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他们答应第二天晚上一起吃晚饭，这样她就有足够的时间替孩子们做好准备，整理整理房间，让西奥考虑一下他扮演什么角色。有足够的时间可以排练并安排好退路。
“我不会妨碍你们的。”内特挂机前说。
西奥决定那天工作得晚些，以避开他们的团聚。内特紧紧地拥抱了安吉拉。奥斯汀只跟他握了握手。他发誓不去唠唠叨叨地说他们又长高了多少这类话。克莉斯蒂在卧室磨蹭了一个小时，尽量让孩子们去重新认识他们的父亲。
他也不想为一些无法改变的事情一个劲地道歉。他们坐在书房的地板上，谈论着学校、芭蕾和足球。塞勒姆是一个漂亮的小镇，要比华盛顿小许多。孩子们适应得还不错，结识了很多朋友，有一个好的学校和好的老师。
晚饭是意大利面条和色拉。内特讲了许多巴西丛林里的故事。显然，克莉斯蒂没有看到那些报纸。她对费伦案一无所知。
7点整，他说他该走了。孩子们还有作业，明天上学挺早的。
“我明天有一场足球赛，爸爸。”奥斯汀说。内特的心几乎停跳了。他已记不得孩子们上次喊他爸爸是在什么时候了。
“是在学校比赛。”安吉拉说，“你能来吗？”
前一家子的成员尴尬地你看着我我看着你。内特不知该怎么说。
克莉斯蒂打破了僵局。“我会去的。我们可以聊聊。”
“我当然会去的。”他马上说。走的时候孩子们拥抱了他。在车里，内特猜测克莉斯蒂是想连续两天查看他的眼睛里有没有酒精的成分。她能看出任何迹象。
内特在塞勒姆呆了三天，他去看了足球赛，深深地为儿子感到骄傲。他再次被邀请去吃晚饭，他答应了，但要求西奥也在场。他同安吉拉和她的朋友一起在学校吃了午饭。
三天后，他该走了。孩子们需要恢复正常的生活，不再受内特带来的影响。克莉斯蒂一直装作什么事也没发生过。她感到很累。内特越来越依恋孩子们。他答应给他们打电话或发电子邮件，还答应不久再去看他们。
他伤心地离开了塞勒姆。一个人居然会堕落到这种地步，连这样一个美好的家庭都失去了。孩子们小时候的事情他几乎都不记得了——学校里的活动，鬼节的服饰，圣诞节的早餐，去商城购物的情形，等等。现在他们都长大了，由另一个男人在抚养。
他往东拐去，随着车流向前驶去。
就在内特穿行于蒙大拿州、心里想念雷切尔的时候，哈克·格蒂斯递交了一项动议，要求不予受理雷切尔对遗嘱之诉的答辩。
他的理由很明显，他花了一个月的时间起草了一份长达20页的辩状。现在是3月7日。费伦先生已经死了三个月；内特·奥里列介入此案也快两个月了；透露工作进行了三个星期，离开庭审理还有一个月。然而法庭至今仍不具备对雷切尔的司法权。就她的律师的申辩看，也没有任何能代表她的证明。法庭档案里所有的文件都没有她的签字。
哈克称她为“影子方”。他和其他质疑者是在起诉一个影子。
那个女人准备继承110亿的遗产。既然她不怕麻烦地雇了律师，她自然愿意接受法庭的裁决。
虽然让他们耐心等待是件很痛苦的事，但时间的拖延对这些继承人是有利的。好几个星期过去了，依然没有雷切尔的消息。说明她对诉讼毫无兴趣。
在星期五上午的碰头会上，费伦家属的律师复议了透露的内容，议论了一番他们的委托人，然后制定了开庭后的策略，但大部分时间他们在猜测雷切尔迟迟不露面的原因。他们被一个荒唐的念头迷住了：她也许不想要那笔钱。尽管这个想法愚蠢可笑，但每个星期五的上午它都会冒出来。几个星期过去了，几个月过去了，中彩的赢家仍然没有来领取她的大奖。
向遗嘱辩护方施加压力还有一个重要的原因，那就是斯尼德。
