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两个人死死地盯住这棵卷心菜秧看——就这么一棵了。
隔壁的大叔又说：“就剩下这么一棵卷心菜秧了。的确太少，可是我想，你和我两个人可以把这唯一的一棵卷心菜秧种大。也许还可以把这棵小卷心菜秧种成比赛能够得奖的大卷心菜。种这么一棵卷心菜，这块地够大的。菜地和卷心菜的事我懂，我想我可以教你怎么种。”吉姆看着隔壁的大叔。
“吉姆，你听我说，”隔壁的大叔说。“你把留下来的卷心菜根和大豆根全给拔起来，堆在这棵小卷心菜秧周围。它们可以养大这棵卷心菜。把它养成比赛能够得奖的呱呱叫的大卷心菜。你就这么干起来吧，我去给你拿来一把喷壶和一盒化肥。我的鸡干了坏事，我真抱歉。”吉姆照他说的，把其他卷心菜和大豆留下的根拔起来，堆在被旧鞋子救了出来的孤零零的一棵卷心菜周围。
隔壁的大叔从围栏上面递给吉姆一把绿色的嘴壶。
“这么大小正合适吧？”隔壁的大叔说。“每天你在卷心菜上浇水。在卷心菜周围堆的根上也浇水。这些根渐渐腐烂，很快就跟泥土搀和在一起。这样就可以帮你把这棵小卷心菜培养成比赛能够得奖的呱呱叫的大卷心菜了。”隔壁的大叔从围栏上面又递给他一盒化肥。
“这化肥你可得小心用，”大叔仔细叮嘱说。“得这么办。这化肥只能四个礼拜在卷心菜周围撒一回。”吉姆慢慢地点点头。
“吉姆，跟你说四个礼拜一次你不懂。我来告诉你。从你二楼房间的窗子望出去，月亮圆了，照得亮亮的，这个你懂吧？每隔四个礼拜，月亮就这么圆一次。好，每到月亮这么圆，第二天早晨你就在卷心菜周围撒一回化肥。”吉姆仔细昕着，慢慢地点点头。
“明白了吧，可绝对不能多撒，”隔壁的大叔提醒他。
“你就撒这么多——对了，撒早晨吃麦片粥时候放的砂糖那么多。怎么样，懂了吗？”吉姆又点了几下头，真的，该怎么办他都记住了。遭了鸡的殃，他倒爱上了隔壁这位大叔。
隔壁的大叔教会了他怎么办。然后他就让吉姆去干！
隔壁的大叔看看手表：“唉呀，我晚了！”他说着走了。吉姆也回家去。他想把妈妈拉来，让她看看剩下来的唯一一棵孤零零的卷心菜。
五、卷心菜的肥料
大木牌上照旧写着：吉姆·乔丹的菜地
可菜地上就剩下一棵小卷心菜，以及搭救了这棵卷心菜的那只旧鞋子。
吉姆想起来，就把旧鞋子放到菜地后面，车房和后墙之间。猫一向在那儿打架。
吉姆把旧鞋子横过来放。他想，这样放着，下起雨来就不会弄得一鞋子都是水了。
这一来，菜地上就光剩下一棵小卷心菜。它长在厚厚一层柔软潮湿的大豆根、白菜根和鸡毛上。
这些鸡毛是爸爸奔进菜地的时候隔壁那些鸡吓得掉下来的。
吉姆把这些鸡毛收集起来，跟残根一起堆在卷心菜旁边。
吉姆每天用喷壶在那些残根和鸡毛上浇水。连下雨天也浇个不停。
除此以外他还干各种各样的事。等到那些根渐渐腐烂，开始跟培养着卷心菜的泥土搀和存一起，吉姆又每天在院子里扫落叶，在角落里拔杂草，拿来给卷心菜做肥料。
