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盯梢，便拔步跑向那小竹筏。不料被哨兵发现，哨兵举着枪朝他喊道：“别跑，再跑我可要开枪啦！”李荣标回头一看，一哨兵正端着枪朝他追过来，他急中生智，顾不上河水的湍急，便和衣纵身跃人河水中，一个猛子钻出好远。哨兵见他跳水，便朝着水中放了三枪，骂了一声：“看你这狗日的往哪里跑。”就又折回到岗亭上。
李荣标在水的深处听到几声枪响，只觉得手臂一阵酸麻，他知道是自己负伤了，但他凭着良好的水性，顾不上手臂的疼痛，死死地往前游，终于游到了河对岸。他拖着湿漉漉的身子，爬上一个矮驳堤，一屁股坐在矮堤的草地上，中弹的手臂血流如注，他撕下一块褂子布扎紧了伤口。他肚子饿得咕咕叫，疲惫与饥饿使他感到一阵头昏目眩。他望了一眼面前那片绿油油的麦苗和不远处那排红砖房，好像饥饿和疲劳又消失了许多。他一阵兴奋，精神抖擞地爬起来，沿着一条田间小道朝那砖房走去。他走到了离红砖房十几米的一口水井边，看到对面走来了一个女兵，她手里提着一只小木桶，嘴里哼着“打倒土豪，打倒土豪”向井边走来。他感到全身瘫软无力，一屁股跌坐在田埂上，顿时天旋地转，昏了过去。
当他苏醒过来时，他发现自己正躺在一张舒适的行军床上，跃人他眼帘的是一张清秀俊美的面孔。
“呵，苏醒过来了。同志，你已经昏迷很久了。”那戴着五星帽徽，长着一张秀丽面孔的女兵说。
“你们是什么人？”他惶恐地问道。
“红军。”女兵爽朗地回答说，“是为穷苦老百姓打江山、谋利益的中国工农红军。”
“呵，红军老总，我可找到你们啦，我这里有一封信。”李荣标摸摸身上，才发觉自己的湿衣服已被换掉了。
女兵把一张折叠好的已被烘干的信纸递给他说：“在这里，给你吧！”
这时一位中年军人走进来问道：“周萍，那位老乡醒过来了吗？”
“团长，他已经苏醒过来了。”女兵说。
“那就好，”浓眉大眼、气宇轩昂的团长走近李荣标身边，关切地说，“老乡，要不是周萍同志在井边打水时发现你，您恐怕没命啦！”
李荣标点了点头。他久久地端详着团长军帽上闪闪发光的五角星，激动异常地说：“长官，我要参加红军，我要报仇”
“好，我们欢迎你。老乡，听你口音，好像是岳阳人。”团长说。
“长官，您是”李荣标点了点头说。
“哈哈，我们是真正的老乡啊！你叫什么名字？”团长说。
“我叫李荣标，长官。”
周萍吃吃地笑着说：“不要叫长官，这是我们的团长。”
团长笑了笑说：“荣标同志，你身上受了那么重的伤，身体十分虚弱，现在你的任务就是躺下休息。”稍停他又转向周萍说：“小周，通知伙房，给荣标同志开小灶，弄点好吃的。”
“是！”周萍蹦跳着跑出门。
团长握着李荣标的手，说：“你安心养伤，我等会再来看你。我先走了。”
李荣标含泪一个劲地点头。
不一阵，周萍端着一碗冒着丝丝热气的汤面进来，一边走一边笑着说：“同志，你一定很饿了，快趁热吃下吧，这是我们团长都难得吃到的美味佳肴啊！”
李荣标瞧着周萍手中的汤面，上面还有一个煎得黄黄的荷包蛋，辘辘的饥饿使他恨不得抢过来，一口倒下肚里。可他听说团长都难吃到这样的美食，不禁又使他把一双馋馋的眼光挪开。
周萍见状，才知刚才说漏了嘴。她忙解释说：“我刚才是说着玩的。一碗面条加个鸡蛋算不得美味佳肴。同志，你已经很久没吃东西了，又有伤在身，没有一点营养补给是不行的。团长要给你开小灶，也是为了你早日恢复健康。你快吃下吧，不然团长可要批评我没完成好任务的。”
