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苏先生笑，“都可。不过，你年纪尚小，骨骼柔嫩，学习书画时，握笔的时间不可太久。不然，手指以后会微微变形，就不好看了。”
“现在不妨多抽些工夫学诗词，天下诗词，何止千万，若认真考究，一辈子的工夫犹嫌少。”苏先生温声道，“我这里有李太白、杜子美、王右丞的诗集，还有基础些的，这几本，是长卿在读的，你喜欢谁的诗？”
赵蓉笑，“我常听先生说李太白狂放，杜子美沉郁，唯王右丞流动空灵，诗画双绝。我想，不如先看看王右丞的诗。”
苏先生微微颌首，道，“诗词之道，最难最易，灵透之人，所见皆是诗文。你是想我给你逐首讲解，还是先自己看，若有不懂的再来问我呢？”
赵蓉本就自负才学，笑道，“不如我先自己看，若有懵懂之处，再来请教先生。”
“可。”
苏先生携赵蓉到凌氏屋里就赵蓉的学习问题与凌氏达成一致，苏先生笑，“似蓉姐儿这样天资绝顶的孩子，我再未见过第二人。她小小年纪便有诗才，亦有主见，我与蓉姐儿商量了些她日后课程，与长卿的并不大一样，太太听一听，看可还妥当？”便将赵蓉的要求与凌氏说了。
凌氏听得苏先生这般夸赞赵蓉，早喜的了不得。苏先生解释着赵蓉的课程，赵蓉时不时补充一两句，凌氏哪里有不情愿的，连声道，“好好好，就听你们的。倒不想我的蓉姐儿有这样的天分。”
苏先生不吝赞赏，“天分卓绝，世所罕见。”
凌氏喜上眉梢，不禁老话常谈，“生蓉姐儿前我就做得好梦，整整一大池子芙蓉花，开的不知道有多漂亮。就是蓉姐儿这名字，也是从此梦而来。如今一看，这丫头果然有几分不同。”
苏先生笑，“是啊，我看蓉姐儿亦是极好。”
赵蓉乖巧的问，“生我之前母亲梦到芙蓉花，生姐姐前，母亲有没有做过什么梦？”
这些年相处，凌氏对赵长卿也很喜欢，笑道，“亦是好梦，一棵极高耸的树，直上云端。”
苏先生见赵蓉眼中闪过一丝遗憾，不禁心下暗叹，赵蓉这种心性当真是辜负了好天分。她在赵家执教多年，自然知晓一些是非。苏先生笑，“小姐妹两个都有不凡之处，长卿沉稳，蓉姐儿灵动。”
凌氏笑，“是先生好才学，教的好。”苏先生这几年任教赵家，凌氏对于苏先生人品才学是佩服的五体投地，如今连家里用的面脂，都是苏先生教赵长卿自制的，用在脸上，比外头买的还好。更不必说苏先生性子豁达，兼通医术，但凡家里有个小病小痛的，倒不必去外头请大夫，里外里给赵家省了不少钱。更重要的是，孩子们的气度也出来了。便是赵长宁这不喜念书的小子，也较外头的土小子们格外有礼数。
三人说了会儿话，苏先生便告辞了。
苏先生刚走，凌二太太就带着凌三姐上门了。
凌二太太一幅兴师问罪的模样，寒暄两句便道，“妹妹，长卿在不在？”
凌氏笑，“二嫂莫不是找长卿有事，她出门了，并不在家。二嫂有事，与我说是一样的。”
凌二太太喘一口气，拽了凌三姐到跟前，怒道，“你跟你姑妈说！”
凌三姐眼睛微红，似是哭过的模样。凌二太太又给了她脊背一巴掌，骂道，“就知道哭！哭有什么用！你倒是跟你姑妈说啊！你姑妈平常当你亲闺女一样，亏谁也不能亏了你！”
凌氏笑容转冷，道，“二嫂这是怎么说的？当着我的面儿打孩子，倒像是打给我看的！有事说事，何必拿孩子做伐子！倒委屈了三姐儿！”
凌二太太指着凌三姐怒道，“我要早知道，早叫她来了！妹妹有所不知，我竟是个瞎子，这样天大的事，我竟是隔了好几年才知道！你说可笑不可笑！”
凌二太太喘了两口气，渐渐平复了些脾气，方道，“打好几年前，三姐儿就说把琴借给卿丫头！我只当她们姐妹感情好，她做姐姐的有个礼让，叫卿丫头先学。我盼着这丫头成才，也给她请了先生的。人家先生早催了多次叫她把琴拿回来，也好开始学琴了。她就只是推托，忽然又说不想学了。我也未曾多想。谁晓得这里头竟有一桩了不得的事！”
