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王议之间，忽见探马来报：“安庆府于三月二十日被雷大专攻破，现在雷大春据守安庆，并探得宸濠有东下之信。”王守仁听罢，又命探子再探。过了一日，又据探子来报：“宸濠本有东下之信，因非幻道人大败了一阵，暂时尚缓东下。”王守仁听了这个消息，又复大喜道：“宸濠不往长江，这乃是国家之幸！”但不知一枝梅等曾否袭取九江，因此日望一枝梅来信。
且说一枝梅等四人带了一万精锐出吉安，间道前往南昌进攻，不日已将驰抵。一枝梅即暗暗带了书信，夤夜先往南昌城里遗书。自然短衣找靠，放出飞檐走壁的本领一到了南昌城下，四面一看，见各城门把守甚严，出入的人皆要细细盘诘，真个是风丝儿皆混不进去。一枝梅看了情形，不敢冒昧从事。恐怕为人识破，泄漏军机，遗误不小，当即往僻静处所暂躲起来。
等到三更时分复行出面，换了一身无色紧身衣靠，藏好书信，带了单刀，来到南昌东门城下。先向城头上望了一望，只见城头上灯火通明，万难上去。他又绕至东北角，向城上又望了一回，见那里防备稍疏。他便将身子一弯，一个箭步如飞也似，已经上了城墙。不知一枝梅此次进城有无妨碍，且听下回分解。
第五部分第128回 遗书反间布散谣言 度势陈词力排众议
话说一枝梅跳上城头，幸喜无人知觉，他便从此穿房越屋，一直来至宸濠王府。各处打听了一回，皆无人知觉。这宁王府里，一枝梅本系熟路，他所以处处知道，打听了一个更次，只不知刘养正住在何处。正在踌躇，忽听有人说道：“王爷叫请刘军师前去商量大事。”一枝梅听得清楚，心中暗想：“莫非就是请那刘养正么？”因此就跳了下来。只见那人转湾抹角，匆匆而去。一枝梅也就越屋穿房，跟了下来。走了一刻，果见那人进了一间房屋，一枝梅当即从屋上伏下身躯，倒垂在檐口，细细听那人说话。只听那人说道：“刘军师，王爷有命，请军师明日辰刻前往商议大事。”刘养正道：“你可知道王爷所议何事？”那人道：“闻说是为非幻道人打了败仗，复又前来请兵，说是要排什么阵，与王守仁斗阵。王爷委决不下，故此欲请军师前去商议。”刘养正道：“王爷信任邪术，不听良言，我恐将来便要把大事败坏。请你去回禀王爷，就说某明日一早就来便了。”那人答应而去。
一枝梅见那人出来，赶着将身子缩了上去，再仔细一看，原来那人是宫内一个小太监。一枝梅等那小太监走过，又四面看了，看见无往来之人，他便轻身飞下屋来，走到窗户口，轻轻将窗槅拨开，从身上把那封书信取出来，由窗户缝内送了进去。他又一耸身上屋，伏在瓦栊内细听动静。听了一回，并无声息，他便不敢耽搁，连忙出了宫门，是夜就在城里暂住一夜。次日，便在城里各处布散谣言，说是宸濠即日发兵东下，先取南京以为根本，然后进图苏州。布散了一日，因一传十，十传百，通城里的人皆知道要发兵东下。一枝梅将事办毕，随即混出了城，赶回自己军中去了。
且说刘养正次日一早起来，见书案上有信一封，心中大疑：这书信是何人送来？便将那书信取来一看，见书面上并无谁人寄来的名姓，但中间一行写着：“宁王幕府刘大参谋密启”。刘养正更加疑惑，随即拆开，将书抽出，细细看了一遍。只见上面写道：
