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刚好这一天生意做得极好；肖特心里格外高兴；谈锋甚健。看见克莱德一走进来；也许借口买一条短裤吧；便这样开了腔说：〃哦；又见到您了；很高兴；格里菲思先生。您好啊？我心里正在想；该是您屈尊光临的时候了。我想给您看看一批货色；这是在您上回惠顾以后我又进了的一批货。格里菲思公司里情况怎么样？〃
肖特的举止谈吐；一向和蔼可亲；这一回对克莱德尤其殷勤周到；因为他确实喜欢克莱德。不过克莱德此刻心里老是想着自己大胆的意图；因而显得很紧张；怎么也没法保持他平日里常常喜欢佯装的那种派头。
不过；他既然一走进店堂；好象自己的计划已经付诸实现了。这时；他就开口说：〃哦；还不错啊。没什么可抱怨的；我的事总是多得忙不完；这你也知道。〃同时；他局促不安地用手指掂掂摸模挂在可移动的镀镍架上的一些领带；但是不一会儿；肖特先生转过身来；从背后货架上取下几盒做工特别精美的领带；一一铺在玻璃柜台上；说：〃千万别看上架的那些领带；格里菲思先生。请看这儿的。我特意要给您看的；就是这些；对您来说；这价钱算不上什么。还是今儿早上刚从纽约到货。〃一束领带有六条；他一连拣了好几束；一个劲儿说；是最最时髦的款式。〃在莱柯格斯；见过这一类货色吗？我敢打赌；您决没有见过。〃他笑嘻嘻直瞅着克莱德；心里想：这么一个年轻人；虽有好亲戚；但又不象别人那么有钱；真巴不得能跟他交个朋友才好。这将在莱柯格斯居民心目中抬高自己的地位。
克莱德用手指掂摸着这些领带；心想：肖特刚才说的话完全是实话。不过；此刻他心里早已乱成一团；几乎没法照他原先设计好的那套话说出来。〃当然罗；挺漂亮；〃他说话时；一面把领带翻来翻去；一面心里在想；如果说换在别的时候；他倒是很乐意买的；少说也要买两条。〃我看；得了吧；我就买这一条；还有这一条。〃他拣好了两条；拎起来看看；心里却在捉摸；该怎样开口提出他专程而来的重要得多的那件事呢。既然他心里要问肖特的是那一件事；干吗要买什么领带呀；还得这样胡扯淡呀？可眼前这事；又多难办。。。。。。非常难办。然而；他又不得不说；只是不要说得太突如其来就得了。他不妨先看看；免得对方起了疑心。。。。。。就问看看短袜子好不好。不过话又说回来；既然他什么东西都不需要；干吗又问这个呢。最近桑德拉还送过他一打手绢；几条领子。领带；还有好几双短袜子。无奈他每次决定要开口说了；肚子里便感到一阵隐痛；深怕自己说得不自然；不能令人信服。一切都是那么可疑。靠不住。。。。。。备不住一下子就导致真相大白；身败名裂。也许今儿晚上他还没法向肖特开口谈呢。可是；他心里却在反躬自问：那他多咱还有更合适的机会呢？
肖特刚去店堂后头；不一会儿又出来了；脸上露出非常殷勤；甚至阿谀奉承的笑容；开口说道：〃我看见您上星期二晚上大约九点钟光景去芬奇利府上；是吧？他们的公馆。园子；可真漂亮。〃
克莱德知道肖特对自己同这儿上流社会的关系确实印象很深；从他话里听得出既是不胜仰慕；而又带了一点儿低三下四的味道。因此；克莱德马上提起精神来了；觉得：自己既然处在这么优越地位；那就可以爱怎么说就怎么说。反正他说的每一句话；这个仰慕他的人少说也一定会洗耳恭听。他看了一下短袜子；心想就买一双吧；至少也可以打破眼前尴尬场面；于是；他接茬说：〃哦；想起来了；真的差点儿给忘了。有件事我一直老想问问你呢。说不定你可以指点指点我。我们厂里有个伙计。。。。。。是一个年轻小伙子；结婚才不久。。。。。。依我看；大约四个月吧。。。。。。正为妻子的事非常操心呢。〃他迟疑了半晌；因为他发现肖特的表情稍微有点儿变化；对自己这一回能不能成功；深表不安。不过；话儿已经说出了口；再也没法缩回去了。于是；他只好尴尬地笑了一笑；接下去说：〃真的；我可不知道；他们干吗老是带着他们的麻烦事来找我。不过；我估摸；也许他们以为这类事；我就应该全知道吧。〃（他又笑了一笑）〃只是因为我在这儿完全是个陌生人；简直不知道该怎么说才好。但是；我觉得；你在这儿年头比我长得多；所以；我想就不妨来问问你。〃
