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桂花说：“干爹，这些年我们母子十分想念您呀！”
“我也一样，一做梦就看见了你们母子俩，每天我都要在佛祖前为你们烧香磕头，求神灵保佑你们平安呀！”吴三感慨地说。
水生拉着吴三的手说：“爷爷，有我爹的信么？我娘可想我爹呢！”
桂花嗔怪地说：“水生，爷爷面前不要乱讲话。”
“是嘛，是嘛，我听到你梦中还叫我爹的名字呢？”
“这孩子真是懂事了，”吴三说，“桂花，水生长得越来越像他爹了。”
桂花好像勾起了自己的心事，她抚摸着水生的头说：
“也不知他爹现在在哪儿？我这次回来，就是想等他爹。解放了，我想，他要是活着，他要是没忘了我们娘俩，也该有个信儿了。”
“是呀，是呀，荣标不是无情无义的人，等着吧，他会有信儿的。”吴三说着说着，不禁也老泪纵横。
他们边走边说，进了吴家大院。
桂花领着水生走向长工屋，吴三推开门，屋内乱糟糟的。这里许久没有住人了，地上一踩一个脚印，屋顶千疮百孔，老鼠在屋子里窜来窜去，毫无顾忌。吴三捂着鼻子，一股浓浓的霉味仍直冲鼻孔。吴三说：“桂花，这里怎么能住人，到我屋内歇上一宿，我明天帮你来检检屋顶。”
桂花走到门前说：“干爹，不用了，你先回去休息，我和水生来收拾房间，将就着点吧。”
吴三见桂花坚持要住这屋里，便帮她扫地铺床，直忙到深夜才回自己屋内睡觉。
第二天，吴三赶早过来帮桂花修补房子，还把自己家的一点粮食背了过来。桂花和泥，吴三抹墙，水生帮着拿这拿那。吴三边干边讲述着说：“自从你走后，大太太气得昏死过去，你走后的第三天，她一根麻绳上吊了。”
桂花感慨地说：“她作的孽太多了，这就是报应吧。”
“唉，吴家可是树倒猢狲散哪！桂花，这几年，不知你和水生是怎么熬过来的？”
桂花说：“世道真是艰难哪！开始在我二姐家住了些日子，后来就到了岳阳城里，搭帮我弟弟帮我找了一份帮工的差事，我们母子才勉强维持生计。但城里毕竟不是我的家，这长工屋才是”
“我知道，你是念着水生他爹，桂花，你的心肠真是太好了！”
“干爹，雪梅成家了没有？”桂花问。
吴三笑着说：“她是狗娃媳妇啦！这张狗娃可是我们相思寨的红人，贫协主任、依靠对象、土改根子，头上的桂冠可不少，只是变得更懒更馋，成天像狗一样跟在工作队的屁股后面，舔工作队长的屁股沟子，凡过去得罪过他的人他都踹你一脚。桂花，你也要当心点呀，狗娃可真是一条疯狗！”
桂花说：“雪梅跟了这下流坯子，真是一朵鲜花插在牛屎上。”
“雪梅恐怕是冲着狗娃那村干部才嫁给她的，因为人家有权。这不，雪梅也当上了贫协委员，这相思寨的妇女主任迟早是她的了。”吴三说。
太阳落山了，吴三收拾好工具，桂花淘米煮饭，吴三要走，桂花说：“干爹，忙累了一天，歇歇，吃了饭再走！”
水生也拉着吴三说：“爷爷，您别走，在我家吃饭。”
“好，好！爷爷不走就是。”
桂花掏出几角零票子，对水生说：“快去打半斤酒，让爷爷舒舒筋骨。”
水生风风火火地去了。
吃完晚饭，吴三回家了，水生坐在床边打瞌睡，桂花为他脱去鞋子，将他抱到临时搭起的铺上。屋内一盏如豆的煤油灯发出昏黄的暗光，四壁空空的屋内寂静异常。劳累了一天的桂花还没有半点睡意。她环顾着这间破草屋，像在寻找着什么，心中无限感慨地说：“荣标，这间屋子是你从前住过的地方，我和儿子水生就在这里等你回来。”
黄昏时分，桂花和水生背着柴草从田埂上走过来，走至桥上时，水生说：“娘，看你背得汗淋淋的，歇会儿吧！”
“好，水生，来帮娘把柴放下。”
水生走到桂花身边，帮着卸下桂花肩背上那捆沉甸甸的柴草，连忙用衣袖为她揩着汗说：“娘，等下让我来背！”“傻孩子，你还小，背不动！”
