，皆有一大队骑兵，风驰而至，裹起的黄沙，让人呼吸一窒。
前后夹攻？刘肃心里发紧，握剑的大手青筋毕露。
“杀……”他怒喝，身下马儿得以号令，猛地往前一纵，老王爷横刀立马，首当其冲立在阵前。
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战阵未及全摆开，就被一团色灰色战云从四面八方笼住。老王爷横剑劈了冲至自己面前的一个敌人，举目四顾。灰甲黑缨的战将，皆覆着面。冲在最前面的一将，将枪尖一指，大队人马，无声地冲入阵中。只见这些人有的集结成小圈，将自己和国丈围在阵中，有的抢到囚车前，先将寿喜护住。余的下都扑到囚车前，每人负责两车。这上百辆囚车，光点一遍还得要点时间，没料想这些人象事先分配好的一样，极有默契地自行分配妥当。
“杀。”为道将官枪尖再一挑，众人皆齐声。声音高亢，隐着最凌厉的杀气，震人心魄。
铁卫军？王爷和国丈齐声惊呼，虽未着军服，但行事手段，怎么看怎么眼熟。多年战场拼杀，王爷自有识人经验，国丈饶是文官出身，看见这阵仗，大约也猜得出。
铁卫军仿佛从天而降，杀入敌阵的，势如破竹，还有一些围在圈外，不动，只冷眼看着阵中，或有几个奔逃的匪人，先拿枪尖挑了。
无声的杀戳。
眼瞅着最后一个敌人挣扎着，被一群铁卫剁成肉酱，这场战斗过早进入尾声。
还未等两人反应过来，这队铁卫军忽地撤出战圈，迅速集结，唿哨一声，又向南集队奔去。
两人都愣住。怔了好一会儿，那队人，越驰越远，只余灰色迷蒙一片，现场安静。仿佛刚才的杀戳只是自己的梦。
再闪神，远处，又有一队人风驰而近。为首一人，年近六十，威猛身材，披着亮金的铠甲，内袍里，绣着五爪龙纹。待驰近些，他飞身，足尖踏马鞍，整个人飞鸿而起，几个起掠，就赶到队前，半空里硬生生地一扭身子，恰在刘肃马前停住。他站定，稍整了整袍袖，探手撩战袍，托甲叟，大礼跪下，“老王爷安好，刘执救驾，想未来迟吧。”
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这一队铁卫军在那将的带领下，急奔了数十里，至一处山坳方才停下。
那将领勒住马，用目光巡视了一下众人。没有缺失，满意点头，“散。”
众人领命，各勒马头，瞬间四散而去。
待人走清，那将领才下马，将面罩扯下，露出映日般英挺俊逸的容颜，正是云扬。
云扬旧伤未复，这一次奔得急了，众人都走净后，才泄下绷着的一口气。他脸色有些苍白，却不再多做调息。
被哥哥遣回原乡，未及从小镇动身，就接到大哥命令，秘密带领因为轮休可以回乡的铁卫共一百五十八名，暗中护送王爷回京。
果然被料中了。云扬微微向上挑起唇角，这一役护住王爷，斩尽匪人，又恰好刘执皇叔亲自赶到。看来，这截杀之举，皇叔不认也得认下了。
“小爷，该走了。”等在这山坳处的云伯扯了扯云扬衣服，这二爷一会儿让走，一会儿又派任务让留一刻，真不知下一刻还有什么自相矛盾的命令。云伯只盼着早些回家去，就一切可喘口舒服气了。
“好。”云扬任云伯服侍着换了衣服。心思却早飞回边塞去。他离开那夜，连塞突然又起烽火，大哥这会一定在中军帐分派命令。多想回去，帮大哥一臂之力，云扬怅然站了一会儿，翻身上马，“云伯，咱们事已了，回家去吧。”
☆、侍寝
十八、侍寝
“怎的要贤侄亲来？”刘肃乍一见刘执，心内既喜又疑。亲自下马挽起来，见刘执虽年届六十，但却虎目神威，若说只五十，也当得。
