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“不，标哥！”桂花摇着他的臂膀说，“我知道老爷心狠手辣，他是不会轻易放过你的。你快从后窗逃走吧，不然就来不及了。标哥你快走”
还没等桂花说完，门“砰”地一声踢开，吴文章领着吴三和几名家丁凶神恶煞般地站在他们的面前。
“把奸夫给我绑了！”吴文章歇斯底里地吼道。几名家丁将他们拉开，用麻绳把李荣标绑了个严严实实。
吴三奸笑着走到李荣标面前说：“小子，吴老爷待你不错，看你年纪轻轻的，放着好事不干，却干起这种男盗女娼的丑事，勾引老爷的夫人，你好大的狗胆。”
李荣标也是一条硬汉子。他毫无半点惧色，眼光逼着吴文章说：“吴老爷，李荣标今日落在你的手中，要杀要砍，悉听尊便。只是我请求你不要为难了桂花。”
吓得魂不附体的桂花一时醒过神来，她几步跨到吴文章跟前，“扑嗵”一声跪了下去说：“老爷，求你积积德，不要加害他。这全是小妾的不是，不能怪他。老爷，念在我侍候你的份上，我求你就饶了他这一次吧！”说完双手抱着吴文章的脚，头鸡啄米似地磕在他膝盖上。
“饶了他，臭娘们。”吴文章脚往后一抽，将桂花摔倒在地上，说，“老夫要抽他的筋，喝他的血。”
李荣标走近吴文章说：“老爷，这事与桂花无关，全是我的错，你怎样处置我都行，但请你千万不要糟贱桂花。”
吴文章恶狠狠地说：“臭小子，死到临头嘴巴还这么硬，我看你是铜打的还是铁铸的，我要让你死个明白。把他带走！”
桂花一把扑上前去，抓住李荣标的臂膀，哭泣着说：
“李大哥，是我害了你呀！”
李荣标瞧一眼泪流满面的桂花，心中泛起一股热流，他安慰着她说：“桂花，有你这份心意，李荣标虽死也不足惜。
苦了你，我心里难受。望多珍重！”
“滚开，贱货！”吴文章推开桂花，走出门外，几名家丁推推搡搡地押着李荣标尾随在后。吴文章回过头来吩咐吴三说：“把这贱货的房门给我锁了，回来看我怎样整治她！”吴三对着桂花说：“娘子怎么一时糊涂，令人可惜。”说完他返身带上房门，在房门上挂上了一把铜锁。
桂花几步扑到窗前，抓住窗棂，望着李荣标的身影，眼泪像决口的堤坝，扑簌簌顺着脸颊淌下。“标哥，你不能死呀！”一声撕肝裂肺的呼喊，穿过庭院，划破了宁静的夜空。
第六章
李荣标被关进一座阴森可怕的房间，太阳照不进房内，潮湿的地面上脚踩上去就留下一个鞋印，屋角上有一堆杂乱无章的柴草，那是他栖身的唯一所在。李荣标知道自己这次是必死无疑，因此他无有惧怕。他担心的只是桂花如何受得了吴文章的折磨。
吴文章把李荣标交给吴三去处置。他知道，李荣标是他的情敌和心腹大患，桂花新婚之夜的失节，也一定是他所为，俩人已经一往情深，恩爱有加，是难已拆散得了的。只要李荣标一日不除，桂花的心就不会向着他吴文章。虽然李荣标在他家做了八年长工，为他吴家的兴旺流过血汗，但他败坏了他吴家的人伦纲纪，他是不能容忍他的存在的。他要一声不响地杀了他，让桂花死了那份心思，以后跟着他好好过日子。这些天，他正在考虑如何做得干净利落，不留一点痕迹地处死李荣标。
这一日，天色阴沉，吴三坐在正厅西侧的一间偏房里吸着旱烟。这是几天来他审讯拷打李荣标的刑室所在。吴三抽完一袋烟，对站在一旁的家丁小六指说：“去把李荣标提过来，我要审问他。”小六指答一声：“是，这就去！”然后就风风火火地走出了门。