凌二太太便把赵长卿如何赢了凌三姐的棋，如何叫凌三姐写下借据，如何天天去逼账，如何坑了凌三姐的私房，如何叫凌三姐拿了琴棋抵账的事一件件说了出来。凌二太太道，“不是我说外甥女的不是，小姐妹们玩儿个棋，难道还能当真？她想用这琴，直接说一声，难道我做舅母、三姐儿做表姐的能不让着她。竟想出这样的主意来，琴到了手不说，连三姐儿十好几两私房都弄到了手！”
凌二太太呼嚎道，“我的神天菩萨啊，咱们老凌家再没有这样的人才！那会儿长卿才几岁！就有这样的心机手段！别说一个三姐儿，就是我这白活了几十年的舅母也是想都不敢想的！真难为她怎么生得出这样一幅九曲肚肠来！”
原来是寻旧账。
赵长卿把凌三姐的琴弄来的事，凌氏是知道，只是不知原来赵长卿还坑了凌三姐十几两私房。十几两并不是小数目，难怪凌二太太找上门来了。
只是，凌氏现在是不能认的。凌氏惊道，“难道竟有此事？我也不知道啊。三姐儿来我这儿多少回，从没跟我说过。三姐儿，你怎么不能姑妈说呢？”
凌三姐抽抽嗒嗒，“我怕我娘跟姑妈知道了生气。”
“二嫂莫气，三姐儿也莫哭了，这事要知道也容易。待长卿回来，问一问她就是了。”凌氏笑，“那孩子虽是伶俐些，却并非二嫂说的什么心机手段的人。不过小姐妹开个玩笑罢了。若是二嫂不急，暂且等一等，长卿去了将军府，一会儿也就回来了。”
凌二太太道，“这孩子啊，笨了叫人着急，太伶俐了也叫人发愁。若不是三姐儿给我逼问出来，我都不能信是长卿办的这事。”
凌二太太总是说赵长卿不是，凌氏亦有几许心烦，便道，“是啊，三姐儿竟也不透一声。”
“她是白吃了这好几年的饭，白长了这么大个子，竟是个傻子！我也骂她，早该跟妹妹说才是，妹妹最是明理之人，总不会亏了亲侄女！”凌二太太骂道，“不想她竟是个没嘴的葫芦，没用的话一套一套的，该说的就不知开口了！”
凌氏索性不再理会凌二太太，倒是赵蓉道，“娘亲，我带三表姐去洗洗脸吧。”
凌氏温声道，“去吧。这大冷的天，三姐儿也莫哭了，不然，吹了风非皴了脸。”
凌二太太等着赵长卿回来说道，不想天黑赵长卿还没回来，倒是赵勇先回了家。凌二太太家里一摊事，也等不得了，道，“事情我已经与妹妹说了，妹妹总要给我个交待。”
赵勇难免问什么事，凌氏笑，“一点子孩子间的小事。”对凌二太太道，“不如这样，过几日正是母亲的寿日，她老人家不想大办，一家子总要吃顿饭的。到时我带着长卿去，叫她跟二嫂说说是怎么回事。”
凌二太太勉强接受这个说法，便拉着凌三姐要告辞，凌三姐死活不走了，哭道，“我这么大了，连琴边儿都没摸着一根。姑妈要等着长卿回来对质，难道是疑我说谎么？”
凌氏道，“我倒不是疑着你说谎，只是事该这样办。待长卿回来，听她说说。她有不对，我自会叫她跟你赔不是。”
凌三姐儿抹着眼睛道，“我不敢叫她给我赔不是，姑妈能不能先把琴棋还我，那也不是我的，是祖父的。”
凌氏无奈，只得叫白婆子去取了琴棋来，凌三姐儿道，“棋不是这幅。”
凌氏道，“谁也不知道她放哪儿了，你先拿了琴回去就是。待她回来，我再叫她把棋给你送回去。”
凌三姐儿道，“还有我的私房。”
凌氏笑，“三姐儿，莫非你还信不过姑妈。我弄清了此事，必不叫你吃半点亏。”
凌三姐儿这才抱着琴与母亲走了。
待凌二太太带着凌三姐走了，赵勇道，“这是怎么了？”
“这个长卿真是，竟然把她表姐的私房都坑了出来，我竟一无所知。”凌氏当时觉着赵长卿机伶，如今凌家母女找来，又觉着脸儿上有些过不去，便将琴棋的事与赵勇说了，“当时我也是一时图省事，由了她去。不想，她竟然连三姐儿的私房都弄出来了，这丫头真是……”
赵勇笑，“三姐儿平日里瞧着千伶百俐，能说会道的。咱们长卿学琴好几年了，那会儿长卿才几岁，她比长卿大三岁，怎么倒叫长卿能坑了？”
