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凌二太太来赵家的时候不多，并不知其缘故，忙问是何究竟。
赵长卿笑，“我母亲在生蓉姐儿前，大年三十晚上做了个梦，梦到好一池芙蓉花，开的漂亮极了。蓉姐儿生下来身上便带着芙蓉花的胎记，可见并非寻常孩童。后来，我跟我爹爹去平安寺给蓉姐儿算卦，连平安寺的高僧都说蓉姐儿有些来历，不能等闲视之。这一周岁之前不能见外姓男子的话，也是大师说的，谁知道是什么缘故呢？宁可信其有不可信其无吧。”
凌二太太感叹，“原来蓉姐儿竟有这样奇异的来历。”
凌氏很满意赵长卿说的这一套话，笑，“约摸是赶得巧了吧。不过，大师都说了，总要遵守的。”
“是这个道理。”凌氏为人泼辣，却很信神佛之道，“平安寺的香火最灵，我每年都要带着他们姐弟去烧香，他们每年便平平安安的。”
赵长卿很乐意在凌家母子面前说赵蓉的好话，若赵蓉今世依旧有意，成全赵蓉又有何不可？所谓吾之蜜糖彼之砒霜，凌家在赵长卿看来是大火坑，或者于赵蓉说则是蜜坑说不定。何况，上辈子凌腾与赵蓉何等欣赏爱慕……如今看来，赵长卿真心觉着，他们的确是最为般配的，从相貌到人品皆是如此。
赵长卿是真的放下了，苏先生令她看到了外面的世界，让她明白，只要她认真学习过日子，她从来不比赵蓉差。
她只是，上辈子，从来没有学习的机会罢了。
从为人处事到念书习字皆是如此。
从来没一个人指导她。
因为一无所有，所以才那样羡慕拥有一切的赵蓉吧。
真可惜，就那样混混沌沌委委屈屈的一辈子。
一时，凌三姐出来，眉飞色舞道，“姑妈、娘，蓉妹妹可听话了，一直对我笑。她长的比卿妹妹还要好看。”这话绝对是故意打击赵长卿来着。
赵长卿却不以为意，笑，“蓉姐儿的确漂亮，以后肯定是个小美人儿。”还安慰凌腾一二，“腾表兄也莫急，待年初三来拜年，就能见着我们家的小美人儿了。”
凌腾给她打趣的一乐，笑道，“我不信还有女孩子比卿妹妹更漂亮。”
“长江后浪推前浪，一山更比一山高。”赵长卿对凌腾眨眨眼，“腾表兄一见蓉姐儿，必然喜欢她。”
凌腾笑，“都是妹妹，我都喜欢。不过，我更喜欢卿妹妹。”
贱人，怪道上辈子赵蓉对他死心塌地哪！赵长卿已可想像凌腾曾经对赵蓉如何蜜语甜言，她只是笑，“二舅母平日里常说我会说话，瞧瞧腾表兄的嘴就知道人外有人了。”
凌三姐心下不满，暗道：阿腾会说个屁的话哟，见着赵长卿便笑的如同傻茄子一般，从来都是长他人志气，灭自己威风！
凌氏和凌二太太已被孩子们逗的笑容满面，凌氏笑对赵长卿道，“把宁哥儿给我，你刚搬了新屋子，带你表姐表哥过去看看吧。他们还没见过你的新屋子呢。”
凌三姐很羡慕赵长卿的屋子。
赵家是大三进院儿，赵长卿一人独占两间，她在家只有一间。
而且，赵长卿这屋子收拾的也比她的好。虽然家俱也都是老榆木的，一时也说不上哪里好来，但，凌三姐儿就是觉着这屋子比她的好看，一花一木都有所不同，似乎连赵长卿窗外那株叶子将将落尽的老桃树也格外精神似的。
