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苍天素这个命令下得很有意思，起码几个将领听了这话，暂时放下了心中的担忧，细细思量起这中间的弯弯道道来。
军营中谁都知道，主帅甚少参加将领们的私宴，跟每个人都交情不深，唯独同段少将军好得如同一人一般，这几年来，两个人可以说是片刻不曾分离。
为了给这两万要推出去送死的士兵一个交待，同时也存着威慑镇压之意，必须选择一位威望极高的将领来统帅。
众人一开始听了苍天素的计划，都以为不是徐偿要去送死，就是李仁锵要接这个苦差事。军营中就只有这两个既有资历又有威望的将领能胜任这个职务，严格算起来，段羽还远不够格。
更何况，这种明摆着有去无回的事，谁也不希望派亲近的人去。无论是段大将军留下来的情报网和联络人员，还是他培养出来的五千亲兵，认得都不是苍天素，而是段家的独子段羽。
这也是段德为了防止苍家卸磨杀驴，特意着重安排的。有这么一手，最起码在接下来的十年中，段羽不会面临兔死狗烹的险境。
没了这根段家独苗，苍国大皇子根本指挥不动段德手下人马。不从交情考虑，单就用处而言，段羽对苍天素的作用远远大于军中任何一个将领。他现在这样做，无疑是自断一臂，损失极大。
军帐中沉寂了一会儿，朱耳达第一个点头赞同：“大批粮草加上段少将军，我觉得差不多够分量了。”他是徐偿的直系部队，自然不希望看到统领去白白送死，既然有人愿意充当冤大头，何乐而不为呢？
“够个屁！”李仁锵恶狠狠啐了一口，拍案而起，指着苍天素怒骂道，“姓苍的，你当初是怎么答应的大将军？他现在尸骨未寒，你居然有脸送他的儿子去送死？！”
“李叔叔！”段羽急忙上前，想要把他拉到一旁，无奈压根拽不动他，只得小声道，“不是你想的那样，你听素素说完……”
“他这都要把你卖了，你还帮他说话？！”李仁锵高声骂完，就听徐偿冷笑道：“李将军这是什么话，难道主帅安排人马，还要考虑这种事情？自然是谁更合适，就派谁去了。”
李仁锵气得笑了出来，接话道：“可不是，死的不是你，你自然有心情站着说风凉话。”
徐偿张口想要反驳，苍天素已经开口制止了：“都坐下，我话还没有说完。”
李仁锵被徐偿一激已经冷静了下来，哼了一声，冲苍天素拱手：“将军大人，卑职认为，与其派段少将军去，倒不如让我来接手这个光荣而艰巨的任务，就算卑职没有跟您四年的深厚情谊，平日里更没有对您言听计从，忠心耿耿，您也不能阻了我为国尽忠的路。”
苍天素笑了笑，全当没听出来他话里话外的讥讽：“我会跟着阿羽一起走—— 一个大军现任主帅，一个前任主帅的独子，加上他们现在唯一能够得到的粮草来源，我想应该差不多了。”
这倒是实话，苍天素把自己压上后，天平的两端才差不多平衡了。
段德在的时候两国一直是小打小闹，两国互有胜负，各有输赢。但自从苍天素进入西北军权力中心，苍国就开始大规模发动对外战争，一年下来，不知有多少戚国人丧命于道旁，尸骨无人收殓。
再加上瓶夜城那档子事，屠城的命令是段德下的，但是屠城的事却是苍天素干的。戚国人恨苍天素的程度，远比恨段德要深得多。
正因为连天的败仗，戚国皇帝现在极需要一场漂亮的胜仗来赢回民心，与其去围堵早晚要被困在戚国被玩死的八万人马，还不如一举击杀对方的主心骨来得过瘾。
苍天素选的防御所在地也很微妙，已经接近了包围圈边缘，如果戚国军队没有步步紧逼，两万人一旦分散开，随时有可能趁机溜掉。
也许吞掉八万人对戚国目前的局面更加有利，也可以给西北军带来毁灭性的打击，但是负责调度军队的戚国将领也很明白，等到硬骨头被啃光，朝廷肯定会派亲贵来分薄军功，不会让哪个将军一家独大，到时候，这个苍国皇帝第一个儿子，八成轮不到让自己下手了。