“呵呵，小叔叔为我刘氏基业，偌大年纪还在奔波，执，怎敢懈怠？”刘执面上亲热恭谨，但话里的意思，连一边的国丈听了，都皱了皱眉。
刘肃饱经风霜的脸上，未带出异样，哈哈笑着，拍刘执肩，“贤侄既来，小叔叔正好不必费事，人你自带去。”说着挥手，亲随们皆放下囚车集结。
刘执带来的五百甲兵呼地掩上来，把囚车里的人赶下来，用绳缚住串成几长串，呼喝着驱鞭赶着。得了这些活人证，平氏那妇人扰乱军心的罪名就算做实了。大敌压境，平氏此举无异于叛国，这大把柄如今总算捏进自己手里。刘执心满意足，全不顾大沙漠中，这些囚犯徒步穿越下来，是死是活。冲刘肃挥挥手，假意客气两句，带人回程。
刘肃立于马上，一直目送他们转过黄沙的高丘不见了影子，才转回头，平静地吩咐起程回封地。
国丈随在后面，也是无语。
走了半晌，刘肃缓缓开口，“老徐，这刘执，狂妄自大，又刚愎寡恩，巴掌大的心胸，却想容扩我大齐百万疆土……”他大手猛地一拍鞍背，震得马儿一颤，满腔失望与悲愤无处发泄，刘肃仰天长笑，“我刘氏江山，在这帮宵小手里，看不亡国亡种？”
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慎言自信鸽腿上取下信囊，抖手，放飞。展开扫了一眼，唇抿紧。
夜。
刘诩闲适地歪在榻上，边看闲书，边吟着粮酒。门轻动，一个淡色的身影，轻轻进来。至榻边，屈膝跪下，低低的男声，“小姐，夜深了，可要服侍您安寝？”
自从有了仆妇，就再没要这人服侍，更衣沐浴并用饭，都有两个专门的小丫头。刘诩诧异地转过头，猛一见慎言，心里一荡。宽宽的雪白中衣，领口未系，只略抿了抿，就在腰际轻挽了个扣，整片雪白的胸口，就这么在半掩的衣襟下，若隐若现。再略弯腰，就连胸前粉嫩欲滴的小樱桃，也露了出来。如此春｜色，就恭顺地跪在眼前，就算是床事不乏的刘诩，也呼吸发紧。
“怎的就这么急着上我的床？”刘诩戏谑地挑他下巴，摇曳烛光下，能看见慎言略突起的漂亮喉结，轻轻颤了一下，刘诩也不自觉地抿了抿唇。
“小姐，也没说，不许。”慎言轻轻抬起目光，展开个笑容，溢着水雾的漂亮双眸，魅惑丛生。
明显地自荐枕席。
却并不惹人讨厌，反而还让人有想春风一度的冲动，刘诩心中暗叹，这母妃把他派来，果然好个美男计。
“你又凭什么认定，今夜，我会要了你？”刘诩压下心头冲动，翻身坐起来。
慎言并不吃惊，他探身看着刘诩，似笑非笑的眸子里，映着跳动的烛火，“若属下入不了您眼，属下可为您另臻选佳人。”
赤｜裸裸的，挑衅。
大齐贵族儿女，到了成年，身边都会有各色的侍和嫔，引导男女之事，更是凭着阅尽春｜色后的淡定，才能有效防着日后有专情。真情，是软肋，自古乃是皇家大忌。这刘诩，从出了封地到现在，这么多天，都没宠幸过什么人，贴身铁卫有此一问，并不稀奇。
刘诩被他一句话拿住，仿佛不应，就是自己矫情。一时气极。
慎言却颜色未变，保持风情万种却又落落自然的姿态，仰头等她发话。
僵了一阵，刘诩心意微动，仰头打了个哈欠，“也罢，留宿吧。”
反正这儿也冷，多个暖床的人，也是不错的。
起身动手宽衣。
明显感觉跪在脚下的慎言，仿佛有一刻失神，就记起自己的责任，忙膝行两步到自己身后，先俯身为自己趿上鞋，才挺起腰，伸手托住她解下来的暖袍。又扭过身，拉过铜镜，放在刘诩床前，刘诩抻了个懒腰，斜身坐下。自己的铁卫轻手轻脚又驾轻就熟地，为自己解开繁复的发髻。转眼，见金钗银坠玉蝶片，都分门别类地摆在妆台上，乌黑的长发泻下来，极轻的梳理几下，就顺畅起来。又自床头捧来绵锦的发袋，从尾梢起，将披散下来的头发，齐刷刷地纳入袋里。末了，还在袋口轻挽了个宫扣……就算是自己贴身的宫娥，也未必会这么利索。
