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晴儿笑道：“那还不好？你又可以常常上这儿吃羊肉了。”
看见这一切，爷俩都从里屋走了出来，对着永琪他们跪了下去，老头不禁流下了两行热泪。
十三
五千大军继续前行，那时正碰上雨季。只见遮天蔽日的全是树，看不见天上的云。
地下的路泥泞难行，水草布满了沼泽，根本不知道哪里是路。偶尔碰上当地的士人又言语不通，听说要找向导过这一带，许下天大的愿，也没人肯干。
这时箫剑和永琪他们商量道：“路况不明，不如大军原地不动，等派人查明地形再作打算。”
尔康说：“那我带十几个人去找向导来。箫剑说：“还是我去比较妥当。一来我比你闯荡江湖的时间久些，二来这一带地形复杂，少数民族杂居较多，我还略通几门少数民族语言，找人问路也方便些。”
众人见他说得有理，也就不再争执。
晴儿当然是很舍不得，但又不能随行增添负担，千叮吁万嘱咐。
箫剑笑道：“你放心，我去几日就回来。你在营寨里多去找找小燕子，紫薇她们，不要闷坏了自己。”
于是准备停当，带上十几个兵士，箫剑辞别众人而去。
他们在密不透风的树林里摸索着前进。
有时攀着古藤越谷，
有时沿着独木桥过沟，
有时还得扎筏子渡水，
昏天黑地地向西摸索行进着。
箫剑带了一面罗盘，沿途经过之处还细心地在树上砍下标志以免迷路失途。
那条道上到处都是陷井泥窝，瘴气弥漫过来对面不见人，还得时时防着蛇蝎毒虫叮咬。
幸亏箫剑经验丰富，知道厉害，带有蛇药和金鸡纳霜，又知道口噙木叶能避瘴，好好歹歹就在这烟瘴路上努力寻觅着……
这样在密林里转了三天、好容易才见到一处苗寨。
在杳无人烟的老林里艰难跋涉，乍一登上石板路，听见犬吠鸡鸣，看见一排排竹楼，真好像在大海里久航返回陆地那样，欢喜不尽。
奇怪的是，寨子里不见男人。只有几个老妇人。
有的用竹筒打水，有的在火塘上烧饭。
箫剑多多少少懂几句苗语，连说带比划，才弄清楚男丁都在寨北谷场上。
从老婆婆脸上露出的神色看，似乎还有几分神秘。
箫剑他们凑在一处猜了半日，也不知道到底发生了什么事情。
箫剑十几个人跟那个打水的老婆婆到了竹楼上，比划着请她弄饭吃。
那个老婆婆大概也看出这是—群官军，就把家里所有的糍把都烤了结他们吃。—边流泪，—边指着北方，叽哩哇啦越说越有劲，像是要箫剑他们去谷场上看一看。
她那急迫的神情，使箫剑认定寨里出了大事，当下决定道：“走，我们去看看！”
兵士就带了十支火枪，略略整顿了一下衣衫，箫剑挎上宝剑，背着硬弓来到了寨北。
这时已经暮色苍茫，谷场旁的老橡树下只见星星点点都是火把。
苗家壮汉们敞胸赤膊，满脸满身油汗，腰间插着方头砍刀，一队队来往舞蹈正中土台上一个祭司，脸上青一条红一块画得像个瘟神，头上一条条彩布披散下来，手中举着一面幡，发了疯似地舞蹈着，叽哩咕噜念诵着咒语……
箫剑曾在贵州黔北苗寨里见过这种场面，原来是在驱瘟神！
他心里一口气松下来，不禁好笑，这也值得那老婆婆如此张惶！
见兵士们瞪着眼还在傻看，箫剑就说：
“大家都累坏了，不用再看他们驱瘟神耍把戏！我们回去，好生睡一觉，想法子如何摸写路径找个向导要紧。”
“箫爷！”一个老兵一把紧紧抓住箫剑的胳膊，—手指着土台子，声音有点发颤：“他们要……杀人！”
箫剑仔细一看，真的！
土台子旁边垛着多半人高——个柴堆，柴堆下两个门板上，直挺挺捆绑着两个剥得一丝不挂的人，不喊也不动，像是死了一样。
士台旁边还跪着五六个绑得结结实实的女人，衣饰整齐华贵，头上插金戴银；看样子祭把一完，立刻要将这些人扔到柴堆上烧死。