哈克、扬西、布赖特以及兰霍恩反复看了他们这位王牌证人的作证、表演，对他是否能左右陪审团毫无信心了。内特·奥里列愚弄了他，而这还是在宣誓作证阶段。可以想像，到了开庭时，在那些由收入不丰的中产阶层组成的陪审团面前，刺向他的刀刃还会锋利得多。斯尼德是兜里装着50万美元在讲他的故事。这很难令人信服。
胎记又使尼古莱特成为一个毫无用处的证人。
他们的委托人也不会赢得别人的同情。除了最令人反感的兰博外，其他人都得到过给他们创业的500万美元。陪审团里没有一个人能挣到那么多钱。他们可以哭诉小时候怎么没能得到父爱，但有一半的陪审团成员也来自破碎的家庭。
对方和精神病专家的较量很难预料胜负，但这也是开庭审理中最叫他们担心的。内特·奥里列有二十几年在法庭上把医生驳得体无完肤的经验。他们这四个接替者是经受不住内特犀利的盘问的。
为了避免开庭，他们只能庭外和解。而要和解，他们就必须找到对方的弱点。雷切尔·莱恩对诉讼不感兴趣足以成为他们的理由，也是他们最好的机会和赌注。
乔希仔细审阅了这份动议，他不得不佩服对方；他喜欢玩法律游戏，讲究手段和策略。如果有人也善于此道，即使是他的对手，他也会暗中叫好。哈克这步棋走得滴水不漏——时机的掌握、辩词的合理性都恰到好处。
尽管遗嘱的质疑方在打一场没有把握的官司，但他们面临的难题相对内特的来说还是比较小的。内特没有委托人。他和乔希设法让这个局面维持了两个月，但最终也只能听凭时局的发展 。
第四十八章
大儿子丹尼尔坚持要在酒吧见面。内特天黑之后才找到那个地方，离学校有两个街区。这条街上到处是酒吧和俱乐部。音乐声，闪烁的啤酒广告牌，还有女学生从街对面对着你大声喊叫——
这一切太眼熟了。它就是几个月前的乔治敦，但此刻对他毫无吸引力。要是在一年前的话，他准会去招惹那些妞们，跟她们穿梭于酒吧之间，把自己当成一个20岁的小伙子通宵达旦地找乐。
丹尼尔坐在一个很窄的包厢里等他，身边还有个姑娘，两人都在抽烟。他们面前的桌子上各有两只长颈的啤酒瓶。父子俩只握了握手，任何更亲密的举止都会使儿子感到不舒服。
“这是司蒂芙。”丹尼尔介绍了身边的姑娘，“她是模特。”他又加了一句，似乎要向老爸证明他追的是有档次的女人。
出于某种原因，内特希望他们父子能单独呆上几小时。但看来是不可能了。
他最先注意到的是司蒂芙涂在又厚又鼓的嘴唇上的灰色唇膏，膏涂得很浓。她礼节性地微笑时嘴唇几乎没有张开。她的确有模特那种单薄、瘦削的身材。她的手臂细得像扫帚柄。尽管内特看不到她的腿，但他知道那也准是一把骨头，而且脚踝处至少有两处文身。
内特立刻对她没有了好感，而且感觉到对方也不喜欢他：不知道丹尼尔对她说过些什么。
丹尼尔一年前在格林内尔的大学毕了业，然后去印度呆了一个夏天。内特已经有13个月没见到他了。他没有去参加他的毕业典礼，没有给他寄贺卡和礼物，也没有打去电话祝贺。要不是那个女模特一边吐着烟雾一边毫无表情地望着内特，桌子上的气氛会很紧张。
“你要啤洒吗？”看到有侍者走近，丹尼尔问。这是个很残酷的问题，足以给内特带来痛苦。
“不，只要水。”内特说。丹尼尔大声喊了招待，然后问：“还在戒酒，嗯？”
“一直在戒。”内特笑着说。他在避开射来的箭。
“夏天以来你身体一直不好？”
“没有。我们谈些别的吧。”
“丹尼尔告诉我说你进过康复中心。”司蒂芙鼻子里喷着烟雾说。内特没想到她居然还能说出一句完整的话来。她说得很慢，声音就像她的眼窝一样空荡荡的。
“是的，进去过好几次。他还告诉了你什么？”
“我也进过康复中心，”她说，“但只有一次。”她似乎有几分自豪，又有几分为自己在这方面的阅历不够丰富而感到沮丧。她面前的两个啤酒瓶已经空了。
“很好。”内特说完就不再理她。他无法装得很喜欢她：要不了一两个月她就会另有所爱的。
“学校怎么样？”他问丹尼尔。
“什么学校？”
“研究生院。”
