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苏先生一笑，道，“有件事，我想了又想，还是要跟你说一声。”
“什么事？”先生这般郑重。
苏先生唇角微抿，道，“前天我去天祈寺，遇到了一位故人。你还记得吗？那位欧阳先生，欧阳青峰。他如今就在帝都。”
赵长卿神色微变，良久方道，“哦。”
赵长卿道，“记得欧阳先生有一把不错的琴，还是蜀王府十五公子给他制的，那把琴，是冬至成琴，就叫冬至。现在想想，远不如先生这把重阳好。”
苏先生道，“那是自然。”
赵长卿眼底隐有一丝红，声音沉稳，“我不是很想见欧阳先生。”
“那就不要去见。”苏先生道，“我着人去同他说，不叫他去打扰你。”
“也好。”赵长卿道，“我来是想跟先生说，下个月十二是我们老太太的寿日，家里不打算大办，就是相熟的亲戚朋友热闹热闹，先生在家也没什么事，别忘了过去。”
苏先生温声，“好。”
赵长卿又说了几句话，便告辞了。
赵长卿回家接到了郑妙颖的帖子，请她去西山暖宅子的。郑妙颖在西山买了处小别院，因在山上，夏天住着正好，消暑且清静。这是刚收拾好，叫赵长卿过去暖宅。
郑大人是大公无私一心为公一心为民的性子，三品大员薪俸不低，郑家却家无余财，因为郑大人总会将除了生活之外的银钱捐出去。郑妙嘉郑妙颖这对兄妹却与其父有着截然不同的生活态度，他们并不奢侈，但也不似其父那般清苦。
郑妙颖手里有些银钱，更不会委屈自己。
赵长卿还同郑妙颖一道置了些田产，并不多，也就十来顷的小庄子，自家吃用便宜些。
赵长卿看过帖子后笑着吩咐红儿，“你去郑家走一趟，与郑姐姐说，我一定去的。”
红儿领命去了，赵长卿问永福，“家里有什么事吗？”
永福道，“杨表姑娘差人给太太送了双鞋来，自己并没有来。还有，姑太太去少卿府，早早就回来了，唉声叹气半日，说是少卿府上出事了。”
赵长卿道，“少卿府能有什么事？”夏姑妈不知怎地，同夏恭人极是投缘，常去少卿府走动。
永福道，“听说是永安侯府的事，到底怎样，我看姑太太也不知晓。”
夏恭人的长女嫁的是永安侯，夏恭人颇以此为荣，这些事，赵长卿是知道的。看来，的确是永安侯府的事。赵长卿点点头，并未再问。
夏姑妈听了新鲜事回来，嘴却是闲不住的，不停的同夏老太太道，“娘，你说能是什么事呢？族嫂的脸，刷就变了色。直跟我说，家里有事不便多陪。我只得出来了。我想着，定是大事。”
夏老太太道，“打听人家那些做甚。你也别总出去瞎走动，做些正事才好。”
夏姑妈捏几颗玫瑰味儿的葵花籽嗑巴嗑巴的往外飞吐着瓜子壳，道，“家里能有什么事？不当家不做主的，过一日算一日罢了。”
夏老太太道，“我听说文哥儿媳妇置了田产哩。”
一说这个，夏姑妈立刻来了兴致，眯起双目，低声道，“可不是，足有十顷地！我的天哪，帝都这边儿的地价儿，可不是咱们青城的地价儿，这得大几千银子呢。娘，你说，侄媳妇得多有钱哪！”
夏老太太叹，“他们过得好日子，我也就不必操心了。眼瞅着莲姐儿一日大似一日，文哥儿他们是不用我操心的，我这儿还有些老本儿，莲姐儿的事定了，我给她添上几个，也叫她嫁得体面。”
夏姑妈心中一喜又一愁，道，“娘只当我不急呢，这也得有合适的人家才成。”
夏老太太道，“不如叫官媒来，打听打听可有合适人家。”
夏姑妈不说话了，夏老太太最知长女脾气，道，“还是说，你有别的主意？”
夏姑妈轻声道，“妹妹家我不敢高攀，我就莲姐儿这一个女儿，下半辈子全得指望她了，若不知根底的人家，嫁过去也不能放心。”
夏老太太一时没明白长女的意思，劝她道，“咱们在帝都，不比在青城时亲戚朋友多，不容易找知根底的人家哪。若是媒人说了哪家，叫文哥儿他爹去细细的打听清楚，也是一样的。”
