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“唉！”许凭叹道：“牛岗山确实已下，只是我此来，却不是为助阵。”攻下小小牛岗山并不困难，有出兵之前众人计议的周详谋划，许凭已然成竹在胸。在牛岗山屡屡拒绝合作之后，他强压怒火，并不发作，而是根据探查结果，在山寨守备薄弱处偷袭成功，并以军卒乔装入寨，里应外合，不日便拿下了牛岗山。之后，按原计划应是继续北上，与另外两路合兵一处的。却在此时，接到卢都管指令，命曹副总管火速回防登州！原来，完颜宗陟一部已移向东面渡河，绕开裴铎大军，直扑登州东面的巩州。登州城中的卢庚惊惶失措，向尚在城外的各路都发下军令。曹副总管不敢违抗，已然率部回城。许凭只得自请前来裴铎处，与之商议对策。
许凭问道：“曹副总管已率部回城了，不知二位可曾接到卢都管指令？”
裴铎点点头，却道：“将在外，君命尚且有所不受，何况城中已有江钤辖大部在，难道还应付不了么？只是小部金兵，卢都管便吓得如此！若是我等此时贸然撤军回城，此前战果，岂非付之一炬？”
钟离瑨道：“完颜宗陟果然老奸巨猾！他知晓城中留守不堪一击，只消小部便可轻取，却将大部留在此处，拖住我二人！如今我有一忧，只怕城中曹副总管一人，难撑大局啊。”更何况此前出兵时，曹副总管态度模棱，也未见得就是坚定的主战派。还有，从现状来看，卢庚显然并未协调好与周遭州县共同抗金事宜，甚至连他自己制下的巩州防务也未曾部署妥贴。如今，最坏的结果便是，巩州失守，金兵乘胜直逼登州东门！
事实果然不出他所料。未几，便得到巩州陷落的消息。而卢都管十万火急的手令更是紧随而来。一日五催！
裴铎震怒地捶向案几，卷册纷纷崩落。
钟离瑨长叹一声：“大势去矣！”登州失陷也为时不远了。
宋军回城，而完颜宗陟却并不急于尾随而至，只管驻营休整。而城中，卢都管此刻又回复初时那不战不和的暧昧态度，江钤辖只是一语不发，任凭裴铎声嘶力竭地恳请而无动于衷，曹副总管终于坐不住，但却是来劝裴铎不要违抗上命！
裴铎气急败坏地冲出辕门，立即被久候在外的众将团团围住。众人眼见他满脸怒容，已然猜出大概。
许凭不死心地问：“究竟如何？”
裴铎一咬牙，心一横，慨然道：“狗官不战不和，不知打的什么主意！金兵已到城外，愿听我号令者，请到县衙共议大事！”转头对钟离瑨道：“拙玉！走！”
一行人转往裴铎治下广武县衙而去。
晚间，忽有军卒前来，传话说卢都管有紧急军务请钟离统制过辕门商议。
裴铎也站起身，意欲同往。却听那军卒道，卢都管言明只请钟离瑨一人，不免疑惑，问道：“却是何等紧急军情？为何独请拙玉一人？”
军卒只道：“小人一概不知，只是奉命行事。”
裴铎打发军卒到院外暂候，左右思想着，只觉怪异，问向钟离瑨道：“拙玉，你想会是何等军情？”
钟离瑨沉吟道：“如今，完颜宗陟驻军城外，并未动作，消息确切。而此时独独‘请’我一人……我看，紧急军情倒是未必，个人恩怨怕是难了。”
“个人恩怨？你与卢都管有何恩怨？”裴铎不解，脑中搜寻一遍，恍然推测道：“莫非……是为上回那军卒粮饷之事？”此事虽则出头者为江钤辖，但可想而知，身为顶头上司的卢都管必也是既得利益者，被拙玉揭发，少了一档财路，饶是卢都管再如何素称温吞宽忍，也不免会心有芥蒂。
钟离瑨淡淡一笑，道：“怕是不止如此。我在想，今日相召，恐怕与江钤辖关系莫大。上回粮饷事，江钤辖已然怀恨在心；而此次出师不利，让完颜宗陟逼近登州，虽则你我俱知，实为江钤辖贻误军机，但卢都管未必作如是想，有江钤辖在旁煽风点火，只怕这贻误军机之责，已然落到我头上；再者，江钤辖丧子一事，振声兄可有耳闻？”