院子里还常常落下一些鸟毛，吉姆把它们捡来给卷心菜做肥料。
杂草和落叶成了卷心菜的床。鸡毛和五颜六色的鸟毛围住孤零零的一棵小卷心菜，看去完全像个鸟窝。
过了四个礼拜——月亮圆了，很亮很亮的月光从二楼房间的窗子照进来，——吉姆想，他在麦片粥上放的砂糖是多少呢？
吃完早饭——这是在月亮圆了的第二天早晨——吉姆在卷心菜周围撒化肥，跟在麦片粥上放的砂糖一样多。
可是四个礼拜太长了。在这中间，吉姆有时在卷心菜上撒上一勺子真正的砂糖。
隔壁大叔可没说过卷心菜上不能撒砂糖，所以吉姆想这么干是不错的。不管怎么说，四个礼拜实在太长了。
扫落叶，捡鸟毛，在卷心菜上撒砂糖，哪样吉姆都爱干。
有趣极了。就像在做好玩的游戏。
吉姆完全是在跟卷心菜做游戏。当然，跟卷心菜做游戏的人是没有的——吉姆是在种卷心菜！
如今卷心菜已经不小了。它开始伸出大片的叶子。叶子就像向着太阳张开的绿色翅膀。
卷心菜开始在笔直的粗干上伸展。它在大木牌背后长啊长的，简直想要长到太阳那儿。
羊齿形的大叶子伸向车房和隔壁围栏。羊齿形的大叶子伸向角落里那只旧鞋子——像要把搭救了它的旧鞋子遮盖起来。
到了一天，卷心菜的叶子不再向旁边伸展了，顶上的两片小叶子开始向里卷，就像要把太阳也给卷进去，就像要把太阳也给包到自己当中似的。
其他叶子也相互包起来。于是开始变成一个胖滚滚的绿色圆球。这个绿色圆球起先是吉姆的拳头那么大。
不过有几张叶子还是伸开着。如今卷心菜长得实在大，窄长的菜地已经不是空空的了。
大木牌上照旧写着：吉姆·乔丹的菜地
大卷心菜像是要证明木牌上写的话不是吹牛，于是拚命地长大，要把整个菜地长满。
六、蜗牛和癞蛤蟆
过了两三天，卷心菜这儿来了一只蜗牛。这只蜗牛是夜里来的——天黑以后，它慢吞吞地爬呀爬的爬来了。
蜗牛盯住落在地上的一片卷心菜枯叶子。它爬得实在慢，绕着卷心菜枯叶子的边爬着吃叶子，整整爬了一夜工夫。
早晨吉姆到菜地上来一看，落在地上的一片卷心菜叶子底下藏着一只蜗牛。
吉姆看到了蜗牛留下的一道银色痕迹。他拿起叶子来看，原来是一只蜗牛像打盹似的在慢吞吞地爬。蜗牛是银色的——全身银色，很软，走过的地方留下一道银色痕迹。
吉姆很高兴蜗牛到卷心菜这儿来。如今卷心菜不像原先那样孤零零了。
吉姆甚至想，蜗牛要是住在这里，卷心菜下面的叶子可以给它。
蜗牛就让住下来了。
过了几天，卷心菜这儿又来了一只癞蛤蟆。癞蛤蟆跟蜗牛不同，它不是夜里来的，是大白天来的。
癞蛤蟆到这儿来，是要捉那些怕太阳怕白天，专门在夜里出来活动的虫子。这些虫子躲开太阳，藏在阴凉的卷心菜叶子底下。
这里藏着蚊子，癞蛤蟆把长舌头一吐，蚊子就给吃下去了。
吉姆向卷心菜走过来的时候，蜗牛没逃走。因为蜗牛走不快。
吉姆看着癞蛤蟆，为了看得更清楚，把头伸到卷心菜下面那些叶子那里，癞蛤蟆三蹦两蹦就逃走了。