未待吩咐，自己先除衣。只余下云缎的亵衣……按规矩，这一层布料，要自己伸手脱下来，才算真正允了他上床去。
刘诩饶有兴味地盯着他这一串动作，简直行云流水。直到最后，只着一层薄薄布料的慎言，在不算太暖的房间里，开始有些冷意，她才伸指挑开它，轻轻一扬，就落在床头小几上。
一直悉心于忙碌中的慎言，终得停下手。亵衣挑下，他身形微晃了晃，低垂下头，几不察觉地吸了口气。但很快恢复平静，自床尾掀开被子，上得床去。
紧张？刘诩有些讶异。见他动作，似乎对侍寝并不陌生，怎的还会有这样的反应。再看上了床的人，已经收起方才应对时的凌厉，很规矩地把双手置于身体两侧，轻轻闭上眼睛，还把两条腿张到恰到好处的角度。
顺从又邀请，任君为所欲为。
是习惯！刘诩略一思忖，心中一个念头清晰。这慎言，是铁卫，却有另个身份。而且显见还是精心雕琢，苛刻教导过的。又想到那夜寒风冷月下，这个男子在她诘问下，惊鸿一瞥的才华，着实耀目。不禁心里叹惜，这样的男子，送到哪个女人床上，会不令人一见倾心，要了一次，就会如尝了甘醇的鹤顶红，明知剧毒，却也倾心难弃。
刘诩探手抚了抚慎言略颤的睫毛，手指下的那片玉洁肌肤就腾地浮起淡淡粉红。明明如此出色，却不得不做出自荐枕席的不堪举动。刘诩叹气，慎言啊，母妃逼你这么紧吗？要你放弃了原来既订计划，行此下下策？
母妃啊，你可知你的一纸严命，就轻易毁了慎言机巧算尽的安排。或许您也知慎言心里的摇摆不定，才逼他如此急迫吧。刘诩心中慨叹，终于明白为什么慎言一心易主，看来并不完全是掺假的。叹口气，转头拉下帐子。
果然有了暖床的人，衾被里很暖。刘诩舒服地伸开手腿，困意随着暖意，一起升腾。不可避免地触到身边的那片温润肌肤，刘诩索性探手搂过来。
慎言的腰很柔韧，四脚修长，明明是被别人搂过去，却仍展臂，用一条胳膊，代替了刘诩的枕头。这姿势，怎么看怎么像是自己反被这片温暖的怀抱呵护在怀中。刘诩闭上眼睛，嘴角上挑。好吧，这么舒服的姿势，睡一宿，也不是什么坏事。
很快，呼吸均匀绵长，陷入深眠。
并没等到预期的疾风骤雨，反而，耳边那人呼吸渐缓，即使是自己这样的武学高手，也辨不出她睡意有假。
就这样睡了？
慎言，于蒙昧的烛光中，无措地，睁开眼睛。
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☆、抗旨
十九、
云伯出了医馆，随后就有人进去打听。出来后，快步拐过街角，进了一家客栈。
“何公公，少主，应该是染了病。”打探之人回报，看了看何公公的表情，“好像还有旧伤复发。”
何公公腾地站起身。一路追随自家殿下，从大漠到市镇，就见他家老院工不断地进医馆问医，拿药。怎的病得如此沉重，一路也不见好转？
“走，见见他去。”何公公沉着脸色撂下这句话，甩袖出门。
随从们想劝，又不敢，心里也实在想看看殿下近况，忙追了出去。
夜。
云扬俯身爬在床上，耳边极细微的响动。常年军中生活，他此刻即使烧得头发胀，也保持着枕戈待旦的警醒。听声音仿佛是有人用足尖踏着屋顶，云扬撑起身子，一手按在佩剑上。再细听了一下，眉头皱紧。心中已经料到那不速之客的身份。
