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崖边道中的叶子有化霜后的湿气，二姑娘踩上去滑一滑，黄天赐伸手扶住，二姑娘谢过，看到黄天赐从袖中露出的腕上有红色点点。
红姑问：“天赐，心情不好么？怎么站在崖头吹风？”
黄天赐言语稍显闪烁：“只是想稍稍体会一下冬之肃杀。”
“那末可体会到什么？”
“天高地厚，人之缈缈。”
忽然人与人之间似也有了一丝冬之肃杀。
二姑娘说：“我怕冷，先回黄府去罢。”红姑过来执手：“这青秀山还有许多好去处，让天赐继续散心，我们去别处转转好了。”黄天赐一楞：“不需我陪吗？”红姑笑道：“你此刻并无心思陪人罢？我们只是随便走走便回去，不必你陪了，反正有话可以回去慢慢说。”黄天赐并无异议，只说道：“我过一会儿回去，陪你们吃茶聊天。”
两下里告别，走了几步，忽听见黄天赐在身后叫红姑，红姑回头看，见黄天赐面上表情奇怪，喃喃说道：“若你那时允我求亲，说不准我们现在相见会不同。”红姑心中怦怦乱跳，红了脸快步与二姑娘离开。
往山下绕的路上，红姑问：“他怎么对我这样说话，莫不是知道了些什么。”二姑娘狡笑，并不搭腔。红姑佯做怒状道：“你这丫头，有什么话明说就是！”二姑娘笑得愈狡，只道：“此男绝色也！”红姑脸红，诘道：“不要取笑与我，适才见你初见他的样子，不也是心头有鹿乱撞吗？”“初见罢了，那样的人物却不是我能记挂的。”二姑娘忍笑答道。红姑大奇：“为何？”二姑娘收了笑，眼光闪烁，思考片刻后答曰：“那样的人，迟早死在女人手上。”
红姑仍不明白二姑娘所指，二姑娘却不再解释，只把话题拉开，问道：“既然是好容易找到了，为何不陪黄公子在山上多聊聊？”“我猜他有心事要自己独处，”红姑说，“况且你让我与他聊些什么？”二姑娘恍然：“也是，总不好你向他开口求亲。”红姑默不作声。二姑娘于是说道：“若红姑不介意我是小辈，这个红娘自然是我来当，回去我会视情向黄公子明说。”
红姑一扫面上的欢色，心情并不开朗：“现在想想说不定是一厢情愿，想我已是要死之人，天赐怎会娶这等不吉之妇？”
二姑娘眼光飘往远山，随口答道：“他会允的。”
红姑一楞：“你为何如此肯定？”
二姑娘只淡淡一笑。
她们渐渐走至山下，抬头看，上面正是黄天赐站着的崖头，依稀还能看见他穿白衣的影子。
二姑娘故作讶异地问：“莫不是你故意引我走这条路好多看他几眼？”
红姑怒道：“挖苦长辈也要有个限度。”
虽做着口舌之争，二人还是禁不住向上望。
这之后过了数年，每当二姑娘在冬日里眺望远山时，总还能清清楚楚地记起那一日看到的一切。
那是一只白色的大鸟，优美而轻盈地跃入空中，风将它的羽翼吹得鼓起，却不能令它抟扶摇而上，于是它便往下落，落到离她们头顶两丈高的山石上，这景色是如此诡异不凡，令崖下的两个女子只瞪大了眼睛看着，却忘了从喉中挤出一声惊叹。
头上传来一声闷响，几点红色的东西溅下来，溅到红姑的脸上。
片刻之后，呆傻的红姑发出一声绝望地尖叫，向那山石奔去，然而二姑娘却死死将她抱住了。
“二姑娘，放手！”她大叫，声音骇人。
“不放！”二姑娘也是厉声答道，手箍得紧紧。
“再不放我就不客气了！”红姑的声音已是尖叫。
二姑娘的声音越发冷：“你也知道不让帮中兄弟看见你最后的样子，就不能成全你心里的那个黄公子吗？”
红姑浑身如筛糠。
二姑娘稍稍松臂：“你会见他的，但不是现在。你且回黄府去叫管家，我去看他。”
松手，红姑瘫坐在地上，半晌，她抬头说：“二姑娘，我腿软。”
二姑娘将长裙下摆稍系起，轻声道：“那你且坐这里等我一等，我陪你一起回去。”语毕，手抓山边的杂树枯草，几下子攀上头顶的山石。
