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原来绯馆众人在对过亭上见这边打得清净了，俱是心情甚好，绯大爷道：“我想这两个纨绔子必不干休，不多时定然回头报复，若说欺压外地人，绯家未见到便也罢了，既然撞见，决不可让这帮卖艺人亏着。”一边嘱咐绯二姐，“你去与那女子好生说话，她心气看似甚高的，不一定便愿从我等意思，你只摆个好心良家女子样儿劝她速离此地，切勿放出那泼辣嘴脸来倒激得她不走，令得我等不好行事。”绯二姐啐道：“如何说话，我自晓得，不劳你碎嘴。”一边从桌上提了酒下亭来寻十六妹说话。不料相谈两句，竟是故人之女，自是大喜过外。
各位客官，你道这绯家如何与常家是故交了？前文曾说，常十六妹之父常飞是江浙水盗，年轻时与水盗岳氏不打不相识，结为姻缘，原来为这二人作伐的不是别人，正是绯家前代当家的绯老爷子。那年常飞因手下之人得了伤病，正遇着绯老爷子游至杭州，便延至庄中求医，绯老爷子正当没事，只说做个营生，便在庄上盘桓了几日，欲行时，恰遇着岳氏打劫，常飞与她砍打了一日，绯老爷子从旁看他二人渐打得眉来眼去，终于看不下眼，拖根棍子打过去拆住二人，道是冤家宜解不宜结，不如结成一对，正挑破了这二人的心事，常飞与岳氏也不再另寻冰人说合，便拖了绯老爷子扮个媒人，干干干脆脆结了亲。常飞与岳氏俱是豪爽之人，这段故事自然不瞒十六妹，倒常拿来说笑，因有作伐一恩在前，绯翁在世时，每逢年节，必有贺礼拜上，便是绯翁去世之后，两家也不曾断过音信，故而两边儿女虽未见过，倒是互相听闻的，此时见了，自然十分亲热。
十六妹与二姐对饮一杯，奇道：“听闻姐姐等素在北方，今日怎在江夏居住？”绯二姐道：“妹妹有所不知，绯家在南北是俱有些别园的，近几月来闻得江南一带瘟疫盛行，着官家重金相请，特来查看，正好多年未到江夏别园，故而借此机会合家来此小住，也是整修家业的意思。不知妹妹又是为何故流落江湖卖艺？”十六妹叹一声道：“不瞒姐姐，小妹此行，只为寻一个叫凤歌的兄长。”二姐问：“可有寻到？”十六妹道：“不曾得只言片语。”二姐沉吟半晌道：“这个名字，前日似在哪里听过，若我记得没错，好似此人惹上一场官司，倒有些不妙呢。妹妹且稍安勿燥，等我找人细细打探出来，再告于妹妹。”
二人喝上几盏，常诚等收了场子来报十六妹，十六妹引与二姐见了礼，二姐又带十六妹往对过亭上与绯馆众人见过。绯大爷道：“月妹子此趟惹下两个俗子，虽不怕他，总是少些麻烦的好，既是要寻人，不若与我等回绯馆慢慢等候消息。”十六妹道：“大爷盛情相邀，原无拒绝之理，只是小妹还有些琐事未决，待办完之后，定到府上烦扰。”绯大爷观她神色，知道常家为江浙一霸，十六妹生就有些傲气，眼前事在她眼中不过是地痞之扰，哪里就值得受人恩庇了？既知她来历，也就不甚担心，客气两句便作罢。十六妹等人自回客栈休息，绯二姐送出亭子，道：“城东二里便是绯家别园所在，妹妹若有事，尽管来寻。只是不知妹妹住在何处，不若留个信儿，旦有凤歌消息，定遣人告之。”十六妹道：“也在城东，大青客栈便是。”言罢相别。
不言这边两厢别过，旦说那逃走的御史公子冯栋和侍郎公子郑得弟，这一路逃出来，将小命也唬掉了半条，郑得弟因着了十六妹一脚在肋下，几乎踹得骨断，被冯栋不要命地拖将回去，只痛得哭爹叫妈，险些背过气去。逃得远了，冯栋使家人揭郑得弟衣襟细看，见肋下青紫一片，抽一口冷气道：“我那哥哥，这小娘子好生脚重，若是踹胸口，这条命也便与她了。”郑得弟只哼得两声，哪里还回得上话来，冯栋见状，只得劝家人用轿子将郑得弟抬了，一路小心缓行送回家去。
