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这样的一个人，怎么会有本事担当起千军万马的调度者呢？
当血淋淋的尸骨摆在面前，他会不会迟疑，会不会胆怯，会不会犹豫，会不会直接吓得说不出话来？
结果到了真正需要发狠的时候，看着他的人没有一个不觉得脊背发凉。内里与外在的巨大差异，每一个将领见了，都心惊胆寒。
段德收回思绪，见苍天素一直盯着地图不说话，以为他还在担心明天的战役会不会顺利，正想开口劝慰，苍天素已经先他一步开口了：“我在想如果真的攻打下了这座城池，该怎么处理城中的普通百姓。”
段德愣了愣，神情复杂地跟着他一块儿看向这个无极大陆上驰名遐迩的战争城池。
戚国的建国名将薛瓶夜一生东征西讨，建立了赫赫战功，戚国现在守着的土地有不少是他一手从苍国国君手中夺来的。
薛瓶夜晚年功成身退，就选择隐居在苍国与戚国交界的一个小镇子里，戚国的建国皇帝因此特意赐其名为瓶夜镇。
几百年来，这个原本边陲不起眼的小镇已经不断扩大，再加上两国国土的变更，已经不是那么靠近偏远地区了。
现在的瓶夜，由小镇变成大城，已经繁华无双，成为戚国东南部数一数二的富贵名城。苍国人曾经五次历经万险，成功攻下这座城池，但是当大军休整一番后继续向戚国内部挺进时，无一例外的，这里原先居住的百姓都会举起刀枪，将大军留下防守的稀薄兵力消灭殆尽。
自认身体里流淌着薛将军血脉的原住民们，每年享受着皇帝特别的宽待，徭役与税收征收都比周遭的县镇好了整整一个大档次。
无处不在的优越感使他们打心眼里看不起苍国人，对戚国的忠实拥护，也丝毫不下于戚国都城里纸醉金迷的王公贵族。
深入到骨血，印刻进信仰，铭记在灵魂中的东西，如何才能改变？
戚国上任皇帝就曾经无不得意地表示，苍国攻下瓶夜城，也许不需要三个月的时间，真正收服瓶夜城，则就需要三十年以上的长远计划了。
而现在，所向披靡的西北大军不可能死守在这座城池里，止步不前。别说三十年，就是从这里多待上三十天，朝中也肯定会为这个打起口水仗来。
段德看了一会儿地图上那个红色的圆点，仔细观察着苍天素的脸色，斟酌了良久，还是开了口：“我们都明白，想要彻底占领这个地方，唯一的办法，就是……”
他终究没有敢说下去。这是军营中有远见的将领们心照不宣的秘密，光是说出口，心头涌上来的罪恶感都能够把人活活溺死。
在和平年代，瓶夜城聚集了超过一百万的人口，富贵的商人，失意的士子，观光的游客，戚国东南部形形色色地人都会汇聚在这里。如今战祸临门，从混进城中的探子返回来的消息看，人数也没有少于六十万。
六十万，会在现在这个时节死守不退的人，一般是土生土长的原著民，也就是会毫不犹豫拿起刀枪反抗的敌人。
段德所说的办法，前几次的将领也不是没有想到过，但是想到是一回事，敢不敢做就是另外一回事了。
这确实是个一劳永逸的好方法，可是不管你有滔天战功，还是有赫赫威名，命令一下，注定要遗臭万年，受万民唾骂。
等大军回到都城后，此番上战场拼死换来的战功被抹灭了不说，主帅搞不好还要被幽禁一生的。累死累活一辈子，要是到头来换回这么个结果，是个人都受不了。
所以无一例外的，苍国大军几次征服瓶夜，主将宁肯立刻向皇上请令，即日班师回朝，也不愿意在瓶夜城浪费功夫。结果往往是朝廷的调令还没有下来，瓶夜城百姓已经揭竿而起了。
“现在军中的每个人都知道，诸般命令，都是由我来直接下达。”苍天素抬起头，尖尖的下巴微扬，平视着远方，眼中黑沉沉的瞳色晕开了一大片，“如果能拔掉这根骨刺，我不介意背负千古骂名。”
打瓶夜城时进退两难，打下来之后还是进退两难，怪不得每次苍国几次西征，军队都是卡在这里，骨鲠在喉，不上不下，生死不能。
这是死局。