癞蛤蟆从卷心菜下面阴凉的地方跳出来，蹲在太阳下面。
它的小心脏卜卜地跳，肚子一动一动，鼓起了小眼睛。
吉姆伸手抓住癞蛤蟆，把它从太阳底下放回卷心菜下面原来的地方。吉姆觉得很奇怪，癞蛤蟆会喜欢待在卷心菜底下。
卷心菜底下很阴凉，有一股腐烂的气味——雨后泥地上的气味就是这样的。
癞蛤蟆回到阴凉的卷心菜底下，它的小心脏还跟刚才在太阳底下一样卜卜跳得很厉害。吉姆把手掌放在癞蛤蟆的肚子上，他觉得癞蛤蟆的肚子在手掌里一鼓一鼓的。
癞蛤蟆鼓起了眼睛，盯住面前这个男孩子的大脑袋，这大脑袋比它的身体要大十倍十一倍。
吉姆不知道怎么对待这只癞蛤蟆好。他忽然想起，隔壁那条狗很喜欢人家抚摸它的背。
吉姆于是像抚摸狗那样抚摸癞蛤蟆的背——可癞蛤蟆的背太小，他只好用一个指头尖去抚摸它。
癞蛤蟆的背上全是疙瘩。吉姆吃了一惊。癞蛤蟆既不冷又不湿，也不粘糊糊的——它满是疙瘩的背很凉很粗糙。
蜗牛可不能抚摸——蜗牛的身体很软，湿漉漉的。可癞蛤蟆能够抚摸。它又凉又粗糙。
吉姆实在惊讶，癞蛤蟆喜欢人家抚摸它的背！不过小癞蛤蟆大概比吉姆还要惊讶。可是他的心脏和肚子渐渐跳得不像先前那么厉害了。
它的眼睛却依然鼓着，也许是喜欢人家抚摸它的背，所以高兴得眼睛也鼓起来吧？最后吉姆很疼爱地放开它。
癞蛤蟆不再跳到阳光底下去。吉姆把头钻到卷心菜底下，牢牢看住它。吉姆和癞蛤蟆就这样交上了朋友。
他们俩真是一对朋友。有一天卷心菜叶子底下飞出来一只蚊子，飞到往叶子下面看的吉姆的鼻子尖上。它正要往鼻子上叮，癞蛤蟆把长舌头一吐，蚊子给吃下去了。
吉姆和癞蛤蟆一直在卷心菜叶子下面做着朋友。卷心菜叶子底下是雨后泥地的那股气味。
癞蛤蟆从此在卷心菜下面住下，哪儿也不再去了。
七、小鹪鹩和小兔子
接着不知道过了多少天。卷心菜上的叶子卷啊卷啊，一天又一天，变了个绿色的大圆球。
吉姆想，它马上就要跟自己的头一样大了。他又想，它如今至少也有洋娃娃——大洋娃娃的头那么大了。
有一天，几只蝴蝶飞过高高的围栏，飞过铁丝网，到卷心菜上来飞舞。这些蝴蝶有雪白的，有黄色的，还有像蓝色水珠那样的。
蝴蝶绕着卷心菜飞舞，在卷心菜和它下面的叶子上产卵。
这些卵又变成了和卷心菜一样颜色的绿色小毛虫。
绿色小毛虫吃绿色的卷心菜叶子。它们一个劲地吃啊吃的，大起来了。等到它们大起来，吃得更厉害了。吉姆不喜欢这些毛虫。可是他不知道怎么办。
有一种鸟叫做鹪鹩。鹪鹩这种鸟忙极了。它在二楼吉姆的房间窗前那棵树上做窠，飞来飞去忙个不停。
这个窠白天藏在树叶当中，从下面看不见。可是一到月夜。吉姆从他的房间窗子可以看见它。衬着圆圆的黄色月亮，吉姆还能看见窠里的鹪鹩。
这只鹪鹩如今在窠里孵卵了。它本来忙成那样，如今却老老实实地待在那里孵卵。