黄天赐静静卧于石上，无声无息，二姑娘探探他的脉，抬头看看崖顶，那样的高处下来，是没有生机的，他不给自己留后路，一点中途后悔的机会都不留。二姑娘稍稍翻开黄天赐的领子，看见颈部的红疹一片，她轻轻叹口气，抽出帕子覆在那张曾经是绝世风华的脸上。
红姑再见到的黄天赐是躺在殓床上的，白色的帕子遮住他洗净的脸，红姑揭开帕子看了一眼，好久都没有回过神来。
黄家人哭得很厉害，他们怎么也不能相信公子会从崖上跳下来，那实在是匪夷所思的举动，公子的生活富有舒适，该有的都有了，应该没有什么烦心的事才对，何以会突然不想活了呢？言语之中，慢慢透出对红姑与二姑娘的疑心，到最后，竟有人提出是否该报官的话来。红姑心不在焉，并未注意到黄家人待客的微妙改变，二姑娘却是明白的，思忖一番后，把管家请至一边说话。
管家态度也不似先前客气，二姑娘装作不知，只看四下无人时悄声问道：“管家，我且问你，黄公子的红颜知已中，可有青楼女子？”管家面有恼色：“二姑娘这问话实在无礼！”二姑娘正色道：“我也知此举不妥，原本也不想问，但眼下事关我与红姑的清白，还是请正告之，黄公子有无最近病亡的青楼知已？”管家愠色未除，又添疑色，见二姑娘神色肃然，也不敢轻慢，犹豫片刻小声答道：“有是有，但这又有何关系？”二姑娘舒口气，缓一缓又问道：“那黄公子可见过病中的这位知已？”“想是见过一面。”“可有听过那女子最后如何，公子又说了些什么？”“听闻那女子病重后不再见人，公子一面之后也不曾提过，只是长吁短叹至今。”二姑娘闻言向管家施施然行了个大礼，道：“管家，我二人清白全在你手上，请问适才为公子装殓时可细看过他的身体？若未注意到什么，请再看过。那症状尚浅，若看过还不明白，我在这里等你说话。但切记，无论看得如何，不要向任何人说起。”
管家听这话，似悟出一二，立时面如死灰，一言不发的想了片刻，面露不确信之色，拔身回房去，不久出来，见二姑娘还在廊下等着，抢上几步纳头便要拜，二姑娘不受，一把拖起道：“我知你的意思，我是医士，并非三姑六婆之辈。你只须让我明日带红姑离开，其他不用操心。”管家一呆：“此刻谣言正起，为何要仓促离开？”二姑娘叹口气：“我自然会给你理由的。”
这一夜红姑不知道自己是否睡着过，恍惚中似看见天赐走上前来，正要说话又突然变成殓床上苍白的尸身，不禁又是悲从中来，天快明时突然十分清醒，推开门想去灵堂，却看见门口站立二姑娘，双手于胸前抱着行李，沉声说道：“走罢，与我上路去。”
红姑心中十分的不是滋味，开口责道：“你怎可说出如此无情的话来？”
“就算有情的守在这里，你有时间守过头七吗？”二姑娘的话比冰冷的晨风更令人心寒，“如果你已认这里是归宿，我不勉强你走，若还想完成心愿，还是认了你与黄公子有缘没份，抓紧时间继续上路罢。”
“但我总该为他守灵，于情于理不能就此走掉。”红姑有伸手推开二姑娘的冲动。
“丧事一开始，你以为还走得掉么？管家亦觉得我们此刻走掉最好，他已在前门安排好车夫，至于礼数方面的事，他会为我们向黄家解释清楚。”二姑娘站在门外去往灵堂方向的路上，并无让开的意思。
“管家怎会有如此僭越礼数的想法？”
“我与他谈过你的事，除了嫁人改成回乡前访友，一切如实相告。”二姑娘直言不讳。
“你！”红姑脸色大变，“真以为我不会出手抽你吗？”
“恕我直言，红姑，黄公子虽好，你对他动心却未必动情，他抛你自尽，你已守他一夜，再走就不能算狠心。对于一个忠仆，知道主人心爱的女子至死也要来看他一眼已是极大安慰，成全这女子回乡的最后愿望也算是替主人尽心，你何不领了别人的好意也成全了自己？”