李荣标激动得许久说不出话来。他没想到共产党领导的红军对他这个不速之客竟是如此亲切爱护。一个堂堂的团长没有半点官架子，对自己关心照顾得无微不至，还给自己开小灶。他从周萍的话里，已经体会到部队生活的艰苦，他不忍心自己吃下这碗团长都难吃到的汤面。他对周萍说：“姑娘，啊不，同志，你们不能给我弄这好吃的，我是一个粗人，什么东西我都能咽下，还是给我弄点小米稀饭吃吧。”
周萍有些为难了。她没想到他竟能如此体谅部队的困难，因此她对他生出一种深深的敬意。但她还得说服他，一定要将这碗面吃下，因为一来这是团长交待的任务，二来自己作为他的护士，必须为他的健康尽心。她凝视着他那条受伤的胳膊，才发现自己疏忽大意了。于是她把碗端向他的嘴边，用筷子挟着一块蛋黄，送近他的嘴边说：“你不吃我怎么向团长交待，来，我喂给你吃。”
李荣标看到周萍的筷子挨近了嘴边，已不好再拒绝，他只是羞涩而不安地说：“同志，难为你了！”
周萍爽朗地笑着说：“照顾好你，是我应尽的职责。同志，我们团长真是个了不起的人物。听说他也是被当地官府逼迫才走上革命道路的。当年他同贺老总一样一把菜刀起义，杀了十几个官兵，奔了井岗山，参加了五次反围剿，后来又爬雪山、过草地，参加了二万五千里长征，屡立战功。别看他战功卓著，英气过人，但他十分爱护自己手下的官兵，特别是伤病员，他更是体贴入微。常常自己吃小米咸菜，也要给伤病员做些有营养的饭菜。你今后就别再那么瞻前顾后啦。我们团长交待了的，如果没办好，我们可吃不了还得兜着走。”
李荣标腼腆地点了点头说：“多谢你的救命之恩，多谢你们团长一片好心，等我伤好参军后，我一定效力团长，拼死战场，哪怕马革裹尸也在所不惜。”
周萍给李荣标喂完了汤面，然后拿条毛巾递给他揩了一下嘴巴，说：“同志，你不要激动，我去拿点酒精和药物来给你洗伤口换药。”说完拿着碗筷走出了门。
一连半个月，都是周萍给李荣标送去饭菜，清洗伤口，伴着他度过病房的寂寞时光。他们已成为十分熟悉的朋友了。血气方刚、一表人材的李荣标给周萍的印象是那样深刻。从他的言谈举止中，她已经预感到李荣标将会成为团长的一名得力干将，成为一名叱咤风云的男子汉。因此，一个美好而纯真的意愿在轻轻地叩击着她未敞开的心灵之窗，朦朦胧胧地感觉到一种幸福和愉悦。
在这段寂寞而又欢乐的时光里，她和他无话不谈。周萍出身于北京的一位颇有名望的知识分子家庭。父亲曾与李大钊先生是同窗好友。受李大钊先生的感染，父亲参加了革命，担任着共产党在北京地下组织的宣传部长。１９２７年，蒋介石叛变革命，发动了震惊中外的反革命政变，周萍的父亲遭遇不测，和李大钊先生等一同英勇就义。当时，周萍刚满十岁，听到父亲惨死在国民党反动派的屠刀之下，女儿扑倒在母亲的怀抱里大声痛哭，于是幼小的心灵里从此埋下了复仇的种子。后来在上海做商人的伯父将她接到上海继续让她上学读书。周萍聪明好学，以优异的成绩考入了武汉同济医科大学。在学校里，她和许多进步的学生一道参加学校进步组织举行的游行活动，被学校一些右派势力视为眼中钉，肉中刺。“九一八”事变后，周萍在一次游行中，险些被军警捉拿。学校已把她列入了缉捕名单，她已经不能再在学校呆下去了，于是和几个进步同学连夜冲过敌人在武汉的层层封锁，找到了贺龙部下的一支红军部队，在红军某部当上了卫生员。周萍把这一切和盘讲给李荣标听，李荣标听了她的遭遇后，深深地为这样一位优秀的巾帼英豪所钦佩。以前他曾听说过古代有木兰从军的壮举，但他没想到在红军的部队里，也有不少的木兰式人物。有时候，周萍讲累了，就请李荣标讲讲自己的人生故事，李荣标总是摇着头说：“我一介贫民俗子，没什么值得讲的。”有一次，周萍对他说：“李大哥，你是不是被人逼迫才出来找部队的。”李荣标不知如何回答是好，他不便当着一位姑娘的面讲出自己的那段奇特的经历，他也不愿意向别人去透露自己心中的任何奥秘。因此他找话搪塞说：“我家境贫寒，欠了人家的债，地主要让我去当壮丁抵债，我不愿去替他们卖命，才跑出来的。”周萍也就不好再问下去。