一边是附近百万百姓的性命，一边是光明的前途之路和下半辈子的无尚荣耀，苍天素就是在赌对方的人品。
没有去在意众人此时的神情，他伸出手来，细细在粗糙的地图纸上摩挲，唇角笑容浅淡平和。
奶妈说的对，政治家果然是最肮脏，也最让人向往的职业。
☆、祭礼
“阿羽，我们唯一活着冲出去的希望，就在我正在准备的祭礼上。”苍天素捏着手中薄薄的铜钱，饶有趣味地在灯下慢悠悠地翻转着。
段羽正平躺在床上，为明天到来的恶战养精蓄锐，听到了这话，当即睁开眼问道：“到底是什么啊？搞得这么神神秘秘的，连我跟赵六都不告诉。”
他还是第一次见苍天素在大事上瞒着自己。苍天素平日里做事都是思虑重重，小心谨慎的，这次表现得尤其明显，连赵六的人手都没有动，自己成日缩在军营中，弄来一大堆稀奇古怪的东西，也不知道在忙些什么，自军队原地驻扎开始到现在，足足准备了三四个月。
苍天素为了做这个，连军中的政务都不插手了，索性那时候大军已经停止了前进，没有什么紧要的事情，不然李仁锵还真不好自己拿主意。
无极大陆的传统，一旦军队遇上死战，都会在开战前举行祭礼，将参战士兵都聚集起来，宰猪杀羊，燃香献祭。
而祭礼的最后一个项目，就是所谓的推测天意。这一项并没有特别的规定，要怎么进行全凭行军主帅自己决定。
像是燃香看是否熄灭，或者百步射箭看时候射中，甚至是数士兵数目是单是双。将军会在这一项进行前，给士兵说出一个评断标准，如果话语应验，则证明老天爷是站在己方的。
祭礼由来已久，一开始还能激发起士兵的斗志，怎奈后来的将领一个比一个会耍赖，定下的事情越来越容易完成，结果搞得经常遇到天意明明是在自己这边的，依旧会输得一塌糊涂。久而久之，会相信这个的士兵已经近乎没有了。
把标准说高了很难完成，弄不好还会起到反效果；把标准说低了士兵们就不信，实在是很让人头疼难以抉择。到了如今，祭礼举行的次数已经越来越少。
段羽想破了脑袋，都没能想明白苍天素此举是何用意。少将军很想问个明白，看对方已经在旁边的床上和衣躺下，便知他不愿意多谈，干脆抓了抓头发，把烛火吹灭了。
苍天素不肯说是有理由的。受无神论者李宓的影响，他本人是不信鬼神的，但是无极大陆却是极敬畏这种事情，他拿不准自己要在这上面做手脚，段羽和赵六会不会心里不舒坦。
况且，平日里造点不违禁用品无所谓，这件事跟明日的生死大战扯上直接关系，赵六手下的那些工匠就绝对不能用了。
苍天素生怕会提前走漏了风声，或者引起旁人的注意发现其中的玄机，干脆就不假以人手。关于事情的真相，知道的人自然越少越好。
段羽似乎有些亢奋，他是第一次指挥这种绝地反击战，闭上眼睛好半天仍没有睡着，想了想细声问道：“素素？”
“……干嘛？”苍天素也睡不着，他一遍遍地过滤明天的安排，生怕其中出什么纰漏。事情成功，好处是巨大的；事情一旦失败，灾难也会汹涌而至。
装神弄鬼，亵渎神灵，在这里是大罪。
段羽一听，很精神地从床上翻了个身：“你为什么不跟着八万人那一伙走？”他相信，所谓增加两万人的分量并不是主要原因。
苍天素刚开始跟他商量的时候，段羽还以为他是想放烟雾弹，凭借一点一滴的蛛丝马迹，左右敌军统领能够收到的情报，对苍天素来说并不是多么难的事，何苦要冒着这么大的危险？
“国内目前的舆论导向对我们很不利。”苍天素在黑暗中摊开手掌，目光投在上面，“不论是瓶夜屠城，还是分食使节，都让很多人抵触，认为这样太过残忍冷血，有违天道。”
段羽歪着脑袋看着暗夜微弱光亮中，那个模糊不清的人影。
“我需要一个契机，向所有人证明，天道是站在我这一边的……所以明天的祭礼成为了关键。”所以抛下了唯一的逃生机会，宁愿带领穷途末路的部下，留下来做殊死搏斗。
在今夜的辗转难眠中，苍天素满是挫败地发现，自己无论如何，都不能够像平素那样，八方应对，微笑自如。