桂花坐在桥边的石墩上，望着墙上的大红标语出神。水生更是聚精会神地注视着，口中喃喃地念起来：“穷人翻★★★身★★★得解放！”
桂花高兴地站起来，情不自禁地说：“翻身！解放！”
水生说：“娘，这么多年，我头一回看到你这么高兴。”
桂花脸上流光溢彩：“再不会受人欺负啦，我们娘儿俩受了那么多苦，是该翻身了。”
“没那么容易吧。五姨太，你也要翻身，我们找谁算账去呀？”
桂花吃了一惊，回转头一看，原来是狗娃从桥上过来。
桂花说：“狗娃，多年没见了，还好吗？”
张狗娃得意洋洋地说：“现在解放了，穷人翻身了，我有大名，你别再狗娃狗娃，工作队的同志都叫我老张同志，大名叫张世杰，世界的世，豪杰的杰”
桂花轻声说：“张世杰。”
“对，我现在是土改根子，什么叫土改根子你不懂吧？共产党好比是一颗大树，我就是树根，我这条根想往哪儿扎就往哪儿扎。我是依靠对象，你懂吗？以后，你可要向我靠拢哟！”说完，背着双手，嘴里哼唱着“花古小调”，脚下生风般扬长而去。
桂花怔在桥头，望着狗娃的身影，心中生出几丝厌恶。第二十二章
时光如水，一晃荡，八年抗战，五年解放战争已成为永远的历史，中华大地上硝烟已经褪尽，共和国已进入一个新的明媚的春天。刚过不惑之年的李荣标已成为共和国的一名高级将领，在北京军区担任某军副军长。妻子周萍在总后医院工作，女儿李岚长得聪明可爱，天真活泼。一家人生活和和美美，幸福甜蜜。
李荣标表面上生活得平静如水，但他内心中却蕴藏着一股巨大的潜流。这股潜流使他夜不安枕，食不甘味。离开相思寨已经十多年了，但心中的桂花一直令他梦绕魂牵。
李荣标是一个将军，但他也是一个有血有肉的凡人。他有常人的善良与爱憎，他有丰富的感情世界。年轻时，他爱桂花爱得是那样热烈，战争年代，他这种火热的情感，由于常年的征战，多少有些淡化，但他心中一刻也没忘却过她。几年前，他和善良温柔的周萍结为连理，周萍把全部的爱给予了他。她是那样贤淑柔顺，宽宏大量，使他感到她多么地尽善尽美。他和她结婚时，他没有勇气将自己和桂花的一段恋情告诉她，心中一直是那样惴惴不安。婚后的有一天晚上，他在睡梦中不停地呼唤着“桂花”的名字，被叫醒了的周萍见他唤着一个女人的名字，心中好生奇怪，但她却不愠不怒，待到李荣标醒来后，她才推了身边的他一把，轻声地问道：“荣标，桂花是你的相好吗？她现在在哪里？”李荣标如坠云里雾里，他茫然不知此刻的周萍为何问起桂花来，莫非自己在梦中失态。他说：“萍，你问这干什么？是不是我刚才梦里”周萍说：“嗯，你刚才在梦里大声唤着桂花的名字，把我给吵醒了。”李荣标说：“萍，请你原谅。”周萍说：“夫妻之间还讲什么客气话，标哥，我理解你的心情，我知道你对那位桂花姐的情谊是那么深厚，我不会嫉妒她的。”李荣标一把将周萍拥入怀中，喃喃地说：“周萍，你是我的好妻子，我太对不起你呀！我的心分给了两个女人，我不是一个好丈夫、好男人。可我实在忘不了她呀！”随后，他把自己和桂花的一段非凡的故事讲给她听，他希望周萍原谅他，惩罚他，但周萍不仅没有怪罪他，反而安慰他说：
“标哥，我不会把这事放在心上的，我为你当初有那么一位好姐姐高兴才是呢。可现在不知那位姐姐还好不好？要不要我帮你打听打听？”李荣标情不自禁地吻着她的脸颊说：“周萍，不用了，我现在是有妇之夫，有你在我身边，我还能有什么非份之想。至于桂花，吴文章蛇蝎心肠，他不会善待桂花的。即使没让她沉塘，还在人世，她现在也是地主吴文章的算了吧，我只是感到自己没有保护好她，但愿苍天保佑她一生平平安安，永无灾祸！”
后来，战事频繁，李荣标和周萍夫妻俩的生活大多在硝烟弥漫的战场中度过，有时俩人几个月也难见上一面，即使匆匆相见，也不便再提旧事。李荣标把一腔思念深深地埋在心底，让岁月去磨损、去融化。
