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秦始皇出生在战国时代。当时，战国七雄连年争战，各显其能。居住于中原地区（今陕西）的秦，就是七雄之一。秦始皇诞生前夕，正值曾祖父秦昭王在位。秦昭王采取范雎“远交近攻”的兼并方针，大力进攻与秦土毗连的韩、魏二国，而与赵国联盟。按惯例，秦赵成盟之后，秦始皇的父亲子楚被送到了赵国，作为人质。
子楚是秦昭王的孙子，太子安国君的儿子。安国君妻妾很多，有子２０余人，子楚排行居中。子楚的母亲名夏姬，安国君并不爱她。子楚的母亲不得宠，自身又非长子，所以被作为质子发送赵国邯郸，成为一个流落异国的寒酸公子。
有一个做投机生意发了财的商人，叫吕不韦。见到质子子楚，觉得奇货可居，就准备大大地做一把政治投机生意。吕不韦往来各国都市，对各国政局都很熟悉，对秦国太子宫闱的内幕更是了如指掌。他知道子楚不得志，而秦昭王最宠爱的华阳夫人又无子，便想以他们的联合为突破口，通过华阳夫人扶持子楚得到王位，而自己以“定国立君”之功大捞一把政治财。
首先，吕不韦将５００金交予子楚，让他改善处境，广交宾客；同时另拿出５００金选购珍奇玩物，自己带上西游秦国。吕不韦来到秦国，没有直接求见安国君和华阳夫人，而是拜访了华阳夫人的姐姐。吕不韦口若悬河，滔滔不绝地对她说起了子楚的贤德和聪明，说子楚交结诸侯宾客，朋友遍天下，是一个胸怀远大抱负的青年。他身居异国，日夜思念安国君和华阳夫人，常说“夫人就是子楚的天”，往往到深夜还在流泪，不能成眠。最后，吕不韦拜托华阳夫人的姐姐把子楚的礼物和问候转呈华阳夫人。华阳夫人听姐姐亲口叙述了子楚的这番情况，又见到子楚给自己送的厚礼，不禁心花怒放，对子楚就有了深刻的好感。
接着，吕不韦策划华阳夫人的姐姐去游说华阳夫人，劝她趁得宠时早定主张，在群公子中选择一位贤孝者作为自己的儿子，把他正式立为继承人。并说当今诸子中子楚最为贤孝，他自愿依附夫人，若把他扶持为继承人，就可终生在秦国得宠。华阳夫人正为无子苦恼，姐姐这番肺腑之言，解开了自己心中的症结。从此，华阳夫人向安国君大吹枕头风，安国君答应了华阳夫人的请求，并与华阳夫人刻符为信，约定立子楚为合法继承人。
接着，安国君和华阳夫人给子楚送去大批钱财，并请吕不韦作为师长扶助子楚。从此，子楚名声日盛，誉满诸侯。
吕不韦为子楚取得王位继承权后，就返回邯郸，终日与子楚饮酒作乐，广泛结交天下豪杰，专等秦国王位轮到子楚来坐，好一展宏图。此时，他还将自己相好的一位能歌善舞的美貌姑娘让与子楚同居，史称“赵姬”。
秦昭王四十八年（前２５９），正月，赵姬生下一子，就是嬴政。因他生于赵都邯郸，故以赵氏为姓；又因正月出生，故起名为正，一作政。后来赵政归秦，才从秦姓更为嬴政。赵姬生子以后，子楚把她立为夫人。
秦昭王五十六年（前２５１），昭王死，太子安国君继位，是为秦孝文王。华阳夫人为王后，子楚为太子。赵国把赵姬母子送归秦国。９岁的嬴政在生地邯郸度过了童年，来到秦国。
秦孝文王在位时间甚短，他先服丧一年，然后正式即位，即位３天就死了。接着子楚继承王位，是为秦庄襄王。庄襄王一即位，便起用吕不韦做相国，封为文信侯，赏赐洛阳１０万户作为他的食邑。
第一部分 秦始皇嬴政第2节 青年嬴政处置乱党的政治策略
庄襄王在位时间也很短，３年就去世了。这样，秦庄襄王三年（前２４７），１３岁的少年嬴政登上了秦国的王位，王政由母亲赵太后和相国吕不韦执掌。
嬴政继承秦国王位以后，吕不韦的权势进一步扩大。他继续官居相国，并取得作为国君长者的“仲父”尊号，不但食封大邑１０万户，而且家仆万人，财力雄厚，成为秦国首屈一指的巨大富翁和政治暴发户。同时，他还招养门客三千，让他们著写见闻，然后为自己集论成书。这样秦国吕氏的书就可包罗天地万物古今之事，压倒东方诸子百家之说。
