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“哼！”
单怜卿闻声一颤，抬起头来，轻声说了句：“母亲！”随即却晕了过去。
第二天要出征，当晚，长孙凛用酒肉犒赏士兵，以壮军威。
“二狗，你娘身体好些了没？”薛仁贵拍了拍卫二狗的肩膀，卫二狗连忙点头说老娘身体已经开始康复，可以下床走动了。
“三长，来，跟我干一碗！你小子最近神神秘秘的，是不是想你那个没给哥哥见过面的小娘子啦？”王大牛箍着刘三长瘦弱的肩膀，灌他一杯酒
“弟兄们！”长孙凛举起了手中的大海碗，乌黑的眼眸闪闪亮，四周即刻安静下来，鸦雀无声。长孙凛严肃地说道：
“在离开长安以前，我一直认为我们大唐国界应该处处都是繁荣富庶，百姓安宁。可是来到这里以后，我才现我错了。
我曾经因为好奇问铁蹄营的向去突为何取这个名字，他没有直接说明原因，只是告诉我他是一个孤儿，当年在突厥人扫荡完他们村子，全村人只有他一个孩子活了下来，他的养父是从一堆尸体里现他的。
应金告诉我他的老家就在这附近的小镇上，那里曾经也颇为繁华，只是许多百姓都因为突厥人的侵袭，纷纷背井离乡逃亡。自胡马窥关去后，城镇废池乔木，百姓犹厌言兵。
我知道在座有许多兄弟都来自这片土地，这是我们的家乡，我们的土地，这里埋葬着我们的祖祖辈辈，这里是我们的根。为什么我们不能像其他百姓那般安安稳稳地守在自己的家乡？反而依然同战乱时一般逃难呢？
就是因为那些残暴的突厥人，他们掠夺我们的土地，，焚烧我们的城镇，屠杀我们的人民。他们挑衅地叫嚣着要掠夺我们拥有的一切，摆在我们面前的可能是漫长岁月的严酷考验和牺牲，我觉得这是值得的，因为我们将为了我们心头的最珍贵的东西而战。为了我们的家人，为了我们的百姓，我长孙凛愿意献出我承自父母的生命，献出我的一切。”
长孙凛说完猛然灌了自己手中的大碗酒，然后向天吼了一声：
“扰我族人，犯我大唐天威，虽远必诛！”
“虽远必诛！”
“虽远必诛！”
……
在座的每一条汉子都干掉了手中的酒，纷纷同样是豪迈地吼道。
多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节！
秋蝉叫声凄凉悲切，面对着野外的暮色，一阵骤雨刚刚停止。军营之外设帐饮别，多情伤绪，留恋难舍之分。战马的嘶鸣仿佛催促着士兵出。手牵手相凝视，佳人泪水涟涟，一时竟喉咙梗咽说不出话语。想这一次离去，不知何时再相见。
黄昏的云霭昏昏漠漠，弥漫着天际无边辽阔。窦旖的倩影孤单伫立，望着远去的军队久久不肯离去。
……
单怜卿清醒过来的时候，现自己处于一个陌生的屋内。房间里面黑鸦鸦的一片，伸手不见五指，她运足目力视去，稍稍可看清一切。此屋似是多年无人居住，而且失修已久，墙角上结编着不少的蜘蛛网。
只听见嗟一两声，一个小火堆燃了起来，火堆旁边是一女子的身影。
顿时屋内一片光亮。
忽地叭叭几声，响起振翼之声，原来是几只蝙幅夺门而出
“母亲，这是哪里？“单怜卿感觉到有些头晕，然她还是支撑自己走到了单爱莲的身旁。
单怜卿转四面打量。
但见墙壁上爬满了十几只壁虎，地下满是蟋蟀蝼蚁，而且布满了干枯的柴薪，整间茅屋空荡荡的……
然而单怜卿却看到了房屋正中却有一排神牌位，上面写着“河东道曹州单府单公雄信之位”、“河南道济阳王公战之位”……。
“跪下！”是单爱莲严厉无情的声音。
单怜卿乖巧地跪在了爷爷和父亲的灵位前面，磕了三个头。受尽相思折磨的身子是那样的瘦纤单薄。
“爹，不孝女带着您的孙女来看您老了。”单爱莲点了三炷香，也在旁边跪了下来。