如今，祖国没有了硝烟，在和平的日子里，那股难忘的旧情又在李荣标心中火山般迸发出来。他虽然已经功成名就，成为共和国风华正茂的将军，又有伴随自己多年的好妻子周萍，还有聪明活泼的小女儿不离身边，但他心中总好像做了什么亏心事一样，是那样寝食难安。
李荣标出身低微，那种质朴干练的作风仍然保持着。在部队十多年，那金戈铁马、雄风驰骋的生活多么令人欣慰，令人难忘，但那生活里又少了一份情趣，少了一份温馨。在和平年代，他这样一名高级将领，虽不曾有那红墙内的种种束缚，但成天接触的只是主持会议、阅读文件、视察军营、接待首长这类循环往复的例行公事，严肃占据了整个的生活空间。早上八点进办公室，公务员已把房子打扫干净，桌上抹得油光水亮；刚到办公室坐下，一杯热茶便到了手中，下班离开办公室，警卫员不离左右，送下楼来，一辆小车便在门口迎候；警卫员打开车门，用一只手横在车门上方，另一只手扶着他上车。到家门口下车，走到门口前，保姆毕恭毕敬地站在门口打开门，说声“您回来了”呵，一切是那样简单重复，那样严肃认真，那样令人烦躁不安！
人，真是一个怪物，任何时候都没有满足过，唯有感情这根丝线才能够改变一个人的生活，有时它让你梦绕魂牵，不能自制。
李荣标身在军营，心却相系着他的相思寨。他感到自己亏欠了桂花很多很多，今生今世何以报答她的大恩大德？他相信桂花一定还活在人世，今生他已经无缘和她共合枕之欢，因为他已经拥有了一位贤德无量的妻子。如果共产党领导的新中国实行的不是“一夫一妻制”的话，他是会不顾一切地和她重温旧梦的。虽然她是地主的小老婆，他也不会因怕损害自己的名节而去疏远她，鄙弃她。眼下他感到最重要的是如何打听到她的消息，他要对她尽一份心意，给她些许温暖。
他要写封信到相思寨，询问桂花的情况。他知道，现在正是土改时期，如果桂花还在相思寨的话，她作为大地主吴文章的小老婆，一定受到了不小的冲击，眼下要是能回到相思寨，凭自己的身份为桂花说几句话，解脱一下她的苦难，那该有多好啊！他要尽快打听桂花的下落，然后好作第二步打算。他拿起笔来，铺开了稿纸，可是他感到笔如千斤之重，苦思良久未能下笔。他想：这信写到哪里，寄给谁？这京城离相思寨千里迢迢，写信一个来回要多长时间？人家现在忙于土改，你询问的又是一个专政对象，他肯不肯给你回信？李荣标有些茫然失措，心中无有主张。他搁下手中的笔，思绪如飘飞的风筝，久久不能落下。
回相思寨，他思虑了很久，终于作出了这个抉择。他要等周萍回来和她商量，取得她的同意。
周萍下班回家，李荣标正拿着一本《唐宋词》阅看着。他见周萍进门来，忙放下手中的书，走到桌子旁倒了一杯冷茶递给周萍说：“辛苦了，先喝杯凉茶。”周萍接过茶杯，笑着说：“怎么，今天这么殷勤？”李荣标说：“相敬如宾，互相尊重嘛！”周萍妩媚地一笑，坐在沙发上喝了一口茶，然后拿过《唐宋词》说：“呵，正读着苏东坡的《赤壁怀古》，‘大江东去，浪淘尽，千古风流人物。遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。故国神游，多情应笑我，早生华发。人间如梦，一尊还酹江月。’呵，荣标，是不是又在思念那桂花姐了。”
李荣标站起身来在房子里踱着步子，突然他回转身，走到周萍身边说：“周萍，我想回家乡相思寨一趟。”
周萍愕然一惊，说：“什么？你真的要回去？”
“周萍，我没别的意思，请你相信我，我只是想去看望一下她，如果她真的还在人间，我想她现在的日子一定不好过，这时候，我如果能帮上她一把，我的心中也就舒坦多了。不然我”
周萍打断他的话说：“荣标，你当我是在吃醋吗？不是！我是为你着想，现在是土地改革非常时期，你身份不同，一个高级首长，去看望一个地主的小老婆，合适吗？”