裴铎恍然想起，才刚回城便有耳闻，只是军务紧急，竟忘了问起，此时连忙问道：“此事原委，究竟如何？那江衙内死在你家院中，风闻凶手便是吴夫人，我初闻时诧异莫名，始终不肯相信。”
钟离瑨道：“此必江家所传谣言！其时我妻已不在城中，如何杀他？却是那厮意欲趁我出战，强掳了我妻南下，却不料扑了个空，被一疯汉跟踪入院砍死。那疯汉业已毙命于江家家丁乱刀之下。此案有邻人证言、凶器朴刀，证据确凿、案情明了，岂能由他颠倒黑白、混淆视听？目前，案卷已然移交范通判处，江知州也是无可奈何，只是丧子之痛，耿耿于怀，料来终究是不肯善罢甘休的。再者，此中内情，均属揣度之词，卢都管心下，未必采信。”
“是非曲直，总能辩明，难道，卢都管便任由江逢晚一手遮天不成？”裴铎毅然道，“拙玉，你且先行前去，我去邀集众将，随后就到。有我等众将为证，卢都管若是存心偏袒，我第一个放他不过！”
* * *
细雪飘飞，无声无息。
门前阒无人迹的使司衙门，在暗沉沉的夜色中轧轧开启。军卒领了钟离瑨，悄然入去。大堂外未燃灯火，两行军卒无声侍立；大堂内空无一人，透出的幽微光影，映照在堂外军卒的脸上，阴阳不定。
军卒将钟离瑨领到堂中，进后堂去回报。须臾，后堂内转出一人，竟是江逢晚。
钟离瑨微微一愣，虽则早知必是江逢晚暗中寻机报复，却不料卢庚竟全然撒手不管。事已至此，料来今日此行，怕是难以全身而退了。他抱拳施礼道：“末将见过江钤辖。但不知卢都管何在？”
“卢都管偶染风寒，不能升堂，军务大事，已交代本官全权处置。”江逢晚傲然走向大堂正座坐下。
“如此，请问江大人，夤夜相召，是为何等紧急军情？”
“嗯！”江逢晚道：“便在不久之前，巡哨士卒捉到一名金军奸细，审问之下方知，是为完颜宗陟派遣潜入城中之信使。”
“哦？如此说来，密函必是已到江大人手中？”钟离瑨一面镇定地询问，一面暗自思忖，想来这密函必是要罗织自己成内奸了，好狠毒的完颜宗陟！这回摆明了是要置他于死地！对于叛逆大罪，任何朝廷，向来都是宁信其有、不信其无的！而如此信函，又如此恰巧地落入别有居心的江逢晚之手，难道会是纯属巧合吗？分明是江逢晚贼喊捉贼，糊涂的卢庚居然还在此时，将军务大事全权交代于他！外有虎狼，内有权奸，登州城破，已在眉睫！
“正是。”江逢晚取出密函，念出其中重点：“……只待兄于城内里应外合，则登州亦不日可下！陟已拟定日期为十三日戌亥之交，打开北门，上城摇动火把为号，兄以为如何？请尽速回复。”然后，看向钟离瑨，问道：“明晚便是约定日期，钟离统制，你看这是否算得紧急军情？”
“仅以此信而论，算得。”钟离瑨答道，“不过……”
江逢晚断然打断他，冷笑道：“本官亦作如是想！”
“啪！”一声清脆的惊堂木乍然爆响，江逢晚厉声喝道：“钟离瑨，你可知罪？”
“末将无罪，不知！”钟离瑨凛然相对。
“哼！”江逢晚不屑道：“本官早已料知如此。奈何证据凿凿，不由你不服。”
钟离瑨讽道：“倒要请教江大人，想治末将哪些罪状？”
“‘哪些’就不必了！”江逢晚微微笑道，“只此里通外国一项，已足够你消受！”扬扬手，召书判近前，将密函递与他，吩咐道：“念！”
书判朗声念道：“我兄钟离瑨见字如晤：河间一别，倏尔年余，不胜思念。兄昔在东平时，陟常与相互切磋，输赢不论，能得棋逢对手，亦生平一大快事耳！如今重逢，实令陟惊喜交集，不意兄竟为宋军作统制矣！赵宋朝廷，偏安江南，主……呃、主……懦臣奸，兄既早有明识于心，何必屈己于其下哉？前者两军阵前交语，陟知兄多有不便，未尽之言，彼此心照不宣。陟已遣一部绕道巩州，兄见字时，巩州必已下矣。只待兄于城内里应外合，则登州亦不日可下！陟已拟定日期为十三日戌亥之交，打开北门，上城摇动火把为号，兄以为如何？请尽速回复。待得登州城破，陟当与兄痛饮千觞，不醉不休！兄归顺大金，又可重归故里，立马中原；纵横驰骋，天宽地阔，以兄之高才，何愁高官厚禄不可就哉？”