他说话时神态尽量装出满不在乎的样子；心里却明白这一招完全错了。。。。。。肖特肯定把他当成一个傻瓜或是疯子哩。尽管让肖特大吃一惊的是；克莱德居然亲口对他提出了这类性质的问题；不由得感到有点儿奇怪。（这时；他也发觉克莱德举止谈吐突然显得很拘谨；还有一点儿紧张不安。）不过一想到对方如此信得过他；连这么棘手的事都告诉他；又不禁沾沾自喜了；因此；肖特就马上恢复了刚才泰然自若的态度；曲意奉承地回答说：〃哦；当然罗；只要我能为您效力；格里菲思先生；简直太高兴了。这是怎么一回事？尽管说下去好了。〃
〃你听着；事情是这样的；〃克莱德这才开了腔说；肖特这一热忱的反应；一下子使他精神为之大振。不过；他说话时还是尽量压低声音；让这个可怕的话题应有一些神不知。鬼不觉的味道。〃他妻子早已过了两个月；目前他还养不起小孩；可又不知道该怎么弄掉它。上个月他头一次来找过我；我劝他不妨先试服一种药；通常这种药总是很灵的。〃他这么说；是想让肖特觉得；即使碰上类似情况；就他个人来说；有的是主意和办法；因而也暗示和证明他的女朋友确实无罪。〃不过嘛；依我看；他使用药品很不得法。不管怎么说；现在他为这件事很着急；要想寻摸一个乐意帮帮她忙的医生；明白了吧。偏偏这儿的医生；连我自己都不认识。毕竟是新来乍到嘛。要是在堪萨斯城或是芝加哥；〃他笃悠悠地插了那么一句；〃我就有的是办法了。那儿我倒是认识三四个医生。〃（为了加深肖特的印象；他意味深长地笑了一笑。）〃可是在这儿；就不大一样哪。要是我向我那个圈子里人去探探口气；万一传到了我亲戚那儿；他们说不定就误会了。可是我想：也许你认识什么人；尽管告诉我就得了。老实说；这事跟我原来也毫无关系；只是因为我挺可怜这个家伙罢了。〃
说到这儿；他顿住了一会儿；主要是因为肖特露出有所乐意相助。深切关注的神情；他自己脸上的表情；也说明比刚才开始时更加有信心了。这时；肖特虽然还是很惊诧；却非常乐意尽力相助。
〃您说现在已经过了两个月。〃
〃是的。〃
〃还有您说的那个玩意儿不灵；是吧？〃
〃不灵。〃
〃第二个月她又用过了；是吧？〃
〃是的。〃
〃哦；这就糟了；准定是这样。我担心她肯定很糟。格里菲思先生；您得知道；问题是我来这儿时间也并不太长。我不过一年半以前才把这铺子盘下来。要是在格洛弗斯维尔的话。。。。。。〃他顿住了一会儿；好象如同克莱德一样；也在怀疑详细谈论这类事是不是聪明。不料好半晌以后；他又说：〃您知道；这类事不管到哪儿；都是很棘手的。医生总是怕惹起麻烦来。不过；说真的；有一回；我在那儿确实听到过这么一回事；是一个年轻姑娘去找一位医生。。。。。。这家伙住在好几英里以外。不过；这个姑娘毕竟也是个大家闺秀出身。陪她一块去的那个年轻小伙子；在那儿几乎人人都知道。因此；这个医生愿不愿意给陌生人看病；我可就说不准了；虽然说不定他也许会愿意的。反正我知道这类事经常发生；您不妨去试试看。您要是打发这家伙去看医生；关照他不准提我的名字；也不准说是谁打发他去的。因为那儿认得我的人真不少；万一出了纰漏；我可不愿掺和在里头。反正您也明白；这是怎么一回事。〃
于是；克莱德便万分感激地回答说：〃哦；当然罗；这个他一定明白。我会关照他断断乎不提到任何人的名姓。〃他一得知医生的名字以后；就从口袋里掏出一支铅笔和一个日记本；马上记下来；以免把这个重要人物的地址忘掉了。
