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那少年轻蔑地冷笑，持剑在手，交待小孩道：“桂儿，你和爷爷先走，我随后就来。”
南一霸笑道：“还想走吗，围起来都给我拿下！”
众恶汉一拥而上，持刀的，拿枪的，用斧的将祖孙三围了个严严实实。
少年纵身上前冲南一霸就是一剑：“恶贼看剑！”
南一霸轻轻一闪躲了过去，叫道：“来的好！”
场面顿时一片混乱，叮叮当当兵器撞击声乱响，大家打你天昏地暗，桂儿年幼力小；老人一边应战一边照应桂儿，很快就败势呈现了。
永琪一跺脚说：“不行，朗格，”我们去帮帮他们。”
话音刚落，人已飞了出去。
朗格一惊，生怕阿哥有闪失：“还不都去！”
“是！”几个侍卫纵身一跃，纷纷加入战斗。
那群地痞哪能是皇宫侍卫的对手，很快就被打得东倒西歪，全部躺下。
另一边，少年和南一霸却相斗正酣，不分上下，南一霸见半路杀出一伙程咬金：手下人一一被打败的也无心应战，匆匆收刀远远地扔下一句：“咱们走着瞧！”众人收拾战场，纷纷聚拢。
“多谢各位英雄仗义相助，老汉谢谢了。”老人领着两个孙儿上前来就要下跪。
“老人家，不要客气。”永琪慌忙拦住。
那少年也走前来，永琪这才看仔细他的容颜。
只见他稍显纤弱的身材裹在长衫里，风过处给人一种飘逸洒脱的感觉。
永琪忍不住问道：“在下艾琪，听到阁下谈吐不俗。想认识你这个朋友！请问阁下怎么称呼？”
少年风度翩翩地抱拳一回礼：“小弟易可。易相处之‘易’，可相往之‘可’。”
永琪一愣，心想，这个人倒是有些来头呀。
“易可？真是好名，阁下家乡何处？”永琪不动声色再问。
易可轻轻一笑，注视着永琪，说：
“小弟江南苏杭人氏，因为家里发生了变故，流浪江湖也有不少年头了。”
永琪不禁又起好奇之心，拱拱手诚恳地邀请：
“不知三位现在住在哪里？如果不嫌烦扰，能否到常来客栈一叙？”
说完，永琪很期待地望着易可，不知为什么，易可白皙的脸上泛上了一层微红。
老人此时插言道：“我们借住在城外的澄月寺中，公子大恩已令我们于心不安，怎么好再去打扰公子呢？”
永琪呵呵一笑：“老伯多虑了，俗话说，在家千月好，出门一时难，咱们这些出门在外的人，不都是靠着朋友吗？”
“是啊，”小四儿在一旁帮言，“我家少爷最喜欢好交朋友，各位就不要推辞了。”
易可冲老人点点头，转过身来对永琪说：“既然如此，恭敬不如从命，认识艾琪少爷真是我们的荣幸。”
大家笑了起来，举步往常来客栈走去。
折腾了一个上午，回到常来客栈，正是午饭时间。一早有人吩咐下去准备了一桌上好的筵席，大家围着桌子坐下。
永琪凝视着易可，好奇地问：
“兄弟真叫易可？”
“是，本人一一直以来就是易可！”
“兄弟好剑术，艾琪佩服之极。”
“艾少爷过奖了，我这几手不过是从小拿来健体防身用的，艾少爷和众位的武功才是真正的叫人佩服呢。”
“不要左一个艾少爷，右一个艾少爷了，叫我艾琪就行了。”
易可轻轻笑，不再言语。
“对了易兄弟，听你言辞谈吐不象是一般人家子弟，看样子，是真人不露相吧？”
易可又是一笑，注视着永琪，目光显得有些深不可测：“我那里称得上是真人，我看你们几位，才是真人不露相，来头不小呀。”
“何心见得？”永琪问道：“你的谈吐，你的衣著，你的举止，你的风度，又……”易可稍停了停，用手指了指朗格等人接着说，“还有他们找你的态度，每一件都说明，你出自高贵，来历不凡。”
“兄弟走眼了！”永琪哈哈笑道：“我家世代贩商不过就多有几个钱而已，他们从小看我长大，名义上是家人实是叔辈，怎么敢说高贵，来历不凡呀？”