红姑盯着二姑娘的脸看，她第一次觉得这个女子有些陌生。
“你和我，倒底是谁更不在乎人命？”红姑问，她听见自己语调模糊。
嘲讽的笑意慢慢从二姑娘嘴边漾起，慢慢漾到鼻翼，再漾到眼角。
“也许我们骨子里是一类人，所以才能结伴同行。”
“那么，至少让我给他上枝香。”
二姑娘从门口让开。
天色大光的时候，已经见不到身后的黄家宅院，四顾莽苍，一车慢行于原上，空添几分廖落，几分惆怅。
二姑娘把窗上的帘掀开，让清新的风进来，她说：“我问过管家，他说主人其实并不是没有愁心事的。”
红姑本是一路无语的，听此话抬起头来，听见二姑娘平静地说道：“听说黄天赐最近常叹什么都有了，就是年华也去了，前几日听他言到这一生过得不错，如果此时死去当无憾事，若是一点点老去倒真可怕了。哦，最近他似被一妙龄女子婉言相拒，又恐怕是为此伤了心吧。”
“你觉得我会信吗？”红姑冷笑，“你先前也说过他看重自己更多过看重女人，怎么会为一个女子而死呢？”
“你既早看透他是这样的人，大概也早明白不能嫁与他并不是件很值得遗憾的事罢？”二姑娘说，“我倒白操了心。”
“嫁不嫁是一回事，看朋友死去又是一回事，尤其是莫名其妙地看他死去。”红姑眼眶又潮，“刚刚还说着话，想着将来的人，转身便没了。”
“每个人都有自己的秘密，我们不可能都知道。”二姑娘说，“说服自己他是为情而死，或许是最好的。”
红姑不想接话。
天高地厚，行人缈缈，二姑娘看着窗外风景，耳边听见红姑哼起一段曲子，曲子唤作《落梅风》：“千年调，一旦空，惟有纸钱灰晚风送，尽蜀鹃啼血烟树中，唤不回一场春梦。”
二姑娘说：“可做叹妇不可做怨妇。”
“为何？”
“叹得再多是叹别人的事，怨的话只有一句也是自己的一辈子。”
红姑长叹一声。
行过长长一段，红姑开口：“将死之人大概不吉，走到哪里，哪里便有人死去。”
二姑娘道：“只是偶然，换了别人在崖下，他也一样会跳的。”
“怎见得？”
“如果黄天赐有一丝介意我们，怎么会不顾我们是否看到？由此可见那时他只考虑到自己要死，并未有心思考虑到其它事情。”
“若那时让他陪我们一起下山，或许不是这结果。”
“红姑，他自己也并不坚持的，所以那时死意已决，与你我无关，”二姑娘肯定地说，“随口说出一起喝茶的话，随口说出一起下山，但那时你与我是谁，来找他做甚么，大概都不会对他有任何意义。”
“那当时的我们算什么？”
“路人甲与路人乙。”
再行长长一段，红姑突然想起件事来：“二姑娘，你就没想过嫁人？”
二姑娘并未想到忽有此一问，一时怔住，回过神来答道：“想过，但这事与我并不是很要紧的。”
“只怕见过我这一趟来回奔波，越发不想嫁人了吧？”
二姑娘只笑不答。
红姑问：“不会寂寞吗？”
“所谓快乐是给别人看出来的感觉，所谓寂寞也不过是从自己心生的影子，我这样的人，嫁人不一定快乐，不嫁人也不一定寂寞。”
“那一生如何度过？”
“春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪。”
渐行渐远，红姑又开了口：“天赐这一生流连花丛，你说他是快乐还是寂寞呢？”
“他已经死了，既然没打算告诉别人他生有何欢死有何憾，我们何必多管闲事？”
“从此不再提他？”
“忘了吧。”
（5）
深雪的再次出现是期盼之外的事，但不在意料之外。
从黄家出来后红姑一直让车马慢行，二姑娘疑心她在未定前程之外是否还有另一层用意，不过自己早已决定只做随臣而不问政，因此红姑不说，她也不问。迨深雪狙至马前，二姑娘始明白红姑是要将某些事情做个了结，只是世上的事若一厢情愿便能办成就不会有眼下这许多恩怨，二姑娘疑心这两个女人之间的麻烦也不是当面聊聊就能解的。