钟离瑨强压怒火听完，愤然道：“一派胡言！此乃完颜宗陟反间之计！敌方一面之词，岂能引为证据？”
江逢晚冷睨他一眼，道：“本官早知，不传证人上堂，谅你不能心服！” 扬声唤道：“来人！带人证！”
门外军卒应声，首先押入一个金军小卒，证实密函确是完颜宗陟亲自交付，嘱咐交予钟离瑨亲收。然后，又押入两个宋军小卒，却正是钟离瑨部下亲兵。亲兵证实，统制确实在两军阵前，与完颜宗陟谈笑往来、言语多时，而完颜宗陟更是始终笑而不战、闭寨不出。此说无疑坐实钟离瑨确与完颜宗陟关系暧昧，证明完颜宗陟信中所言非虚。
钟离瑨仍是镇定自若，“两军阵前交语，在口舌之上先煞对方锐气，以激怒其自乱阵脚，也是交战常事。以大人之见，与敌方交语者，必与之关系暧昧，则大人方才亦与金兵交语，想来也是关系非常了？”
江逢晚轻笑一声，“本官堂前问话，如何能与钟离统制相比！钟离统制与完颜宗陟可是老相识了！完颜宗陟信中所提，莫不正是你过往经历！东平弹丸之地，竟能在金兵铁蹄之下，安然长存，其中原由，不言自明！”
“东平之地虽小，却是同仇敌忾，金兵如何能犯？”钟离瑨冷然讽道：“若是东平众人，也似大人一般，以日行五里之神速抗金，能保得周全，便颇费揣测了！”
“大胆！”听他提及自己不光彩的“战绩”，江逢晚满脸涨红，强作镇静厉声道：“军前将领何其多也，完颜宗陟为何独钟你一人？如今，人证物证俱在，任凭你百般狡辩，终是难以自圆其说！”
“难以自圆其说者，只怕是大人自己！”钟离瑨道，“江大人素称精明睿智，竟然轻信敌将区区反间小计，意欲临阵杀将，自乱军心，真可谓襄助金军不遗余力啊！若是城中果有内奸，大人如此之举，也是难脱干系！”
“好个奸贼！巧舌如簧，竟敢反咬一口！”江逢晚几乎从座中跳将起来，已然恼羞成怒，“看来不动大刑，你是不肯招认了！来人！”
门外军卒蜂拥而入。两个军卒上前便想制住钟离瑨，却不料被钟离瑨反手一带，拧转倒下，其他军卒连忙拔刀相向。钟离瑨几经闪躲，夺手抢过一把刀，与军卒混战在一处。
“反了！反了！”江逢晚疯狂叫嚣着，“钟离瑨！你手持利刃、谋刺上官，罪加一等！”真是欲加之罪，何患无辞！更一击掌，后堂内立即又涌入一群军卒，将钟离瑨团团围住。而江逢晚却趁此时机，移到门前，高喊：“来人！”更多军卒从黑暗处涌出，堂外霎时灯火通明，军卒个个剑拔驽张，对准了大堂之内。这种阵仗，显见江逢晚是早有部署的。
“狗官！”钟离瑨此时，已知自己全然落入江逢晚与完颜宗陟合谋之彀中，可是，告江逢晚诬陷之名，却苦无证据，仅凭揣度推断，是不足以采信的。而且，如今自己身陷重围之中，便是想告也不可能，只能指望卢庚尚有三分良知，能够出面调停。他一面力战，一面高声叫道：“钟离瑨无罪！恳请卢大人亲自升堂问案！卢大人！此案疑点重重，不可仅凭一面之词，匆促定论啊！卢大人！”
钟离瑨向着江逢晚的方向奋力厮杀，意图扑向他。而江逢晚早已逃到大军保护之下，高声宣令：“大胆逆贼钟离瑨！暗结金贼、图谋叛逆；咆哮大堂、恃强拒捕；谋刺上官、罪不容诛！本官有令，速速将其就地正法、不得有误！”
却在此时，衙署大门终于轰然大开，裴铎领着众将来到，后方军卒顿时乱了阵脚，院内一片刀光剑影，兵器铿锵、火星交迸、惨叫不绝。
然后，大堂之内，卢庚的声音蓦然响起：“住手！统统住手！”其实，卢庚一直就坐在后堂之中。
* * *