不一会儿，李荣标被带了上来，手仍被反剪着，身子上有几条皮鞭抽打的伤印，吴三示意他站在墙边，叫小六指把那横梁上的绳子拴住李荣标的双手。本来吴文章私下告诉他，让他给李荣标录一些私通共匪之类的假口供，然后结果他的性命，来个先斩后奏，人家也不至于说他吴文章残暴不仁。可在前两天的审讯中，李荣标无论怎样吊打，总是撬口不开，一句话也不说。今天他照样提审李荣标，一定要从他口里抠出几句话来。因此他今天采取软的办法，以磨损他的锐气。他从脸上挤出几丝笑容似乎很惋惜地说：“李荣标，只要你肯思悔改，把你和桂花私通的前因后果说出来，今后不再与桂花来往，和她分道扬镳，一刀两断，我可以在老爷面前说情，让他放你远走他方。怎么样？念在我们结识多年的情份上，我不会让你失望的，只要你依我的去做。李荣标，识时务者为俊杰啊，你就招了吧！”然而任吴三怎样甜言蜜语，软磨硬缠，他却像不会说话的木雕似的，就是不开口。吴三没办法使他开口，便说：“你真是条汉子，给我打！”小六指便一拽麻绳，李荣标悬在空中，小六指几皮鞭抽去，李荣标连哼也不哼一声。
这时，院门口走进来一个白发苍苍的老者。他手持一根打狗棍，口里不停地念叨：“看相算命，预测吉凶祸福”
吴三觉得这声音好熟悉，便走过去瞧了一眼，原来是他的表叔赵炎五，人称赵大师。赵大师从小就进入岳灵山灵官寺学道修炼，不仅武艺高强，而且能断人间祸福。吴三父母在世时，赵炎五常在他家吃饭聊天。有一次赵炎五上他家，看到他母亲在屋门外的太阳下缝补衣服，赵炎五端详了她一会，便把他父亲叫到一边说：“表嫂恐怕活不长久，多则三月，少则两月，你要准备她的后事。”吴三父亲莫名其妙地痛骂了他一顿，并把他赶出门外。后来果然灵验，吴三母亲在此后的二个月零十七天得痨病而死。吴三父亲这才又去把赵炎五接到家里，向他赔礼道歉。吴三父亲在一场瘟疫中死去后，赵炎五就将才十岁的吴三带到灵官寺吃斋做了小和尚。
然而吴三生性活泼，在寺里总是心神不宁，而且不能遵守寺规，经常出寺捕捉飞禽走兽，然后架一堆柴火烧着吃，赵炎五无奈便将他送回相思寨，让他在吴文章家当了放牛娃。后来吴三还是念着表叔的恩德，经常去灵官寺看望他。军阀混战时期，灵官寺发生了一次前所未有的炮战，两支军阀队伍对峙两座山头，炮声隆隆，烟雾弥漫，灵官寺被一门大炮摧毁而坍塌。赵炎五没有栖身修道的场所，便下山算命看相，卜卦看病，云游四方，方圆百里他都久负盛名。吴三喜出望外，便迎上去恭敬地说道：“表叔，多年不见，你老人家还好吗？”赵炎五说：“托侄儿的福，还好！”吴三搀着赵炎五走进偏房，吩咐小六指说：“给我表叔倒茶。”小六指应声出去了。
赵炎五坐在一把雕花木椅上，看着被吊悬着的李荣标说：“侄儿，怎么，你也干起这种吊打人的营生来，那小伙子犯了什么罪？”吴三说；“他与我们老爷的五姨太私通，被老爷当场抓获，老爷让我审讯他。”赵炎五笑着说：“侄儿，你私设刑堂，不怕犯法坐牢？”吴三呵呵地笑起来说：“表叔，老爷还要杀了他呢？我们老爷什么事都能干出来，杀个把人就像捏死一只蚂蚁，不足为奇。”赵炎五站起身，说：“侄儿，既然你们老爷要杀他，何必还要吊打他，你把他放下来。一个活生生的人这么反着手吊悬着有多难受。”吴三说：“表叔，您真是菩萨心肠，我去把他放下来。”说完走过去解开挽在木桩上的绳索，“”地一声，李荣标稳站在地上。
赵炎五走到李荣标身前，仔细地端详着他的面孔，心中不禁一阵惊奇。他忙返身走到吴三身边，神秘兮兮地说：
“侄儿，我跟你讲件事，我们到僻静处说。”
吴三不知他葫芦里卖的什么药？他把赵炎五领到隔壁的一间房里说：“表叔，什么要紧的事，要避着人说。”
赵炎五说：“侄儿，你要想法放走他。”
“谁呀？”吴三摸头不知脑地说。
“隔壁房间那个被你捆绑的小伙子。”赵炎五十分认真地说。
“你说什么呀，表叔！”吴三忧心忡忡地说，“我如果放走了他，吴老爷他一定会杀了我的。”
赵炎五掐着手指，慢条斯理地说：“侄儿，你要想个两全其美的计策，你小时候就聪明，相信你能想出办法，你一定要放了他，不然你会后悔的！”