忧时老人谨致书于幕府刘大参谋足下：窃维识时务者为俊杰，不识时务，未有能与言国家大事者也。一今者宁王以英武之才举谋大事，左右谋臣如雨，将士如云，不可谓不得人矣。窃以为庸弱者多，明哲者少。何以言之？自古王气所钟，金陵为善。昔太祖定鼎，首在金陵。其他据此而争者，不可胜数。某以为宁王不谋大举则已，既谋大举，则必先取金陵，以为建都根本。缘金陵地势，古称天堑，外有长江之险，内为膏腴之地，据此为国，谁曰不宜！而乃宁王既无东下之心，左右又无进言之人，徒以随声附和，竞言争战，毋乃为有志者窃笑乎！夫争战原为霸者所急务，第不顺天时，不占地利，不得人和，三者缺一，终不可霸。若先取金陵，则地利既占，天时亦顺，二者既备，而尚患人和之不可得乎！一得人和，然后南取苏、常，北窥燕、冀，由此横行天下不难也。乃计不出此，仅以区区尺寸之地，朝夕图谋，犹复大言欺人，侈谈王霸，某窃为不取焉！足下为一时英俊，抱匡佐之才久矣；今又遇明主加之以上位，某以为足下定能据理而争，不与庸庸者之唯诺可比，乃亦人云亦云，未尝划一谋，设一策，徒窃素餐尸位而已！现在金陵防守空虚，取之甚易。此而不取，将来兵力既厚，防备既严，虽欲图谋，亦不可得。某不知足下平时所自期许者何在？而自命有匡时之略者又何在？某窃有所不解也。某无志于功名非一日矣！空山无人，泉石自傲，何必作丰干之饶舌！第忧时之心，望时之志，诚不能一日已已！又以足下为当时之杰士，赞襄幕府，定决机宜，某窃不能已于言而不为足下道。幸足下取纳，即为宁王决之，则天下幸甚！大事幸甚！谨白。
刘养正将这封书看毕，暗道：“忧时老人是谁呢？”又道：“据这书上所说各节，实系名论不刊。先取金陵，以为根本，虽三尺童子亦以为然。惜乎宁王计不及此，而左右之人又不能据理以争。失此不图，未免可惜。某今日当力劝其东下。”说罢，将这封书藏入怀中。梳洗已毕，便往离宫而去。
到了宫内，宸濠尚未升殿，只见大家皆在那里议论，有说非幻道人不足恃的；有说亟宜发兵，以助其排设阵势的；有谓非幻道人实在法术高妙，当今之世难得的。议论纷纷，各执己见。刘养正听了，殊觉可笑，却是一言不发，只与李士实暗自议论而已。
一会子，宸濠升殿，各人参见已毕，挨次坐定。宸濠向大家问道：“诸位军师悉在于此。非幻道人昨日来书，声称为王守仁所欺，约定开战日期，忽然中变，以致为王守仁暗来劫寨。所有带去精兵，折丧大半，丁人虎又为敌人所杀。来书呈请再发精兵二千，星夜驰往，好助他排设大阵，与王守仁一决雌雄。孤犹豫未定，所以请诸位前来，大家计议：是否以添兵益将为是？或将非幻道人饬调回宫？诸位军师即为孤家一决。”
宸濠话才说完，李自然即首先说道：“千岁，既蒙垂问，以某所见，仍宜增兵为是。非幻道人其所以致败者，以其王守仁言而无信，暗施诡谋，并非非幻道人毫无法术。今既前来请兵，以助其排设大阵，与王守仁一决雌雄，正可因此以图振作。若按兵不发，是离其心矣。非幻道人其心一离，则余半仙必为牵动，以后必不肯为千岁出死力以御守仁。而况傀儡生又邪术横行，舍非幻道人又何能对敌？无人可敌，则千岁之大势必败。某之愚见，尚宜从速增兵；不然孤立无援，万一王守仁乘其锐气一再攻击，我军力薄不能抵御，势必全军覆没，又将何重整兵威乎？千岁请速作计议。”
此时，刘养正不等宸濠开口，即问道：“千岁自起义以来，兴兵动众，将欲以谋天下乎？抑徒逞血气之勇而博区区之报复乎？愿大王明以告我。参谋虽不敏，请为大王决之。”宸濠听了此言，急切会不过意来，因问道：“先生之言是何言也？孤若不欲谋定天下，又何以蓄死士、养谋臣、秣马厉兵、兴师动众！先生之言，诚为孤所不解也！”刘养正道：“大王不欲谋定天下则已，若欲谋定天下，则莫如图久远之计，定万全之策。顾其大而遗其细，弃其短而就其长，然后横行天下，莫之能御。倘就其方圆之地，朝争夕取，此得彼失，今日获胜，明日败亡，虽历数十年之久，不足以定天下、得土地、安人民；而况听信左道之言，徒争尺寸之地，丧师损将，劳而无功，窃为大王所不取。大王诚英明之主，某不揣谫陋甘心归附大王者，亦以大王有志于天下，而为一代之明主耳！今观大王自起义迄今日，并不闻定一大谋，决一大策，为万全之计，图远大之基；徒以人云亦云，依阿唯诺，此某之所不可解者也。愿大王自度之，则大王幸甚！某等幸甚！”毕竟宸濠答出什么话来，且听下回分解。