“爷爷！……”，单怜卿伤心流泪地趴在了地上。虽然她出生不久，爷爷和父亲便遭不幸，但是多年以来，母亲不断地对她描述着当年的一切，让单怜卿总觉得爷爷头身分离的惨象历历在目。
再说长孙凛，跨上战马，带着自己营队的士兵，通行的还有王仲越的护送补给粮草的营队，饥餐渴饮，夜住晓行。由于他们携带着新制的火药大炮，移动起来需要相当谨慎，因此行军度相对较为缓慢。一直到十一月末，才来到离边境不远的朔西坡。这条山坡长约数十里，南北走向，蜿蜒曲折，好像一条巨龙横亘在大沙漠上。
这一夜，他们就地驻扎过夜。长孙凛却是久久不能安睡，这一路上看到的是一样凄凉惨淡的景象：牛羊牧畜已被洗劫一空，壮年男子许多在隋唐战乱时被突厥人捉走，或服兵役，或做奴隶。绝大多数人都往中原迁徙，这些突厥人简直不把唐人当人看待。
四处都是烧残的帐篷，踏破的窝棚，牛羊被突厥掠夺为军粮后只剩下一些瘦骨嶙峋的畜牲，还有不能服役不能走动的老人小孩。长孙凛在一个破落的窝棚旁边，看到一个断了右臂的少女正跪在地上挤羊奶，身后站着一个愁眉苦脸的苍老男人。苍老男子梢指着少女的断臂解释，前些日子，突厥人把他家仅有的一头奶牛也拉去充军粮，孙女舍不得，死命拉着缰绳不放，结果连胳膊都给血淋淋地砍了。
“三长，又在想你的那小媳妇了？”长孙凛看到刘三长翻来覆去地睡不着觉，正在**一条手链，便出言打趣道。
“嘿嘿。”刘三长傻笑了两声，却引来了王大牛的不满，他哇哇叫了两声说道：“你小子还说是兄弟呢，连弟媳妇都不**来见见面。”
“等到此次战争结束，我和她便会成亲，到时不久可以见到了？”刘三长将手中的链子收了起来，看他把那链子宝贝的模样，怕是心上人所赠之物。
薛仁贵和高儒风等人也在一旁嬉笑不已。
“三长，先别想那么多了，明日你和儒风还得去刺探前方状况，这一带与突厥地盘交界，怕是不甚安全，我们护送的乃是军机要物，绝不可出错。”长孙凛看时辰也不算早，便督促大家早点安睡。
次日，军队向前又行进了十余里，长孙凛命令高儒风带着两个小队斥候前方敌情。这越是到了边境越是要小心，唐军虽然拥有猛将精兵，但是突厥人的骁骑军善战也是出了名，若是对方拿到这些大炮，怕是实力的天平便会倒向他们那边。
牙帐内，长孙凛和王仲越默然相对。虽然甚久以来两人并未生剧烈冲突，但王仲越或多或少都对他出言不逊，长孙凛后来也知道了自己抢了别人的未婚妻，他也就耸耸肩算了。因此两人都处于一种非常冷淡的状态。
不过在此次行军中，王仲越的军衔是最高的，他现在的军衔乃是昭武副尉，正六品下的军职。而长孙凛因为制火器有功，从正八品的宣节校尉升至正七品的致果校尉，但此时也得服从王仲越的指挥调度。
巳牌时分，一个附离在牙帐前翻身下马疾驰帐内。
“启禀校尉大人，突厥人仍无动静！”
“去吧。”长孙凛在帐内答道，然后兀自咕噜着：“还有儒风和三长的小分队，等他们回来我们便可出。”按理来说他们的行动很秘密，动作也不大，敌方应该不会察觉。
“哼！”王仲越自然知道对方是在和自己说话，冷哼了一声。
“校尉！校尉！不好了，高副卫他们出事了！”只见一个士兵慌慌张张地前来禀报。
45。惨烈
“儒风，这究竟是怎么回事？其他人呢？”长孙凛一出来远远地便看到已经是血人的高儒风，他一袭黑布衣裳已是褴褛不堪，浑身上下分不出是汗水、血水，抑或泥泞。
“校尉，三长他……”，高儒风渐感体力不支，像断了线的风筝，硬生生的倒栽葱堕下。叭！一声波响，卷了一阵尘扬，他结实的摔在地上，挺直直地躺在地下，闭气了过去，一动也不动的。
“担架，快！将儒风抬入帐内，快去请医士。”长孙凛立即给高儒风做了些急救措施，为其注入真气疗伤。