只要有一天瓶夜城的人民不愿意真正接受苍国的统治，只要有一天他们还有拿起刀枪反抗的能力，只要有一天苍国没有办法跨过横亘千里的藏量山，横过承国国土，绕过瓶夜城往西挥兵，这局棋注定有输无赢
“……算了，到时候再说吧，索性混一天是一天。”这个话题太沉重了，段德抬眼，见自家已经等得不耐烦的儿子掀开帘子冲自己挤眉弄眼，瞬间抿去了脸上的犹豫纠结，拍了拍苍天素的肩膀，率先走了出去。
苍天素定定看了他一会儿，冲走进来探头看自己在干什么的段羽压低声音道：“阿羽，待会儿陪我骑马散散心好吗？”
段羽双眼一亮，想也未想，点头道：“好！”
这场攻城战持续了一个多月。
这一个多月中，先是苍国的张青福副官带领本部所剩不多的寥寥百余人，与瓶夜城的守将李泉夋在藏量山脉殊死搏杀，最终双方同归于尽；后是兵力分派不足，援兵抵达晚了一步，千名士兵破开城门攻入城池后，被困在瓶夜城内，最后牺牲在跟瓶夜城居民的巷战中。
巷战，多么可笑的名词，无极大陆所有的城镇中，被占领城池的每一个居民都是自己敌人的情况，恐怕只有在瓶夜城会发生。
大军收尾工作结束后，城内堆积的尸体太多了，又聚集在一块，城门从外面无法打开，只能采取爬墙垂绳的方式输送兵力。
苍天素站在城头，看着城墙底下的士兵来来往往地清理尸体。段羽紧紧守在他旁边，后面跟了数百卫队。众人皆严阵以待，生怕从哪里窜出来个原住民，伤了这位金娇玉贵的小祖宗。
“两国因此伤亡的人堆积起来，足够填平瓶夜十六米的城墙了。”苍天素抬手，缓缓在空中划了一个椭圆，声音中无喜无悲。
段羽抓了抓头发，小声安慰道：“素素，我们这已经是最快攻破瓶夜城的一波军队了，别想太多，战争总是有死有活的。”
苍天素转头看向他，微微扬起嘴角：“我没有想太多，跟现在死的人比起来，对瓶夜的真正攻打才刚刚开始。”
段羽觉得他此时的笑容说不出的怪异，甚至透出了一股狰狞的味道，下意识地把眼撇开，定了定神才道：“回去吧，爹爹吩咐不让你在外面待到太晚。”
两人相携回到军队的临时驻扎地，营帐已经差不多搭好了。苍天素没有去看自己的帐篷布置得如何了，而是把段羽哄走后，直接去了段德的主帐。
段大将军果然在等他，见他进来，点了点下巴，一指自己旁边的座位，言简意赅：“坐。”
苍天素依言坐下。
“我想了很久，无论如何都不能同意你的做法。”段德没有等他开口，就抢先说出了自己的想法，“你还年轻，做事难免思虑不足。万民唾骂，千夫所指，不是你能够承受的。你的人生才刚刚开始，何苦要毁了自己？”
苍天素摇了摇头，没有出声。他为了北攻戚国的事策划了整整三年时间，一时半刻也不得解脱。
要想重回皇宫，就只能立下赫赫战功，到时跟着大军凯旋回朝，这是他能够想到的唯一的法子。
正因为他的人生才刚刚开始，才不可能因为一个瓶夜城就止步不前。
一旦失去了这次机会，要等苍景帝想起自己这个远在天边的儿子，还不知道是多久以后。
他等不起。
段德见此人油盐不进，生怕他会在明天的会议上，当真说出那个不要命的决定，有点着急道：“大皇子，你耐心再守几年，等你成年礼时，一定能够有回到皇宫的机会的……你的能力这次大家有目共睹，皇上一定不会轻易放弃你的。”
他会。
他当然会。
苍天素长长的睫毛抖了抖。
段德一直以为他离宫时年纪还小，对龙椅上那个看似慵懒的男人了解不深，父子俩寥寥见了几次面，这么多年了，也该忘得差不多了。
其实不是这样的。
对那个他该叫一声“父亲”的男人，他记得很清楚，也看得很清楚。
大军被卡在瓶夜城裹足不前，这是苍景澜意料中的结局，如果自己只能上演这样的一出对方看了开头就能猜到结尾的戏，不论过程怎样的曲折动人，演员怎样的全情投入，都不能够引来苍景帝的侧目。
苍天素并不是不知道这样做的后果究竟意味着什么，只是同时，他也明白，他的父皇是在隐隐逼迫着他接受这个万劫不复的唯一选项。