经过半个多月的精心调养，李荣标的伤完全好了。本来，团长还让他休养几天，李荣标怎么也不想再闷呆在屋里了，他对前来看望他的团长说：“团长，我实在憋得难受，你就让我穿上军装，上前线去打日本小鬼子吧。”
团长瞧着眼前这个迫不及待的小伙子，心中陡生一种激情。他拍了一下李荣标的肩头说：“小伙子，我就满足你的要求，跟着我，怎么样？”
李荣标高兴地跳起来说：“团长，你就是让我当牛做马，我也毫无怨言。”
团长笑着说：“什么当牛做马，我们是战友嘛。今后我有什么不周到之处，你还得多给我指出哟！”
“是，多谢团长栽培。”李荣标说。
“看你这张嘴，还真能说会道。好吧，周萍，到后勤部领套军装，让小李子穿上，明天就跟着我去师部开会。”
“是，团长！”周萍旋风一般地跑出门外。
团长说：“小李子，明天师部开会研究队伍开赴抗日前线的事宜，今后仗有得你打，包你不再寂寞。”
“团长，我李荣标的命是你们给的，我一定不负您的期望，为红军争光！”
“好小子，我相信你！”
不一阵，周萍捧了一套军服跑进来，团长对周萍说：
“你给他指导一下，帽徽、领章要戴正，要讲究军容军纪，我先走了。”
周萍把军服递给李荣标，李荣标一件一件穿上。周萍帮他钉上领章、帽徽，整理了军装上的皱折，然后将军帽戴在他的头上。
李荣标穿上军装，戴上军帽，人也变了七分。高大魁梧的身材撑着军服，显得是那样洒脱英俊，整肃大方，这不得不使站在一旁的周萍有些怦然心动。
第十一章
桂花的肚子一天天膨胀起来，眼看不久就将临盆了。几个月来，吴三按照老爷的吩咐，留下了一位四川姑娘照顾桂花的生活起居。这姑娘叫雪梅，长得不十分漂亮，但她手脚勤快，性格温顺，李桂花待她似亲妹妹一般。经常暗地里给她一点零花钱，一些七成新的衣服也送给她穿，因此，雪梅对她感恩不尽，言听计从。
吴府院内的人，都知道桂花怀的不是吴老爷的血脉，但谁也不敢私下议论和声张。只有刚来不久的雪梅还蒙在鼓里。直到桂花生下孩子的那天，她才从狗娃的口里掏出事情的真实原委。
那天，雪梅忙完了桂花产后的生活照料后，照常去给油榨坊的长工们送饭。由于吴文章老年喜得贵子，甚是喜悦，于是吩咐厨房给所有的帮工做些好菜，以表庆贺。雪梅拖着疲惫不堪的身子，提了一竹篮饭菜来到油榨坊，狗娃、金山等长工、短工便蜂拥过来。此时已是日过中天，他们一个个忙得汗流浃背，肚子早已是饥肠辘辘了。雪梅从竹篮中端出饭菜，令众人一齐喜笑颜开，他们不知道老爷今天怎么开了恩，弄了些鱼肉之类的好菜给他们吃。狗娃用筷子夹起一大块红烧肉送进口，吃得满口油腻腻的。他一边吃着饭一边打趣地问道：“雪梅姑娘，老爷家今天有什么喜事，对我们如此恩宠有加。”雪梅莞尔一笑说：“哎呀，忘了告诉你们，五姨太生了个胖小子，老爷今天才吩咐厨房给你们弄了些好菜。老爷也真是，老年得子，叫他怎么不欣喜异常呢？”狗娃忙放下碗筷，情不自禁地抓着雪梅的手说：“雪梅姑娘，五姨太真的生了孩子？”雪梅挣开他的手说：“当然是真的，啰谁还骗你不成？”
张狗娃一拍大腿，兴奋之情溢于言表。他狼吞虎咽地吃完饭，对刘金山说：“大叔，我去看看桂花，怎么样？”
雪梅收拾着碗筷，听狗娃说要去看桂花，她心里想：看你急成啥猴样，五姨太又不是你什么人？你也太自作多情了。她瞧着他那着急的样子，嗔怪着说：“兄弟，人家女人家生孩子好苦哟，刚躺下休息，你一个男子汉怎么去看她。现在老爷守在她身边，你们去多不方便。”
刘金山也说：“狗娃兄弟，雪梅姑娘说得对，现在不是时候，过几天我们抽空去看看吧。”
“好吧，这许多天来我一直没时间去看望桂花，我对不起标哥。标哥临走时要我好生照顾好她，可我没能做到。如今标哥的孩子生下，我们真为他高兴啊！”狗娃显然有些激动。