“不，桂花她不同！”
“这是事实嘛，荣标，你虽然不这么认为，但人家会怎么想？何况你现在还不知道他在不在人世。等土改结束后，我再给打听打听，如果桂花姐还在相思寨，我陪你一起去，好吗？”
“不行，我离开家乡十多年，俗话说，树长千年，叶落归根，我回一趟家乡，不算过份吧？”李荣标有些火了。
“荣标，你怎么啦？你不是不了解我，我是为你担心。人家张副师长因为妻子家划为地主成分，俩口子回家看望了父母一趟，便从北京下放到云南。你难道还要重蹈覆辙吗？”周萍苦口婆心地说。
“有那么严重吗？”
“荣标，我们夫妻多年，你难道真的要置我们母女俩而不顾？你一旦有什么不测，我跟着你受苦受难甘心情愿，可女儿的前途你难道一点都不想想吗？荣标，别固执了，等土改过后，我们把桂花姐接到我们家来，我会不遗余力地照顾好她的。”周萍动情地说。
李荣标闷闷地坐在沙发上，脑子里如塞了一捆乱麻，剪不断，理还乱。女儿李岚推门进来，见爸爸妈妈俩人一言不发坐在一旁，便走到爸爸身边，说：“爸爸，你和妈吵架了。
妈妈对你那么好，你怎么还吼她？爸爸，你要和妈妈好啊！”
望着懂事的女儿，李荣标一肚子的委屈全都消融，他抚摸着女儿的头发说：“爸爸没和你妈吵架，爸爸是在跟你妈谈公事，知道吗？岚岚。”
周萍也走过来，抱着李岚说：“好女儿，爸对妈好，对你也好。我们出去吧，爸累了，让他休息一会儿。”说着朝门口走去。
爸，再见，等下我叫你吃饭！”
“岚岚，再见！”
几天后，周萍接到一纸通知，部队组织老区慰问团，到革命老区进行慰问。周萍刚好分在南下老区慰问团一组，慰问的地方在湖南湖北交界，正是当年周萍和李荣标埋下爱之种子的地方。那里是革命的摇篮，当年贺龙领导的湘鄂赣根据地就设立在那里。抗战后期，王震旅长率领八路军三五九旅曾在这里开辟抗日根据地，英勇地冲破层层封锁，打败了敌人的进攻。周萍虽然没有到过李荣标的家乡相思寨，但她知道相思寨正是她们所要慰问的老区之一。这次她一定要借慰问的机会，认真地打听一下李桂花的下落，好让李荣标放心。她怀揣着上级通知，高高兴兴地回到家里，她要把这个好消息告诉李荣标，也好顺便搞清楚相思寨的一些情况，做到心中有数，到时见机行事。
这几天，经过周萍的耐心开导，李荣标的低沉情绪已有好转。周萍推门进屋时，李荣标正在看《解放军报》，他回头望了周萍一眼说：“你回来了。”
“嗯”，周萍放下包，从口袋里抽出一张折叠的方纸说：“荣标，我告诉你一个好消息，你猜猜。”
“什么好消息？别折磨人了，快说吧。”李荣标眼睛仍没有离报纸。
周萍把纸条在他面前一晃说：“部队组织南下老区慰问团，让我也参加。”
“这也是好消息？你呀，神秘兮兮，我当是什么喜讯呢？”
“当然啰，”周萍说，“我们这次南下慰问的老区就在你们相思寨一带。”
李荣标欣喜地问道：“这是真的？”
“谁还敢骗你这个大首长，”周萍拿出一张图说，“你看，这是慰问路线图，你们相思寨就在这条线上，是吗？”
李荣标望着那标着红线的图，仔细看了一会儿，说：
“对，大云山，呵，相思寨离大云山不远，小时候，我起早赶到大云山捡干柴，一天打回转。”
“好啦！荣标，这次南下慰问，不管住在哪里，到不到相思寨？我都会尽心尽力帮你打听到桂花姐的下落，你就放心好了，到那里后，我会立即写信给你的。”周萍把通知折叠好，放回到口袋里。
李荣标十分感激地说：“周萍，你想得太周到了，真让我感激不尽。”
“老夫老妻了，还有什么感激不感激的，你还有什么事要我办？你尽管说，我会尽力而为的。”周萍说。
李荣标拉着周萍的手，相视片刻后说：“周萍，你这次下去，如果打听到桂花的下落，你替我向她问好，适当的时候我再去看她；如果她真的不在人世了，你也替我