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「隆乃先生和美羽小姐今天也不在吗？」
一提到澪双亲的名字，澪露出复杂的表情说道：
「……好像忙着研究的样子。」
「……是喔。」
无法再更深入地探究，令我感觉到自己的软弱，难以言喻的心情慢慢在胸口扩散。究竟要怎么定义这种感觉呢？我实在无法明确地判断。
有点悲伤，又似乎有些愤怒，有股让胸口骚动不安、莫名的灼热感。如果这种灼热感便是所谓名为感情的心之温度，那么我又该将这种灼热安置在何处？我实在不知道该将它定位在哪里。
——麻烦的东西。
我想。但是我并不觉得不知道真相是件好事，因为我不想再变回以往那个对感情总有股违和感以及错误认知的模样。
我等澪开了锁将门打开，然后将手上的东西放在门口玄关处。
「今天谢谢你陪良雨，我也觉得很愉快。」
「嗯嗯……」
「拜拜！」
我轻轻举起手，然后提起脚步正准备转身，而澪却紧紧地扯住我的袖口。我回过头看看是怎么一回事，澪露出痛下决心的表情，深呼吸了好几次，随即便抬起坚定的脸说道：
「要来读读看吗？」
「？」
「《心之谷》的原作。还有顺便，那个，我想晚餐也……」
「……」
澪的话听起来有些没头没尾，让我瞬间不知该如何回答。
『就算你变成催花之狼……也没关系，可是要照着步骤来喔！』
良雨的话回荡在耳边。这样算不算是照着步骤来啊？此时我的心里想的却是这类牛头不对马嘴的事情。
「啊——嗯嗯……」
我迟疑地溢出模棱两可的低吟，不过答案一开始就已经决定好了。之所以并没有马上回答——是因为这个年龄独有的忸怩使然，而且眼前这位少女也清楚地感受到这种感觉，因为从她脸上僵硬的表情很容易就读得出来。
「——好，那我就不客气了。」
当我答应后，澪放心地呼出一口气。
『你想不客气些什么？』
脑中出现良雨乐不可支又不怀好意的玩笑话。
吵死了，闭嘴！不要连在我的脑海里都开始胡言乱语。
我很久没进来澪的房间了。当我看着漫画时，澪说要去准备晚餐，先走出了房问。
澪拿给我的漫画虽然因为年代久远所以有些地方褪色了，不过倒是没有缺页或破损。看得出来她一直小心地翻阅着，不过这本书是澪从书架的最里面拿出来的，或许最近并她没有在看也说不定。
总之我慢慢地阅读着情节，仔细地品味着书中的角色。那个我所不知道的澪，究竟是用什么样的心情在读这本书呢？我脑中不禁这么想着。
「——久等了。」
澪已换上休闲服，并且套上纯白的围裙，她打开房间的门邀请我。等我走下楼梯时，香味扑鼻而来。餐厅的餐桌上面，已经摆好完成的料理。刚煮好的白饭、洋葱汤、酒蒸鲑鱼、酪梨鲔鱼沙拉。每一道看起来都很丰盛而且赏心悦目。
「好好吃。」
白酒和奶油的风味深深透入鲑鱼肉里，淡淡的胡椒盐也放得恰到好处，口感跟外观比起来丝毫不逊色
「真的吗？」
澪用一副新手监定师般认真的表情盯着我瞧，我则干脆地点点头。
「对呀，虽然总觉得最近都一直吃到好吃的东西，可是这个也超好吃的。」
「——太好了。」
澪安心地呼出一口气，送了一口跟鲑鱼一起蒸的芦笋到嘴里。
基本上，这顿晚餐进行得很安静。我偶尔问问澪对做菜有没有特别重视的地方，交换一两次意见之后，接着又问她料理的烹饪方法。
用完餐后，澪烧好水，准备好两人份的红茶。她泡的红茶依然很香醇。
喝完红茶之后，澪说：「我要洗碗。」于是便示意我离开餐厅。虽然我开口说「我也一起帮忙」，不过澪却摇摇头，说：「你到房间等。」
我回到澪的房间，再次拿起刚刚看到一半的漫画。
话说回来，我是那种看漫画比阅读文字还更花时间的人。读文库本的时候明明可以一页一页翻，可是看漫画的时候却非得要一个图一个图看才跟得上剧情。