此时的牙帐内已是拥挤一片，薛仁贵、王大牛和马家兄弟这些平日里相处亲密的兄弟都闻讯赶来，围在一旁急切地等待着高儒风的苏醒。他们不仅关心高儒风的伤势，也急切地想知道另一位兄弟刘三长的消息。
这医士虽然号称是军医，其实不过是略懂些包扎伤口治疗骨折的赤脚大夫。大唐军营里平均上万人才有医官一名，这两千人的小小营队，自然不可能配置一熟练的医官。
长孙凛望着医士那不熟练的包扎动作，不禁皱了皱眉头。他一直都注重于士兵的军事技术操练，似乎忽略了这个问题。这也难怪他，毕竟自小修炼武术的他一直与医院是绝缘的。
“醒了！醒了！儒风！……”马富现高儒风眼皮抖动，便叫了一声之后，其他人也跟着围了上来。
“校尉，大哥，快……快去救三长。”高儒风从怀里取出一条链子，递给了长孙凛。
“儒风，你别急，慢慢将经过一一道来。”薛仁贵大手握住了高儒风的手臂，安慰他说道。
长孙凛接过链子看了看，确实是刘三长的东西。这链子似乎让他觉得有些熟悉，心想这刘三长怕是终日在他面前玩耍这条链子，因此有些熟悉吧。
高儒风舒缓了一口气，便是一一将事情经过说了出来。原来高儒风和刘三长在行至二十里外便是分成三路去查探，高儒风并未现有任何不妥之处，然而他按照约定回到分开之地等待其他人，没想到和刘三长一起的士兵却是带伤逃来，据那士兵说他们探到在一山谷区竟是驻扎有将近三千突厥兵，刘三长为掩护士兵逃离，现在已被对方俘虏。高儒风当即命令回营，没想到竟有一队突厥人跟踪过来，斥候小队敌不过对方人多势众，高儒风虽是拼死一搏，身受重伤，他最后却机灵诈死，待突厥人离开后才负伤逃回。
王大牛这一浑人性格耿直，他一听自己的兄弟被突厥人俘虏伤害，顿时环眼怒瞪，拿起一根军棒非要与突厥人拼命，却被大家阻拦下来。
“这突厥兵怕不知道从哪里得知的消息，此次恐怕是来不善，专为劫持这火器而来的，我们只有两千余人，若是与对方正面交锋，恐怕难以抵挡。看来我们得先下手为强。”王仲越皱着眉头说道。
“对，没错，我们要为兄弟们报仇！”其他人也纷纷响应，其中王大牛的声音最为洪亮。他的兄弟一个生死未卜，一个重伤，岂能让他吞下这口气。
长孙凛在一旁皱眉沉思，他并非没有气愤，然而这其中似乎有一种让他感觉不妥的古怪。先这几千突厥兵说多不多，说少不少，怎么越过了大唐境内却没有探子察觉；其次便是他们的押运行动相当隐秘，表面上只是押运部分粮草的营队，除非是有内应，否则敌方怎么耗费兵力针对他们呢？总之这一切似乎都被一层朦胧的迷雾所笼罩。
“用兵之道，真真假假、虚虚实实，以防有诈。事情尚未明朗，此事不可轻举妄动。”长孙凛沉吟道。
“敌方明显是冲着这些火器而来，如若我们迅做出反应，我有信心我们必能将这些突厥人给击败。”王仲越心急道。
“我们随身携带着火炮和粮草，机动性没有对方强，而且目前对他们的情况不甚清楚，若是草莽行事，怕会铸成大错。”长孙凛却是觉得这样做非常不妥。
“坐失良机，何能破敌？可留下两三百人看管火炮和粮草。前方的地势有利于我们，即使是少几百人，我们也能取巧对付。”王仲越道。
“若是敌明我暗，取巧对付倒也可取，问题是现在我们连对方确切的情况都没弄明白。先驻扎在此处等等，待我去查探一下情况再作打算。”长孙凛说完便急忙离帐。他跟专门护送火器的卫二狗等人交代一番后，便匆匆离去。他对自己的武功有信心，还是想再去查探对方的情况再说。
高儒风看到长孙凛急急离去，却是硬撑着有伤在身的身体就要下床，薛仁贵和马富赶紧将他扶住，喝止道：“儒风，你有伤在身，怎么轻易动作。”
“大哥，我等斥候一干二十来人，都被那突厥贼人所杀，三长现在也是不知生死，若非我机灵诈死，怕是也没了性命。校尉待我们情同手足，怎可让他一人身入虎**，而我却躺于此处无所作为。”高儒风紧抓着薛仁贵，痛声说道。