你道郑得弟和冯栋两个是富家子弟，受了一小小江湖卖艺女子的气，如何就这般清淡收场，不打将回去呢？却不知这二人虽说平日里玩犬斗鸟，酒色沉迷，在家中却是被管得甚严，他两个的父亲在京中做官做得四平八稳，算不上明吏倒也不是贪官，一心只求个置身是非之外，虽路远管不着家里的事儿，也极忌着在家的儿孙惹出些麻烦不能收拾闹到京里误了仕途，故虽不禁两家公子四处玩乐寻事，但若惹出事来被高堂知道，少不得回去要家法伺候。正巧前两日京中传下信来，冯御史不日将告假回家省亲，冯栋等虽是愤愤，到底也知是自己理亏，那女子看又不是个省油的灯，如事情闹大，传到老爷耳中只怕落个家法当头甚不合算，故而两人一合计，暂且将此事放下，终是要报复，也必要等冯家老爷返京之后再做商量。
冯栋打发人送了郑得弟回家，见天色已不早，将到每日给母亲大人请安之际，慌慌整了衣，令家人抬了轿子发足奔回府中，正值冯夫人问起，忙进屋拜上。冯夫人已知冯栋与郑家公子一道出门踏春，素知他二人性子，甚怕惹出麻烦，此刻见冯栋安然而归，也就放下心来，只奇道：“我儿扇子哪里去了？”冯栋方才发现手中扇子已失，大惊。冯夫人道：“若只落那扇子倒也罢了，只是那扇坠是你父赏你督你读书的，如何失得？快去寻了回来。”冯栋只得讷讷告退。
原来冯家老爷极指望冯栋好生读书，将来也好高榜得中一门朱紫，合佐朝廷光耀门楣，因在京中得了一上好白玉扇坠，见有一“勉”字于其上，便特托人送回乡中交于冯栋，令其日夜携于身畔以自勉读书，这趟回来，定要论起，若是失了，必逃不过重责。冯栋既知，自然是惊得冷汗遍体，忆起从桃花坞逃出之时似将扇子丢于亭中，正待去寻，又恐那凶悍的小娘子未曾走远，只得唤一个心腹小厮过来，如此这般嘱咐一场。不多时小厮返回来，口中道：“我的爷，这回不好，扇子叫那小娘子顺手拾了去，想是讨不回来了。”冯栋跺脚，恨恨道：“怎生是好？”那小厮道：“小的探得明白，那一众人俱投到城东大青客栈住下，大青客栈原是咱家的，爷不如去栈里，找个机会偷偷把扇子拿回来。”冯栋啐道：“皮痒！拿爷取笑？那小娘子夜叉一般，如何拿得？”小厮笑道：“爷糊涂了，那小娘子总不该睡了也是个夜叉？便是个铁打的身子，也不能时时清醒，况小的见她花儿一般的嫩人，越发的不是个硬捱的架子，爷只管在自家店里候着，总有个下手的时分。”冯栋方转嗔为喜，忙往城东大青客栈赶去。
十六妹等回栈后，办下晚饭吃了，闲着无事，身上觉得乏，便早早上床睡下。十六妹住的那房旁边一间是栈中的货房，通梁过去，上面并未封住，冯栋看得清楚，心中暗喜，忙唤掌柜的开了货房的门进去，等到二更时分，听得隔壁早已声息皆无，想是小娘子已经睡稳，轻手轻手掇条凳子过来，往梁上爬去。
十六妹睡至半夜，迷迷糊糊中听见梁上悉悉簌簌，似有什么来去，想是这客栈房子老旧，耗子闹得厉害，也不往心里去，不想这耗子动静总不见停，十六妹被吵得心烦，咳嗽一声，那耗子似听见人声安静下来，谁知刚睡一会儿，籁籁声又起，十六妹心头着恼，顺手往床前踏板上拾起绣鞋往梁上响处扔去，听见“扑”的一响，也不知扔中与否，听那耗子果然速速向临房退去，十六妹懒得起身拣回绣鞋，只恨恨骂道：“死耗子，搅姑娘好觉，再捉到，定剁你皮肉！”言罢再睡，倒再无耗子来扰了。