也许就是因为这样吧，等我看完书以后，往旁边一看，才发现澪不知道什么时候已经坐在那里。她将头支在弯曲的膝盖上，凝视着我看书的侧睑。
「你应该叫我一声的。」
「我看你看得很认真。」
澪这么说完，便噤了声，身子靠在床上。
我把刚刚读到现在的书放在桌上，然后也跟着靠着。
「……」
「……」
彼此之间只有一根手指头的距离——几乎要肩并肩的距离，我们就这样沉默地坐着。闭上嘴，努力搜索着接下来的话题。
「……澪——」
「……和也——」
两个人几乎是同时出声的。
我和澪互相呆呆地瞧着对方的脸，然后噗嗤一声笑了出来。仿佛老套的喜剧一样。
淡淡的笑意轻轻地浮在安定的空气中，我们都打住了话语。
澪的头靠在我的肩膀上，我的手落在澪的肩上，让她的身子偎向我，我将脸埋在她的秀发里面。她的发丝有些湿润，微微散发着肥皂的香气。
进行到这里以后，接下来就变得很自然了。
我们相互亲吻，关掉房间的电灯，在微亮中脱去彼此的衣服。
并不是激情地相互索求，而是宛如在夜路中迷失的人一般，缓缓地互相确认着对方的身体。我触碰到澪的锁骨时，她也确认着我肋骨的形状。我的手指在澪背部凹痕处巡回，她的手则勾在我的肩胛骨上。
我们静静地互相拥抱。
即使可以直接地感受到对方的律动，与高速跳跃的心跳相反，我缓慢且小心地重复一次又一次的动作，之后便立刻强力地拥抱着对方。当时我脑海中浮现的是，黑暗深幽的森林画面。
「虽然很诗情画意，可是却是让人伤感的景像吧。」澪一边抬头看着我，一边说道。
「是呀。」我俯视着澪同意道。
忘了题目是什么，我有印象看过一本描述遇难的登山者，紧握着不能用的手机，拚命走着的小说。澪的喘息声飘荡在我的耳边，我把我们与小说中那名害怕放掉毫无希望的浮木的遇难者身影重叠在一起。之所以会联想到这个画面，是联想到那片被细腻描写出的夜晚森林的黑暗。在这种时候竟然想到这种事情，我真的觉得自己实在太奇怪了。
「奇怪也没关系吧，至少不是想到熊的摆饰。」
「熊？」我吓了一跳。
「我只是举例而已。」澪微笑说道。事后想想，这也许是西周澪这名少女难得自发性所开的玩笑也说不定。
结束以后，我们依然紧紧地拥抱在一起。森林的黑暗消失了，残留的只有轻微的疲劳和大大的满足感。
我想要握住她的手，于是伸手沿着澪的背部、肩膀、手腕然后一直到手心。当我巡回着左腕时，澪「啊」的一声，身体微微一僵。
「啊……对不起。」
「——不，没关系。」
我立刻想要抽离我的手，不过却被澪抓住，阻止了我。
「——我想要你碰。」
带着些微的羞怯——也渗着些许的悲哀，澪这么说道。
我温柔地松开澪紧握的手，用指尖轻触着她的左手腕。她软滑的肌肤上，刻印着多重、无数道被切断的粗糙裂痕。那是她自己刻画着自己、自残的伤痕。每次只要我一抚摸着伤痕，澪的身体便会僵直。或许是因为敏感的伤痕被碰触到，身体下意识地想要逃开，但却被她努力压抑的缘故吧。
「……你不会讨厌吗？」
我问道。澪则轻轻地侧过头，似乎想要确认我的意思。
「被别人触碰到伤痕，不会觉得难以平静吗？」
「……和也觉得恶心吗？」
「当然不会。」
我立刻回答。
「以前——从以前开始，我就从来没有改变过，我还是喜欢着你。不对，每次只要我反覆抚摸着这一道道的伤痕时，反而会对你觉得更加怜爱，更想抱紧你。」
微光中，澪的眼睛眨了好多次。除了惊愕之外，还带着些微的苦笑和叹息，是难以言谕的叹息。
「本来以为已经习惯了……你又这么干脆地说出令人心烦的话，真是一点也没改变。」
「有这么烦吗？」
我只是把心里想的话照实说出来而已。
「不解情趣的时候更烦。」
