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赵长卿笑，“二姐姐心里有数就成。”
凌二姐说了一通，呷口茶笑，“难道你还担心我吃回头草，什么好东西。”
赵长卿道，“那狗东西也得配呢。”
两人说着就笑了起来。凌二姐见赵长卿精神恢复了，便与她说了这两个月药堂的情形，说完公事，凌二姐道，“原本我是想早点过来的，一大早的四妹妹回了家，我安慰了她半天。”
“四妹妹怎么了？”
凌二姐道，“别提了，自从她婆婆舅出事死了，她婆家原承包的府衙的食堂也不许他们承包了，日子就不比以前好过。其实，这是跟先前比，比起寻常人家还是优渥的多。是四妹夫，跟丫环调笑，叫四妹妹看到了，直接把那丫环打了一顿发卖了出去。四妹夫说四妹妹嫉妒，四妹妹跟四妹夫打了一场，就回娘家了。”
赵长卿问，“四妹妹没事吧？”
“她没什么事，就是气得厉害。她家那婆婆只知道偏着儿子，也是不知个好歹的人。如今家里就只剩两个铺子，四妹妹想管一管铺子的生意，她婆婆都不叫管，心里防着四妹妹呢。四妹夫那面瓜性子，哪里撑得起来。”凌二姐道，“非得把个家都慢慢的败完了，才放手呢。”
赵长卿道，“这刘家也奇怪，拿儿媳妇当半个贼，这如何能一条心的过日子呢？”
“咱们话是这样说，等以后你就知道了，天底下的婆婆有多少像你家老太太似的。姑妈是真正命好，遇着好婆婆，一进门儿就当家。别人家多的是婆婆当家当到死，才能把管事的大权放给儿媳妇。对许多婆婆来说，儿媳妇就算不是半个贼，那也是外姓人，人家婆婆自然是提防着的。”凌二姐叹道，“当然也有那不知福的。像三妹妹，其实林家太太是个明理人，林太太身子不结实，娶儿媳妇就是为了给自己分些担子。先时叫三妹妹当了几日家，三妹妹那个脾气实在够呛，如今林太太也不叫她当家了。好几回三妹妹回家，跟祖母抱怨婆家日子苦。她也不想想，三妹夫是有了秀才功名的人，这举人哪里是好考的。打去年年初几人就了甘肃府，家里日子怎么对付着都好过，外头吃喝就是钱，不节省些，以后三妹夫怎么奔前程？她又不是那等有什么心机的人，敢在家里说这话，少不得在婆家也露出不满来，叫林太太怎么喜欢她？”
赵长卿早就与凌三姐不睦，并不多说凌三姐如何，倒是说凌四姐的事，“四妹妹早就是个能干的性子，与其着急她婆家的那点子生意，还不如自己开个铺子。”
凌四姐道，“我也这样劝她，女人到底要自己手里把着银子，别人才不能小瞧。”
两人说了会儿话，外头有病人来，赵长卿便出去了。凌四姐也要盘库。
凌四姐跟丈夫打架的事没几天凌氏也知道了。凌氏倒没说刘家如何，反是道，“四姐儿这丫头，能干是能干，脾气也忒大了。”
赵长卿听着稀奇，道，“母亲今天怎么帮起外人了？”
“不是我帮着外人，这些事先时我也没跟你说，这也是不是他们头一遭打架了。四姐儿是个厉害的，四侄女婿脾气有些面，刘家就这一个儿子，从小惯到大，难免软弱了些。今天四侄女婿过来了，你没见，脸上都给挠的破了相，对我说起四姐儿来，眼泪直流啊。央求我劝一劝四姐儿，这也忒厉害了。”凌氏直叹气，“你大舅、大舅妈都是再老实不过的脾气，真不知怎么养出这么厉害的丫头来。”
赵长卿听了也只得说，“四妹夫倒是好脾气。”
“脾气好的都有些废物了。”凌氏一顿唠叨，“说四姐儿厉害，刘家太太也不是好缠的。”
的确，凌四姐脾气厉害，其婆婆也不是个软和的，婆媳两个没少掐架，简直能把刘家面瓜父子愁死。当然，脾气厉害的人，有缺点，自然有优点。
打了一场架后，待刘大郎去凌家接凌四姐，凌四姐拿捏了丈夫两遭，小夫妻两个便迅速和好了。马上，凌四姐非但跟丈夫和好，婆媳两个也和好了，因为，刘家的生意出事情了。
