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那时正是三月乍暖还寒时，太阳还没有升起，更透出一股沁人肌骨的寒意。嘉德琳一时在洞穴里，一时又翻到灌木丛中，整个草场都差不多找了个遍，就是没看见“小公鹿”的踪影。她只好找寻到草场中央的一个沼泽池边上，她想这可怜的小东西一定是掉在这里面淹死了。此刻的沼泽池上空正笼罩一层厚重的水雾，水面根本无法被看清，嘉德琳站在那儿有些发呆。太阳已经慢慢地从东方升起，此时的奇妙景象小嘉德琳有生以来还是第一次见到。由于阳光的照射，在水面上肆虐了一晚的水雾显得有些溃不成军，它们渐渐化成一个个气泡在空中跳动，有的渐渐消失在空中了，有的就悬挂在柳树枝头不肯动了，有的被风一吹打，不但没能上升，反而落在了草地上，颤抖一下就不见了。恍恍惚惚中，嘉德琳仿佛看到了一群白色的绵羊，但羊群中却唯独不见她的“小公鹿”。一想起自己的“小公鹿”此刻不知在何方，小嘉德琳又忍不住哭起来了。她把头埋在膝盖里，用围裙盖住了自己的脸，一副伤心欲绝的样子。
小孩子的哭声总是来得快，去得也快，当她停住哭泣抬起头时，看见那些白色的小气球一个个都越过树梢，飞到天上，变成了一朵朵美丽的玫瑰色的云彩。它们在太阳的照耀下，总是若隐若现的，显得有些羞羞答答。
嘉德琳望着这些时隐时现的玫瑰云出神，当她再低下头时，她似乎看见她的“小公鹿”正一动不动地躺在离她很远的沼泽池岸边，只是不知道是死还是活。她来不及细想，不愿也不敢想象小公鹿死了的情形，就飞也似地跑了过去，一把抱起“小公鹿”，放到围裙里，扭头就往回赶。只是她感觉这围裙出奇的轻巧，就好像里面根本没装任何东西一样。她不由得自言自语：“这围裙怎么轻飘飘的，我可怜的小东西啊！不知这一夜你是怎么过来的，怎么一下子瘦了这么多呀？”
她下意识地又搂紧了围裙，好让这个小东西暖和些，以免灌风进去让它着了凉。就在她走到一条小路的拐弯处时，她却看见鞋匠汝瓦耀的儿子小彼得抱着活蹦乱跳、咩咩直叫的“小公鹿”迎了上来。
“嘿！”小彼得招呼道，“看看，这是什么？昨天晚上回家的路上你把小喜鹊给我看时，你的这只小羊误认为我的羊群中的一只母羊是它妈妈，趁我们不注意时混进了我的羊群。尽管当我昨天想要你的喜鹊时你一只也没给我，但我还是让你的小羊羔吃足了奶在我的羊棚里过了一夜，想起你丢了它一定会非常难过。这不！一大清早我便给你送了过来。”
嘉德琳高兴得跳了起来，满怀谢意地吻了一下小彼得，又把他带到家里，并送给他两只小喜鹊。小彼得高兴极了，拿了两只小鸟便一蹦一跳地走了。
当她看到小羊羔和羊妈妈重新团聚的那股亲热劲时，她才陡然想起还没解开围裙；才想起她曾把一件东西放进围裙里，她先前真以为那就是她的“小公鹿”，但是现在该看看到底是什么东西呢？或许只不过是当时的一种幻觉吧，她感到有些疑惑不解。
“我真是给弄糊涂了，但我总不至于把一件根本不存在的东西捡起来啊！”
为了避开干扰，她爬到了干茅草铺成的羊棚顶上。这羊棚不大，但是很好看，棚周围长满了青苔，棚顶满是靠风儿播种扬粉的小花，有的甚至已经结了嫩绿的穗子儿。在夏天，嘉德琳总是喜欢躲在这上面来补足睡眠，因此也常常耽误了到草场去的时间。此刻她又躺到了这舒适的羊棚顶上，早上的阳光柔柔的，本来很容易让人放松，但这时嘉德琳却感到既好奇又紧张。她轻轻拉开围裙，准备着解开这里面的谜。围裙里到底有些什么呢？
二