当着老娘的面儿，也不必遮着掩着，夏姑妈索性直言，道，“眼前倒有一桩亲事，就不知大嫂愿不愿意了。”
夏老太太眉心一动，“你是说武哥儿？”
夏姑妈道，“他们表姐表弟的，一道长大，武哥儿就比莲姐儿小一步。莲姐儿嫁了别人，我这做亲娘的也不能住到亲家去。跟大哥大嫂过惯了日子，还是自家人相处着舒坦，我也不必担心莲姐儿受委屈。再者，莲姐儿模样也是不差的，我自问闺女也秀得起侄子。”关键是，夏文赵长卿这长房是生不出孩子的，以后为延绵长房香火，必得过继。过继子嗣，首选就是夏武这一房。凭赵长卿万贯家业，将来还不都是她闺女的。夏姑妈早思量过多时了，只是碍于面子，一直也没机会开口。
夏老太太经闺女提了醒，道，“亲上加亲，这亲事倒也做得。”
夏姑妈笑，“娘这样说，我心里就有底了。别的不论，娘想一想，如今不比别时，长房一直没孩子，这就不是常法。阿武身为次子，也该早些开枝散叶的。”
夏老太太笑睨长女一眼，轻啐道，“这世上的人哪，都给你算计到了。”是啊，赵长卿颇多私房，长房总要有个后的。既然长孙身子不妥，将来过继嗣子，与其便宜外人，还不如便宜自家。这样，连夏武一房的事，夏老太太都不担心了，还能一并解决外孙女的亲事，肥水不流外人田，当真是极好主意。
夏姑妈嗔道，“娘这是什么话。我是看小儿女实在般配，才想到这上头。”
夏老太太道，“这事儿也急不得，待我寻机先探探你大哥的口风。”
夏姑妈笑，“莲姐儿就靠母亲给她做主了。”
夏老太太将此事放在心里，同长女秘秘商议许久，叮嘱夏姑妈暂不可走露风声。事关女儿终身，夏姑妈皆应了。
既有了这等盘算，夏老太太素来是行动派，道，“早上不是着人买了些蜜桃，我吃着还好。你给你大嫂拿些过去，叫你大嫂尝尝。”
夏姑妈嘀咕，“亲事还没成呢，我就先矮大嫂一头。”
夏老太太道，“我还说让莲姐儿给她表嫂送些去呢，若你们娘俩儿拉这硬屎，那事提都莫提。你也不想想，哪家媳妇不给婆婆立规矩的，你若想莲姐儿将来享福，今天就得先低这个头。”赵长卿又不傻，不先哄好了她，难道人家会白白将万贯家财送你？这不是白日发梦么！
夏姑妈笑，“我就一说，娘还当真了。不知道侄媳妇回来没？”
夏老太太道，“回不回来都送些去。”
“我知道了。”
赵长卿在屋里看书，就听丫环回禀说赵莲来送水果，赵长卿微讶，命人请赵莲进来。赵莲与赵长卿并不亲近，她其实有些怕赵长卿，那些自小到大惯出来的跋扈在赵长卿这里半点儿都使不出来。何况，这些天跟着女先生学规矩礼数，赵莲也知了些好歹，尽管不喜赵长卿，面子上还是过得去的，细声细气道，“外祖母差我给表嫂送些蜜桃来，说是直隶那边儿的桃子，甜的很，表嫂尝尝吧。”
赵长卿笑，“吩咐丫环送来就是了，这大热的天，倒热着表妹。”
永福端来凉茶，赵莲欠身接了，笑，“我闲着没事，走动走动也没啥，还担心表嫂不在家呢。”
赵长卿道，“我也是刚回来。”
两人说些不咸不淡的话，过一时，赵莲便告辞了。
赵长卿命永福送了她出去。
倒是红儿回来带回了新鲜消息，大暑的天儿，也就红儿这性子愿意东跑西颠。她微微拭着汗，笑道，“郑姑娘说了，只请了奶奶和苏先生两个，界时还有郑老太太、郑太太都去的，不是外人，一并热闹热闹。我经过钱家铺子，想着他家的乌梅汤在帝都是数得着的，奶奶也曾赞过味儿好，就买了些回来。奶奶要不要尝一碗。”
赵长卿笑，“多倒几碗，你们都尝尝。再给老太太、太太送些过去。”自家厨下也会煮乌梅汤，只是不如人家铺子里味儿好。
丫环们去张罗乌梅汤，红儿也捧着一盏喝，笑道，“今儿我运道好，可是遇着一件天大新鲜事，我是打听清楚才回来的。”
赵长卿笑，“快说。”
“奶奶有所不知，直惊动了大半个帝都城，便是我不说，过两日，奶奶也能知道。”红儿极有说书人的潜质，先吊足了人胃口方道，“是永安侯府的事。永安侯夫人将永安侯的生身父母、两个弟弟都自侯府撵了出去，连带着永安侯生母的一位娘家侄孙，直接打断两条腿，一并撵了。永安侯夫人带着永安侯府大姑娘回了娘家，这事儿，都传遍了。”