赵太后在秦庄襄王死后，孤身无偶，与吕不韦旧情蒙发，二人时常私通。嬴政日见长大，渐知人道。吕不韦恐怕隐私暴露，灾祸临头，就为自己找了替身缪毐假充宦官，进入太后宫中，事奉太后，深得太后宠爱，所掌政务悉由其决断。缪毐拥有宾客１０００余人，家仆数千人，朝中官员争相交结，不少重要官员如卫尉竭、内史肆等都充当党羽，成为仅次于吕不韦的秦国又一股政治势力。
这样，在嬴政亲政以前，秦国已经形成两个与君权对立的政治集团，一个是吕不韦的吕氏集团，一个是缪毐的后党集团。两个集团都将不利于他亲政之后行施君主权力。秦王八年（前２３９），嬴政已经２１岁，按秦国制度，第二年就要举行加冠亲政。就在这时，吕不韦公布《吕氏春秋》，缪毐分土封侯，两个集团分别向嬴政弄权示威。严峻的考验第一次摆在了年轻的嬴政面前。
面对吕党和后党两集团的嚣张气焰，胸怀大志的嬴政未动声色，秦王九年（前２３８）四月，他照预定计划到秦故都雍城的蕲年宫举行冠礼。缪毐乘秦王至雍加冠之机矫造秦王御玺和太后玺发动暴乱，企图进攻蕲年宫，杀死秦王。秦王早有戒备，此时后发制人，立刻命令相国昌平君等人率军镇压，活捉缪毐。九月，车裂、诛灭三族；党羽骨干卫尉竭、内史肆、佐弋竭、中大夫令齐等２０余人皆枭首示众；舍人都被判处服刑，受案件牵连的４０００余家全部夺爵流放蜀地。秦王还杀死了赵太后与缪毐所生的两个私生子，同时把她隔离雍城宫中监视起来，后经群臣屡谏，他才亲自把赵太后迎回咸阳。
秦王早已深感吕氏集团对秦国君权的威胁，就打算乘缪毐案件诛杀吕不韦，一并清除吕氏集团。但是吕不韦辅佐先王继位的卓著功勋众所周知，在秦国已有深厚的根基，操之过急，难免败事，因而秦王暂时没有触动吕不韦。
秦王十年（前２３７），嬴政已经牢握国政，站稳脚跟，于是免去吕不韦的相国职位，将他轰出秦都咸阳，迁居封邑洛阳。吕不韦在洛阳居住期间，山东六国君频繁地派人到洛阳向他请安。为防止吕不韦与山东六国的势力变乱，秦王十二年（前２３５），嬴政果断地决定置吕不韦于死地，根除祸患。于是派人给吕不韦送去一封书信，信中说：“君对秦国有何功劳？却封土洛阳，食邑十万。君与秦国有何血亲？却号称仲父，妄自尊大。快带家属滚到西蜀去住！”吕不韦受到这番凌辱，自度不免一死，于是服毒自尽。
吕不韦死后，嬴政开始了统一山东六国的事业。在战国七雄中，秦国最具备完成统一的有利条件。秦国到嬴政继承王位时，无论在经济力量上，军事力量上还是地理形势上，都具备了完成统一山东六国的条件。而且为了加快统一步伐，他在清除国内敌对势力的同时，发扬先王雄风礼贤下士，搜罗人才，重新组织文武骨干约有２０余人。其中王翦、王贲、蒙武、蒙恬出身将门世家，都是善于用兵，能征惯战的将才，顿弱、姚贾擅长辞令、随机应变，精于从事和组织间谍活动；尉缭和李斯则是秦始皇的得力谋士。在战略上，他继续奉行先王“远交近攻”的战略方针，同时又采用了新的策略，即间谍活动。
嬴政从秦王十七年（前２３０）灭韩开始，到始皇二十六年（前２２１），历经１０年时间，终于完成了统一中国的大业。
第一部分 秦始皇嬴政第3节 黑色崇尚与“皇帝”二字来历
武力统一完成之后，长期割据所形成各地差异依然存在。秦始皇以巩固统一为核心，以秦国制度为蓝本，在政治、经济、文化等各个领域实行全面改革，创立空前庞大的统一的封建帝国。