凌四姐带着丈夫来赵家寻门路，与凌氏道，“其实我家外头的生意不大，就一处卖盐的小铺子，一年几百斤的盐引，赚不了大钱，赚些小钱罢了。这盐的生意谁不知好做，也从来没听哪家说卖钱卖赔了的，结果我家就出了这样的稀罕事。我也请人打听了，姑妈不知道，是这掌柜生了个好闺女，家里闺女进了同知大人的府里做小。这才几个月，我家盐铺子没赚一分钱，反亏了一二百两进去。掌柜说自己无能要辞工。这等坑主家的东西，他就是不辞工，也不能再用他。只是若这样叫他走了，亏的银子尚且不说，这口气如何咽得下！”
凌氏素来照顾娘家，自然一样照顾娘家侄女，道，“我倒是见过同知太太几面，我打发人给同知太太个信儿，毕竟是她府上的人。”
凌四姐道，“只要让我出了这口气，我情愿把追回的银子都孝敬了同知太太，也不能叫那等贼心烂肠的赚了去！若是直接去问同知太太，未免打了同知大人的脸。要我说，不定什么时候姑妈见了同知太太，委婉的说一声就是了。咱家虽不比同知家门第高贵，却是土生土长的边城人，同知大人却是流水的官。我想着，他怎么着也得给咱家这个面子的。”
凌氏笑，“成，我来办吧。不是什么大事，何况是这掌柜可恨。你们好生过日子，别总叫你爹娘操心就是了。”
凌四姐挑眉对丈夫道，“听到没，姑妈叫咱们好生过日子。”
刘大郎老实巴交的说，“你少欺负我两回，日子就好过了。”
凌四姐笑骂，“你也就是个面憨。”
刘大郎好脾气的笑笑，不说话了。只是想着，都说养女随姑，自家媳妇姑妈这等和气，怎么偏生自己媳妇是个老虎脾气呢。
好在刘大郎自小受他娘的老虎脾气长大，如今娶了个老虎媳妇，只是心下抱怨几句，想着媳妇也是一心着急自家过日子的事，并无外心，便是让她一让也无妨的。
连凌大太太也说凌四姐，与凌氏抱怨道，“我也不知道怎么生了这么个东西，翻起脸来不是个人，这说好起来，又是一个闺女三个贼，前儿看我这儿一筐桃子，她都得弄一篮子带回婆家去，说是大郎爱吃。我也不是那小气的丈母娘，只是那丫头可恨，把大个儿的全挑了走，没良心的很。”
凌氏笑，“嫂子这话传出去，可就坐实小气的名声了。”
凌大太太一阵笑，“前儿我听四姐儿说了，多亏妹妹帮她婆家递了个话，如今那掌柜乖乖的把吞了的银子又吐了出来。同知大人把明年的盐引都给她婆家批下来了，这也是意外之喜了。”
凌氏笑，“原也不是什么大事，那掌柜估计是见司吏大人不在了，便生了外心。只是他也不想想，咱家要真这样好欺负，都不用在外头做生意了。”
凌大太太笑，“如今这狗眼看人低的事多了去。”
姑嫂两个念叨了一通，凌大太太叹道，“这两天父亲都在家里算呢，正是秋举的日子，阿腾打去年与阿白还有几个同窗去了甘肃府，只辗转托人送了几封信回来，连年都是在甘肃府过的，不知今年考得如何呢？”
凌氏道，“那孩子不像是没福的，父亲只管等着听好信儿就是。”
在某方面，凌氏颇具预言本领。
中秋前，凌腾苏白，便都衣锦还乡了。
在这个年代，举人已是很有社会地位的功名，哪怕再没出息的举人，去给人家当授课先生，那供奉也比秀才要翻上几番的。
凌腾是桂榜三十五名，苏白的名次更好一些，桂榜十五名。
唯一可惜的是，林旭又落榜了。
第176章
苏白中举的消息是先传到边城的，赵长卿很为苏白高兴，最为思念的却是苏先生，跟凌氏商量，“阿白中了举，不好不跟李百户家说一声的。”毕竟苏先生在边城就这么一家远房表亲，平日间虽不大亲密，也是有节礼往来的。
凌氏笑，“很是。叫来福去吧，这样的大喜事。”
赵长宁道，“赶明儿我去城外迎一迎阿白和先生。”
赵勇笑，“这一科，咱们边城整整有八位举人老爷，听说知府大人也很是高兴，城门处已经扎起了彩棚，去迎一迎也好。”
赵长卿笑，“阿宁若去，就同阿宇、梨子、梨果一起，再叫上李哥哥，你们一处，也热闹。”李明宝为人宽厚，赵李两家关系不差，这时候一起去才显得亲热。
赵长宁道，“这很是，姐姐不提醒，我就忘了明宝哥。”