“艾兄既要谦虚，小弟也无可奈何呀。”
永琪端起酒杯说：“来，酒逢良朋千杯少，干杯！”
说罢一饮而尽，大家见他这样，也都举杯干了。
“请恕我冒昧，易兄弟看起来象是一个儒雅的书生，怎么会沦落到街头呢？其中是不是有什么隐情？”
易可凝视着永琪说：“小弟一家，本也是江南书香门第，只因父亲得罪当地官府恶霸，以致落得家破人亡。”
朗格问道：“既然是冤枉，应该报告官府呀？”
“对呀，”永琪点点头：“天地间自有皇法公理在。”
易可摇摇头说：“官官相护，银海难填。如果我家有实力打赢这场官司，也用不着祖孙三人流浪江湖了。”
“岂有此理！”永琪猛然击桌一喊，吓了大家一跳，“这些狗官拿朝廷俸禄，干伤天害理之事，天地能容，人也不能容。”
朗格毕竟老练些，忙打圆场劝道：“少爷如果要帮易公子，也犯不着气坏自己身子，这趟南去贩盐，老爷太太给带的银子数目不小，可拿些出来解易公子之急。”
永琪听朗格如此一说，也意识到自己有些失态，想到自己负有巡视的重任，凡事应该小心谨慎为好。
但不知为什么，他内心确实很替易可抱不平，总想要帮他一帮心里才舒服似的。于是歉意地拱拱手：“冲动之下，让大家见笑了。”
老人真诚地说：“艾少爷豪爽仗义，真是人中之杰。”
易可十分感动地望着永滇，却没有说什么。
老人接着说：“实不相瞒，我祖孙三人能逃出虎口也是托世交相助之恩，艾少爷一片仗义之心，我们心领了，只因这事非常复杂，难以解决，咱们萍水相逢，不敢冉多打扰艾少爷。”
永琪有些急：“老伯为什么说打扰，路有不平事，见者正该出力相助，天下才能真正太平。”
“我虽不才，但家父在京中还有一些旧友亲朋，或许能帮上一些忙。”
易可这时站起身来，抱拳施礼道：“艾兄一番厚意，我们真是感激不尽。但这是我易家的事，还怎么能随意牵扯进他人呢？请艾兄多多体谅。”
永琪听了一呆，心里暗想这少年好厉害。
朗格怕永琪尴尬之间脸面挂不住，忙岔开话题道：“饭菜都快凉了，大家还是先用吧。”
桂儿嘴里正嚼着一块肉，听朗格这么一说，也嚷嚷道：“是呀，你们说来说去的，肚子不饿吗”说着给易可递过来一个鸡腿，“哥哥，你吃吧”。
易可轻轻叹了口气，伸手爱抚地拍拍桂儿的头说：“好弟弟，你自己吃。”众人见他俩如此，都有些感动，永琪回过神来招呼道：“大家都吃吧，都吃吧。”
桂儿高兴他说：“好哇，好哇，这里饭菜比寺里的好吃多了，哥哥，我们以后可以常来这里吃呀？”
易可盯了桂儿一眼，吓得桂儿停了下来不敢吭声。
永琪笑了笑说：“不是常来这里，而是住在这里。天气刚刚好转，住在城外大多不便，就是为老人孩子着想，易兄弟也不用推辞了吧。”
易可有些左右为难的样子。
老人说：“艾少爷一再盛情相助，好在三天后我们就要启程北上了，也侍不了几天，这里就多谢了。”
“不必，不必。”
于是，祖孙仁就被安置在西厢房中。
这一夜，月光如水，倾泻在常来客栈的小院落里，小四儿几个与桂儿已经很熟悉了，正准备在庭院里点起蜡烛试桂儿的飞镖。
永琪见他们笑闹成一团的样子，就对易可说：“今夜止适合赏月，易兄弟愿不愿意赏脸！”
“不敢扫艾兄的雅兴。”
朗格等侍卫己在檐前摆好瓜果酒菜，永琪笑道：“大家随意坐，难得今夜月色这么好。”
“是呀，奴才们跟少爷一路南来，再没有好过今夜的月色了。”
永琪突然想起皇阿玛，小燕子他们，不禁仰天望月，喃喃一句“月是故乡明”。
易可一旁续道：“人在他乡亲。”
“兄弟，好开阔的胸襟。”
“开阔倒也谈不上，这些年浪迹江湖，见识的人事多了，有些道理也就明白了。”