箫剑心里蓦地一缩，头上立刻浸出密密的细汗！
正是发愣之间，忽然听到一声凄厉长嚎一个年轻女子双手持着两把弯刀，口中似咒似骂地叫着，疯了一样跳到火光里，见人就砍，直冲那两块门板扑过去！
她的身手敏捷，几个男人也没拦住她。
扑到门板边，只见雪亮的刀闪了几闪，那缚人的绳子已经被割断了。
场上立刻大乱，鼓咚咚的响起。
男人们嚎叫着，往来奔窜。
那祭司疯了一样在台上，一手舞幡，一手舞着火把，口中鸣哩哇啦地喊叫着。几个男了冲了上来，夺了那女子手中的刀。
火光映射下，箫剑看清那是个面目十分清秀的年轻女郎。
只见她呼哧呼哧喘着粗气，用苗语和祭司斗嘴。
箫剑的苗语有限的很，听得出的字眼只有“你才是瘟神，你才是恶魔。”
“格斯摩勒！”那祭司狞笑一声：“格拉木拖拥火温！”
他揩着头上的汗叫了几声，人们立刻把那女子也捆绑在—边，不过，却没有和原来那群人缚在一起。
祭司亲自围着柴堆兜了一圈儿，便用火把点燃了那柴堆……
箫剑的心像一下子被泡进了沸水里，不知怎的，脱口而出：
“不许杀人！我们是官府派来的！”
箫剑的喊声惊动了场中所有的人，所有的火把都集中了过来，所有的目光都盯视着这群不速之客。
突然，那个缚在门板上的年纪大一点的青年竟高喊一声：
“官家救命！这个祭司是叛贼！”
他竟然能说这么纯熟的汉语，箫剑心里不禁轰地一热，一手按剑，口中大喝道：
“普天之下莫非王士，率士之滨莫非王臣，天朝律令诛杀自有法度，谁敢乱杀人命？快放了他们！”
但没有人听得懂这些话，他们沉默了一会儿。
只听那持刀被擒的女子又和祭司各自大声吵嚷了一阵，那女子的口便被人堵上了。
只听祭司念四着咒语，人们又像着了魔，挺着刀一步一步逼了过来。
“开枪——朝天！”箫剑下令。
“砰”地一声响，似乎震得苗人们迟疑了一下，但这都是些剽悍勇猛之士，很快就灵醒过来，又逼上前来。
箫剑这时心一横，咬牙说道：“冲那个祭司，齐发！”
“呯、呯、呯……”十枪齐发，那个祭司连哼也没来及哼一声便软软栽到士台子旁边。打得他脸上身上都像蜂窝一样，汩汩的血顺台流淌下来。
箫剑一边命令急速装换火药，一边大声喝呼：“违命者死，放刀者生！”那个躺在门板上的青年说了一阵苗语，像是在翻译箫剑的话，于是人们纷纷将刀扔在了地上。
于是箫剑就这样救下了当地土司嘉勒巴的两个孙子——色勒奔和莎罗奔。
原来一个月之前，当地土司嘉勒巴和儿子阿莫强一同去铜令寨赴筵，回来后父子双双染病，百治不救。一个月内就双双去世了。
嘉勒巴一死，家里治丧，苗人很是信神的，他夫人说丈夫是英雄，儿子也是英雄，坚持要请红衣活佛第桑结措——就是那个祭司——来给他们父子俩祈祷。
这样，就引狼入室了。第桑结措带着二百多名喇嘛来到他们寨中，本来他们是为亡灵超度的，但一来就占了嘉勒巴的宅子，恰也凑巧，嘉勒巴的两个孙子也一齐病倒，发热，说胡话不省人事。
第桑结措又是烧香又是请神。
还说嘉勒巴祖孙三代作恶，得罪了佛爷，不但一门绝后，全寨人都要跟着死，除了处死色勒奔兄弟之外，没有别的办法。
箫剑听色勒奔向他说了这些，马上反应过来，自己用火枪击毙了第桑结措却并没有解除人们疑虑。
箫剑略定定神，带着那十几个兵士走近士台，土台周围的几百双眼都死盯着箫剑，他们只是一步一步向后退，却没有人离开场院。
苗民们在暗中窃窃私议了一阵子，一个头发灰红的老者站出来，双手平展向箫剑一躬，说：