一事不成，百事不用，此时，他根本别无选择。
段德见状，明白他的坚持，没有再劝说什么，只是无声叹了口气，千避万避，终于还是到了这一天，难道真的是命中注定，无可避免？
“大皇子，我麾下的五千亲兵，主帅统领的权利，暗处的情报系统，与朝中官员的联络方式，段德都可以拱手奉上。”段德停顿了一下，“只是，我就这么一个儿子，我希望他继承他父亲的愿望，永远守在苍国最不安定的边境上，与风沙和豺狼为伍。我希望他成为受万人景仰的大将军……而不是在吃醋争宠中荒度余生。”
无极大陆上风气开放，龙阳之好屡见不鲜，男宠男妃都不少见。戚国的大上任皇帝还曾经收自己的兄弟在后宫，甚至封了皇贵妃的头衔。
段德眼见这几年两个小辈越走越近，心中有着隐隐担忧。他的儿子该是翱翔于天际的雄鹰，怎能被人折了翅膀，拔光了羽毛，养在鸡窝里混吃等死？
苍天素愣了愣，点头冲他保证道：“我明白，段家的香火不能断。他有自己的责任，不能因为私心乱来一气。我也从来没有把阿羽收入后院的意思。”这是显而易见的，段大将军花了二十年培养出的儿子，当然不是为了给他暖床使的。
段德终于笑了起来，以长辈的姿态摸了摸他软软的黑发：“好好努力，你的未来还很长。我段德不求一世富贵，但求万世英名。”说完，迈步走了出去，直直奔向段羽的帐子。
苍天素没有跟着起身，而是双臂交叠置于桌上，俯□子，将头埋在臂弯里，牵动嘴角，怔怔出神。
第二日，段德不顾诸将一致的反对，提出要巡城三周，收服民心。
李仁锵嘴皮子都快磨破了，都没能更改大将军的决定。他皱着眉瞪了这个跟自己有三十几年交情的主帅良久，见他前所未有地一意孤行，态度坚决，心底隐隐有不好的预感在酝酿。
李仁锵很清楚，如今瓶夜城初定，居民们愤慨难当，反抗情绪格外浓烈，再加上里面肯定有混杂的敌国士兵，现在这个时候搞什么巡城，会让护卫难度直接上跳好几个等级，尤其是，段大将军还不同意其他将领跟随。
他是不清楚这位是在搞什么鬼，不过有一个人是肯定知道的。散会之后，李仁锵几乎没有任何犹豫就拉住了苍天素，卖力地旁敲侧击暗示了一番。
说着说着，李仁锵就很自觉地闭了嘴。他算是看出来了，苍天素今天同样很不对劲。这位此时黑眼圈很浓，眼袋泛着青色，昨晚肯定没睡好，魂不守舍一般，睁着暗色的凤眼发呆，对他的话恍若未闻。
……难道？
李仁锵面色古怪地看着他，沉默了一下，还是松开了捏着苍天素胳膊的手，心中的担忧又加深了一分。
段德早上就向全城百姓公布了要去巡城的消息，直到午饭后，才不紧不慢地安排人手准备出发。等到傍晚时分，段德的卫队一个个惨白着脸，将中了三箭的段德抬了回来。
一箭在左肩，一箭在腹部，最致命的一箭直直插在段德左眼上，血流不止，安置在床上的时候，已经是进气的多出的气少了。
军医只是探了探脉，便摇着头走开了。
守在床边的段羽第一个冲上去，攥紧段德的手，张张嘴，却一句话都说不出来，眼泪直接就滚了出来。
“傻孩子。”在人前风光了一辈子，段德此时很安详地冲他挤出一个笑容，“还记得阿爹嘱咐你的话么？”
昨日段德提到娶妻生子的事情时，还被儿子送了一顿白眼。
此时的段羽想起昨日黄昏的情景，擦擦泪，咬着牙根把哭声憋回去，急忙用力点头。
段德眼角流露出欣慰，渐渐没了声息，缓了良久，原本已经黯淡的眼中又再度有了光辉。他转动着右眼，最后打量了一番满帐子的将领，艰难开口：“我以镇北大……将军的身份……跟诸位下最后一个命令……此番我……身殒瓶夜城……皆是因为瓶……瓶夜城刁民不识……好歹……我要……我要……全城人……为我……陪葬……”说到最后，声音已经渐渐弱了下去。
段德不舍地看着自己的儿子，嘴唇微动，却什么声音也没有发出来，只是将微微挺起的身子软回了床上。