过了没多久，树上小鸟窠里出现了四只小鹪鹩。这一下，鹪鹩妈妈又忙起来了。它比原先更忙。它得喂四只小鹪鹩，它们张大嘴等东西吃。
小鹪鹩生下来了。卷心菜也在长大。鹪鹩妈妈注意到了这棵大卷心菜。高高的围栏和铁丝网不能阻挡鹪鹩从天上飞下来。鹪鹩妈妈从树上飞到围栏上，又从围栏上飞到卷心菜上。
卷心菜在菜地上生长，树上鸟窠里四只饿着肚子的小鹪鹩在等东西吃。卷心菜上有毛虫。鹪鹩妈妈从卷心菜这儿叼着毛虫飞到树上，又从树上飞到卷心菜这儿来叼毛虫，不住地飞上飞下。
吉姆到菜地上卷心菜这儿来看蜗牛，来抚摸癞蛤蟆的背。
鹪鹩从树上飞下来，只好在铁丝网上盘旋，因为看到有个男孩子把头钻到卷心菜叶子底下。鹪鹩从铁丝网上对吉姆叽叽喳喳埋怨。它好像说：“请你让开，请你从这棵卷心菜底下让开。我实在忙。太忙了，太忙了。我可没工夫在这铁丝网上等着你走开。”鹪鹩妈妈实在忙，不能老蹲在铁丝网上叽叽喳喳地向吉姆发牢骚。
勇敢的鹪鹩妈妈，她大着胆子飞到卷心菜上，叼起一条毛虫，飞回树上的窠。可它马上又飞下来。
有个男孩子把头钻到卷心菜叶子底下什么的，它根本不管了。
鹪鹩妈妈叽叽叫着，在卷心菜上停一下，一下子就叼起一条毛虫。这儿能听见树上窠里的小鹪鹩叫。鹪鹩妈妈在毛虫很多的卷心菜上捉个不停。
鹪鹩是捉毛虫能手。卷心菜不住地长大。这都因为吃卷心菜叶子的毛虫不住地给抓走了。
树上窠里的四只小鹪鹩吃着卷心菜上的毛虫，越长越大。
下面菜地的卷心菜越长越大，树上窠里的小鹪鹩也越长越大——这真是太好了！
有一天夜里，卷心菜这儿来了只小兔子。那一夜正碰上月亮又圆了。吉姆亲眼看到兔子上卷心菜这儿来。
当时吉姆坐在床上看着窗外。他想看看月亮圆了没有。他想看看是不是到了时间，早晨该在卷心菜上撒一点儿化肥了。
月亮圆了。院子照着明亮的月光，闪着一片银色。车房旁边的菜地上，圆滚滚的大卷心菜沐浴着月光，也闪着一团绿色。
正在这时候，一只兔子穿过月光照耀着的一条小道。兔子后面，大猎狗汪汪地叫着在追赶。
小兔子不知道拐到哪一边好。它穿过草地一溜烟地跑起来——拚命向着菜地前面围着的铁丝网跑。
吉姆在床上看着兔子被猎狗追赶，担心得连话也说不出来——喉咙像堵住了。
好样的！小兔子没往铁丝网上爬，却在铁丝网下面钻了过去！小兔子在卷心菜底下不见了。
吉姆在床上笑出声来。他忘了把铁丝网的下角挂到车房脚下的钉子上。他到现在才想起这件事。
对，他忘得好！吉姆不知不觉地笑出声来。这时候大猎狗拼命顶铁丝网。它身体太大，铁丝网底下钻不过去。
猎狗把铁丝网顶了一通，一下子倒了下来。呜……它发出很响的惊叫声，不像样子地打滚，四条腿朝天乱扒拉。吉姆越笑越厉害了。
猎狗好容易总算站起来。接着它想，小兔子大概钻过围栏，逃到隔壁院子里去了。
猎狗开始爬高高的围栏。它好像用前腿把身体拉上去似的，爬过了围栏，在黑暗当中汪汪地叫着不见了。
小兔子瑟瑟发抖，在月光照着的卷心菜大叶子底下一动也不敢动。猎狗走了。小兔子得救了。卷心菜帮了小兔子的忙！