“难道易兄弟没有安顿下来的打算吗？”
“我们云游四海，却也洒脱自在。身似浮萍随风浪，此心安处是吾乡。”
“好个‘此心安处是吾乡’，”永琪赞道，“这倒令我想起另一位朋友的一句诗，两脚踏翻尘世咱，以天为盖地为庐。”
“想必这位朋友也是江湖中人，诗句中透露的豪气令小弟佩服不已。”
“你说的不错，这也是位文武兼备的好男儿，同在江湖浪迹说不定你们有缘呢。”
“此次相识艾兄，已是三生有幸，天地之大。人海茫茫，相逢也是有缘人吧。”
永琪心里不由一动，月光下，只见易可面色如玉，不禁一呆，却听易可说道：“不如我舞剑给艾兄助兴吧。”
他轻身一跃向后退，已到了庭院正中。
桂儿递过一柄银光闪闪的剑来，易可掣剑在手，身随剑翻，劈刺旋削，舞的不是那天在街头的太极剑法。却更似风疾雪飘。
“五爷。”朗格心里暗上吃惊，喊了永琪一声。
永琪聚精会神地观看着，竟没有听见。
“五爷。”又喊了一句。
永琪才从惊怔中清醒过来：“啊？什么事？”
“五爷；小心着点。奴才总觉这祖孙仁人有些蹊跷。”
永琪皱了皱眉头，不置与否。
正在这时候，易可旋转渐慢，倏地收住手中的宝剑，插剑入鞘，向众人一拱手，仍是一副飘逸俊秀的神态。这时大家才醒悟过来，齐声鼓掌大叫：“好！”
永琪连连赞叹道：“原来兄弟身怀多种绝技，怎能埋没于民间！”
“雕虫小技酒后助兴而已，艾兄过奖了。”
永琪吩咐小四儿：“我来了诗兴了。”
随从几个人立时摆桌子，铺宣纸忙碌起来。
易可认真地看了看永琪，目光一闪。
永琪在庭院里缓步吟哦：“百忧常与事俱来。莫把胸中刀剑栽，但只无愧安过日。人间无处不春台。”
众人皆是一愣，都有一种大出意料之感。
永琪凝视着易可，慢慢问道：“兄弟以为这诗怎么样？”
易可眼中有异样的光芒，嘴中道：“艾兄好才情。”
永琪走上阶来，接笔疾书一气呵成，待题款时却迟疑了一下，写道：“月下观剑诗”，将这幅墨汁淋漓的字交给了老人，老人笑着对易可说：“平时在街头也没见你舞得这么好，多亏了文少爷这首诗。”
易可脸颊一热，似乎不胜感慨地轻叹了一声，道：“多谢艾兄美意。”
永琪笑盈盈他说；“刚才兄弟手中的剑光彩夺目，想来不是一般的宝剑吧。”“确不是凡品，是小弟家传之宝。”说完递上剑来。
永琪见那剑鞘上刻花雕纹，用力一拔，剑已出鞘，顿觉寒光耀眼，森森然有一股冷气，确实是一把好剑。
“果然是宝剑配俊杰，只是有些可惜！”
“什么可惜？”易可问道。
“珠掩匣中玉埋尘间，难道不可惜吗？”
“匣中无春，尘间多忧。我感觉还是在这月光下随意舞玩一下刀剑比较安闲。”
永琪哈哈一笑，心中更加对易可刮目相看，表面却不动声色。
抬头望去，云淡星稀，月亮也快圆满了。
永琪道：“来，咱们举杯邀明月，不问今夕是何年。”
这一日送别易家祖孙三人，永棋一行人又在镇上逛了逛，体察民情。
客栈大门，就见尔康的贴身侍从阿普匆匆迎了上来，说道：“奴才给五阿哥请安。”
永琪一喜，问道：“你什么时候到的？你家尔康少爷呢？”
“回爷的话”阿普垂手恭敬地答道：“奴才刚刚赶到，少爷他们后天就到了。”
“少爷他们？尔康不是一个人回来么？”
“不是一个人，少爷和紫薇格格，还珠格格一起回来。”
“真的？”永琪这一下喜不自禁。
“是！”
“太好了！”永琪来回走了几步，不知如何控制这突如其来的激动的情绪。
“紫薇格格的身体还好？”
“紫薇格格的身体本来就是一些小风寒，现已痊愈了。少爷吩咐奴才先来报个信，后天中午就能到了。”
“嗯。还珠格格还好吧？”
“都还好。还珠格格还是那么活泼开朗，体恤下人。”