赵老太太感叹，“不枉苏先生这些年的辛苦。”一个女人带着个孩子，背井离乡的，要经多少辛劳才能培养儿子成材。
赵长宇笑，“这都小二年没见了，不知阿白哥长什么样了。”
一家人七嘴八舌，唯赵蓉默默无语：表兄也中了呢。
听大家说的热闹，赵蓉笑对赵长宇道，“阿白还能变样不成，中了举也是两个眼睛一个嘴巴。倒是你们去迎阿白，别忘了贺一贺腾表兄。”
大家对腾表兄没什么意见，关键是腾表兄的娘太闹心。不过，赵长宁毕竟十五岁了，平日里常出门的人，又是家中长子，心眼儿也有一些。故此，闻言只道，“这也不用你说，表兄阿白他们必然一起回来的，难道见了表兄还能转身就走，自然要贺一贺表兄的。”赵长宁深嫌赵蓉废物，成日间诗啊词的，自以为是世间第一才女，不干一点正事，弄出个妖里妖气的贴身丫环，酿出祸事。
赵蓉一心一意沉浸在凌腾中举的心事中，无暇驳赵长宁的话，神思已然飞远。
凌氏又着紧的吩咐白婆子带着丫环去打扫苏先生的屋子。
举人归来的热闹就甭提了，排场自不比春闱，但，春闱的地点是帝都，就算知道家乡哪个人金榜题名，彼时进士老爷已在帝都，哪能如现今这般，新出炉的举人一股脑的荣耀还乡。外头看热闹的人，比起庙会也不差了。
赵长卿没去药堂，就在家等着，听到苏先生到家的消息，赵长卿连忙出去相迎。苏先生还是老样子，平和恬淡，倒是苏白，乍一看真是吓了一跳，赵长卿惊叹，“阿白怎么长这么高了？”小两年就蹿了一颗头。
苏先生笑，“像竹竿子似的。”
赵长卿给苏先生行一礼，苏先生挽住她的手，笑，“咱们进去吧。老太太、太太肯定等着呢。”
大家直接去的老太太的屋里，凌氏本也在老太太屋内，见了苏先生自有一番热闹要说。彼此见礼后，苏先生笑着说起甘肃府的事，“因大家伙一起去的，甘肃府也有朱家的别院，我们就一道住在了别院里，七八个秀才，他们一处讨论功课。我就管着给他们料理料理琐事，这次他们住在一起的八个秀才，中了四人。还有两位举人，一个是陈家三郎，应是太太娘家大侄女婆家三房的小叔子。另一位是朱家的孩子，叫朱唐的，是陈三郎的姑家表兄。可惜庆哥儿，不然凭他的才学，必有一席之地的。”苏先生话音一转，笑，“不过，这也说不上可惜，庆哥儿才学是在的，三年后再下场，名次必佳。”
凌氏笑，“先生说的是。”又望着如皎月辰星一般的苏白，赞道，“这两年不见，阿白愈发出息了。”
赵长卿笑，“长大了似的。”
凌氏嗔道，“什么叫长大了似的，本就是大人了。整个边城比阿白更出息的孩子都不多见。”这孩子生得是当真好，又有这一腔才学，年纪轻轻的中了举人，当真好儿郎！
苏先生笑，“孩子是自家的好，太太看他，自然样样都好。”
大家说了几句话，赵勇便带着男孩子们去了西厢说话。
苏先生又道，“当时在甘肃知道朱家老夫人、老太爷的事，虽说世间难免生死悲欢，依旧叫人伤感。这边城，如朱老夫人这般胸怀宽阔的老人家实在是有一无二，当初阿白在族学附学，朱老夫人多有关照。我想着，什么时候叫阿白去祭奠一番才好。”
父母离逝时间未久，赵老太太眼睛微涩，拭泪道，“也好，母亲临终前犹不放心族学，特意分出一万两银子用于族学哪。”
“老夫人的眼光深远，常人所不及。”感叹了回朱老太太，苏先生劝赵老太太道，“老太太与老夫人母女情深，自然伤感。只是若老夫人泉下有知，知您伤感若此，怕要担心了。”
赵长卿亦劝道，“是啊。祖母，如今阿白刚中了举人回来，咱们正当高兴才是。先生怕还不知道，明年阿宁和梨果也想着下场一试。”用别的话引开了朱家事。
苏先生笑，“看来他们这两年没少用功。明年他们十六了，也该下场一试。”
凌氏笑，“梨果那孩子念书向来出息，阿宁有空就跟人出去跑马玩耍，还不知成不成？”