始皇二十六年（前２２１）战争刚一结束，秦始皇就首先宣布了吞并山东六国的正义性和合理性，同时，他还着手确立秦王朝的正统地位。战国时流行五行学说，所谓“五德始终”。这种学说认为，五德相克，导致朝代更迭，虞舜为土德，夏朝为木德，商朝为金德，周朝是火德，虞、夏、商、周各占一德，都是历史上的正统朝代。秦始皇推论五德始终说，以为周得火德，水克火，秦代周，所以秦朝应得水德。于是颁布新的“正朔”，以十月初一为一年的开始，表示新朝代的诞生，并把黄河（古称为河）改名为“德水”。按五行学说，水德具有黑暗阴冷，严酷无情的特征，于是秦朝以黑色为上，衣服旗帜皆为黑色，明确秦朝得占水德，也就肯定了秦朝的合理性。秦始皇又到泰山举行封禅典礼，告祭天神地祗，把秦朝在中国历史上的正统地位进一步确立起来。
王朝地位确立后，接着就是君王权位的问题。不过嬴政感到“王”涵义狭小，必须更新方可彰显自己的无量功德和人君的至上权威，于是责成群臣议举尊号。群臣和博士认为秦王平定天下，功业空前，远超五帝，鉴于古有三皇而秦皇最贵的传说，建议尊号更为“泰皇“，命为“制”，令为“诏”，自称“朕”。秦王嬴政觉得自己功兼三皇五帝，决定从“三皇”，“五帝”中取一字，号为“皇帝”，并批准“制”、“诏”、“朕”作为皇帝专用术语，不许他人染指。整个帝国都是属于他的，其地位和权力至高无上，朝廷和地方的主要官吏都由皇帝任免。皇帝行施权力的凭证是玉玺。只有皇帝的印才称为玺，只有玺才能使用玉料，玉玺与朕、制、诏一样，都是皇帝的专擅之物，不许臣民使用。
皇帝名号和权位确定以后，皇帝的至亲也随之各建尊号，父亲曰“太上皇，”秦始皇定号的当年就追尊庄襄王为太上皇，母亲曰“皇太后”，正妻曰“皇后”。秦始皇还命令博士官参照六国礼仪，制定一套尊君抑臣的朝仪，皇帝高高在上，群臣听传令官之令趋步入殿见皇帝；群臣上书奏事，一律要采用“臣某昧死言”的格式。
为了充分行施自己的最高权力，秦始皇每天都夜以继日拼命操劳，白天断狱，夜批公文，并给自己规定，不批完一石公文（秦代公文使用竹简木牍，一石为１２０斤，约合今６０市斤），决不休息。
第一部分 秦始皇嬴政第4节 分封与郡县的国策论战
中央和地方的关系如何处理，也是重大问题。对此，丞相王绾主张分封，在各封国设国王。秦始皇把丞相的建议交给群臣讨论，群臣都表示赞同。惟新任廷尉的李斯独执己见，力排众议，他说：“周文王和周武王曾分封许多同姓子弟，然而后代关系疏远，相互攻击，如同仇人，诸侯之间也互相杀伐，周天子不能禁止。现在赖陛下神威，海内一统，全部设置郡县，对诸子和功臣则用国家的赋税给予重大赏赐，很容易进行控制。使天下没有二心，就是安定的方针，分封侯王是不成的。”秦始皇认为李斯的意见正确，于是废分封、置郡县，把天下分为３６郡，并在全国范围内建立了一套有利于中央集权和皇帝专制的行政机构。
朝廷以皇帝为首，下设三公九卿。三公是左右丞相、太尉和御史大夫。丞相是中央行政机构的最高长官，协助皇帝处理全国政务，国家大事一般由丞相总领百官进行集议和上奏。太尉是中央行政机构的军事长官，协助皇帝掌管军事，但平时没有兵权，只有接到皇帝命令和符节时才能调动或指挥军队。御史大夫发布政令转交丞相颁布，御史大夫协助丞相治事，并有监察文武百官的职权。三公之下设有九卿，即奉常、郎中令、卫尉、太仆、廷尉、典客、宗正、治粟内史和少府，负责掌管各方面的具体政务。奉常是礼教官，掌管宗庙礼仪。郎中令是传达、警上官，掌管皇帝的传达和安全警卫。卫尉是皇宫卫队长，掌管皇宫守卫。太仆是皇帝的仆从长官，掌管皇帝的车马。廷尉是最高司法官，掌管刑法和审理重大案件。典客是外交官，掌管外交和国内少数民族事务。宗正是维护皇室利益的官职，掌管皇室族事务。治粟内史是最高财政官，掌管全国租税收入和财政开支。少府是皇帝的私人财务官，掌管山海湖泊税账、宫廷手工业和皇室私财。