柳儿端来茶果，凌三果拿了块绿豆糕，咬一口道，“妹妹家的绿豆糕怪好吃的，里面有牛乳的味道，莫不是加了牛乳？”
赵长卿笑，“有喝剩的牛乳，就让厨下试着做了做，表姐喜欢就好。”赵长宁赵蓉年纪渐长，凌氏母乳不够，于是每天买外面的牛乳煮了粥喂食，免得两人挨饭。赵长卿也跟着沾光有口福。
凌腾先递了块杏仁饼给赵长卿，自己也拿了杏仁饼吃，笑道，“妹妹也养了月季花。”
赵长卿道，“先生送我的，这花好养活，两三天浇回水，花期又长，花朵艳丽，香味浓郁，用来薰屋子最好不过。”
凌腾瞧着赵长卿榻旁的一小盆半含苞的红色月季，笑，“是啊，妹妹这花打理的好，至今还有花苞，尚能再开一茬，我屋里的月季只剩下花枝叶片，得等明年再开了。”
凌三姐道，“卿妹妹，我家里也请了先生。”尽管极力克制，凌三姐言语间亦有几分克制不住的炫耀。
赵长卿笑，“恭喜三姐姐了。”凌三姐请不请先生与她有何相干，只要她不要来她家聒噪着一道念书就好。
不待赵长卿问，凌三姐便道，“是以前辛家的少奶奶，辛家，卿妹妹知道不？唉，说起来他家也是书香门第，辛家少爷的祖父就是进士老爷，不想这辛家少爷实在败家，父祖过逝后没几年便将家业败的精光，自己也一病死了。辛少奶奶膝下无子，又立意守节，便出来寻个营生。跟卿妹妹家的先生一样，也是一月一两银子，包吃住就好，并不需四季衣裳。”
赵长卿只得给凌三姐捧场，“那实在再好不过，表姐寻来的先生更加实惠。”
“我说也是。就是念书真的很贵啊。”凌三姐惆怅，“琴棋书画什么的，样样都价钱不斐，幸而祖父那里有琴有棋，肯借与我用。只是画画的颜料买来，也足足用了一两银子。这中秋节的新衣都没了。”
赵长卿心下好笑，道破凌三姐的用意，“表姐怎么还不识便宜？我要知道外祖父有琴，早去借来了使，哪里还轮得到表姐呢？一张琴，外头最便宜也要十几两吧。现在倒为这一两银子颜料唉声叹气。”
见赵长卿这样说，凌三姐虚荣心得到极大满足，笑，“没新衣穿，当然伤心了。哪个像妹妹，总有新衣裙。”
赵长卿只得道，“我也只是出门见客的那几身，谁在家里还要穿的金壁辉煌来着。你看，我现在还不是旧衣裙。”
凌三姐笑，“其实还是阿腾想来的主意，不然，凭我的面子，哪里能从祖父那里借出东西来呢？”
凌腾实在给他姐这种低级的炫耀闹的无语，翻着一本棋谱笑问，“卿妹妹也在学围棋了吗？”吃过点心喝过茶，凌腾擦净手去瞧赵长卿架子上的书。
赵长卿笑，“刚刚学，还不大会。”
凌三姐立刻来了兴致，“我也是刚学，卿妹妹，要不咱们下棋吧？”刚学棋的人总是棋瘾非常大，赵长卿常被苏先生杀的片甲不留，掩面逃跑。
赵长卿对凌三没啥兴致，道，“我下的不好。”
凌三姐则兴致更浓，“我还不一样，别磨唧了，来，卿妹妹，咱们下着玩儿。”
赵长卿心下一动，笑道，“那表姐让着我些啊，起码别叫我输得太难看。”
凌三姐简直喜上眉梢，“知道知道，我什么时候不让你了。”张罗着叫柳儿去拿棋子棋枰。