苏先生最是个明白人，笑道，“阿宁心胸开阔，念书也是用功的。若是太太担心，反正阿白回来了，叫阿白帮他们看看文章。说不上指教，好歹一道进益。”
凌氏高兴的合不拢嘴。
赵长卿问，“明年春闱，先生，阿白要不要下场？”
苏先生笑，“若是预备春闱，恐怕就不能回边城了，得急着往帝都赶呢。阿白的文章，秋举尚可得一二名次，放到帝都就寻常了。我思量着，叫他再好生念几年书，待下科不迟。”
赵长卿亦道，“这样稳健。”苏白秋举的名次很不错，但，西北的念书质量向来不及江南与帝都这块儿，与其着急明年的春闱，反不如再等三年，夯实了基础，若能一举夺得好名次，一辈子前程的根基就有了。不然，若在两可之间，落榜倒罢了，万一弄个同进士，恶心就能恶心死人。
大家说着重逢的话，傍晚开了两席，热闹了半日方歇。
接下来，苏白忙的仿佛一个陀罗。知府大人那里设宴请新科举人，还要去看望官学的先生、族学的先生，另外同窗之间的应酬也少不得。再有，苏白、凌腾、陈三郎、朱唐几个抽空去了朱家，朱唐本就是朱氏族人，余者三人都是在朱氏族学附过学的，同朱庆关系也好，朱老太太过逝，几人去上柱香，也是应有之意。
朱庆先给四人道了喜，凌腾与朱庆关系最好，道，“我们这科侥幸中了，明年春闱都心里没底，索性再等一科。老太太活着时，最关心你的课业。阿庆，春闱时，等你一起。”
朱庆一笑，“好。”
因四人是新科举人，朱六舅爷少不得要见一见的，尤其个个都是年轻俊才，朱六舅爷愈发喜欢，问了他们好些话，道，“家兄身上不大俐落，不然，家兄素来爱才，定也要见一见你们的。”自朱老太太朱太爷过逝，朱大舅爷也跟着病倒了，朱六舅爷很是担心兄长的身体。
其实，朱六舅爷也不是多好的身子，一方面是伤心父母过身，一方面是丧礼累的。朱六舅爷更恼着朱六太太不贤良，若不是有朱老太太临终前的话，朱大太太、朱六太太这事断难善了的，就是这么着，别的兄弟也不是没意见，不过是家丑不可外扬，杖毙了那个叫荷花的祸害丫环后，余者也都封了口，大家睁只眼闭只眼罢了。朱六舅爷把家事都交到长子长媳的手上，再不叫朱六太太插手半分，自己也觉着日渐老迈，鲜少见人了。如今这是四位新科举人上门，朱六舅爷方见了一见，尤其凌腾、苏白、陈三郎都是在朱家族学附过学的，想到族学不禁想到嫡母，朱六舅爷眼眶微湿。嫡母活着时，他不是没嫌过嫡母厉害，如今嫡母去了，又见了这几人，朱六舅爷方明白嫡母多年的良苦用心，心下更是酸涩。
便是袁氏私下都与丈夫说，“这都是老太太先时积的德行哪。”人家念着朱家，将来朱家子弟出仕，这便是人脉关系。令人备了香烛纸钱，朱庆带着几人去了朱家祖坟。
祭完了朱家二老，自朱家告辞，几人也各自分手了。凌腾与苏白一路，凌腾道，“很该去给姑妈姑丈请安的，只是今天这衣裳不合适，我明天再来给姑妈姑丈请安。”来祭奠长辈，自然要换素服。穿着素服，是不好去别人家的。
两人都是聪明人，这两年吃住一往、念书一处，且皆有才学，委实有了几分惺惺相惜的交情。苏白道，“你是不是还念着卿姐姐？”
凌腾苦笑，长叹道，“就是我念着能有什么用。”当日赵长卿的决绝，他亲眼所见，亲自经历。赵长卿早说过，哪怕他中举人中进士、为官做宰、封侯拜相，都不会嫁她。凌腾每每想起，都不禁心酸。
苏白道，“你要不是还念着她，总在我跟前嘀咕个甚？我可不敢去问她，我跟我娘打听打听吧，不过你最好有些心理准备。卿姐姐的主意，可不好改。”
凌腾默默片刻，拱手道，“阿白，多谢你。”
苏白回家，寻个空跟他娘念叨，“我看阿腾对卿姐姐实在一片真心。”
苏先生正坐在摇椅上看书，闻言握着书敲苏白脑袋一下，“对长卿真心的人多了，要个个都嫁，长卿嫁得过来？”
苏白问，“还有谁？”
苏先生不答反问，“你觉着，有人对长卿一片真心，长卿就该嫁他？”
苏白立刻哑口。
苏先生问，“难道你从小跟着凌腾一道长大的？你小时候，是