这条蓝布围裙是用西尔文妈妈的旧围裙改的，所以一点儿也不好看，但那会儿就是有人用金山银山跟她去换，她恐怕也不会答应。因为在那一刻她是多么想知道围裙里面的秘密。但等到她真的一打开，却发现里面什么也没有，她又用力抖了抖，还是什么都没有。倒在她周围有一股白烟袅袅升起，不到一分钟，头顶上便形成了一团状如圆球的云彩，起初颜色雪白，慢慢上升后，颜色变成金黄，继而又变成浅红，等到它飞过羊圈周围的核桃树和菩提树树梢后，由于受到阳光的照射，它便变成了最美最美的玫瑰红。
嘉德琳压根儿就没想到她拾进围裙的竟然是一片云彩。此刻她看到美丽的云彩飞走得如此之快，禁不住抱怨道：“哼！你这忘恩负义的家伙，我把你送上了天，你竟连谢谢都不说一声就跑了。”
话音刚落，她便听见嗡嗡的声音从玫瑰云里发出来，声音很小，仿佛是一些曲子，但是些什么曲子呢？
三
嘉德琳目不转睛地看着它，却连一个字儿也没听懂，只见它还在继续上升，继续胀大，慢慢地薄得像一层透明的面纱，最后便支解为无数朵小小的玫瑰云。
嘉德琳对它吼道：“去你的吧！我看你如此迫不及待地逃跑，迟早会被太阳吞没的，就像草场的云彩被它吞没那样！我本想就让你留在我的围裙里，因为你也不碍事，或是把你放在花园里，养在大苹果树下阴凉的地方，你夜里爱在水上睡觉的话，我也可以把你放在洗衣池上。我虽然从未照看过云彩，但我想很快就能学会的。这样的话，你也会活得长久一些，现在你就算被风老爷撕碎，被太阳公公吞掉我看也是活该。”
说完，嘉德琳便竖着耳朵等待云彩的回答。她听见无数小得像蚊子一样的唱歌声，至于唱的是什么，她没办法听出来。到后来，这声音越来越细微，以致什么都听不见了，惟一可见的也只有那湛蓝湛蓝的天空，那美丽的玫瑰云也消失得无影无踪了。
她对喊她吃午饭的母亲说道：“妈妈，我想问你一件事。”“什么事？我的宝贝女儿。”“云彩唱歌时都唱什么呢？”“傻孩子，云彩怎么会唱歌呢，只有雷电藏在云彩里时，
云彩才会凭借雷电之势，大发淫威，呼风唤雨。”嘉德琳喃喃自语道：“哦！上帝啊！我可从来没想过会……至少我的玫瑰云里并没有隐藏雷电吧！”妈妈诧异地问道：“玫瑰云？嘉德琳，你都说些什么呀？”
“是的，玫瑰云，它就躲在我的围裙里。”
妈妈说：“你都胡说些什么呀，我可不喜欢别人瞎扯一些没头没脑的疯话。嘉德琳，你该知道你已经不是两三岁的小孩子了，你已经渐渐长大，不能再这样疯疯癫癫了。”
嘉德琳只好闭口不再说话，午饭一吃过，她就带着她仅剩的那只小喜鹊，溜到田野里玩了一两个小时。由于早晨起得太早，加上她把它的“小公鹿”和别的小羊一道都关在了羊棚里，不必再担心丢掉了，她便在草场上找了个很舒服的地方美美睡了一觉。
当她醒过来躺在草地上仰望天空时。她看到她头顶的高空中有一朵孤独的云，在蓝色的天空中孤零零地飘荡着，似一枝银色的玫瑰在空中闪闪发亮。
嘉德琳揉揉朦朦胧胧的睡眼，暗自思量：“好漂亮的一朵玫瑰花哟！可惜离我太遥远了，即使此刻它在唱着动人的歌，我也根本没办法听见。我真想也躲到那里面去。只是这忘恩负义的家伙，压根儿就没想到这一点。要不然的话，我会舒舒服服地躺在它的上面，就像躺在轻柔的羽毛上一般，随它不知疲倦地自由自在的飞翔，以便鸟瞰整个大地，并靠近太阳，看看它到底是个什么东西做成的。”
正当嘉德琳望着这云彩发愣的时候，灌木丛中的那些雀鸟便叽叽喳喳地对起了它们的歌，仿佛是在嘲笑嘉德琳一样。
“嘻嘻！淘气鬼！嘻嘻！傻瓜蛋！”
这时，正好一只大老鹰从天边掠过，在玫瑰云的下面不停地盘旋着，这些吵闹的雀鸟因为害怕被老鹰抓去一下子便停住了叫声，纷纷躲到树林里面去了。
嘉德琳得意地笑了起来：“哈！看你们还敢嘲笑我不，这些胆小鬼！要是我能骑到这只天鹰的背上，我一定要让它飞到玫瑰云的身边，去欣赏我那玫瑰云的绚丽多姿的风采。”