赵长卿为了省钱，买的是最便宜的陶瓷的围棋子，不过五十个大钱，店家连带着送张画着棋盘的厚实的牛皮纸，所以，赵长卿连棋枰都省了。直接铺开棋盘，两人猜子之后开始下棋。
赵长卿的确棋技拙劣，三盘中总会输上两盘，凌三姐输输赢赢，而且是输少赢多，心下好不过瘾。不多时便道，“总是这样下输赢，没个彩头不好。”
赵长卿道，“还要什么彩头，表姐不如叫我白送你的好？”
凌三姐道，“如何说是白送，难道你没赢过？”说着摘下头上珠花，道，“妹妹也拿一件做彩头，只当玩乐。”
赵长卿只肯摘下一簇小绢花，再三道，“贵的东西我可舍不得，表姐也拿你头上的绢花做彩头便可，珠花贵重，表姐且拿回去。”
凌腾亦道，“姐，卿妹妹说的是这个理，只是玩笑而已。”
凌三姐只得换了绢花与赵长卿赌，嘀咕道，“再没见过你们这等小气之人。”因为有彩头，凌三姐更是拿出十二分的手段来，赵长卿也格外注意，结果，依旧是凌三姐赢了这局，赵长卿的绢花归了凌三姐。
赵长卿便道，“好了好了，表姐赢了我的花儿，就算了吧。”
“不成不成，我来你这里做客，你怎好不叫我尽兴。”凌三姐眉开眼笑，“妹妹梳的双平髻，不是还有一簇绢花，来，我们接着玩儿。”
赵长卿显得不是很乐意，无奈凌三姐屡屡催促，只好再接着赌。很不幸，赵长卿又输了一局。两簇小绢花儿都归了凌三姐。
凌三姐兴致更浓，急催赵长卿用腕上的小金镯下注，赵长卿摸着胖乎乎雪雪白莲藕一样的手腕道，“我手上的镯子可是金的，如何舍得？”拽下一对珍珠耳坠，凌三姐把自己赢来的小绢花儿连自己头上的绢花儿作注。
赵长卿手气不错，一把翻盘。
赵长卿连忙将珍珠坠子挂回耳朵上，拍拍胸脯，庆幸而笑，“可是紧张死我了，幸而祖宗保佑。行了，表姐，这就罢手吧。”
凌三姐输了花儿，如何肯罢手。
赵长卿只得奉陪，凌三姐再把精巧的珠花儿押上。
待到中午用饭时，凌三姐将一幅金镯子，一只金项圈儿，一只珠花，一枝绢花，总归是身上首饰尽输了赵长卿，直输的凌三姐面无血色，两眼泛红。
听到丫环叫吃饭，凌三姐浑身哆嗦，惨白着脸，六神无主的看向赵长卿凌腾两个，“娘看到我身上没了东西，可怎么办？”
凌腾半分不同情他姐，他早劝了多少回叫凌三姐罢手。可是，凌三姐赢了还想再赢，输了更要翻盘，合该有些劫数，遂道，“照实说就是，反正是输给卿妹妹，又不是外人家。”赵长卿不见得真会要凌三姐这些首饰，凌三姐却实在欠些教训。
凌三姐额上冷汗都冒出来了，她家里父严母严，要是叫娘知道她输了赵长卿这么些东西，还不得一棍子打死她。凌三姐可怜巴巴的看向赵长卿，“卿妹妹，卿妹妹，你可得救救我。”
赵长卿笑，“不如表姐写张欠条，我暂可将这些东西还给表姐，再不叫腾表兄露出风声，二舅母如何能知此事。这些银子，表姐只管慢慢还，一月还我个三五百钱什么的，过不了几年也能还得清。”
凌三姐只求暂时过关，再没有不应的，不加思量便道，“妹妹只管写来。”要回东西，她自此不来赵家，看赵长卿如何追债。
赵长卿遂铺开白纸，写了一份欠条，欠条十分明了：