早晨吉姆到菜地上来看，真奇怪，小兔子还在卷心菜底下。小兔子看见吉姆，像夜里听见猎狗向它汪汪叫时那样，惊傻了。
小兔子像是尽可能离开吉姆，逃到菜地角落去。可是没地方可逃了，一点办法也没有。小兔子钻进了扔在那里的黑色旧鞋子。
小兔子还小，钻到旧鞋子里没问题。小兔子在旧鞋子里瑟瑟发抖，旧鞋子也瑟瑟地抖起来。
吉姆不知道怎么对待这只受惊的兔子好。他想，让它吃卷心菜叶子做早饭怎么样？
吉姆于是从卷心菜下面剥了一张叶子，悄悄地放在旧鞋子旁边，走开了。
吉姆存心不把铁丝网的下角挂在车房的钉子上。他想，小兔子吃了卷心菜的大叶子，有了力气，也许会从铁丝网下面钻出去逃走的。
吉姆坐在前门门廊的台级上等着。等待真叫人心焦，越等叫人觉得时间越长。今天早晨还没有把头钻到卷心菜底下去看过蜗牛呢。癞蛤蟆背上的疙瘩也还没抚摸过。
还有，卷心菜也还没撒化肥——月亮昨天晚上已经圆了！
全都因为来了这只兔子。
吉姆最后忍不住了，回到菜地上去。小兔子不见了。剥给它的卷心菜叶子也不见了，大概让小兔子给吃啦。
可是他往角落里一看，卷心菜叶子在那儿——它跟小兔子都在旧鞋子里。小兔子把它拖到旧鞋子里，正在吃着。
旧鞋子一动一动。因为兔子正在鞋子里吃着卷心菜叶子。
露在鞋子外面的卷心菜叶子也一动一动。
卷心菜做了大好事！它救了兔子的命。卷心菜又是旧鞋子救的，小兔子如今正在这只旧鞋子里吃着卷心菜叶子呢。尽是些大好事！
吉姆想，兔子要是愿意待在这里，他可以每天剥给它一张卷心菜下面的叶子。叶子那么大，够小兔子一天吃的。
卷心菜大，兔子小。下面的叶子每天剥一张，卷心菜不在乎。
这么大的卷心菜养活这么小的兔子根本不算什么。它还养活着小鹪鹩。它还成了蜗牛和癞蛤蟆的住所。
小兔子就这样待在卷心菜旁边。哪儿也不去。
卷心菜不住地长大。上面那个绿色的圆球越来越大了。
卷心菜那个球原先像一个大洋娃娃的头那么大，如今已经比吉姆的头还要大。
唉呀，它如今长得可真大！它如今比爸爸的头还要大——唉呀，大得多了，而且还在拼命地长大——不用说，那么碧绿碧绿的，叫人看了就眼睛一亮！
八、和卷心菜一起玩
这时候，一家人围着大桌子在吃晚饭。爸爸、妈妈、姐姐、哥哥都很奇怪，吉姆整天待在只剩一棵卷心菜的菜地里，到底在干什么呢？
大家讲这件事，叽哩喳啦，问来问去。
哥哥不知问了多少次：“嗯，吉姆老在卷心菜张开着叶子的角落里，到底怎么过的呢？”姐姐也问了一次又一次：“那么小一块地，只长那么一棵卷心菜，吉姆在那里到底干些什么呢？”可是妈妈说：“只要吉姆喜欢待在那里，那里虽然只有一棵卷心菜，它到底是吉姆的菜地，这不是很好吗？吉姆不打搅别人，而且不到危险的地方去，这就让我少担心。你们整天不在家。可吉姆在哪里我知道，他总是在自己的菜地里，这我就放心了。”大家就吉姆的事东拉西