“表叔，他与你非亲非故，你为何再三为他求情，是不是他父亲要你来的。”吴三不解地说。
“不是，我从来都不受人指使。”
“那你也要说出为什么放他的理由呀！”
“好，我告诉你。”赵炎五作古正经地说，“刚才我看了他的相。这个人天庭饱满，地角方圆，他那后背长着七颗黑痣，这叫‘七星捧月’，他的印堂红润，眉心骨饱和，我敢断言这是一个非常了不起的人，将来必成大器，恐怕这乡间方圆几十里百年都难出一个像他这样的将才。很难得呀！侄儿，你千万不能毁了他，一定要赶在吴老爷下手之前把他放走，不然会要折阳寿的。”
吴三是一个信奉命运的人，对他表叔赵炎五更是佩服得五体投地。要是换上一个其他人对他讲这些天方夜谭式的预测，他也许不屑一顾，一笑了之，但从有着“神算子”之称的赵炎五口里说出这番话，他就坚信不疑了。他搔搔后脑勺，点头应允着说：“表叔，我听你的，想办法放人，只是这事只能天知地知你知我知，绝不能走漏半点风声，不然我就会成为老爷的刀下鬼。”
“放心吧，侄儿，我不会坏你的事的。他日你们再相见时，你就知道我这番饶舌没有骗你。再说，吴府今后恐怕也难逃一场劫难。好吧，我走了，千万要小心，不要给人留下任何把柄。”赵炎五说完，便走出院门，口里不停地喊着“算灵八字，预测凶吉祸福”扬长而去。
送走赵炎五，吴三心里盘算着怎样放走李荣标，才能万无一失。这事只能自己一人去干，绝不能有第二人参与，而且只能暗地进行。他冥思苦想，终于想出了一个不被人察觉的救人办法。
下午吴三继续提审李荣标，吊打了一番后，便把他送回那潮湿的房间。吴三把一柄钢钎递给他轻声说：“你自己挖墙逃跑吧。”李荣标接过钢钎，不解地问：“你为什么要放我？”吴三说：“不要多问，以后你就会知道的。”李荣标眼睛紧盯着吴三说：“管家，桂花现在怎样了？”吴三不耐烦地说：“你别啰嗦了，桂花被关进屋里，老爷是不会把她抛弃的。你自己快找条活路吧。”说完走出门，把房门锁了。
晚上二三更时分，李荣标用钢钎撬开砖灰，将撬松的砖头一块一块拿出来，墙外有一丝淡淡的月光射了进来。他从那挖开的墙洞里钻了出来，感觉到一身轻松。刚跑出几步，他又记起了一件什么事。原来那根钢钎还丢在那暗房里，他又返身回去，钻进那墙洞，拿到了那柄钢钎。他知道这钢钎如果遗放在房里，一旦查出是吴三所为，那他就没好日子过了。因此他把钢钎丢进院外的那口水塘中，然后顺着田垅的小道奔跑着。
山村的夜静悄悄的，人们沉睡着，鸟儿睡着了，树林和群山也睡着了，月亮钻进了那厚厚的云层。李荣标凭着自己的轻车熟路匆匆忙忙地走着。走了好一段距离后，突然他想起了桂花，他要去见她一面，向她说说自己的心里话。
他又顺着来的方向朝吴家大院走去。他刚绕过院墙，院子里传来小六指的喊叫声：“李荣标跑啦！李荣标跑啦！”顿时，吴家大院火把闪烁，人声嘈杂，院门“轰隆”一声打开，举着梭标长枪的家丁蜂涌般向他窜来。李荣标再也顾不上什么了，拔腿跑向那黑沉沉的田野。
第七章
李荣标逃跑确实是家丁小六指发现的。
那晚，小六指负责值勤，他睡在暗房的隔壁房里。半夜里，他听到隔壁房子里有窸窣的响动声，他以为是李荣标睡觉翻身压着柴草的声音，因此没有在意。后来又听到院墙外一阵脚步声。他侧着耳朵细听，脚步声越走越远，他心里一阵惊慌，半夜三更院墙外还有如此急匆匆的跑步声，是不是李荣标逃跑了。使命感指使他一骨碌爬起来，点亮灯笼去房里巡查。果然不出所料，墙根掘开一个洞，李荣标逃得无影无踪。他吓得冷汗直冒，忙大声叫着：“李荣标逃跑了，李荣标逃跑了！”
首先听到他呼叫的是吴三。他给了李荣标挖墙逃跑的工具，心里一直还是不踏实，睡在床上辗转反侧，难以成眠。