凌氏三姐于昭仁帝十年八月初三输赵氏长卿金镯一双，金项圈儿一个，珠花一枚，绢花一朵，共计纹银三十两，慈有其兄凌腾为证。
赵长卿取了胭脂盒子叫他们姐弟按下手印，签下姓名方罢。
待凌三姐对镜理妆完毕，赵长卿将欠条放在怀里，便一行人高高兴兴的去了主院吃饭。
当然，高兴的只有赵长卿与凌腾，凌三姐垂头丧气，惴惴不安，如同被霜打的蔫茄子，再没有先时的趾高气昂。
用过饭，凌三姐神思不属的陪着凌氏坐了些许时侯，凌二太太便带着她们姐弟告辞，赵长卿道，“母亲在屋里瞧着宁哥儿吧，我去送二舅母和表姐表兄一样的。”
凌氏笑，“好，那你就送你舅母表姐表兄一程。”又对凌三姐与凌腾道，“闲了只管来找卿丫头玩儿。”
二人极有礼数的道了扰，随母亲告辞。
赵长卿送母子女三人到门口，忽然道，“舅母，我还有些悄悄话想对表姐说。”
凌二太太笑，“你们两个真是的，刚刚大半日莫非还有没说完的话？去吧，越发古怪了，还悄悄话。”
凌二太太完全没有读懂女儿眼中的不情愿之意，赵长卿已将凌三姐拉至门房里，笑眯眯打量凌三姐片刻，直看得凌三姐浑身的不自在，赵长卿方轻声道，“表姐，你莫打了欠债不还的主意。知道你家先生的男人是怎么死的吗？就是欠债不还被追债的给打死的。表姐若是打着欠债不还自此不露面的念头，我劝你还是暂且收了去吧。城中有地痞，只要把收来的债务给他们五成，他们便情愿替主家出面讨债。我倒不是稀罕这三十两银子，但是，要是被人当猴子戏耍，我可什么都干的出来。”
赵长卿陡然一发狠，凌三姐本就心下恍惚，硬是给赵长卿吓的一机伶，连忙低声道，“我又没说不还，你总要给我宽裕些时候，三十两，你现在就是卖了我我也拿不出啊。”
赵长卿甜美的微笑落在凌三姐眼中却恐惧如同恶魔，赵长卿握住凌三姐冰凉的手，轻声道，“我只是告诉表姐我的脾气罢了，表姐莫辜负我的信任哪。”说着就送凌三姐出去上车。
第44章
中秋节时，赵家虽人口不多，倒也热热闹闹，一家子在老太太的院子里吃月饼，赏月亮。赵长卿还拿着小笛子给大家吹了一段新学的曲子。
这是老赵家第一个通音律的孩子啊，赵勇心怀大慰，拊掌笑道，“咱们丫头就是灵光，这才学了几日，就会吹笛子了。”虽然赵勇不大会欣赏，不过听着笛声欢快，又是大节下，一家子团聚，他也觉着很好听。
凌氏笑，“也是苏先生教的好。”自从苏先生执教赵府，赵长卿知道交际朋友不说，以往的小牛脾气也渐渐改了，更加体贴父母，如今又学会了吹笛子，总而言之，凌氏对苏先生满意的了不得。
赵勇笑，“可有给先生送些月饼果子过去？”
“哪里还用你惦记。”凌氏笑，“长卿早送过去了。”原本她是想邀苏先生母子一并来赏月的，苏先生自言寡居之人，婉言相拒，凌氏便未曾勉强，只是让赵长卿将月饼点心时令瓜果各备一份给他们母子送去。
赵长卿把小笛子别在腰间，坐回椅中，道，“先生还说等明年天气暖了教我跳舞来着，爹爹，等我学会了跳给爹爹看，好不好？”
赵勇自是满口应好的。
凌氏笑，“你也跟着苏先生学学作诗，我看别人家姑娘喜欢开个诗会啥的。等你会了，也能去凑个热闹。”