肖特发觉克莱德舒了一口气；心里就纳闷；真不知道是不是确有这么一个工人；还是克莱德自己陷入了困境。他干吗非得给厂里年轻工人打听不可呢？不管怎么说；肖特还是乐于帮助克莱德；同时又想到；要是日后他高兴把这件事一声张出去；这将是莱柯格斯全城最最精彩的新闻呀。肖特还想到；也许克莱德自己在这儿玩弄某个姑娘；使这姑娘倒了霉；要不然；克莱德乐意为别人。。。。。。特别是一个工人。。。。。。这样出力；也未免太傻了。他包管不会这么出力的。
不管有这么多想法；肖特还是又讲了一遍这个医生的姓及名字首字母；又讲到了他迄今能记得起来的周围环境；以及到哪一个汽车站下车；末了则把医生寓所又描述了一番。这时；克莱德方才如愿以偿；便向他道谢后往外走了。这个杂货铺掌柜虽然乐呵呵；但是有点儿怀疑地两眼直望着他的背影。他心里在思忖；瞧这些有钱的纨子弟啊。说来也真怪；这么一个家伙；居然不耻下问；还带来了好一个发噱的问题。他在这儿有那么多的熟人和朋友；肯定认识比我更快给他递点子的人。不过；说不定就是因为这样；他才害怕他们会不会听到。真不知道他使哪一家姑娘遭到了不幸。。。。。。甚至就是芬奇利府上那位年轻小姐也说不定啊。谁都难说啊。我有时常看见他和她在一块；而她又是够放荡的。不过；哦；这不就是。。。。。。
第 三 十 七 章
克莱德这样打听到的消息让人。。。。。。仅仅是部分地。。。。。。舒了一口气。如今对克莱德和罗伯达两人来说；在这个问题未获得最终解决以前；根本就说不上真正的如释重负。克莱德一打听到消息后；马上赶到罗伯达那儿；说他终于了解到也许能帮助她的医生的名字。不过眼前他另有更为重要的任务；就是：要鼓励她独自一人去见医生；并且要在医生面前说假话；完全为克莱德开脱；与此同时；还要赢得医生极大同情；因此到时候只向她收取极少一点费用。
本来克莱德一开头就担心罗伯达大概会反对；可是这一回她却马上默认了。自从圣诞节以来；就克莱德的态度来说；已有那么多的事情让她深为惊诧；致使她心乱如麻；束手无策；只好一心希望自己尽可能安然脱身；不使这一丑行连累她或是他；然后走她自己的路。。。。。。尽管这也许是很悲惨。很痛苦的事。既然他好象再也不会疼爱她；显然想要甩掉她；那末；她也就完全不想硬逼他去做他所不愿做的事。让他走好了。她就是一个人也能活下去。是的；只要她能安然渡过了这个难关；那末；她即使没有他；也能照样活下去。不过；当她在心里自言自语时；清楚地意识到这一切对她实在至关紧要；幸福的日子从此一去不复返。。。。。。她便用双手捂住眼睛；擦掉她那夺眶而出的泪水。她怎会想到自己居然落到了这样的下场啊。
克莱德从肖特那儿回来后就去看她的那个晚上；他那扬扬自得的神态；仿佛建立了殊勋似的。她倾听了他解释以后只是说：〃你究竟弄清楚是在哪里呀；克莱德？是不是坐上了汽车就到？还是要再走一长段路？〃他便说明该地离格洛弗斯维尔不远；其实还是在近郊；公共汽车站离那医生寓所才不过四分之一英里。她接着又说：〃他晚上是不是都在家？还是我们非得大白天去不可？我们要是能晚上去；那敢情好。也许就不会有被人看到的危险。〃克莱德安慰她；说从肖特那里获悉；医生晚上常在家的。她就继续问道：〃可你知不知道他是上了年纪；还是年纪轻轻的？要是他上了年纪；那我就会觉得更自然些；更靠得住。年纪轻轻的医生；我可不喜欢。我们家里常常找一位老医生；跟这种老医生说说话；我觉得一点儿拘束都没有。〃
这件事克莱德原来并不知道；所以当时也没有想到要问问肖特；不过；为了安慰她；便说此人是个中年人。。。。。。好在这的确也跟事实不谋而合。