“我退学了。”他的声音烦躁不安。他们都感到有压力。退学同内特也是有关系的。只是他并不十分清楚其中的原因。招待送来了水。
“你们吃过饭了吗？”他问。
司蒂芙在节食。丹尼尔不饿。内特却饿坏了，但不想一个人吃。他环顾四周，另一个角落里有人在吸大麻。这是个嘈杂、肮脏的小酒吧，是他不久以前喜欢的场所。
丹尼尔又点了一支烟，是不带过滤嘴的骆驼牌：市场上最瘪脚的。他朝悬在头顶上的枝形吊灯吐出一大团烟雾。他有怨气，也很紧张。
女孩今天来有两个原因。她可以制止过于激烈的话，甚至是粗暴行为。内特怀疑他的儿子已经一贫如洗了。他很想对父亲发泄他的不满，责备他没有尽职，但他不敢这么做，因为老人很脆弱。
司蒂芙可以制止他的怒气和粗话。
第二个原因是让这次会面尽快结束。
大约15分钟后内特总算弄明白了。
“你母亲怎么样？”他问。
丹尼尔尽量挤出点笑容：“她很好。圣诞节我去看过他。当时你已经走了。”
“我在巴西。”
一个穿紧身牛仔裤的女大学生从他们身旁经过。司蒂芙上下打量着她，她的眼睛终于闪出了一些生气。那个女孩比司蒂芙还要瘦。瘦怎么也成了时髦？
“去巴西干吗？”丹尼尔问。
“找一个委托人。”内特对那次经历已经讲腻了。
“妈妈说国内收入署在找你的麻烦。”
“你母亲一定很高兴。”
“我想是的。她看上去一点都无所谓，你会坐牢？”
“不。能不能谈些别的？”
“问题就在这儿，爸爸，除了旧事没有别的可谈。”
充当裁判角色的司蒂芙朝丹尼尔翻了翻眼睛，似乎在说：够了！
“你为什么退学？”内特问，他急于把刚才的不愉快掩饰过去。
“有好几个原因。我读腻了！”
“他的钱花完了。”司蒂芙帮着说道。她毫无感情的目光再次扫向内特。
“是真的？”
“也是一个原因。”
内特的第一反应是拿出支票簿替孩子解决问题。他过去一直是这么做的。当父亲对他来说就像是在做一次漫长的购物旅行。
要是人无法到场，那就把钱寄过去。但丹尼尔已经23岁了，是个研究生，现在和一个厌食女人混在一起。该让他自立了。再说，他的支票簿也和以前的不一样了。
“这对你有好处。”内特说，“工作一段时间，它会使你珍惜学校生活的。”
司蒂芙却不这么想。她就有两个朋友退学后一撅不振；就在她嘀咕的时候，丹尼尔退到角落里喝光了他的第三瓶啤酒。内特对酗酒有太多的教训，但他知道，说出来会显得多么的虚伪、不可信。
四瓶啤酒下肚后，司蒂芙已经烂醉。内特也找不出话说。他把自己在圣迈克尔斯的电话写在餐巾纸上递给丹尼尔。
“接下来的几个月我会在那儿。需要时给我打电话。”
“再见，爸爸。”丹尼尔说。
“保重。”
内特走进凛冽的寒风里，朝密歇根湖走去。
两天后他到了匹茨堡作他的第三次、也是最后一次聚会。但这次没有聚成。他和凯特琳通了两次电话，一切都谈妥了。她约定7点半在他住的饭店的大堂门口和他见面，并一起吃晚饭。她住的公寓离那儿有20分钟的路程。8点半，她通过饭店的广播喊叫通知他说她的一个朋友出了车祸。她正在医院，看来情况很糟糕。
内特建议明天一起吃午饭。凯特琳说这也不行，因为她朋友头部受了伤，目前还处在危险期，她打算一直陪在她的身边，直到病情趋于稳定。既然女儿不想来，内特问医院在什么地方。她先说不知道，然后说不清楚，最后说他去那儿不太合适，因为她不能离开朋友的身边。
他在自己的房间里吃了晚饭。桌子就在窗前，能俯瞰市区。
他一边吃一边在想女儿不想见他的各种原因。鼻子上穿了一枚戒指？额头刺了花纹？加入了邪教剃光了脑袋？增加了100磅还是减轻了50磅？她是否怀孕了？
在孤独的房间里，在一个没有熟人的城市里，很容易会引起伤感。他再次品尝到由自己酿成的苦酒。