“母亲说的简单，作诗可不是一两天能学会的，现在苏先生叫我每天背一首，先背上几百首诗在肚子里，她再教我。”赵长卿拿了块西瓜吃，“就是学会了，也成不了诗人。且得慢慢练呢。”
凌氏笑，“你们小姑娘家闹着玩儿罢了，你要成了诗人，我就诗人的母亲，也跟着沾沾光。”
赵长卿哈哈大笑，道，“母亲是诗人母亲，爹爹就是诗人爹爹，祖母是诗人祖母，一家子都成诗人了。”
赵长卿说的一家人都笑起来，连赵长宁还不懂事的小家伙见别人笑，他也跟着咧开没牙的嘴咯咯笑着凑趣。赵长卿捏捏他的胖脸，笑，“你听得懂么，就傻笑。”赵长宁以为姐姐在跟他玩，于是笑的更欢。
赵老太太笑，“宁哥儿好脾气，跟卿丫头尤其投缘。”
凌氏深以为然，“他们姐弟三个，宁哥儿脾气最好。”
赵长卿道，“我也喜欢宁哥儿。宁哥儿现在就能扶着椅子站好半天，我看，再过几个月一准儿就会走了。”
赵老太太问，“蓉姐儿爬的可稳当了。”她也听说了赵蓉不大会爬的事。
凌氏笑，“这些天我着意看着她，爬的稳，就不是如宁哥儿腿上有劲儿，约摸要晚一些学走了。”
赵老太太笑，“宁哥儿腿巧，现在就能立的住。有些腿笨的孩子，过了周岁不会走的也大有人在。上回满月酒蓉姐儿不得出来见人，今次周岁酒，过了初五再摆，给他们兄妹打扮上，好生热闹热闹。”
凌氏笑，“我也是这么想的。”
赵长卿道，“祖母，我再给你吹支曲子听吧。”她现在十分有显摆欲。
赵老太太十分捧场，“好啊。”
赵长卿拢共学了三支曲子，一晚上吹了好几遍，大人们喜她天真可爱，均含笑听了。
过了中秋，凌氏给赵长卿买来画画的颜料，叫她好生跟苏先生学。
凌氏道，“今年家里置了些田地，又借了你大舅家不少，待明年地里出息了，给你买张琴，你就能跟着苏先生学琴了。”
赵长卿笑，“不必母亲买，我自有法子，不出两月，就能有琴了。”
凌氏称奇，“不拿银子买，你哪里来的琴？苏先生又没有，咱家也没有。”
赵长卿卖个关子，“现在不能说，等以后母亲就知道了。”
凌氏看她神神秘秘，低声笑问，“莫不是叫你祖母给你买？”要是婆婆肯出这个银子，凌氏也是很乐意的。
对于凌氏的小心眼儿，赵长卿有些无语，摇头，“不是。以后我再跟母亲说。”
待重阳节前，赵长卿去了凌二舅家。
凌三姐正在跟着辛少奶奶念书，赵长卿来了，凌三姐自然要暂停功课，招待赵长卿。
赵长卿打量了辛少奶奶几眼，见此女生的斯文水秀，不过三十来岁的模样，通身一袭青袄布裙，唯发间别一朵小小圆头银簪，极是素净。赵长卿与辛少奶奶打声招呼，见过凌二太太，略说笑几句，表姐妹二人便去了凌三姐的屋子说话。
如今，凌三姐最怕见到的人非赵长卿莫属，凌三姐僵硬的笑道，“卿妹妹怎么有空来了？”
赵长卿笑，“我来瞧瞧表姐。”
凌三姐应了两声，去外头端来茶点，客气道，“这是我家里自己做的，妹妹尝尝。”
赵长卿便拿块点心细细的吃着，眼睛扫过凌三姐屋中几案上一张长琴，笑问，“这就是姐姐的琴吗？”
“是，是啊。”凌三姐笑，“妹妹过来看看。”
赵长卿踱步过去，细看是一张镶钿填漆的蕉叶式七弦琴，虽