第五部分第129回 刘养正议取全陵城 一枝梅力打南昌府
话说宸濠听了刘养正这一番议论，当下说道：“先生金石之言，孤敢不唯命是听。但何以为‘万全之策’？何以为‘远大之基’？愿先生明白一言，孤当受教。”刘养正道：“所谓万全之策、远大之基，则莫如先取金陵，以为根本。金陵古称天堑，外有长江之险，内有石城之固。我太祖龙兴之初，即定鼎于此。大王若欲绍先王之业，垂后世之基，舍金陵更无他取。而况当此之际，金陵毫无防守，只欲以一旅之师，间道而出，攻其无备，金陵虽固，必为大王所有。既得金陵，然后南取苏、常，东顾齐、鲁，西窥秦、晋，北指幽、燕，纵横数万里，听我所之！王师所过，莫之敢御！其不能横行天下、南面称孤者，来之有也。若仅以弹丸之地，誓以死守，固不足道。即使攻于邻邑，地不过千里，民不过数万，府库不足以供我财用，人民不足以供我驱使。设一旦朝廷分召各路诸侯，兴师问罪，旌旗遍野，大兵云集，并力进攻，吾恐此城虽固若金汤，亦不足与各路勤王之师以相抗。而况所以为根本者，不过区区南昌一府，其视金陵进则可战，退则可守，财用之足，人民之富，长江之险，石城之固，为何如哉？如以为然，则请早日顺流东下。今若不取，窃恐过此以往，虽欲取亦不可得矣！愿大王自思之。”
这一席话，把个宸濠说得无言可对。仔细暗想：“先取金陵，实系万全之策。又恐大兵东下，南昌空虚，官军乘隙而来，又复首尾不能兼顾。”沉吟良久，迄无一言。
只见李自然道：“刘先生之言于‘远大之基’一层，固是尽善尽美；而于‘万全之策’，窃恐尽美矣，尚未尽善也。昔人有言：‘羽毛不丰满者，不可以高飞。’今根本未因，而遽欲长驱东下，以取金陵，是合其本而先取其末。幸而一旅之师，金陵唾手而得，则石城坐拥，然后进窥各路，固是万全。不幸而阻于半途，诚如先生所言，各路勤王之师扼其前，王守仁大兵乘其后，则是腹背受敌。而况南昌空虚，定又为他人所得。彼时欲进则大兵间隔，欲退则无家可归。徒以‘远大之基’，失此‘根本之地’，又不知其何以为大王计也？刘先生仍幸而教之。”
宸濠听了这番话，亦甚有理，当下说道：“二君定谋决策，皆系为孤。请各暂退，容孤商量。至于增兵助阵，好在各行其事。远取金陵，近守南昌。亦无与于此，分别办理便了。”李士实在旁，惟恐刘养正又欲力争，因赶着说道：“大王之言是也。分道而行，最是上策。”说着，就站起身来告辞。宸濠亦即退殿。刘养正虽欲再言，亦不可得，只好也就告退出来，却是心中忿忿不平。回到自己房内，又将那忧时老人的书取出来反复看了一遍，实在佩服。因暗道：“计不可行，亦只‘奈何’徒唤耳！”这且按下。
且说宸濠回到宫中，自己思想了一会，仍是李自然的话不错，至此就有些疑惑刘养正大言而夸。次日，又有两个心腹私语宸濠说：“刘养正之言，万不可信。若舍南昌顺流东下，万一敌人乘虚而入，将南昌袭去，则归路断矣。愿千岁勿再狐疑，仍以李自然之言为是。”宸濠更加坚信。接着又有心腹传进官来，声称南昌城里无人不知千岁早晚欲取金陵，各营兵车亦互相在那里预备。宸濠问道：“这话是从何处传出去的？”那心腹的道：“据说是刘养正传出此言，以致合城全行知道。”宸濠听罢，即怒道：“竖子几败孤大事！”当下即折箭为誓，以后再不听刘养正之言。过了两日，刘养正知道此事，也就自退去了。宸濠决计不取金陵，即日便发兵三千，以付非幻道人大排非非大阵而去。
再说一枝梅回到行营，便修了一封书，连夜差人将所行之事，细细告知王元帅，然后进兵攻取南昌。这日已离南昌不远，当有探子报进宫去。宸濠一闻此言，聚众议道：“孤幸不听刘养正之言，若竟舍此留他，今日大兵一来，谁为孤保守城郭呢？”说罢，即命邺天庆率领大兵前去迎敌。