地方以郡、县为基本行政单位，下分乡、亭里、什伍。郡设郡守，作为一郡最高行政长官，直接受朝廷管辖。郡守之下有郡尉辅佐郡守，并兼管郡中军务，又有监御史，负责监察。郡内分为若干县，万户以上设县令，不满万户设县长，主管全县政务，受郡守管辖。县令、长下有县尉管县中军务，有县丞助理令长并兼和司法。县内分为若干乡，乡有啬夫主管乡务，三老主管教化，激徼主管治安。交通要道往往设亭，负责邮传和追捕盗贼。里是民间居住区，有里长正。居民的基层组织是什和伍。１０家为什，有什长；５家为伍，有伍长。什伍互相监督，有罪连坐。
秦始皇设置的这套行政制度，起到了层层控制、权力向上集中的作用。从朝廷到地方，从郡县到乡里，构成了一张宠大的统治网。使分散的地方权力逐渐向上集中，最后集中到朝廷，再通过朝廷集中于皇帝手中。这套行政制度，对国家统一、中央集权和君主专制都起了重大作用。
第一部分 秦始皇嬴政第5节 奠定国家统一发展的基石
统一之初，各地沿用旧制，诸项法规制度处于极端混乱状态。对此，秦始皇也采取了相应的措施，颁布执行各项统一的法规。首先是颁行统一法律。商鞅变法时，采用魏国李悝所著的《法经》作为秦国法律的蓝本。秦始皇统一六国后，把秦律颁布全国执行，结束了战国时代各国法律条文不一致的状况。秦律具有苛刻严明的特征，对于“治吏”尤为重视，大量律条是针对官吏制定，官吏犯过，刑罚必加，绝无宽恕余地。所以秦代吏治清明，官吏不敢贪污受贿，也不敢玩忽职守，理事效率极高。
除法律之外，秦始皇还采取了许多统一措施，诸如统一度量衡、货币，简化和统一汉字等，史称“车同轨，书同文”。这些都对统一帝国的巩固和发展起了巨大作用。
在国家疆域方面，秦始皇于统一后派蒙恬北攻匈奴，解除了匈奴对秦朝北境的威胁。接着便在那里设置３４县，移民开垦。为防御北方匈奴南侵，秦始皇将原秦、赵、燕三国已筑的北边长城连贯为一，作为帝国的北疆。长城西起陇西临洮（今甘肃山民县），东至辽东（今大同江附近），延绵万里，成为举世闻名的奇迹。对“南越”居住的岭南广大地区，秦始皇也进行了征服和统一。五岭山高水险，交通不便，为了解决军粮运输，秦始皇在今广西兴安县北开凿了灵渠（又名兴安运河），灵渠沟通湘、漓二水，使长江和珠江两大水系联系起来。另外，又修筑了一条“新道”，大大方便了内地与岭南的交通运输。统一岭南后，秦始皇设置南海、桂林、象郡，作为帝国南部边郡，并徙民戍守，与越杂居。北筑长城和南戍五岭两项大功告成，就大体上划定了秦朝东到辽东，西至陇西，北至阴山，南至南海的空前辽阔的帝国疆域。
此时的秦始皇眼中无物，如日中天，他狂妄地说：“朕为始皇帝。后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”只是可惜得很，秦始皇的理想未能变成现实，秦王朝二世而亡。不过，作为中国历史上的第一位皇帝，秦始皇确实是名留青史了。
第一部分 秦始皇嬴政第6节 “上不仁，下必暴”的治国教训
成为“皇帝”的秦始皇踌躇满志，不可一世，严刑峻法，横征暴敛，无所不用其极。
秦始皇在兼并六国时，每灭一国，就命人把该国宫殿绘制图样，在咸阳仿造。他到处建造离宫别馆，仅首都咸阳四周２００公里内就有宫殿２７０座，关中有行宫３００座，关外４００多座。
在秦始皇修建的宫殿中，规模最大的宫殿是阿房宫。阿房宫究竟有多大是难以确估的。据载，阿房宫的前殿东西宽５００步（约合今７００米），南北长５０丈（约合今１１５米），上面可坐万人，下面可竖５丈大旗。殿门以磁石做成，用防刺客暗携兵器入殿。殿门前排列没收民间武器铸成的１２金人，各重２４万斤。这项宏大的工程，常年用工７０万人，没有等到建成，秦始皇去世，后来项羽入关放火焚烧，一连３个月还没烧灭。
骊山墓是秦始皇的另一项宏大工程。秦始皇刚即位，就开始在骊山为自己修造坟墓，统一后扩大规模修造，常年使用刑徒７２万人，一直修到死。