深雪的出场一如既往的不客气，劈头就是向马车车厢一刀刺来，赶马车夫吓得骨碌碌滚下前辕钻入路边乱蒿，车帘又是被刺出大洞一个，二姑娘一声叹息还未出口，红姑已抽回格架的钢刀反击出去，耳边听得叮叮咣咣一阵金刃相交的脆响，再清静下来，红姑已用刀刃将深雪压服在地上。
二姑娘不慌不忙把车帘扎起，只等着看这场二女争怨的戏往下该怎么演。拳脚上的胜负，是还没动手就已明白分出，功夫越练才越精，深雪的确是和人打了十年架，也打出了点名堂，可那和红姑的认真修练到底是两码事，时间是看得见的，同样是十年，用在哪里一眼就能瞧出来，二姑娘眼不拙。只是今儿这戏码只怕不是用拳脚就能演完，凡天下女人们为了男人而争的事儿，又有谁见过只用抓挠踢打就互让一步各不相欠的？说到底都是这尘世里的几个俗人，遇上这种俗事儿，也脱不了这纠缠不清的俗规矩。
红姑再怎么不计细嫌遇上个讲理不通的深雪也无计可施，说到能忍能让的美德，红姑有，说到不理会无妄猜忌的大度，红姑也有，要说到不与病残计较的仁慈，红姑更是不缺，把这些好处都备齐了也用尽了还没有效果，那可真有点棘手，所以把深雪压服在地之后，她也只能问上一句：“到底你是为何认定沈公子的下落与我有关呢？”
车马道上的尘土沾满深雪半跪在地的膝头，弄脏了她的衣服。二姑娘侧身坐在车中，细细打量出去，看见深雪把自己收拾得干净利落，除了贴地的那一块儿，上上下下的衣裳十分整洁，没有豁口更无一点污渍，头发用同样干净的帕子包起来，经一番打斗仍一丝不乱，虽不见得抹过发油，但露出的鬓头发色洁净，显见新近洗过。
若不是有人伺候着，就是深雪的神智至少最近一段时间一直清醒。
二姑娘猜想后面的理由可能更接近真实。
“你逼沈公子和你拜堂，他说了只是去和你讲清楚的，可一去就再也没有回来，一定是你杀了他！”深雪从下往上的瞪着红姑，那凶狠目光中的戾气倒还没脱疯人的味道，“你这个卑鄙的女人！装做不知道他去了哪里，还让人把我弄得什么都不记得，让我找他整整十年！就算食你肉寝你皮也不解我恨！”
“你胡说些什么！”红姑柳眉倒竖，大声叱道，“十年前沈公子是曾答应与我拜堂，送信让我那一日在喜堂等候的不正是你么？我等了整整一夜也不曾见他影子，只等到一张信笺，说什么武功未臻化境之前暂无心成婚，要延后婚期。”红姑手中的钢刀微微颤抖，嗓子里透出份凄凉，“耍弄于我的难道不正是你主仆二人？你说这十年找寻得辛苦，我等这十年难道又轻松？”
“做了狠事还要装苦主，这便是你惯用的法子。”深雪冷笑，“你早就想杀了他不是吗？一知道沈光喜欢的不是你你就想杀他，因为杀了他他就只是你一个人的！”
“你说什么？”红姑脸色大变，“我完全不明白。”
“你逼着他马上娶你！”笑声如枭，“一定是沈光到最后还是不要你，你就杀了他！”
“我根本什么都不知道！那样仓促不也是你们的意思？”红姑高声反驳，忽然，她觉察什么不对，“深雪，你为何不称他公子？直呼主人的名字，难道是忠仆所为？”
深雪的脸上与其说是笑着，不如说是扭曲着：“你不是知道沈光喜欢我才要逼他赶走我马上娶你吗？我当然可以直呼他的名字，他是我的相公！”
红姑的样子如遭雷击。
二姑娘叹口气，挪动身子从车上缓缓下来，走近那一站一跪的两个女人。
“你……你那时不过是个孩子。”红姑尤不信刚刚听见的话。
“到现在你还不肯承认，”深雪口齿清晰颇带得意，显然不是疯病发作，“二八女子怎么就不算女人？”
“你！”红姑的脸瞬间被冲上来的血涨得通红，她高高挥起左掌，就要往深雪天灵盖击去。
这一掌因为太多的原因蕴了太多的力道，击下去深雪绝无生路，所以走到近前的二姑娘只好伸出双手，用力撑住那只向