“官府老爷，我能说汉语。嘉勒巴土司穷兵好武，给我们带来了无数的征战，他惹怒了上天，他的子孙也应得这样的报应！如果不烧死色勒奔和莎罗奔，上天还会降祸我们全寨。我们一向遵守官家法统，不知老爷为什么要干预我们的族务？
箫剑说：“这是你的话，还是你翻译别人的话？”
“这是第桑结措带来佛祖的旨意！”
“他不是你们寨里的人，凭什么来管这寨里的事务？你叫什么名字，在寨里是什么身分？”
人们听了那老者翻译箫剑的话，又交头接耳一阵议论，又一齐用专注的目光盯着箫剑，仿佛在等箫剑的回答。
老者郑重地向箫剑一躬，说：
“我叫桑措，是嘉勒巴土司的弟弟，专管本寨佛寺祈祷供献的使者。我哥哥一家遭到这样的报应，我比谁都难过。但我说的话确实是在西塔尔大佛寺求签求得的原话，大佛寺还专门派了祭司老爷来执行佛的旨意，你们打死了他，上天会雷击死你们的！”
箫剑听了哈哈大笑，说：
“大祭司既然是佛的使者，理应神通广大刀枪不入！这么多的人都没有死，怎么偏偏他被打成一堆烂肉？这正是他欺蔑佛祖的活证据，他来诱骗你们杀掉自己的英雄，好让你们重新被欺侮奴役！”
箫剑说着说着灵机一动，想起这一带苗民对诸葛亮敬若神明，接口又说：“我们是去边疆巡视的朝廷大军，路过这里，诸葛亮托梦给我们主帅，说有英雄遭难，要我们赶快来救！不然，怎么会这么巧！”
“诸葛亮？诸葛亮是谁？”
箫剑正在发怔，一个小校大声喊：“就是孔明！”
人们轰然一阵议论，竟都一齐跪了下来，膝行向箫剑靠近。口里热切地说着什么，一脸虔诚膜拜的神色。
突然。一个小伙子“呀”地大叫一声，举起一柄大刀冲过来，对准门板上的色勒奔就刺。
箫剑粹不及防，连剑也来不及拔。
斜刺里又冲出一个女子，用火把直撞那个小伙子，口中尖叫着什么。
老桑措叹息一声给箫剑翻译，箫剑才知道，这是几个年轻人的又一本孽缘帐。
那举刀杀色勒奔的叫贡布，那掩护色勒奔的女子叫葛玛。
桑措说，贡布喊的是“他不爱你！”
葛玛则喊的是“我不爱你！”
这翻译得简捷明了，大惊初定的箫剑倒被逗得一笑，心想看来情之一物，无分域中域外，皆是一理啊。
于是问了问色勒奔兄弟的病况，才知道不过是虐疾。
箫剑便把随身带的金鸡纳霜给色勒奔兄弟吃了，不到半个时辰就退了热。这一手比什么都管用，苗民们立刻把箫剑看成神仙活佛。
箫剑他们带的紫金活络丹，薄荷油、驱热怯风散，在这里大有用处，家家户户轮流抢他们去喝糜子酒。
箫剑不敢耽搁太多，问起往青海回疆去的路途。
他们一听都笑了，说：“我们吃的盐巴都是青盐，年年都要到青海去，恩人需要，我们自然选最熟悉地形的人去。”
于是苗民护送箫剑他们回大本营，藏红花、鹿茸、麝香、三七、木叶草整整用了十个骡驮子作礼物。
色勒奔兄弟送了一程又一程，最后依依分手时对箫剑说：
“您是个心地极好的人，佛爷必定保佑您。有朝一日有使得着我们兄弟的，只要捎个信来，千里万里我们不辞！”
就在箫剑满载而归的时候，他并不知道永琪的大本营里发生了一件大事。
永琪的五千大军依林傍河扎下营寨，日子一晃就过了好几天。
这一日正是太后者佛爷的千秋节，大军虽已远离北京，但永琪还是传令下去教军务分发每个士兵二厅咸牛肉，一斤川黄酒同庆同欢。五千军士各归统属，叠石砌灶提水烧汤，一切预备停当，分帐篷席地而坐，饮酒吃肉取乐。
中军帐小四儿里外张忙，指挥亲兵们摆拜寿香案，布瓜果桌子，正是一头热汗，恰见永琪，尔康巡营回来，带着十几个近卫戈什哈。
小四儿说道：“两位爷，都预备好了，要不要知会各军门，佐领过来？”说着便打下千儿去。
“不需要了！”永琪说道：“他们各自设帐，乘今天大喜的日子，也都要各自聚一聚。”