“好了，你也辛苦了，下去先歇歇。”
“是！”
这三天永琪起了个大早，在庭院里来来回回好几次，怎么也坐不住。
小四儿等人忍住了又不敢笑，朗格上前道：“五爷，不如咱们出城去接尔康大人吧。”
“对呀，我怎么没想到这一层呢！”永琪一拍自己的脑袋，转头吩咐：“快备马，出城去。”
秋高气爽，阳光明媚，一望无际的沃野让人不禁心旷神怕。马儿踏踏地走在这风景如画的原野上，永琪不禁想起尔康。紫薇、小燕子和自己首次陪皇阿玛微服出巡时的情形，一晃竟是这么多个日子过去了。
那一首歌，大家都熟悉的歌不禁又在永琪的耳边响起：“今日天气好晴朗，处处好风光！蝴蝶儿忙，蜜蜂儿忙，小鸟儿忙着，白云也忙！马蹄践得落花青！眼前骆驼成群过，驼铃响叮当！这也歌唱，那也歌唱。风儿也唱着，水也歌唱！绿野茫茫，天苍苍！”
正在遇思之间，远远地来了浩浩荡荡一队人马，有车。有马、有武将、有随从，整个队伍迄迄而壮观。
待近了，永琪看到尔康骑匹骏马在最前头，后面竟还有福伦、博恒。鄂敏。纪晓岚，一大群乾清官的侍卫们围簇着几辆金车宝马跟在后面。
永琪暗暗觉得有些奇怪。
一直路以来都是微服私访，今日怎么如此兴师动众？
又想定是皇阿玛不放心两位格格的安全吧。
瞬间转过许多念头，却一点也不耽搁他催马上前去。
大家小别又重逢，禁不住高兴了一番。
永琪正在马头上与尔康说说别来情形，小燕子在车里早已按捺不住。
“永琪，你还不快过来请安呀！”
尔康会意地笑了”说：“永琪，你还是快上车去吧。”
永琪有些不好意思，但这几日确实想念小燕子，也就不再和尔康客套，拱拱手下马上车。
一掀开车前帐帘，迎面见的竞是笑容满面的乾隆皇帝：永琪初时一惊，很快又是一喜，先头的那些疑虑马上烟散云散，恭恭敬敬跪了下去，磕头说：“儿臣恭请皇阿玛金安！”
“永琪，不用多礼，你也辛苦了！”
永琪抬起头来，见小燕子、紫薇一左一右坐在乾隆身旁止抿着嘴冲他笑呢。
一段日子不见，小燕子人仿佛瘦了些，一双大眼似乎更清亮了。
永琪心里一紧，千言万语此刻又不好说出来。
“永琪！”
“儿臣在！”
“今夜我们就投宿在客栈，明早赶往泰山。”
“是！”
这天晚上，尔康永琪把半个常来客栈包租了下来。
乾隆因连赶了几天路，有些困乏，早早用地晚饭，坐在一张躺椅中。
永琪关心地看着乾隆：“阿玛，不如早点歇息，等明天几臣再将沿途情形一一禀告。”
“没关系，我的心情和精神都很好，今夜也不用禀报什么了，就拉拉家常吧。”
“是！”
乾隆看到大家还围绕看着自己，就挥挥手说：“没什么事了，你们部下去吧！明早还要启程赶路呢。让尔康、永琪、紫薇。小燕子陪我说说话就好了！大家都去吧！”
“如果有什么吩咐，臣等就在隔壁！”傅恒说。
“爷有任何需要，尽管叫我们！”福伦说。
“去吧！去吧！不要大惊小怪，我就是想和儿女们闲谈几句。再罗嚏，我可受不了。大家也乏了，都早点歇了吧。”
“是，请爷也早点歇息。”
众人躬身行礼，都退出房间。
房里，剩下乾隆。紫薇、小燕子。尔康。永淇。
紫薇走到小盆边，绞了一块热帕子，拿过来替乾隆擦面。
“皇阿玛，热一热解乏，会舒服些！”
小燕子小心翼翼端了茶过来，送到乾隆唇边。
“还好，紫薇总能想得这么周到，随身带着您最爱喝的西湖碧螺春来，您喝喝看，会不会烫了点儿？”
乾隆接过茶来，尝了一口，赞道：“恰到好处！”
尔康刚拿了一个靠垫过来，轻轻扶起乾隆的身子，说：“儿臣给您腰上垫个靠垫，请起一下身！”
乾隆让尔康垫了靠垫。
永琪说：“儿子给您捶捶身子，活松活松筋骨吧。”
乾隆哈哈一笑，