一枝梅等四人到了南昌，离城十里安下营寨。休息一日，次日即率领一万精锐攻打南昌。行至城下，各队列成阵势，一枝梅首先出马，到城下骂战。当有小军飞报入城。邺天庆一闻此言，也就提了方天戟飞身上马。一枝梅正在那里索战，忽听城中一声炮响，城门开处，冲出一骑马来。一枝梅一看见是邺天庆，两人更不打话，接着便杀。一枝梅手执烂银枪，劈胸刺去，邺天庆赶将方天戟架开。二马过门，一枝梅兜转马头，顺手就是一枪，认定邺天庆左肋刺进。邺天庆将画戟一隔，掀在一旁，乘势就是一戟，由下翻上，直对一枝梅当胸刺到。一枝梅把马一夹，身子一偏，让了过去；复又兜转手中枪，向邺天庆腰下刺来。邺天庆又复让过。两人一来一往，约有十数个回合，不分胜负。只杀得旌旗蔽日，尘土冲天，两边金鼓之声，震动天地。
官军队里见一枝梅不能取胜，却恼了一位英雄。只见徐寿大喝一声，手执金背大砍刀，将马一拍，飞出阵来，直奔邺天庆，举刀就砍。邺天庆正拟双敌，忽见贼军队里也飞出一员大将，但见他身长八尺，豹头环眼，颔下一部钢须，手执长矛，坐下黄马。一声喝道：“来将通下名来，本将军矛下不刺无名之将！”徐寿见有人出来迎敌，也就应声喝道：“贼将听者：我乃王元帅麾下指挥将军徐寿是也！尔亦通过名来，好使本将军斩你的首级！”那人喝道：“本将军系宁王驾下都指挥孟雄是也！”徐寿一听，不等他说完，便举起金背大砍刀，如泰山压顶一般，当头砍下。孟雄赶着将蛇矛望上一架，掀开过去，也就还了一矛。徐寿急急架开。当时二马过门，兜了一个圈子，二人回转马头，复行又杀。只见四匹马、四个人杀在一团，约战了有数十个回合，皆是不分胜负。
周湘帆、杨小舫见他二人还不能够取胜，也就将马头一领，齐出阵来，夹击孟雄、邺天庆。六个人团团厮杀，又杀了有二三十合，孟雄被杨小舫着了一枪，他却不敢恋战，拨马就走。杨小舫见他败走，便急急赶将下去。邺天庆见孟雄中枪，也就虚刺一戟，回马就走。徐寿、一枝梅、周湘帆三人见邺天庆又败下去，当下鞭梢一指，那一万雄兵便蜂拥过来。一枝梅就想乘势追过去抢城，走到城下，早见邺天庆、孟雄二人飞过吊桥，当将吊桥高扯。一枝梅等不能飞越，只得收兵，即在城外立下营寨，将南昌围困起来。当日无话。
休息一日，次日又去攻城。只见城中按兵不动，一枝梅便令三军一齐骂战。骂了半日，仍是不见开兵。一枝梅等四人即暗自设道：“逆贼昨日一战，并未大败，何以今日不开城出战？其中必有缘故。难道他有什么诡计么？”周湘帆过：“依小弟愚见，最好兄长进城去打听一番，再将逆贼是否进攻金陵打听清楚，好给元帅送信。”一枝梅道：“愚兄本有此意。既是所见略同，愚兄今夜当即前去。”于是传出密令：命各营今夜以一半不准卸甲，皆要倚戈而待；一半早为安歇，等到三更时分，便换上半夜那一半去睡。如违令者立斩。此令传出，各营那敢有误，却亦乐从，皆感一枝梅等宽猛相济。
一枝梅到了晚间约有初更时分，便脱去外衣，换了夜行衣靠，手提单刀，又望周湘帆等三人谆嘱一番：“务要严加防守，万万不可疏忽，恐防敌人劫寨。”周湘帆等答应。一枝梅当下即出了营房，一晃身早已不见。这就是他们剑快的本领。来到城下，仍是蹚来蹚去。城头上虽有兵卒把守，实在毫不介意。只因一枝梅身轻似燕，步快如风，不必说这城头上不过数百人在那里把守，就便在百万军中，也未必有人夺得出来。一枝梅进得城中，当即去往宁王府内探听消息。不知有什么消息打听出来，且听下回分解。
第五部分第130回 一枝梅诱敌国贼兵 邺天庆守城战官将
话说一枝梅来到城中，直往宫内而去，暗暗伏于瓦栊之上，细听动静。只听殿上先是饮酒欢呼之声，既而各散，并未打听出什么消息。停了一会，宸濠回寝宫安歇。一枝梅复又跟到寝宫，仍在瓦栊上伏定。只听下面有女人声音问道：“千岁今夜进宫，何以到这