他抓起电话。他向菲尔神父询问了圣迈克尔斯的情况。菲尔受到了流感的困扰。由于地下室很阴冷，劳拉不再让他去那里干活了。太好了，内特心里在说。虽然他的人生道路上有着许多让人难以预料的事情，但有一件事是不会变的，至少在近阶段是如此，那就是在三一教堂的地下室他有着一份稳定的工作。他又给瑟吉奥打了每星期的例行电话。恶魔被他制服了，他丝毫没有受诱惑，他对此也感到吃惊。房间里有一个小酒柜，他连碰也没碰过。
他打电话到塞勒姆，与安吉拉和奥斯汀作了愉快的交谈。真是不可思议：小的想交谈，大的反而不愿交谈。他还打给了乔希，乔希正在办公室里思考费伦的案子。
“我要你回来，内特，”他说，“我有一个计划。”
第四十九章
和谈的第一轮没有请内特参加，原因有好几个，第一，是乔希安排这次高级别的会谈的，因此地点定在他的事务所，而内特一直对他从前的办公室避得远远的，现在仍不愿踏进这个门坎。第二，费伦家属的律师认为乔希和内特是同盟军，事实也是如此。乔希想充当调解人的角色：为了取得一方的信任，他就必须撇开另一方，哪怕这是暂时的。他的计划是先同哈克一方的人接触，再找内特谈，然后穿梭在双方之间直到达成交易。
闲聊了一阵后，乔希转入正题。他们要谈的事情很多，律师们急着谈交易了。
在激烈的开庭审理中，如果哪一位证人在应答时出了错，或者新的总裁想放弃这起纠缠不清的官司，那么在休庭的几秒钟里便可达成和解。然而和解也可能随着开庭的临近而拖上几个月。总的来说，费伦家属的律师愿意快速了断：在乔希的办公室见面是朝前走出的第一步。他们真的相信就要成为百万富翁了。
乔希先用外交辞令谈了他的看法。他认为他们的讼案是很脆弱的。他并不清楚他的委托人炮制那份手写遗嘱并造成混乱的意图何在，但遗嘱毕竟是有效的。那天他花了两个小时和费伦先生一起拟写了遗嘱，他会在法庭上作证，证明费伦先生的所作所为。
如果需要的话，他还可以作证说斯尼德当时根本不在场。
对费伦先生做精神鉴定的三位医生是由费伦的子女、前妻以及他们的律师仔细挑选的，他们有着无可挑剔的信誉度。而现在的四个新手则不那么可靠，他们资历浅薄。按他的看法，在这场医生之间的争执中，获胜的将是原先的三位。
沃利·布赖特穿了一套最好的西装，但这并不说明任何问题。
他咬着牙齿在听乔希的这番见解，嘴巴闭得紧紧的，生怕会蹦出几句蠢话来。他在拍纸簿上做着一些毫无用处的笔记，因为其他人也在这么做。按他的性格，他不肯干坐着听别人的教训，哪怕对方是乔希·斯塔福德这样的名律师。但为了钱他什么都肯干。上个月，他的律师事务所一共才挣到2600美元的佣金，而每个月的开销总在4000美元左右。沃利一分钱也没有拿回家。当然，他把大多数时间都花在了费伦案上。
乔希谨慎地评价了他们当事人的证词。
“我看了他们作证的录像。”他略带遗憾地说，“坦率地讲，除了玛丽·露丝，我觉得其他人在法庭上的作证都是很蹩脚的。”
律师们神态自若地听着。现在是调停，不是开庭。
乔希没有再纠缠那些继承人。对他们只需点到为止。他们的律师很清楚，他们在陪审团面前是不堪一击的。
“这要提到斯尼德了，”他说，“我也看了他的作证。坦白地说，如果你们让他在法庭上作证，那会是一个很大的错误。依我看，会有赎职罪的嫌疑。”
布赖特、哈克、兰霍恩和扬西将头俯得更低了。斯尼德对他们来说已经成了一个忌讳的字眼。他们在互相指责对方把事情搞砸了。他们为他心烦得睡不着觉。他们还损失了50万美元，而作为证人他己毫无价值。
“我认识斯尼德已经近20年了。”乔希说。接着，他花了15分钟的时间向他们描述了一个能力有限的男管家、一个不能信赖的跑腿、一个一直被费伦先生说要炒鱿鱼的仆人。他们相信乔希说的每一句话。
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