“这群突厥贼人，我王大牛是见一个杀一个！”王大牛满脸暴戾的怒骂道。其他人也是众怒难消，心中愤愤。
“王副尉，你看是否派些人去支援长孙校尉？”高儒风向王仲越申请道，此时长孙凛不在，他自然就得听命于王仲越。
王仲越本来就为长孙凛否决自己的提议心中不舒服，本来他才是军营里军衔最大的，按理来说他才是决策，却被对方强硬压了下来。而高儒风的提议却又让他心中一动，若是能以少胜多地将这三千多的突厥兵击败，他在军营的威望便会升高。
在经过大略的计划后，王仲越决定留下三百人留守火器和粮草，他们率领剩下的将近两千人，去给突厥军来个出奇不意。
“队卫请放心，人在炮在，我卫二狗绝对不会让宵小抢得这些火药。”卫二狗在王仲越和薛仁贵的嘱咐后，拍着胸膛保证道。
卫二狗目送了远去的战友们，他赶紧部署士兵加强守卫，自己也坐在了一旁小心谨慎地注意着四周的动静。四周荒野一片，前面有一山岗，簇着黑丛丛的许多树林。
深秋临近傍晚甚是美丽。临近冬天，白日渐渐短暂。夕阳辉煌地照着，到了将近了山边的时候，乌鸦都要归巢去了，三四只一起，两三只一起急匆匆地飞去，这也是很有意思的。而且更有大雁排成行列飞去，随后越看去变得越小了。风的声响以及虫类的鸣声，给人一种安静平和的气氛。若是没有战争，这里应该也是一个安居乐业的地方。
树林里，却有一群蒙面人正在潜伏着，只听见为的两人正在窃窃低语。
“母亲，真的要对那驻扎的营队下手？”单怜卿跟随着这些义士一行人来到此处，远远地看到了迎风飞舞的“唐”字军旗，不由心中一颤。
“没错，这就是李唐运送火炮的营队，若是我们能将这些火炮运送到突厥军营，看他大唐军队如何拿起石头砸自己的脚。”单爱莲恨声说道。
“可是突厥得到这批火药，他们很大可能会赢得此次胜利，边境若是不得保障，百姓可就遭殃。”单怜卿皱着眉头分析道。
“哼，要的就是百姓遭殃，天下大乱。这皇帝的位子，怎能让此贼人坐于之上，当年若不是瓦岗兄弟不和，也轮不到他李家称王。”另外有一老也是恨声怒道。
卫二狗看到了开饭时间，他便帮着士卒一起架锅做饭，等待校尉他们胜利归来。整个的大地，除了营队的士兵说话以外，四野无声。
突地一声尖锐刺耳的厉啸，撕裂了大地的沉寂，破空而起，摇曳悠长。只听见树林上传来了一声喊声，抢将出来的是近百余个蒙面人，都是白布盘头，粉墨涂脸，人强马壮，持着长枪大刀，口里乱呛喝着：“留下东西，尔等离去！”
卫二狗一见此势，便知不好，赶紧命令士兵注意防护。自己也拿起了陌刀，怒喝道：“哪里来的贼人，你是吃了大虫心狮子胆，是罐子也有两个耳朵，没看到我大唐的军队在此驻扎，竟敢在此打劫？！”说完挥起陌刀便砍去，身边三百多的士兵也是跟了上去与对方厮打开来。
这些蒙面人事实上有许多都是单爱莲捡回来的瓦岗英雄后人，他们自幼都被单爱莲授以武艺，精心栽培，为的就是今后能有机会为父兄报仇。唐营虽然人数占多，无非是一群比普通人较为强壮的士兵，怎能敌得过这些武林中人？几个弓箭兵欲放箭，却又恐伤害到己方战友，却是久久才能射出一箭。
双方厮打战了足足一个时辰，使人头皮炸，毛骨惊然的惨嚎声，此起彼落。
疯狂而恐怖的乐章奏鸣。
喝叱声，喊杀声，搏击声，惨嗥声……
在天空中激荡，涌卷，起伏。
“怜卿！你愣在哪里做甚？”单爱莲正杀得正欢，却看到女儿竟然毫无抵抗地站在一旁。她一剑戳伤了上前的士兵，怒斥道。
单怜卿被母亲告知长孙凛不在此营，可她在放到几名士兵的时候，却现了平日里最爱在情郎身边打转的卫二狗，一时感到天塌地陷，当场愣了神。
唐营这方却是情况不妙，本来人多势众的士兵们却是一个一个倒了下来，而对方却是越战越勇，渐渐将剩下不到百名士兵围成了一个圈