凌氏也烦了凌三姐儿，学着凌二太太的话道，“不过是白长个傻大个子罢了，真正没心眼儿，一万年前的事都拿出来说，还嫌不够丢脸呢。”
赵蓉细声细气道，“娘还是好好劝劝大姐，叫大姐把三表姐的私房银子还了吧。不然，二舅母向来会说人是非，还不知道怎么在外头说大姐呢。”
正说着话，赵长卿披着斗篷进来了。
凌氏道，“一出去一整天，你还不在楚家吃了饭再回来！”
赵长卿抖去斗篷上的薄雪，笑道，“谁说没吃饭。我们烤肉吃来着，就稍微有些晚了。”
白婆子送上热茶，赵长卿接了喝一口，笑道，“还有两只野鸡两只兔子，我叫来福叔拿到厨房去了，正好明天炖鸡汤烧个兔肉才好。”
凌氏嗔，“什么都好。你可是会回来，刚刚你二舅母带着你三表姐来告状了，那琴，已经叫你三表姐拿回去了。还有，你是不是坑了你三表姐十几两的私房？”
“这都是哪辈子的事了。”赵长卿握着茶杯暖手，道，“母亲怎么能把琴给三表姐，以后我还得用呢！再说，那是我光明正大赢回来的，三表姐白纸黑字拿来抵债的东西！”
“行了，亲戚里道的，你们小孩子玩笑，还能当真不成。你赶紧把三姐儿的私房还了她。”
赵长卿将茶水喝光，道，“母亲别惯他们这些臭毛病，当时我赢了，就说是小孩子玩笑。若是我输个底儿掉，恐怕二舅母就不这样说了。若凡事都随了她，世上的便宜都给她占了！还叫我还她私房，叫她做梦去吧！她现在拿走我的琴，我总还得再要回来！”
赵勇笑，“你这都用了三年，也不亏。想学琴，叫你母亲给你买个新的。”
赵长卿道，“外头最便宜的琴都要十几两银子，略好些的就得上百两，祖父这琴起码值三百两，在哪儿买这么好的去呢。三百两够添几十亩上好的田地了。再说了，还了琴，势必要还银子，我不还！我还了他们更得说我的不是，本就是我赢的。我跟宁哥儿玩儿纸牌，宁哥儿输我的钱还不往回要呢，没听说过输了再耍赖的。我必得去说个公道！”
赵勇直乐，对凌氏道，“咱们闺女这脾气像你啊。”
凌氏抿嘴笑，“你真是抬举我，我哪里有她的本事。”
赵蓉道，“十几两毕竟不是小数，也难怪二舅母着急。姐姐年纪小，能不讲理，到底要别人说爹娘的不是了。”
赵长卿冷笑，“二舅母谁的不是不说啊，在她嘴里，除了她自己，就没好人。我要怕她说，当初就不会把琴弄回来。你别干看着说这些漂亮话，难道那琴是我一个人使。你也渐渐大了，琴棋书画，哪样不学。本就是咱家的琴，再不能叫别人夺了去的！”
赵蓉默然，不再说话。
赵长卿问，“母亲，你没给二舅母银子吧？”
凌氏道，“又不是三五两，十好几两银子，我能不问清楚了你。”
赵长卿微微放心，“那就不必急了，二舅母必然再会上门，我且等着她！”
凌氏叹，“不用等她上门，等你外祖母过寿的时候你一道去，是好是歹，你跟她说个清楚。”
“母亲别担心，我自有主意。”
赵蓉颇觉不可思议，上辈子那样懦弱的从来不敢抬头的赵长卿，竟长成了这样的一件小泼才。正好，叫赵长卿与凌二太太斗一斗。她就不信，把凌二太太得罪个彻底，这一世，赵长卿还能与凌腾缔结连理。
第52章
凌二太太带着凌三姐回家。
凌腾正在灯下摆围棋子，见母姐抱琴回来，起身相迎，问，“娘和姐姐用过饭没？”
凌二太太仍是板着张脸，“哪个还有心思吃饭，你吃了没？”心下还惦记着儿子。
“我跟爹吃过了。”凌腾吩咐小丫环去厨下端饭，道，“我叫丫头给娘留了饭，多少吃一些吧，为点小事，也不值当。”
凌二太太瞧见一儿一女就来火，道，“你姐姐是个没用的，你素来明白，既知此事，就该早些跟我说！若我知道，怎能叫你姐吃这样的大亏！”
凌腾阖上棋谱，将棋子一颗颗捡起来，问道，“娘你没见着卿妹妹吧。”
凌二太太接过女儿递上的茶喝两口，将嘴一撇，道，“亏得你姑妈天天显摆长卿，还请了先生这样百般调理她，自以为调理出个大家闺秀，谁晓得深更半夜的在外头野！”