赵长卿道，“永安侯原就是过继的，哪怕生身父母兄弟在，也不该住在侯府。”
“谁说不是。”红儿讥诮道，“若真这般眷顾生身之家，当初何必过继侯府？既过继了，只拿生身父母当爹娘，先老侯爷、夫人坟前的土都不知有没有人扫一扫呢。听说，原本永安侯还只是在侯府旁置了宅子给老子娘兄弟住，后来，这位李老太太变本加厉，直接住到了侯府去，连带着李二老爷、李三老爷两家，一并住了进去。全帝都没有不笑话的，亏得永安侯夫人好脾气，竟也忍得下。明明自己一府之主，如今这平添了公婆妯娌，真不知这些年如何过得日子。”
赵长卿道，“不知李家老太太做了何等天怒人怨之事，以至于永安侯夫人决绝至此哪。”
“这事儿也不是秘密，就是永安侯府大姑娘的亲事，大姑娘到了说亲的年纪，这可是侯府嫡出长女，结果李家老太太不知怎么的，硬要孙女嫁给娘家侄孙，帮衬娘家。”红儿啧啧两声，“此等奇葩之人，世所罕见。她那娘家早破落了的，李大姑娘堂堂侯府嫡长女，哪怕不嫁公门侯府，也得是世宦书香，才不辱没了出身。李老太太只想着娘家要帮衬，哪里还会为李大姑娘考虑，听说竟悄悄的偷了李大姑娘的庚帖。永安侯夫人知道这事当场气死过去，醒来后召集家丁，先绑了那位侄孙少爷断了两条腿，接着就把李老太太李老太爷撵了出去，连同李二老爷李三老爷，不走也给打出去。接着永安侯夫人带着李大姑娘回了娘家，就要去敲登闻鼓，还是宁安侯夫人闻信儿去拦住了。不然，还不知闹到何等天地。现今，整个帝都府都知道这事了。”
赵长卿唏嘘不已，“多行不义必自毙。天下间有这等可恶的老婆娘，也不能怪永安侯夫人。她是做母亲的人，只要是稍有良知的母亲，也不能坐视女儿被胡乱嫁掉。”
红儿道，“谁说不是呢。”
赵长卿只是唏嘘感叹罢了，此际，夏家已是一团乱麻。
宁安侯夫人真不愿出这个头，只是宁安侯府与永安侯府祖上原是一家，尽管分了宗，较别家也亲近些。她不好坐视永安侯府出大乱子，好说歹说拦住了永安侯夫人夏氏，夏氏哭成个泪人儿，道，“这些年，过得这个日子，我纵使不说，嫂子定也听人说过。我也活够了，只是，就算死，也咽不下这口气！”
宁安侯夫人出身非夏氏可比，她出身武安侯府，宋皇后就生母是永安侯夫人一母同胞的亲妹妹，就是宋皇后见了她，也得叫声姨妈的。永安侯夫人平日里就看不惯李老太太的作派，劝夏氏道，“你这是何苦，就是看着孩子的面儿，你也得想开些。”
夏恭人心里亦是气得了不得，又心疼闺女，拭泪道，“你嫂子说的是正理，你有委屈，只管跟我说。你是没娘家，还是没嘴巴，你只是不说，白受了这些气，你是割我的心肝儿呢。”
夏家几位奶奶也在旁解劝，直待永安侯过来，宁安侯夫人方告辞。
夏恭人根本没让永安侯见闺女，直接命人将永安侯请到外厅说话。夏恭人打发了儿媳妇，看着永安侯，当真是气不打一处来。
永安侯道，“姑妈，表妹不在么？”
夏恭人冷冷道，“若侯爷未过继前，叫我一声姑妈，我是敢应的。如今这样称呼，未免不妥。侯爷愿意，叫我一声岳母。若不愿，喊我一声夏太太是一样的。“
永安侯也头疼的很，“岳母，我来接她回家。”
“回家？回哪个家？回去给我那大嫂做小低伏，天天立规矩么？”夏恭人道，“我这话，不大中听。但，外头人，都这样说。侯爷位高权重，不见得有人敢跟侯爷说，我胆子还大些，就同侯爷学一学吧。”
“侯爷若真留恋生身父母，往朝中递上一本，辞了这侯爵，回本家尽孝，做大孝子，这才是人子之道。且光明正大，人人敬服。我把闺女嫁给你，也嫁得心服口服！介时，她做媳妇的就当在婆婆面前立规矩，她敢不立，我拿大棍子敲死她！到那会儿，侯爷叫我一声姑妈，我也敢应！”夏恭人冷声道，“若舍不得爵位，我不能看着闺女去给八竿子搭不着的舅母面前立规矩，我也不能看着外孙女被什么不知所畏的舅祖母害了终身！”