登州大狱。昏暗的空间，充斥着血腥的气息，火光跃动，在每个狱卒脸上摇闪，一个个看来都那般面目狰狞。
钟离瑨被反绑在十字木架上，血渍的白衣已经破败不堪，裸露的肌肤上沁出无数鞭痕。昨夜，卢庚露面之后，却并不升堂问案，只吩咐将他暂时收押。而在收押期间，如何少得了江逢晚的特别“关照”？更恰巧的是，当值的押狱，正是当日因克扣钱粮被揭发而丢了军职的孟世贵！尽管依托江逢晚的门路，却依旧沦落在这暗无天日的大狱之中充当牢头，已然窝火得紧，及至仇人见面，不觉分外眼红，哪肯轻易放过这等大好的报仇机会？
孟世贵转动着手中的皮鞭，狞笑道：“钟离瑨！想不到，你也有落到我手中的一天！如何？今日你若服我一个软字，我不妨手下留些情面。”
钟离瑨冷哼一声，道：“无耻小人！切莫猖狂太早！我并未认罪画押，尚为朝廷命官，尔等何敢擅动私刑？”虽则这样说着，心中也是早知会是如何结果。一入大狱，便不会有人还能天真地以为可以完好无损地出去。比这狱中的空间更为黑暗的，是其中贪婪而叵测的人心！
孟世贵狂笑，“今日便教你看看，我敢是不敢？”奈何一阵猛抽，不但不能如愿得到钟离瑨一声痛苦的呻吟，反被他嘲讽的眼色刺激得恼羞成怒，更是一阵疯狂抽打，直抽得他手臂酸麻。
“孟押狱！”忽有一个狱卒匆匆进入刑房，凑近孟世贵跟前道：“大事不好！你家中大小娘子打将起来了！我方才路过时，更偶尔听得一句，大娘说，三娘串通何五，已卷走大半家财、不知所踪了！此时，大娘、二娘正为剩下的钱财争抢不休呢。”
“啊！”孟世贵大吃一惊，“好个贼厮何五！难怪我昨日便觉得老三鬼鬼祟祟，原来如此！奸夫淫妇！老子看你能逃到何处？”愤然扔下皮鞭，便要冲出刑房。此前，老三与何五眉来眼去，丢人现眼的举止已经做得太多，害他成为僚属笑柄，这个从妓楼买来的老三，果然不是能相安于室的货色！现下更好，居然敢抢他的钱财！他苦心搜刮来的财宝，岂能任由他们卷去？
“孟押狱！”一个狱卒唤住他，指着钟离瑨，“这……”
孟世贵已经出了刑房，仍不忘穷凶极恶地吩咐：“你们给我狠狠地打！”
然而，后来的那个狱卒见孟世贵离去，却招手唤来其他人，七手八脚把钟离瑨放了下来。
钟离瑨谢道：“多谢这位大哥！”
“统制受苦了！”那狱卒取来清水，递与他喝下，又道：“裴巡检一直在使司衙门，为统制争辩。统制放心，料想卢大人必将亲自前来问案。小人顾进宝，也是这里押狱，素与统制部下统领张坤友善，现下，张统领正领人在外埋伏，只等孟世贵出去，便可将其拿下。这是小人特地带来的伤药，这就为统制敷上。”
钟离瑨婉拒道：“些微小伤，也不碍事，不必劳烦顾押狱。”
“统制何必见外？”顾进宝道，“小人常听张坤谈到统制，久仰统制英雄了得，佩服之至！小人虽在市井，然也略识得些忠孝义气的道理。今日更有幸得识统制，小人已是欢喜不迭，何谈劳烦？统制若再推辞，便是看不起我等粗鄙小人了！”
见他热情，钟离瑨也便不再坚持。张坤是他从郴州带来的旧部之一，每次出战，对于他的部署，张坤总是领会得最快的一个，作战骁勇也不在话下，更兼为人聪明圆滑、处事活络，与其他部将颇有不同。唯一令他不甚满意的是，张坤也同时下大多将领一般，染上狎妓的嗜好，时时出入高堂彩楼之中，偎红倚翠、自命风流。甚至有一次，为一个妓女争风吃醋，而与人大打出手。据闻那人是一个狱卒，没想到便是这顾进宝。当时，钟离瑨召来张坤，正色相劝，不料，张坤却道：“统制曾说，大礼不辞小让，则对此事何必过虑？末将十分识得轻重，统制平日教诲，一刻不敢或忘，抗金大业，更是深深铭记于心，此外之事，皆是些微小节，我看实在不必吹毛求疵。”于是，钟离瑨不免又教导他“勿以恶小而为之”的道理，劝他若思成家，便娶个正经人家的姑娘，何必于花