只有胜了，西北军才能真正为己所用，才能赢得那些将领的真正尊敬。一旦输了，就会命丧当场，哪怕侥幸逃得一命，也是永世不得翻身。
今日的抉择，会是得到的多，还是失去的多？这是他十六年人生的第一次豪赌。
跟段少将军隔着重重黑暗的无声对视中，苍天素仿若找回了当年的心境。那个时候，他可以整日整夜地缩在一个地方不说话，在想象中，为自己开辟出一个全新的世界。
贩夫走卒的鸡毛蒜皮，王公贵族的纸醉金迷，才子佳人的倾心相许，商贾巨擘的经营算计。是生，是死，是笑，是哭，是扶摇直上，是飞流直下，日升日落，星移斗转，全由他一人来决断，旁人无从置喙。
他曾经一度迷上了这种掌控一切的感觉，那片天，那方地，都是完全属于他的。没有人能透过角落里孩子素净安宁的面容，窥探到他心底最大的秘密。
而此时，苍天素多么希望自己手中握着冥冥中的命运之线，指节轻抖间，为自己搏出一个无尚辉煌的结局。
盛服，焚香，掷珓，再拜，献祝。祭礼并不算多么冗长，很快就到了最后一步。
两万士兵分为百列而立，肃静无声。看着那个满脸油彩的有司退下去，苍天素冲下面打了个手势。
每列站在最前面的士兵转过头去，向身后每人收取一个铜板。这是事先说好了的，祭礼开始前，西北军主帅要求每人至少携带一个铜板。
等两万个铜板放在一个大缸中摆在面前后，段羽扬声开口：“今日一战，是生是死，但凭天定。两万个铜板，正面则生，反面则死。”
“丈大火灯，无风自起，生死存亡，方寸心间。”苍天素拍拍手，迅速有两千人从场外跑来，每两人合力抬着一个棉纸糊成的圆筒形灯笼，上面皆用红笔写了“胜”字。
两人话说完，底下的士兵忍不住扭头跟左右的人窃窃私语起来。自古到今，从来没有听过哪个将领选择这么古怪的祭天方式，跟别的将士尽量选简单的不一样，这两位做出的选择，成功的几率未免太小了点。
两万个铜板肯定有正有反，段少将军恐怕是在赌哪一面出现得更多。主帅选择的这个也未免太不靠谱了，试问有谁听说过灯笼能在天上飞的？
下面的人正说着，苍天素和段羽两人合力抬起那口大缸，将里面的铜钱朝斜上方抛洒。
两万铜钱因惯性升到半空中，相互碰撞着，然后带着“哗啦啦”的撞击声，微微分散开来，最后坠落到台子上，有的还在不停地上下弹跳着。
苍天素一拉当即低下头想去查看的段少将军，为了证明没有搞小动作，特意面朝外，让下面的士兵将两人的一举一动看得清清楚楚。
退到礼台下面后，苍天素扭头打量了一番礼台上安顿下来的铜板，因为是靠着礼台边缘抛洒的，所以不用上台就能够把那些铜钱看得清清楚楚。
因为无极大陆有礼台不准随便蹬踏的风俗，他命人在外面围上了稀疏的护栏，严令不准随意触摸铜钱，以免混淆了天意。
段羽先前并不知情，愣怔怔看着上面的情况，见鬼一般瞪了苍天素好一会儿，被对方捅了一个轻轻的胳膊拐，这才反应过来，拍手示意那一百队人马依次上前来鉴定。
这一看，两万人，没有一个不惊讶呼喊的。
“我的天呐！”
“难道全是正的？！”
“怎么没有反面的？！”
“真的假的？！”
段羽左右瞅着士兵都在捂着嘴惊讶，没人注意到这里，蠕动嘴唇小声道：“素素，你真的好厉害！”
“不是我厉害，只是你没有一个神奇的奶妈。”苍天素说着，望望台上那口大缸。靠铜板来鼓舞士气的事情是小时候李宓告诉他的，至于将事先准备好的铜板替代收上来的属于士兵的铜板，用李宓的话来说，那只是一个小魔术。
他旁敲侧击了赵六好久，才算弄明白了盗宗平时哄人的把戏。把其中一个偷梁换柱的手段改一改，再加上一口带夹层的瓷缸，就能办到了。
等两万士兵重新排好队伍，原本死气沉沉的气氛一扫而光，每个人脸上都意气风发，透出兴奋的红色光芒。
两人自觉结束了悄悄话，重新走到台上站定。苍天素挥手，命令两千士兵将那一千盏灯笼点燃。