小六指一声呼喊，使他不由自主地披衣下床，第一个来到了出事地点。他故意骂骂咧咧地说：“你这个没用的东西，怎么让他跑了。看老爷不要你的命。”小六指哭哭啼啼地诉说着他发现的情况，并不停地打了自己几个耳光说：“我真是该死！”
吴三见吴文章也已经走出门来，便故意发号施令地说：
“还愣着干什么，把家丁都叫来给我去追！”
小六指叫醒所有家丁，打着灯笼火把，杀气腾腾地追出了吴家那片田垅。小六指想来个将功折罪，带头跑在最前面。凭他的猜测，李荣标在这条出口的必经之路上，还没走出太远，他要亲手抓到李荣标，将他带回去交给吴文章，以求得他的宽恕。
李荣标确实没跑多远。他走出了那片田野，走过了那座狭长的山岗，可他还没有走出吴文章的狼窝虎穴。他肚子饿得咕咕叫，浑身的疲惫袭扰着他，他感到脚步是那么沉重无力。天已经亮了，东边的山头上已映出一片红色的晨曦。他疲惫不堪地坐在路旁的一块石头上，正准备休息一会儿，突然他发现身后的不远处有一队人匆匆赶来，领头的是左手长着六个指头的家丁小六指。他顾不上饥饿和疲劳，拔腿朝右边的山林里跑去。小六指发现了他，他一边追赶一边恶狠狠地说：“李荣标，看你往哪里跑？你就是逃到爪哇国，我也要把你抓回来。”
李荣标钻进那树林柴草之中，荆棘划开了他的衣衫，割破了他的手指，他仍不顾一切地往山腰中跑，最后他浑身无力地瘫坐在一片一人多高的茅草中，听任命运怎样安排他的归宿。
小六指和家丁们追到这片山林中，便不见了李荣标的踪影，他们知道他无路可逃，已躲进这山里的柴草中，便排成纵队，摆开阵势，像梳子一样严密地搜寻。可是几十亩的大山，他们又怎能搜查得到，小六指便停止搜山，想出了一个万无一失的妙策：烧山。
这是一座圆圆的小荒山，像古代将士的头盔。一条宽阔的山间官道把这座山与毗邻的山脉隔开，形成一座独居一方的山头。小六指和众家丁在山的四周点燃了柴草，八月里正是树林柴草枯干的季节，又遇南风助阵，顿时火光冲天，浓烟滚滚，火势风卷残云似地扫荡着山头。小六指幸灾乐祸地大声笑着：“李荣标，等一会你就会烧成肉饼，我再带回去让吴老爷啃。”
这时吴三也赶到了，本来他要制止小六指烧山的举动，可已经来不及了。望着那熊熊燃烧的山火，他心里说：“李荣标，不是我不救你，你命该绝死荒山呀！”
荒山上大火烧了半天，偌大一座山已经只有几十平方米的地方没有烧着了。吴三想：这次李荣标必死无疑。他正欲打道回府，突然刚才还晴好的天气一下阴沉起来，狂乱的北风呼啸着，顷刻间，瓢泼大雨倾天而降，家丁们一个个淋成了落汤鸡，纷纷落荒而逃，只有吴三和小六指还站在那路边愣愣地出神。
望着那大雨浇灭终未烧着的一块柴草，他更加信奉表叔神算子的推断。他断定，李荣标就藏在那块烧着的柴草中，是神灵护佑着他，让他逃此一劫，他口中不停地念着：“天意呀天意！”
小六指两眼鹰隼似地望着那块蓬松的柴草，他已经发现藏在柴草中的李荣标，他端起了鸟枪，对吴三说：“吴叔，你看，李荣标藏在那柴草中，我把他崩了。”
吴三一只手握住了小六指平端的枪，说：“小六指，别劳神了，既然大火也烧不死他，说明李荣标有神灵庇护。这是一个很了不起的人，苍天都在保佑他，你能把他怎样？弄不好你的枪还扣不响咧，我们还是放他一马，做个顺水人情吧。”
“那吴老爷拿我是问怎么办？”小六指着急地说。
“放心，”吴三说，“吴老爷那儿我去帮你求情，你已经尽心尽力，他不会把你怎样的。只是今天发现李荣标的事，你千万不能对任何人说，否则我们俩就一齐得死。”
“吴叔，你放心，我不会走漏半点风声的。”小六指信誓旦旦地说。
“好吧。小六指，我告诉你一件事，但你要答应我，不传给外人听。”
“吴叔，什么事这么神秘，我听你的就是。”小六指说。
吴三挨近小六指，附在他耳边说：“还记得昨天那个算命的老先生嘛？”
“怎么不记得？才昨天的事，不会忘的。”
“我告诉你，那是我表叔神算子