冯栋惊得一身冷汗，他在梁上借月色望见自家扇子搁在十六妹房中桌上，原想找个空子溜下梁去取了来，忽听十六妹床上咳了一声，也不知是醒非醒，只得抱住屋梁半晌不动，等了片刻见十六妹并未下床点烛来看，这才放下心来继续向前。想这冯栋自小养尊处优，生成个白白胖胖的公子哥儿，哪里做过这等爬梁攀屋的辛苦事儿，不免身形受滞，发出籁籁声响，这一道梁儿爬过一半，忽然半空中黑影飞来，额上早挨了一记绣鞋，虽不疼，却吓得差点松手落下梁去。冯栋这一惊非小，知道十六妹定然醒来，一时间满脑子尽是她日间飞拳踢腿的样儿，哪里还记得扇坠，没命地倒爬回去，刚落了地，听见十六妹在隔壁狠骂几声，字字儿听得真切，冯栋只听得体如筛糠，心道：“我的娘！倒险些失了皮肉，罢了罢了，只得另寻个稳妥的法子，这般下去，只怕性命难保哩！”一边开了货房的门，飞也般逃了去。
（待续）
292007年10月28日 星期日 2：02：56 PM《香蝶作品集》 2007。8武侠系列·风月
绯门纪事冬至·望春风
（1）
那一日正是暖风熙日，窗外枝叶间有数只黑身的雀子钻上蹿下，叼衔苦楝树上的黑籽，二姑娘被吵得不安生，握书凭窗看了一阵鸟闹，忽尔想起一件事来，唤住路过的三公子问：“可是快近冬至了？”三公子点头道：“正是。”于是二姑娘收了书，回房收拾几件行李，径自出门去。
行到门口见大爷与大嫂站在一边讲话，上前道：“我要往北边走走，年前必回来。”大爷皱眉：“不在家中过冬至吗？”二姑娘道：“既是要过大年的，何必拘泥冬节。”“何事非得年尾出门？”“旧事。”
往北行过一日，忽然刮起冷风，再一日风停，天气却是冻人，整日里阴云罩头，不见一丝阳光。二姑娘心底下暗暗叹气，只道到底要往深冬里去，是一日冷过一日，也一日短过一日了。
再往北，远远见庄园一座，热闹繁忙，二姑娘往管门人处索来笔墨写封拜帖递进去，不多时有家人匆匆跑出来请进，说些帮主正忙不能亲自出来还望二小姐见谅的客气话，二姑娘也不以为意，随那人进去，一边问道：“你家主人仍是整日不得闲吗？”家人叹道：“哪里闲得下来！”
大厅里人来人往，吵吵闹闹，商讨帮中前景大事的也有，鸡毛蒜皮争码头分利的也有，帮主红姑坐在堂中的大椅上，利索地分派，圆滑地调和，虽是诸般事多，倒也从容不迫，二姑娘见她正忙，不便打扰，未让家人前去禀报，只抱了包裹静静站于堂下一圆柱边等候。
天上麻麻下起小雨，雨是冬日里又疏又轻的那种，除了湿冷并不带来其它，云层是又低又厚，似要压到地上来。二姑娘觉得凉气往骨子里钻，便把包裹往胸口搂得紧些，一边搓搓冻得有些麻木的指头，静观庭院中矮松的枝叶慢慢变得似潮非潮，耳边虽是人声喧杂，心情却是极平和舒服的。
过了许久，人声渐渐散去了，堂上有人快步奔出，一双温热柔软的手伸过来将二姑娘的手捂住，原来是红姑终于忙完，匆匆出来见客了。“怎么不到堂上去暧和？瞧这手儿冰凉。”红姑连声埋怨，“你我不至于生疏到如此地步罢？”二姑娘笑笑，任她将手拉住暖和，仔细打量红姑几眼，轻声道：“红姑知道我不爱热闹的，况且这往后你与我要呆的时间可长了。”红姑一楞，面色有点变：“时候到了吗？”二姑娘颔首不语。
二人携手走进内堂，二姑娘待手暧后给红姑细细把脉，红姑问：“莫非你是专门为我这病而来？”二姑娘答道：“也不尽然，我在北边儿有一个约要赴的，路过这里，但如今见红姑这样子，还是留下陪你的好。”“难怪最近几天胸闷气短，原来是大限已近。”红姑恻然。“半年前我已嘱你要好好休养，为何还是如此操劳？”二姑娘不解，“帮中的事，比自己的命还重要么？”“谁不想舒服地再多活个三年五载，但这帮中上千号兄弟都指望着我，就算要撒手也得把他们安顿得好好的不是？”二姑娘的唇微动了一下，没说出话来。红姑看见便说：“想说什么不妨直说，你那张刻薄嘴的名声我早听过，还怕得罪我么？”二姑娘垂眼道：“红姑毕竟是先父的朋友，我再怎么刻薄，后辈的礼数还是懂的。”红姑吃吃笑起来，打趣道：“丫头，我算你‘童言无忌’如何？说吧。”二姑娘翻翻眼睛，“一个人若自己都不懂得善待自己，又怎能指望上天善待于她？”