窗微动，有淡色身影惊鸿般从里面跃出。极轻地翻上屋顶。蹑手蹑脚的来人没料到云扬会迎出来，顿住身形。刚想借月色将他看分明，云扬身形一动，几个起落，就从围墙翻到外面街上去。留下夜行者们面面相觑，滞了好一会儿才明白过来，都急速提气，跟了上去。
“记得我们有过约定……”将人引到僻静处，云扬停住，缓缓转过身，脸色微沉，修长挺拔的身形，映在皎洁月色下，不现病容。
何公公带几名得力手下，落后三四丈，急提气，追到近前，就听见自家殿下颇不悦的问询。
“老奴……”何公公语塞。自知违了约定，只急目上下打量云扬，狐疑。
云扬知他心意，索性坦然张开手臂，任他上上下下瞧一通。何公公惊觉失礼，忙俯身，“殿下，老奴知罪。”
云扬缓缓踱过来，挽起他，轻轻拍了拍他手背，暖暖笑笑，“何伯，你不必象护个三岁孩童般紧盯着我，络儿已经长大了。”
果然，面前的楚洛殿下，已经不再是张着小手，总是闪着漂亮的大眼睛，追着他要玩捉迷藏的那个稚龄孩童。想到过往，眼前的情形，让何公公灼热了眼睛，老泪纵横。
云扬抿抿唇，无声叹口气。
“殿下，陛下日前传信，与大齐边境交恶，动手已经是箭在弦上，您何苦夹在其中？”何伯见云扬表情松动，赶紧力劝。
噢？云扬心里立刻反映出，若南线战事也起，大齐就要两面受敌，北面的云逸若能缓下攻势，大齐形势必然危及，到时朝廷怕也不敢再给他背后下什么黑手了吧。转念又想到，若是把这话说与大哥听，怕是家法、军法一齐伺候了吧。
苦笑摇头。
“两国交战，自有国君担忧，群臣效力，我？”云扬挑挑眉，一个弃儿，不必为此烦心。
“大秦积弱……”何伯顿足。秦处中原，鱼米丰盈，诗书礼乐之邦，礼仪发乎其地，兴文弃武，历代下来，已经无可战之兵。
“父皇不是一直励精图治？”云扬跟上他思路。
就见老人眼里闪出精光，云扬自知上当。失笑，果然是个上等的说客。
“陛下自十年前那事……就一直颓废自责，身体早虚空了，还有什么精神去理朝政，只盼能找回您，承继大统。”何伯哽住。
最初几年，陛下料想派出这么多人，只怕三五日便可将人寻获，未果。后来，就盼着过个一年半载，殿下能自动回来，却也没有如愿。然后，又加派更多人去寻……一日日，一月月，一年年，总以为明日便可找到，却总是，夜夜无眠，早上收到急报，却又是最深的痛心。
最磨人心智的，生离比死别更摧人。偏偏，后宫众嫔妃，怀了身孕，却无一人顺利诞下子嗣来。这后宫的怪异，深在宫中的何公公倒是明白其中玄机。一来二去，殿下就成了陛下唯一的希望和念想，每每思念加倍累积。
云扬眼里也有晶莹闪过，却极快地隐没在清澈的眸子里，“明知不敌，为何不用外交手段，硬拼却是为何？”皱眉。
“陛下心性，比之十年前，更加暴戾……”何伯叹气。
果然是疯了。云扬不忍再去想，扭过头去。
话说到此处，仍不见他回心转意。家、国两抛，这殿下，怕真的从此姓了云去。
何伯颓废。
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回到客栈，云扬脱力。背上伤口蛰蛰地痛，身上着了风寒，烧又上来了。
蓦地看见一只灰色信鸽。云扬抬手，那鸽就落在指尖。腿封套印着铁卫军标记。
云扬拆下信，打开细看，脸上变色。
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云逸单手擎□□，立于马上。身前，是万千将士整齐列队。烈烈西风，吹动旌旗，耀目阳光下，演兵场