当她完全清醒过来时，她发觉自己又说了一大堆不该说的乱七八糟的疯话。为了使自己不再胡思乱想，她拿起了纺线杆，强迫自己静下心来认真地纺线。但是她还是不由自主地抬起了头仰望天空。老鹰早已经不见了，可是玫瑰云还是一直滞留在天空中。
这时，从草场上捕狐陷阱边经过的巴达意老爹走了过来。他刚在附近的草场砍了一棵枯树，正把枝干往家里背，此刻因为有些累了，便放下枝干靠着柳树打算休息一会儿。他问嘉德琳道：
“小嘉德琳，你朝天空望些什么呀？”
嘉德琳答道：“我在看天上的云彩呢，巴达意老爹，您见多识广，又到过很多地方，我正想请教您。为什么那孤独的云彩总是在那儿一动也不动呢？”
老人用手指了指，回答道：“哦！我的宝贝儿，是那个吗？那可是个不好的预兆啊，当我们在海上乘船旅行的时候，我们都称它为定时炸弹。”
“巴达意老爹，可那是什么预兆呢？”
四
“孩子，这就是暴风雨的前兆啊，当人们在海上看见它时，就会紧张地说：‘麻烦又要来了！’表面上它显得很温柔很平静，有时只有一只白色绵羊大小，使人觉得似乎把它挟在腋下就可以带走一样。可是它过不久便会慢慢地膨胀，变黑，继而弥漫了整个天空，紧接着便是电闪雷鸣，暴风夹着雨雪冰雹席卷而来。人们不得不慎而又慎，防之又防，最后才有可能逃脱惨遭厄运的境地。”
害怕极了的嘉德琳又说道：“哎呀！我的老天爷，我那片玫瑰云该不至如此吧？”
“在我们这一带，特别是在这种季节，这种定时炸弹还是很少见的，陆地上也不如在海上那么危险。但是，你所说的那片玫瑰云依我看情况就有些不妙！”
“巴达意老爹，真是如此吗？”
这位当年的老水手又答道：“是的，我觉得它的样子怪怪的。我想最好还是赶在傍晚之前，把所有的工作做完的为好。我还要背三担柴回家哩。”
说完这话，老人就径直走了。嘉德琳便迫使自己坐下来认真地纺线，可是她的精力根本没法集中，那长长的纺线杆自然也不可能累积成圆形。她总是不停地朝天上望，她觉得那玫瑰云好像在膨胀，在变色。一点儿不错，这云确实在慢慢膨胀，慢慢变色，先是蓝色，尔后又是青色，最后终于变得满天都是乌云，一切都显得阴沉沉的，没有过多久，轰隆隆的雷声就吼了起来。
开始的时候，嘉德琳看到她的小玫瑰云变得如此巨大竟然还很高兴。
她得意地说道：“真是太奇妙了！这正说明它和别的云有所不同呀。太阳不仅没能吃掉它，相反地，它还差不多把太阳也吞没了，我怎么今天早上还把这种云放进了围裙呢！”
正当她有几份沾沾自得的时候，那闪电便撕碎了那黑沉沉的天幕，露出了它狰狞的本来面目，嘉德琳害怕极了，牵起她的母羊拔腿就往家里跑去。
西尔文妈妈长长地舒了一口气，说道：“我正在为你担心哩。这种鬼天气真是有些不同寻常，在现在这种季节，我还从来没见过来得如此迅猛的暴风雨。”
这场暴风雨简直是肆无忌惮。大风卷走了屋顶上的一些瓦片，雷电狠狠地击在花园里的苹果树上，冰雹竟然把窗玻璃也给击碎了，嘉德琳本来就有些胆小，她吓得躲到了床底下，失声叫了起来：“可恶的玫瑰云啊，如果早知道你如此恩将仇报的话，我肯定不会把你用围裙带到这儿来了！”
她的母亲想制止她，但这孩子仍只管自说自话。
西尔文妈妈焦急地对邻居说道：“这可怎么办呢！我的女儿简直有些神经错乱了。”
邻居们都回答道：“那绝对不会，她只不过被暴风雨吓懵了头，过一天晚上就会没事了。”
到了第二天，嘉德琳果真什么事也没有了。大清早当太阳从东方爬升的时候，她也伴着太阳爬到了羊棚顶上。
在暴风雨过后，大部分房子都受到了损坏，羊棚倒是因为低矮，遮蔽得好，没有受到任何破坏。屋顶上那妖冶艳丽的罂粟花，素净雅致的景天草，还有些不知名的墙头草，昨天还被风雨压弯了腰，低下了头，今天太阳一出来，它们又重新挺起了腰杆，抬起了头，好像是在对太阳说：“嗨，太阳公公，早晨好，你终于又回来了，这次你可不能再离开我们了。你一走，我们都变得无所适从了。”