红姑沉呤片刻，再开口时面色不是没有一丝悲凉的：“我还有多少日子？”
“红姑可还有什么心愿未了吗？”二姑娘并不正面答她，“横竖我是没指望回家过冬节的，不如陪你去了结心愿。”
红姑倒吸一口冷气：“只到冬节吗？那岂非只有半月光景，就不能到大年？”
二姑娘道：“冬至大于年，只要冬节过得开心，过不过大年有什么关系？”
红姑心底已经完全明白，不自觉落下几滴泪来，屋里一时沉默异常。
过半晌，红姑收了泪，自我解嘲地笑道：“也不是没想过有今天，可真来了还是有些受不了。二姑娘生死的事看得多，不会笑话吧？”
二姑娘恭敬行礼：“红姑，你已做得非同一般，小辈只有钦佩而已。”
“好在事先已有预备，帮中一切安排妥当。”红姑摆摆手，眼光深沉，“这半生都为帮中人过了，后半个月总该为自己做点事。”
“红姑已有打算？”
“找一个故人。”
“我陪你去。”
“不是北边还有个约吗？”
“不是很要紧的约，不去了。”
后半天是在一片哭喊叹息中度过，帮中兄弟虽多少知道红姑身上有疾，却大多不知病到何等地步，如今知道要走，生出些一别不再见的预感，红姑在帮中经营二十余年，极受帮众爱戴尊崇，这一要走宛如塌了天，大好男儿一个个哭得如七八岁孩童。帮主要走是为治病，众人当然不能挽留，晚间大摆宴席相送，上上下下又说了许多感动涕零的话来，二姑娘坐在房中听见堂上热闹，半晌冷笑一声：别时道尽千般好，不如平日问一声。
周围都是须眉男子，肝胆相照是一方面，行事起居流于粗糙又是另一方面，上下除了钦佩叹服还是钦佩叹服，纵然有了女人的心事要与人聊聊，碍着平时威风的巾帼面子也不好对兄弟们开口，话说回来，吆三喝四地做到红姑这份上，又有几个还能把她当女人？只怕连她自己都不待见。
第二日上路，帮众送到十里外洒泪相别，二姑娘见两边都是恋恋不舍，问道：“帮中人对你放心不下，为何不允一两个小厮相随？这么多年，不会连个体已的兄弟都没有罢？”红姑道：“越是体已越是不能让他们跟着。”二姑娘不解，红姑反问：“二姑娘，你说女人最重要的东西是什么？”
“自重。”
红姑笑出声来，“果然是被一大家子宠久了的大小姐，与我这未做够女人的帮主不同。”“红姑该不是要与我谈三从四德？”“江湖女子哪有条件去谈三从四德？只是女子的德容是不可不保住的。”红姑叹道，“一辈子不把自己当女人看，只是到最后还是想保住点女人的自觉。”
“我不明白。”
“二姑娘，你见过好看的死人吗？”
二姑娘摇头。
“任是怎样的俊俏后生漂亮女子，人一死便面孔呆滞四肢瘫软，更不用说槁木般的病死之人。江湖舔血这么多年，我就没见过一个好看的死人，与其让亲近的人看见我形容大变的病死之状，不如让他们最后记得的是我光鲜漂亮的生状。”
“这便是女人的自觉？”
“或许只能算是女人的虚荣心罢。”
大车行了数里，红姑仍频频回望，面上表情颇为失落，二姑娘问：“是抛不开帮中的事呢？还是抛不开帮中的人？”
红姑好半天才艰难开口：“都不是。我总以为帮里是不能没有我的，而我也不能放得下一切，可突然间什么都一起撂下，才发现没了谁都还能继续，世上其实没有什么是不可以放弃的。”
“听上去红姑象是参悟了惮机。”
“似悟出一二。”
“请赐教。”
“繁华如烟。”
二姑娘想了想，认真道：“这不是看破，是计较。”
红姑笑道：“总比什么都没有强。”
一路行去冬水泛白，霜草伏地不闻虫鸣，虽不似文人笔下四郊烟火萧条、瘦马悲鸣的凄