刘金山忙打断他的话说：“狗娃兄弟，你不要乱说，要是传到吴老爷耳朵内，那可就麻烦了。”
“怕什么，这孩子明明是标哥的，谁都知道，吴老爷没这本事。”说者无意，听者有心。雪梅听到这几句摸头不知脑的话，心中陡生疑团。她把狗娃叫到一边问其原委，狗娃开始不说，后来经不住雪梅“狗娃哥长、狗娃哥短”一声声温情的恳求，还是将李荣标和桂花的一段风流始末和盘告诉了雪梅。
从此雪梅对桂花和李荣标敬佩得五体投地。一个弱女子如此痴情于她的恋人，真了不起，一个伟男子不惜生命代价去保护一个女人，又是多么难能可贵。青春蓓蕾初绽的雪梅，此刻也多么希望自己将来能拥有这样一位真正的男子汉啊！
在以后的一些日子里，她发现狗娃有不少的可敬之处，于是一颗朦朦胧胧的爱情种子已经慢慢地种在她青春勃发的心胸里。
桂花产下一个翘着小鸡鸡的男孩，给吴家大院增添了无尽的欢乐和喜庆。吴文章虽然知道这孩子是个“野种”，但他还得违心地大摆筵席，让人们承认他后继有人的事实。吴文章把孩子的“三朝酒”办得十分隆重，他给本县的官员绅士都发出了帖子。他要热热闹闹地庆贺几天。
吴府门前红烛高照，厅堂内喜气洋洋，人来人往。吴三忙得不亦乐乎。他吩咐安排妥贴，然后跨进吴文章的房门说：“老爷，客人已经开始到了，连县太爷都派了他的小舅子来给您贺喜哩！”
“好，”吴文章一边扣衣服一边喜气洋洋地说，“县长这么赏脸，我这就去迎客！啊，吴三，戏班子都请到了吗？”
“已经到了，正在上妆呢！”
“走，我们去大厅看看。”
俩人一前一后走进大厅，大门外客人纷至沓来，一个个笑逐颜开地拱手致贺。
“恭喜吴老爷喜得贵子！”
“吴兄晚年得子，福寿绵长！”
“吴世伯，恭喜恭喜！”
吴文章抱拳应答：“同喜同喜，多谢各位光临！”说完，大声朝屋内喊道，“快把小宝贝抱过来，让大伙儿瞧瞧！”
雪梅从桂花怀里抱过孩子，跨过门槛，走向客人，大太太黄菊子慌忙接过孩子，站在吴文章身旁。
客人们见到孩子，自然又是一片赞誉溢美夸奖之词：
“这孩子天圆地阔、浓眉大眼，将来必定是做官人命。”
“是呀是呀，你看他两耳垂肩，天庭饱满，贵人相啊！
吴老爷，您好福气呀！”
人们纷纷把金锁、银锁、手镯等礼物放到雪梅捧着的礼品托盘中。
吴文章听着众人的一片赞美声，心中不知有多高兴。
黄菊子心中像打翻了五味瓶，望着那一张张喜笑颜开的脸，她的血直往脑门涌，心里说：这野种，我让你高兴。她托着孩子屁股，手暗中在孩子的屁股上拧了一把。孩子“哇”地大声哭了起来。
吴文章急忙问：“怎么了？怎么了？刚才还好好的！”
黄菊子也假惺惺地说：“必是受了惊吓吧？啊，莫哭、莫哭！”
孩子哭得更历害了。
吴文章说：“快抱下去吧！”
雪梅忙不迭地接过孩子，快步走进桂花的房间。
黄菊子脸上露出一丝冷笑。
吴府院内欢欢喜喜地庆贺了几天，不说别的，只说那县城请来的大戏班子，就在吴家大院里演了两天两晚，临走时，吴文章每人发给一个包封，这事儿黄菊子有口难言，心中憋了一肚子气。她知道，自从桂花怀孕后，他心中就只有她五姨太了，特别是她生下儿子后，老爷更是关心体贴入微，对自己这病恹恹的结发妻子好像没当回事一样。她想，如果他们母子不除，将来她恐怕就没好日子过了。
其实，在吴家大院，还有一个人更是欣喜异常，他就是吴三。吴三好像换了一个人似的，成天笑得合不拢嘴。桂花能顺利地将孩子生下，这其中的功劳完全归于他吴三。他为能给李荣标留下这根苗而自慰。今后他更要百倍地照看好桂花母子，将来好向李荣标交待。他知道，自己前半辈子为吴文章卖命，曾做下不少伤天害理的事情，多亏那次表叔的点拨，才使他从恶梦中醒来。他要多积德行，赎