一开始灯笼并没有反应，段羽有些担忧地偷眼看苍天素，后者回了他一个带有安抚意味的笑容，看起来并没有太吃惊。
苍天素把孔明灯做好后，自己曾经偷偷在军帐中试验过多次，刚点燃的时候，确实不会有反应，需要等一会儿，灯笼才会慢悠悠地往上飘。
果然，在下面的窃窃私语刚起的时候，其中一盏灯笼已经缓缓离地，冲向了上空。紧接着，第二盏，第三盏，越来越多的纸灯朝天空进发。不到一会儿，地上已经没有了还停在地上不动的灯笼。
收到探子消息的戚国大将丁宁松带领着大军紧急朝着苍国两万人驻扎地进发。
骑着高头大马走在对前面最前面的丁宁松时不时地回头看看身后气势如虹的五十万士兵，嘴角不觉勾起一抹冷笑。
换了在往常，他还真不敢夸下海口，说自己凭借五倍的人马悬殊，就一定能打得十万苍国军队大败亏输。
那个苍国大皇子，还真有点邪门，什么事情遇上他，戚国人总是倒霉。你一点点抽丝剥茧才推测还原出来的，所谓事情的本来面目，很可能是他故意引导你走到这条路上。
当你满怀喜悦地调兵的时候，前方往往设了个大大的陷阱，只要你敢踏上去，准保死得要多难看，有多难看。
就算用五倍的人马搞十面埋伏，也不一定能顺利困死他。
——只是这次，自己为了保险，特意放弃了追击那八万苍国残部，调动整整五十万士兵严阵以待——要知道，二十五倍的巨大兵力差异，已经不是靠任何计谋所能够扭转的了。
丁宁松想到这里不免有些担忧，他不由得回头重新问了一遍自己的手下：“苍天素当真是在那两万人里面？”
手下心中腹诽了一句“您这都问了第二十六遍了，怎么还不相信”，口中恭敬答道：“回将军，绝对是的。”
这几年，苍国大皇子没少在西北军军营中逛游，不少普通士兵都见过他。这次他是穿着帅服亲自带领着两万人往他们现在龟缩的地方行兵的，脸上没有任何遮掩，两万人每个都看得清清楚楚，难道世上还有第二个苍国大皇子？
丁宁松沉默了一下，推测道：“也许是两个长得一模一样的人……”
他手下在心里翻了个白眼：“将军，您忘了，他可是当年无极第一美人留下来的种，除了那位，谁家父母有那个福气，生出来这种模样的儿子？”
堂堂男子，长成那样难道也算是一种福气？丁宁松哼了一声，心底还是有些不放心：“没准儿，是有谁易容成的？”
他的手下这回没有好意思出声，想了半天，见将军还在等自己的回答，只得小声道：“难道是把脸撕下来弄成人皮？”
不要太高看古代的易容技术。不是人脸上贴上个薄薄的皮，就能把大饼脸变成鹅蛋脸，或者把瓜子脸变成国字脸。一般的易容也只能是涂抹些药物，让肤色看起来黑黄一点，并不能完全改变一个人的容貌。
些许细微的改动也许可以让一个人面目全非，但要想跟原主完全一样，除了脸型要基本相同外，只能使用人皮面具。
——将军，那个可是苍国皇帝的第一个儿子啊，皇室血脉的正统传人，再加上人家是西北军名正言顺的统领，就算他本人同意，谁敢去下那个手？
何况，如果整张脸都没了，人也就活不了多久了，就算活下来了，这辈子也算完了，他这番谋划也就完全没了意义，还不如干干脆脆上战场搏一搏，最起码还有个好听的名声。手下努力掩饰自己眼中的鄙视。
丁宁松摸了摸胸口，依旧没能把这颗心咽到肚子里，正想继续罗嗦，就见他的手下突然脸色大变，整个人骇得眼球突出，指着前方说不出话来。
丁宁松愣了愣，来不及多想，赶忙顺着他看过去，惊骇地发现，顺着微微清风，从远处飘来漫天的火灯。
他根本不能相信眼前所看到的，用力揉了好几次眼，一时看不清楚究竟有多少的灯笼依旧高高挂在天上，上面大大的“胜”字，隔了几百米，从下往上依旧能够清楚地看到。
肆意洒脱，张牙舞爪，鲜红的颜色，几乎刺痛了他的双目。
主将没有发令停止行军，跟丁宁松看到同样一幕的五十万大军依旧不自觉地停了下来，痴痴呆呆地望着天上的千盏火灯，一句话也说不出来。
“……是……是从苍