转天傍黑时分；他们俩就动身去方达了；不过照例是各归各走的。到了方达后；还得换车。车子开到了医生寓所附近地区；他们便下了车；沿着一条路往前走去。虽然时值冬季；天气稳定；路上还覆盖着一块块干毯似的残雪。他们走在路上；简直可以说快步似飞；因为现在他们之间再也不象过去那样如胶似漆；慢慢悠悠地溜达了。不久前罗伯达心里老在想：要是他们一块来到象眼前这样寂静无声的地方（当然不是这一回）；他一定会很喜欢；放慢步伐；用手搂住她的腰肢；乐乐呵呵地东拉西扯；比方说；那天夜晚怎么啦；厂里的工作啦；利格特先生啦；他自己的伯父啦；最近的新电影啦；以及可能的话；他们打算要去哪个地方啦；他们俩喜欢一块干些什么啦；如此等等。可现在呢。。。。。。尤其是在眼前；也许就是末一回；她特别需要得到他的全部忠诚与支持啊！不过；她看得出；此刻他最最惶恐不安的却是：就这样她一个人去；会不会吓坏了；〃临阵脱逃〃；以及到时候她能不能想到什么时候该说什么话；说服医生帮助她；而且只收极少一点费用。
〃哦；伯特；觉得怎么样？没有什么吧？不会觉得胆怯；是吧？啊；但愿如此；因为这是个好机会；一下子把这件事彻底解决啦。而且；这一回你去找的那个人；并不是从来都没有干过这类事的；明白了吧；过去这人干过。这一点我是知道得一清二楚的。现在你只要说；哦；明白了吧；说你碰到了麻烦；明白了吧；再说要是他不来帮你忙；你真不知道该怎样才能渡过这个难关；因为你在这儿；连一个可去投奔的朋友也都没有。再说；事实上；即使你想去投靠他们；也没法去呢。人家一下子会声张出去的；明白了吧。要是此人向你问到我在哪儿；我是何许人也；那你便说我是这儿的一个年轻人。。。。。。不过我已经跑掉了。。。。。。随便你说上一个某某名字得了；不过一定得说我已经跑掉了；你也不知道我上哪儿去了。。。。。。是偷偷地跑掉了；明白了吧。还有；你最好说一说；原来你不会来找他的；但因为你听说他曾经帮助过某某姑娘。。。。。。这是那个姑娘本人告诉你的；明白了吧。只不过你千万别说你薪水很多；我意思是说。。。。。。因为；你要是这么一说；那他开出的价钱；我就出不起了；明白了吧。最好求他宽放我们几个月；分期拨还；或是采取其他类似的办法；明白了吧。〃
克莱德心里想；现在既然已把她领到这里；不禁万分紧张；非得拚命给罗伯达鼓劲打气；才能胜利完成既定任务。其实；他一点儿都不了解；不管对罗伯达的困境或是医生的心态脾性来说；他说给她听的各种各样忠告和一些馊主意；该是多么不起作用和不痛不痒。而罗伯达呢；她心里却在想：他只是站在一边出出点子；这有多轻巧；可她还得一个劲儿往前走；独自一人去完成任务。说真的；他想得更多的；还是他自己；而根本不是她。。。。。。只是想怎样少花钱；不给他添麻烦；让她摆脱困境就算了。
但不管怎么说；即便在此时此地；她的心还是被他。。。。。。他那白净的脸。纤巧的手；以及紧张的神态。。。。。。紧紧地吸引住了。尽管她知道他硬是逼着她去做他自己没有胆量和能耐去做的事；可她还是一点儿也不生气。她只是对自己说；不管他点拨她应该如何如何；她是不会听他的。。。。。。不会太多地听他的。她压根儿不想说自己被人抛弃了；因为这对她自己来说；简直太难听。太难为情了。她将要说的是：她是已婚妇女；她跟年轻的丈夫还太穷；暂时养不起孩子。。。。。。她回想起来；这么个说法；跟克莱德向谢内克塔迪杂货铺掌柜胡编出来的恰好合辙。说穿了；他哪儿会知道此时此刻她心里有多难过？他还不肯跟她一块去；让她心里好受些。
可是；出于很想依赖对方给予支持这种纯属女性的本能；她把身子侧向克莱德；抓住他的两只手；一声不响地伫立在那里；心里恨不得他搂住她；抚摸她；对她说一切都会好转；用不着害怕。尽管他再也不疼爱她