于是领着紫薇、小燕子、晴儿、拈香在手，在案前对着北京的方向跪拜下去，五人恭恭敬敬磕了三个头，永琪仰首望月，喃喃说道：
“恭祝太后老佛爷福如东海，寿比南山！太后千岁千岁千岁！”
这时月朗星稀。岸风凉凉，涛声远长。
行礼完毕，众人起身回到帐中，入席祝贺。谈笑玩闹间。想起紫禁城里的种种往事，晴儿愈发惦念起箫剑来。
忽然听到左营寨中歌声嘹亮，是官制凯歌，唱得雄壮齐整：
旧闻天字原知向
今恐雄锋不可撄
一一颉颛尽活首
夜来万斗静无声！
接着右军兵士应和唱歌：
阵台将军飞羽箭
战酣勇士掣雕戈
降戎奉檄皆鹰犬
兔有山前得脱么？
大家都停住了静听，心里比较着哪个营唱得好。
永琪说道：“军无凯歌兵气不扬，这次虽说是巡视边疆。看近年来，边疆日益多事，我们不得不有所戒备打算呀。”
尔康道：“现在南北疆大有狼烟遍地之势，这次皇上要我们巡视察探，看来也是做练兵兴军的准备不。”
永琪长叹一声，目光投向漆黑的远方，说道：“我只想兢兢业业，努力办好差事能替皇阿玛分扰解愁就好了。”
又想到什么，问小四儿：“中军怎么静悄悄的？去看看都在干什么呢！”
“奴才不敢偷懒。刚才各营又转了一遭儿。”
小四儿重：“海军门正和兵士们说笑话儿呢，奴才笑得肚子都疼了。”
“什么将带什么兵。”永琪笑道：“海察儿精灵机智，自己有自己的一套——他说什么笑话，讲给我们听听。”
小四儿答应一声“是”说道：“说的大女婿是文秀才，二女婿是武秀才，三亥婿是个泥腿杆子二百五。”
他这一说，众人已是笑了。
小四儿也笑，说道：“大家作诗，要有‘圆又圆’‘缺半边’‘乱糟糟’‘静悄悄’的话。”
大女婿说：
“十五的月亮圆又圆
初六初七缺半边
前半夜，乱糟糟
后半夜，静悄悄
丈人便说好，丈母娘就斟酒给女婿。
二女婿说：
“月饼什么的圆又圆
我咬了一口缺半边。
嚼在嘴里乱糟糟，
咽到肚里静悄悄。
丈母娘就夸奖：“到底是文武秀才，这诗做的真不含糊！”
三女婿见两连襟儿得彩头，就说：“我也有诗——
“丈人丈母圆又圆，
老丈人丈母两个都说不通，女婿又说：
死了一个缺半边。
一个死了乱糟糟，
一齐死了静悄悄！”
后头还有笑话，怕爷这边有事，小的就赶回来了。”
大家轰笑间，永琪说：“我出去活散活散，顺便再查看一下营盘。”
尔康立起身来说：“我陪你一块去。”
“不用了”永琪摆摆手，“你在这里陪陪紫薇、小燕子、晴儿，我去去就来。”
小燕子正想说那我和你一起去吧，见尔康传了个制止的眼色，就忍住了。
永琪一个人走出帐来，但见篝火堆堆，松林声声，自己的心却是莫名其妙的愁帐和失落，而且隐隐约约中又有一种不安。
越想越是有些心烦，不禁加快走了几步，迎面的凉风例让人舒畅了些。
这样连看了几个营帐，军士们不是在斗酒取乐，就是赌钱寻欢。值夜的将弃军士都站得直挺挺的，没人敢疏忽职守。
慢慢离中军帐远了些，喧哗笑闹声飘洒在后，永琪遥望明月，心有所感，喃喃念道：
“远人但忆故乡好，
且观残月晚今昏。”
“将军好才情！”身后突然有人悠悠来了一句永琪蓦然一惊，反跃过身来，手腕一翻，长剑已从腰间拔出，口里猛喝道：“什么人？”——个黑衣蒙面人站在那里—动不动。
永琪全身一寒，竟不知此人是从哪里钻出来的，怎么自己一点感觉都没有。
“听说将军武艺好得很，今夜特来找你比划比划。”那蒙面人边说边往前走了几步，显得风姿翩翩。
永琪警惕地摆了个剑势问道：“你到底是什么人？”对方停住步，说道：“将军又何需知道这么多！”话音未落，出手已是一剑，永琪身子一偏，让开来剑。
谁知对方身手极为敏捷，立即又挺剑当胸平刺过来，这次永琪来不及避让，待剑尖刚沾胸衣，