满帐悲戚之声顿起。
段羽低吼了一声，用力撕扯着床单，额头上青筋暴出，满脸血红色，痛苦得一句话也说不出来。
苍天素站在门口，在赤红着眼的李仁锵近乎狰狞的注视下，无声地低了下头。
☆、安息
段德走后，段羽把自己关在段德的营帐里，彻夜不迈出帐篷一步。一干将领都不知道怎么劝解，生怕自己冒冒失失进去会火上浇油，只得不断暗示苍天素进去。
苍天素每日到了进三餐的时候，会准时端着两人的饭食进入主帐，将餐盘放到抱着脑袋不出声的段羽旁边，摸摸他打抖的肩膀。
他什么都不说，无声把自己的饭食吃光后，就搬过段德平日办公用的椅子，坐在段羽床榻旁，翻看堆积如山的军务报告。
第三天傍晚，段羽才摇摇晃晃地站起身，一头栽倒在他怀里，跪在地上，手扶着段德使了几十年的藤木椅，嚎啕大哭。
苍天素一手抚摸着他乱糟糟的头发，另一手轻轻摩挲着他的肩头，盯着帐篷一角，默然不语。
过了好一会儿，等对方哭声减弱后，苍国大皇子才低下头，细细探查段羽此时的神色，见他正死死咬着下唇，眼眶通红，连呼气都不顺畅了。
苍天素用微凉的指尖轻触对方几乎咬烂了的下唇，将自己的手背探了过去，语调温柔，声音软软：“阿羽，我陪你。”
段羽没有丝毫犹豫，张口死命地咬住他的手了，一边用力嘶咬，眼泪又止不住地流了下来。
苍天素弯腰，将头放到他的肩膀上，轻轻闭上眼，待段羽缓过劲来，才轻声道：“是我害死了你爹爹。”
“……爹爹说，是戚国人害死了他。”段羽松开了苍天素的手，将口中的血腥咽了下去，瞪大眼茫然地看着他，“你们究竟要我相信谁？”
苍天素默然。
在他看来，确确实实是自己逼死了大将军，虽然他的本意不是如此。但是在段德看来，恐怕苍景澜才是害死他的罪魁祸首。
年轻的少将当初跪在地上，赌上身家性命，冲小小的孩童宣誓效忠的时候，是不是早已经想到了这一天？
既然明知道是死，当初为什么还要伸过去手？你难道是那愚蠢的农夫，不知道毒蛇的獠牙能够置人于死地？
任他在皇位斗争中失败，流放边陲，或者干脆被赐死，不是一了百了？
没有无极大陆的苍景帝，就不会有李宓，不会有易豪，不会有雍贵妃，不会有皇后，不会有苍天素，也不会有后来的痴男怨女，兜兜转转。
没有开始，也没有结束。
一遍又一遍地拍打着段羽宽厚的肩膀，苍天素疲惫地阖上眼。时隔三年，他终于鼓起勇气，直视自己心中已经生根发芽的纠缠苦痛。
如果一切都没有发生，该有多好。十五年的光阴流过，他仍然舒舒服服地团着身子缩在冷宫，不用处理军务，不用彻夜难眠，不用挥动屠刀，不用行兵布阵。
每天只要——吃饭，睡觉，发呆，冲笑得没心没肺的奶妈翻白眼。
我，我们，都早已回不到邂逅之前。
十万西北军臂缠黑纱，头戴白巾，在一身孝期白服的少将军的带领下，耗时四夜五日，彻底踏平了瓶夜城。
瓶夜城血流成河，男女老幼，无一幸免。几十万人的尸体堆在地上，无人收殓，一眼看去，如同朽木一般堆积。脚踩之下，拔之不起。
漫天尸骨中，被清理出一条环城大道。镇北大将军的灵柩穿城而过，两侧将士皆手奉香烛纸帛供献，拦路祭奠。
段羽高举着的手臂缓缓放下。灵柩也跟着被四人轻轻放在瓶夜城中央。少将军眼眶微红，又硬生生憋了回去，转过头冲城门外站着的一干将领点点头，在棺木盖子上抚摸了半晌，快步跑出城外。
苍天素点起两支火把，将其中一支递给段羽。少将军咬了咬牙，红着鼻头将火把扔进城中。
苍天素拍了拍他的肩膀，手臂高举在空中，打了一个手势，围城站满的士兵纷纷燃起火把，朝城中用力掷去。
尸体不可能永远堆积在这里，西北军也不可能去一人人地掩埋。为了防止瘟疫，苍天素下令全部焚烧，大火燃了数天，臭气几十里之外仍然清晰可闻。
“阎王爷一定在无间地狱等着我呢。”苍天素一直以为自己已经可以漠然以对任何事情，当真正看到堆积的尸骨时，才发现自己并不