“侯爷，二十年了，我这闺女，不敢说百里挑一，可该忍的她忍了，该做的她做了，不该她做的她也做了。她给你生了三子一女，你做人不能太过。”夏恭人道，“我话撂在这儿，侯爷想接她回去，先将侯府那一摊子料理清楚。将那些来投靠的族亲，料理明白，她再回去。若侯爷还跟那些八竿子搭不着的亲，你不必来了，和离书拿来，给我闺女一个痛快。她有娘家，冻不死她也饿不死她，起码在娘家不受那些窝囊气！我也舍不得她去受那些窝囊气！”
永安侯道，“我就是想跟华姐儿她娘商量这个。”
“不用跟她商量，那些人又不是她请去的，谁请的，谁去打发。侯爷愿意给房子给田地给家业，都尽请随便，那不是夏家的产业，将来姓不了夏。就算侯爷悉数给了人，无非就是委屈华姐儿他们兄妹，这跟夏家也没关系，他们又不姓夏，将来坟头烧纸、陵前祭祀，更跟夏家无关。侯爷这做父亲的不当回事，我这做外祖母没的操那闲心做甚，这不是犯贱么！华姐儿她娘一个妇道人家，有娘家兜着。”夏恭人道，“侯爷若没事就请回吧！”
此事满城皆知，永安侯在岳家碰了壁，回家倒也俐落，直接将寄居一府的两个弟弟都给宅子迁了出去，连带着李老太太李太爷，永安侯也叫他们搬回隔壁宅第。李老太太还叫嚣着要寻夏氏的不是，永安侯三尺青锋剑拔｜出来，塞他娘手里，道，“老太太不如一剑杀了我，也还干净！”
李老太太哪里拿得住剑，掩面泣道，“当初就不该叫你过继。”
永安侯道，“我已打算上本，辞去侯爵，让于别的族人，也好回家侍俸父母膝下。”
李老太太大惊失色，去捶儿子，边捶边骂，边骂边哭，“你这说的什么疯话！你表侄儿的腿已是残了，你这样，是不是要逼我去死？”
永安侯倒不是逼李老太太去死，但，尽管快刀斩乱麻的肃清府第。第二日，永安侯仍被参了一本，他身份高贵，出头参他的也不是凡人，正是左都御史郑大人。
郑大人参就不是参永安侯一个，连带着做官的李二老爷、李三老爷一并参了，这两人官职不高，却是永安侯细心给安排的肥缺。郑大人出马，李二老爷、李三老爷的官儿直接摘了，永安侯家里的事不大清楚，他与昭文帝私交好，兵部的事也干练，昭文帝罚了他三年俸禄，命他好生侍奉老侯爷的香火。就这样，郑大人都不大满意，极力提出重新过继嗣子之事。
鲁安侯出面替永安侯分辨，道，“眼瞅着就是陛下万寿，人非圣贤，孰能无过，过而能改，善莫大焉。永安侯好生自省，下不为例便是。”
昭文帝允，永安侯谢恩。
此事到此，暂且算个了局。
赵长卿与苏先生去郑妙颖西山的宅子为她暖宅时，永安侯已火速为长女寻好人家，亦是显赫门第，鲁安侯府，说的是鲁安侯的嫡三子。
郑妙颖的宅子离落梅泉极近，因是夏日，水边凉爽。郑妙颖命人在泉边支起椅案，诸人临泉煮茶。就是郑老太太在这山中也倍觉惬意，笑，“哪日我闲了，也来住几日。”
郑妙颖笑，“祖母在家也没事，今天就别回去了。”
郑老太太笑，“不成不成，明儿约了你宋家祖母摸纸牌。”郑老太太在帝都没啥熟人，她与宋老太太是旧交，两人皆出身草根，早些年便非常投缘，至今说得来。
赵长卿在泉边汲了水，苏先生在几块水边的白石放在水里同煮。赵长卿说起永安侯府的事，道，“永安侯既有此决断，早该有所决断才是，拖到这时，岂不难堪。”
苏先生笑，“子非鱼，焉知鱼之意？”
郑妙颖道，“别提这个了，因陛下回护永安侯，父亲气了好几日。要按我父亲说，早该夺爵才是。”
“只看他这样迅速的料理家宅，永安侯便不是没决断的人。何况，李大姑娘婆家也不差，可见永安侯平日里自有交际，哪里是说夺爵就能夺爵的。”赵长卿道，“就是李老太太这等刁人，没能惩治一二，才是可惜。”
郑妙颖笑，“李二老爷、李三老爷皆被罢官，究其