嘉德琳也很想向太阳公公问好，但是她害怕因昨天让云彩逃出围裙导致乌云笼罩太阳的事让太阳公公知道了会发怒。当她母亲从她面前走过时，她也不敢向母亲打听人能不能惹太阳发怒或者让它息怒？因为妈妈不喜欢胡思乱想的女孩，乖巧温顺的小嘉德琳便决心不再去做不着边际的幻想了。
以后的日子，她便专心地去饲养她的小喜鹊去了，直到有一天因为给它吃了太多的奶饼被胀死为止。嘉德琳委实伤心了一阵子，又养了一只小麻雀，可是过不久又让猫儿给偷吃了，她一阵难过之后，对饲养小鸟就再也提不起兴致了。开始时她想去读书，而后来又对纺线产生了兴趣，她希望长大以后，能够变成一个人见人爱、聪明能干的纺织姑娘。
五
当她长到１２岁的时候，西尔文妈妈对她说：
“我亲爱的嘉德琳，你想不想出去旅行，去看一些你从没见过的地方呀？”
嘉德琳立即回答道：“当然想，我很想去看看湛蓝湛蓝的地方。”
“我的孩子，你又在胡说些什么，这世上哪有什么湛蓝的地方呢？”
“妈妈，肯定有的，我每天在羊棚顶上都看见了，在我们这块广阔的黄土地周围，还有一大片湛蓝湛蓝的地方呢！”
“噢！我知道你指的是什么了，我的孩子，你觉得它湛蓝湛蓝的，那是因为离我们太遥远的缘故。既然如此，我想我能满足你的要求了。你的祖姑母歌勒特，就住在离我们很远很远的山的那边，她30 年没到我们家来过了，所以你还不认识她。她一直孤身一人住在那里，也没出嫁，现在她已经很老了，最近老是捎信让我们去看她。她没有什么钱，你要注意不能随便向她讨要什么东西，而且我们还应该送她一些她所需所喜欢的东西。我担心她孤身一人缺乏照应，会因郁闷而死。我们这次去看看她，如果她愿意随我们一起到这儿来的话，我打算把她接过来，我想这是我们应尽的义务。”
嘉德琳企图回忆并理解父母谈及的有关歌勒特祖姑母的情况，但她头脑中实在没有印象，她没法理解这一切也不想再追问下去，倒是换个环境，看些新鲜地方，是她盼望已久的事情。纵然她想做一个安分守己的好孩子，但孩子那份天然的好奇心是任何人都无法阻拦的，嘉德琳当然也不例外，她始终都具有强烈的好奇心，而且也十分好学。
嘉德琳与妈妈一道乘马车出发了，经过一天一夜的旅行，她们终于到达了目的地。那里山势十分险奇，西尔文妈妈觉得这里的景色一点儿也不好看，小嘉德琳倒是觉得这里的景色非常美丽，只是不敢对母亲说而已。
她们下了车打听歌勒特夫人居住的地方，有人给她们指了一条和嘉德琳的羊棚屋顶一样陡的路，而且还特别强调了一句：“除了这条路以外，再也没有别的路可走了。”西文尔妈妈感叹道：“哎哟！这条路太陡了，简直要把天地倒转过来了。走这样的路，我们应象山羊一样长四条腿，才有可能爬上去。嘉德琳，这下子你该满意了吧，这可就是你所说的湛蓝的地方啊！”
嘉德琳答道：“妈妈，是的，没错，您望望山顶，那可是真正的湛蓝哟！”“我的孩子，那是山顶的积雪，走近去看就变成了白色啦！”“夏天还有雪？”“没错，因为山太高了，气候太冷，那里的雪终年都不会融化。”
嘉德琳心里面认为母亲肯定是弄错了，只是不敢说出口。她急切地想看看夏天是不是真的有积雪。因此尽管不可能有四条腿，她还是象山羊一样拼命往山上爬。
当她们来到了祖姑母住的村子时，西尔文妈妈已经累得满头大汗，精疲力竭，嘉德琳也是说起话来上气不接下气。有人告诉她们，歌勒特夏天一般不住那儿，但是在同一教区，离得也不远。接着又指着一座周围栽满松树、房顶压着大石头的木板屋说道：“那就是她现在住的地方，大约要再走一个小时。”
西尔文妈妈感觉实在没有勇气再往前走了。要到木板屋那儿去，还得往上爬跟刚才到这村子同样长短的路程，而且更险、更陡。她生怕嘉德琳没有力气再往上