“娘你且莫说这话。”凌腾听着不像，皱眉道，“咱家与姑妈家不过因为些许小事要分说一二罢了，娘你这样说卿妹妹，叫别人听到，会怎么想她？若是有一句话传到姑妈耳朵里，她定不能算了的！”
将茶盏往桌几上一撂，发出啪的一声，凌二太太冷哼一声，“敢干就别怕人说！一个丫头片子，不知哪儿来的这么大能耐，竟勾搭上了将军府！天天在外疯跑！我倒要看看她攀不攀得上那高枝儿！”
凌腾淡淡道，“卿妹妹攀不攀得上高枝儿，娘你是要得罪将军府吗？”
凌二太太喉咙一紧，“我不过随口一说罢了。”
“这话，莫随口说的好。”凌腾道，“就像娘说的，卿妹妹是与将军府的姑娘交好。你这话传出去，坏她名声，难道她是任人欺负的人吗？她撕破了脸，把这事捅给将军府知道，将军府抬抬手指，咱们一家子就完了。”
凌二太太连忙道，“我再不说了，行了吧。哎，家里念叨念叨而已。”
“卿妹妹是咱们的亲戚，就因几两银子的事，娘你随口一说坏她名声，她一辈子就完了。”凌腾正色道，“不是我说话难听，我姐怎么样？长她三岁，照样叫她收拾了。娘你是长辈，你真出去造这样的谣言，姑妈一家子是不会罢休的。介时两家亲戚情分就完了。因着分家，咱家现在跟大伯家还是淡淡的，若再跟姑妈家断了情分，别人要如何看咱家？”
凌二太太连声道，“行行行，我知道了，我绝不再说赵长卿一个不字，行了吧？”
凌二太太一把年纪的人，也就图个嘴上痛快，又念叨凌腾，“我知你是个周全人，比你姐强百倍，你说说，你怎么就眼睁睁的看着你妈吃这样的亏？莫不是真拿个卿丫头比你姐更亲近？”
凌腾道，“我自小跟姐姐一个桌上吃饭，除了爹娘，就是姐姐了。我不跟娘说，是不想多生一场闲气。你们今天趁卿妹妹不在把琴拿回来，她是不会罢休的。这事，在娘的嘴里不过小姐妹的玩笑，当时我也这样以为。这几年我大了些，想着先前卿妹妹立了字据，我与姐姐都按了手印的。她不是玩笑的。到底是姐姐赌棋输了银子，说来说去，咱家也不占什么理。”
“若是她软弱些，如大姐姐一般，把东西要回来易如反掌。”凌腾已经十岁，脸上渐渐显露出清俊的轮廓，他目光沉静，语气淡然，“卿妹妹却不是好相与的，她小时候就能步步为营把琴棋弄到手。娘你把琴要了回来，她是不会罢休的。闹来闹去，无非又是一场气。”自家也不见得真能占了赵长卿的便宜！
凌二太太细细的眉毛一挑，“她不罢休？我还不罢休呢！她坑了你姐十几两的私房，难道就这么算了！没门！”
凌三姐与小丫环摆上饭菜，笑道，“娘过来吃饭吧！”又对凌腾道，“也没你想的那么难，我一说，姑妈就把琴给了我。那棋子给赵长卿藏了起来，要不，我得一道带回来。等我拿回祖父的好棋，阿腾你就不要用这幅便宜货了。”
凌二太太笑，“是啊，本就是咱家的东西。”
凌三姐笑对母亲道，“娘，我以前就是太要面子，才给赵长卿糊弄住。不然，我早跟娘你说，也不至于私房都叫她骗了。”
凌二太太瞪女儿一眼，接过女儿递过的筷子，“你该早知道这个理才好。”
“那会儿不是小么。”
“长卿不比你更小。”凌二太太夹了筷子炖鱼给女儿，教导道，“面子值什么，人家过日子，有里子才更实在。”
凌三姐笑，“我记得了。”又道，“赵长卿那丫头刁钻古怪，蓉姐儿倒是极好的，娇娇弱弱的，我说话她也肯听。”
“你看谁都好。”凌二太太冷笑，“我就奇了，你比她大，长的也不比她丑，怎么那丫头连将军府都能结交上，你就边儿也搭不上一点儿呢。”
凌三姐愤愤道，“我倒是想去结交，也得有机会呢？没人引荐，拿什么去结交？赵长卿就知道把她的穷邻居，什么百户家的闺女介绍给我。略好一些的朋友从不与我引荐认识。她时常请人到家玩儿，哪回请过我呢？”
“打小我就知道那丫头没良心。”凌二太太啐一句，“克死兄弟的丫头。”
凌腾忍不住插一句，道，“怨姐姐没本事倒罢了，若我是卿