澪淡淡一笑，然后便再次将身体靠近我，双手环了上来，肌肤贴着我。明明所有的事情都发生了，但不知何故，脸上依然僵硬地颤动着。
「如果不想被说烦人的话——那就在开口前紧紧拥抱就好了。」
澪说道，声音仿佛就要散失在空气里。
「……那个，难道，你是觉得害羞吗？」
激烈的骚动原来是澪的心跳传染给我的，而且我察觉到她小小的声音再也无法维持以往的平静。「笨蛋。」澪说完后便沉默了。
我什么也没说，只是继续紧紧地拥抱着澪。力道比刚刚还要重上许多。我喜欢的女生，正在我的怀抱中。光是这样，我就感到有股莫名的无敌感。有种什么事都作得到，哪里都可以去得了的感觉。不久以前还感到违和感的我，心境已产生令人意想不到的转变。
我对这样的自己苦笑着，但却不愿放开手，想紧紧拥抱这种温暖的幸福感。
4
当我正眯起眼凝视着朝阳、冲泡着咖啡时，下楼梯的脚步声传了过来，听起来像是还没睡醒，脚步凌乱、不规则的足音。我将热水冲进蒸好的咖啡豆里慢慢过滤。此时正从客厅走来的良雨，对我道了声长长的：「早安——」
「咦！……可以给我咖啡吗？」
「再等一下下。」
我把刚冲好的咖啡倒进杯子里递给她。她一脸困倦地揉着眼睛，接过咖啡。端着杯子喝的她，与其说是怕苦，反而像是突然被烫到似地，不停地咳嗽，还吐着舌头降温。
「好烫！」
「谁教你没先确认就喝了。」
我不管泪眼汪汪地盯着我的良雨，而决定先喂跟她一起下楼、准备要用爪子扒我的脚的那三只小猫。如果刚洗好的制服被爪子抓到就糟了。我打开罐头倒进盘子里，当我正要把盘子放在客厅的时候，它们早就争先恐后地吃起饲料来。这真是一副让人不禁想微笑的画面。
「我说……哥……」
我转过身面对正轻戳我的背的良雨，她将嘴凑到我的耳旁。
「——那，之后怎么样了？」
她鬼鬼祟祟地跟我耳语着。
「……」
她虽然表现得兴趣盎然的模样，不过却害羞地胀红着脸，小声地说。良雨毕竟还是个不折不拙的健全女国中生呢。我露出苦笑。苦笑完之后……
「别一副色老头的样子！」
我啪地一声敲了良雨的额头一下。
「哎呀——！」
良雨的惨叫声让吃完早餐的猫儿们吓得回过头，而土司机的声音也在这绝妙的时机响了起来。
——钤……
「今天还是一样热呀！」
才踏出去不到三步，良雨就抬起手遮着脸，眺望着晴朗的天空。
日历上写的应该是残暑，不过这个事实随着蒸腾的热气摇曳，没有人能实际掌握这种变化状况。毒辣的阳光，家家冷气排放的废气，将就连滴落在地表的汗水也给瞬间蒸发了。这是绝对无法改变的现实。
如果从竹篱的空隙窥看，狗儿正躲在狗屋的阴影处伸着舌头。若是将目光投射在围墙上方，会看到野猫们正烦躁地不停动着耳朵。蝉鸣之所以热闹地响，应该也是因为烦得受不了了吧。看起来比较有精神的只有从我们旁边经过的小学生而已。穿着国中或高中制服的学生陆陆续续映入眼前，每个人脸上都写着「好烦」。
「烦恼愈多就愈觉得长假很珍贵，对吧。」
我一直觉得没什么烦恼的妹妹，正喃喃自语着：
「你那是偏见吧？别看我这个样子，我也是有烦恼的。」
「例如？」
「担心没用的哥哥之类的。」
「我有这么没用吗？」
「除了没用之外还有什么形容词吗？」
「……还是说没用好了。」
在岔路上挥手道别后，我缓缓走在住宅区的上学路上，稍微地绕了一下远路。终于来到了这个充满空屋和半成屋，显目的新兴住宅区。我看到在一个位于房子和房子中间的神社前面，站着一名少女。
「早安，澪。」
「早安，和也。」
打完招呼以后，我们慢慢地一起走着。也不是没有想说的话，只是对我跟澪而言，这样有一搭没一搭地走着，并不是什么难以忍受的事。单纯在彼此身边，那是我和澪开始习惯彼此时，最自然的相处模式。
『不过你所谓的交往又是什么样的概念呢？』
当我在染上红霞的教室里告白时，澪曾用冷淡的表情和双眸诘问我。澪的那一双被晚霞染上红光的眼瞳，在我心中留下最深刻的印象。
『我想跟你在一起，当然牵你的手一起去看电影也是其中一种表现方式。不过如果真要说的话，我对于这种关系的解释，应该是当你坐在这里看着尼采的时候，我也拿着海明威坐在你的身旁，我想要的是这样的空间。」
那时我的回答，究竟是出自意识，还是纯粹只是种冲动，到了现在我依然不是很明白。不过『在一起』这个部分却是毫无造假的真实。也因为如此，我和澪才会像现在这样走在一起。
当我一边走，脑袋一边思索着这些时，澪轻轻戳了戳我的手腕。
「你看，那个是哪一所学校的制服呀？」
我顺着澪的视线看过去，路中央站着一名少女，她身上穿的制服看起来很陌生，穿着也和一般对制服的印象有很大的不同，有种好像散发出桂花香味的华丽感。如果不是手腕上缠着臂章，根本想不出那是件制服。
「我不是很清楚，不过这附近有穿那种制服的学校吗？」
虽然澪这么问我，但是我在这城镇住了快十年，却从没看过正站在前面的那名少女身上的制服。不过澪注意到的其实不是什么制服，而是穿制服的人。
首先映入眼帘的是令人印象深刻的发丝。那是介于栗子色与银发中间——理想的亚麻色头发。一头柔软波浪的长发用缎带缠着，因此更能清楚地看见她的侧脸。与柔嫩稚气的轮廓相反，眉眼十分秀挺，看起来很有气势的感觉。是一个美丽的少女，除此之外没有其他的形容词可以形容。不对，应该说就算想到形容词，但却会在下一瞬间让人感到不确定……少女的气质给人一种无法掌控的感觉。
等我们接近之后，少女转过原本凝视空地的脸，轻轻地笑了一下，然后问候道：「早安。」她只在单边的脸颊上，勾起宛如浮在黎明中的新月般，浅浅的笑纹。
我停住脚步，回道了声早安，接着她又将目光转回到刚刚一直凝视的地方，我和澪很自然地也将视线投向她凝望的方向。
那里有一块小小的空地，放着开工祭典中使用的竹子和结界绳。烈阳正从空荡荡的地面上缓缓升起，垂落的纸片轻飘飘地摇动着。
「我很喜欢这个。」
少女彷佛解释般地说道。语气虽然淡淡的，但话尾却透着令人心醉神驰、余音缭绕的感觉。
「祭典完成后的情景，会比祭典举行前和祭典举行时更神圣庄严，你们不觉得吗？」
虽然语气听起来像是问句，不过她似乎并不期待听到答案的样子。因为她只是站在空地的正中心，安静地凝望着祭坛而已。
「我觉得这种气氛很像某种东西，所以一直在脑中思考着。然后，终于让我想到了。」
少女流转的眼瞳里，照映着我和澪的模样。与发色相同的眼眸，微微地闪了一下。
「——你们不觉得很像杀人案件的痕迹吗？」
我惊讶地挑了挑眉，而身旁的澪则是表情与肢体都瞬间陷入僵硬。
「……呵呵，开玩笑的啦。请不要当真。人家刚好是想说说这种话的年龄，这种事很正常吧！」
迅速转变的轻佻声调，让四周微微飘着阴沉的氛围渐渐散去。少女转身面对我们，然后杆像突然发现什么似地偏了偏头。
「你们的制服是——〇△高中的对吧？」
少女不急不徐地朝我们走近，举止优雅地轻轻地点点头。
「初次见面，我是葛峰圣。*葛汤的葛，山峦群峰的峰，神圣的圣。今天正好要转学过来。不好意思，请问你们是一年级的学生吗？」
（译注：将砂糖混合葛粉，再注入热水的一种食物。主要是给幼童及病人食用，也作温暖身体的用途。）
「啊，嗯……」这一切让人感到很奇妙，我和澪也只能含糊地回应着，不过葛峰圣却一睑好像很满足地噗哧一笑。
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「我也是一年级。如果我被分到跟你们同班的话，到时再请多多指教。」
她再次